她不怕萧清宴，此刻却也有些后悔。
早知如此麻烦，她便不淌这趟浑水了，可谁能想到萧清宴会插手此事？
宁嫣背脊贴着冷墙，心中思绪暗转。
山路上的巨石堵路之事，绝对是萧清宴所为；
甚至，元贵妃的御马突然发狂出事，说不准也是他的手笔……
萧清宴见她目光凶如小兽，低低笑了声，稳步上前道：“宁嫣小姐当真令本殿意外，你够聪明。但多少也该掂量掂量自己是不是本殿的对手？”
“这梅花袖箭最多不过六支。若不慎用完，你的清白，你的性命，岂不都得由本殿拿捏了？”
话音徐徐落下，宁嫣只见紫影一闪，萧清宴已然站到她跟前。她胳膊一痛，绑着暗器的小臂已被萧清宴死死桎梏在掌心。
宁嫣蹙眉，挣扎不开，索性从容微笑：“五殿下在山洞外窥视那么久，理当瞧见我给贵妃娘娘喂了水。她那会儿睁眼瞧见了我，我若死了，你如何解释？”
“即便贵妃娘娘心向着你，依照我与四殿下暗中通信的交谊，他也不会放任此事不管的，你敢伤我试试？”
萧清宴思绪顿住，女儿家身上的甜香侵入鼻息，令他心头涌起一股怪异之感。
二人僵持不下，山洞拐角的元贵妃轻哼一声，悠悠苏醒过来。
萧清宴下意识撤回手，宁嫣忙不迭推开他，提着裙子走向贵妃：“娘娘，您可好些了？”
元贵妃在不少次宫宴上见过宁嫣，并不陌生，拉住宁嫣的手道：“宁三姑娘，你我实在有缘，多谢你。”
宁嫣被她这么一说，反有些难为情。
小时候大年夜的宫宴初见，她就哭着骗元贵妃丢了香囊。如今进山救元贵妃，也不过想顺道捞些好处，本没帮上什么大忙。
元贵妃见她不好意思，声线弱气道：“身边有人我便不害怕了，你给我的水很甜，我算是安稳睡了一觉，我很渴……”
宁嫣略略一愣，连忙解下腰间镂花的小水囊，又喂元贵妃抿了口水，笑道：
“这是荔枝与梅子糖粉兑的膏水，最是清甜解渴！臣女也很喜欢，娘娘您再尝尝。”
萧清宴远远看着，躬身上前问安。
元贵妃放松一些，总算安下心来：“皇儿，眼下什么时辰，咱们回去吧。”
宁嫣垂目，萧清宴扫她一眼，轻声笑道：“母妃，您别急。这长林山顶有片先帝建造的猎苑，里头人少清净，您受了惊吓，不妨儿臣陪您去猎苑里养养神？”
元贵妃犹豫一瞬，咳道：“罢了，这山里不安全，宁姑娘还得回行宫，不能让她一个人回去。”
萧清宴看向宁嫣，愉悦道：“自然是带着宁小姐一同去山顶猎苑，宁小姐，我母妃的伤势重要，你应当不会拒绝吧？”
话毕，山洞外一阵吵闹。
沈谦言领着一群侍卫寻到洞口，瞧见洞内几人，连忙止步行礼：“微臣拜见贵妃娘娘，拜见五殿下。”
宁嫣瞥过萧清宴，淡淡笑了声。
元贵妃知晓这是来救自己的人，心中十分感激，连忙示意沈谦言进山洞说话。
沈谦言浅浅说明来由，用折扇往宁嫣肩膀上轻轻一敲：“三小姐，你没事吧？我这一路生怕你被野兽叼走，简直急死了。”
“宁嫣无碍，劳沈公子挂心。”
宁嫣声音柔细，不方便说太多话，便朝沈谦言眨了眨眼。
萧清宴看着两人的小动作，面露笑意，指尖轻轻捏了个响头。
之前在山腰上就该吩咐手下人砸准些，死了就不会来碍他的事了。
元贵妃缓过来劲儿，朝宁嫣招手道：“既然有人来接应，便不必去猎苑了，还是回行宫吧，免得侍女担心。”
萧清宴算计落空，自然顺从地答应。
宁嫣走过去搀扶元贵妃起身，碰到元贵妃瘦软的腰背，不由想到江南风雨中摇曳无依的弱柳。
自少年时的大年夜初遇，已然快过去十年。元贵妃的姿容不见半分衰败，依旧满身清愁之气，甚至平添了几分病弱西施的娇怯之美。
宁嫣赞叹两句，带元贵妃共乘一马。
萧清宴与沈谦言一行人远远护着，直至赶回行宫内，天色入暮，云空再度披上绚烂的红霞。
燕明帝那边检阅三军的仪式将将结束，听完侍女的哭诉正打算进山寻人，柔桑便跑进围场报了平安。
一时间，圣上自围场直奔贵妃宫殿。
巧在荣安妃与几名宫嫔得知贵妃没死，此刻正亲自带着侍女来打探消息。
两边人撞上，负责统摄六宫的荣安妃自然下跪请罪，只道自己瞧见元贵妃座下御马发疯，一时被吓坏了。
当时她吩咐侍女去派兵救人，随后便回宫安歇，并不知晓元贵妃在深山狼狈地躲藏了半日多。
心腹的侍女自然要站出来为主子顶罪，抽泣两声还没说话，燕明帝便朝身后的太监扬手：“办事不利，拖出去杖毙，尸身喂狗。”
宁嫣与沈谦言正站在宫殿廊檐下，闻言俱是一怔。
燕明帝睨着地上妃嫔们，淡漠道：“荣安妃，你吩咐你宫里的奴才全出去看着，给她们个警醒。”
荣安妃脸色一白，垂着头没敢接话。
沈谦言也被吓住，宁嫣连忙拉着他后退一步。燕明帝踏上石阶进殿，轻轻看他们一眼，周身戾气悄然淡去。
宁嫣乖巧福礼，心底暗暗笑了一笑。
她推断的没错，燕明帝果真在意元贵妃，那一定也会对她这个搭救元贵妃的「未来的四儿媳」，心存满意！
红沉沉的霞光拂过庭院，映亮廊檐下女子娇艳的面容。
萧清宴站在寝殿内，隔着一层薄薄窗纱，不动声色地打量宁嫣，面上浮露几分淡若明月的微笑。
他身后一名太监装束的下属走上前，悄悄瞥一眼内屋的圣上和元贵妃，极小声道：“殿下，可是那宁家小姐有什么不对劲？”
萧清宴摇首，声音颇有些困恼：“她似乎不太喜欢我，你说怎样才能让一个人心甘情愿与你亲近？”
太监答不上话，轻轻垂下眼，却见萧清宴左臂的紫袖破裂，胳膊上更是透出一大滩干涸的血迹。
他紧张道：“殿下，您、您这是因何所伤？”
萧清宴瞟了眼伤口，唇角勾笑道：“无碍，在山里不小心让一只小兽给挠了。”
太监极为诧异，不解道：“这、这是什么小兽，竟能伤着您？”
萧清宴目光追着窗外女子的笑颜，轻声道：“是一只野猫，我的猫。”
太监彻底呆住，抬眼寻去，外头宁家小姐与沈公子说笑着离开。
他并非真的太监，原是英王府派进宫给五皇子的下属，从前待惯了风月之地，哪能不清楚萧清宴的心思？
于是眸光暗转，心生一计。
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掌灯时分，宁嫣回到柔桑的宫殿。
柔桑已先一步赶回来，一见面就抱怨自己在行宫找翻了天，也没找到萧清宴的身影。说罢，又询问宁嫣如何在山里遇上萧清宴的。
宁嫣几句话敷衍过去，怕柔桑追问，便央着阿念与几名宫婢一起玩牌儿。
围场行猎时，贵人们要骑马游乐。因而大多数人不会带侍女随身伺候。
阿念等人早在行宫内待得无聊，听宁嫣说要玩牌儿，赶紧拉着柔桑摆起桌子。
然而众人还没开局，外头便有太监来报，说是五殿下遣人送了一筐荔枝过来。
宁嫣微微愣怔，恍惚想到自己在山洞里拿出来的荔枝膏水。
随即，便听那太监续道：“这是从南梁运来的珍品，五殿下那边说，想请宁三小姐赏脸尝一尝。”
宁嫣：“……”
于是前半宿忍着困劲儿陪侍女们玩牌儿，后半宿上了床榻，又被柔桑缠着夜话，直说与四皇兄青梅竹马的情分丢不得。
直至六更时，柔桑方才睡去。
宁嫣躺在她身侧，顶着两眼乌青，反倒失了困意。
山洞里，萧清宴说「萧南烛重伤濒死」的话不断在耳边翻滚，她心底忍不住犯起嘀咕。
她并不相信萧清宴，但也不得不承认萧清宴的话有一定道理。
害一个人实在太容易了，萧南烛如今是攻克大越的主将，朝廷必定许多人虎视眈眈盯着他，难保荣安侯那边不会设什么毒计害他！
宁嫣暗暗想着，心头漫过一阵烦忧。
这半年多日子，萧南烛鲜少来信，她怕扰乱萧南烛的心绪，便也不曾主动联系萧南烛。
万里之遥，十年风光，不知萧南烛那边如今是何景象？
总不至于将她忘了罢？
宁嫣揉揉额角，握紧脖颈间的血莲纹玉璧。
玉璧质感温凉如初，她不由想起小时候拽着萧南烛的衣角，软糯糯地问萧南烛“等嫣儿长大以后，嫁给你怎么样？”
如今萧南烛已然弱冠，她也正值及笄年华。
只要萧南烛心意还如当初一般，那么只待他回来，便可履行少时的承诺了。
第55章
数日过去， 长林春蒐有条不紊地进行着。偌大的围场内竖起一顶顶毡帐，昼夜行猎，欢腾喧闹。
宁嫣坐在一座毡帐内， 兴致缺缺。
这两日她总梦见萧南烛，偏偏此次春蒐太子与宁文斐公务缠身，都没跟来。
她想打听北境的情况， 却无从下手。
“嫣儿！别闷着了， 外头小姐们在玩投壶，你出去看看嘛！”
柔桑掀帘入毡帐内，端着一盘果脯，送到宁嫣嘴边道：“咱们好不容易来一次围场， 不玩儿个尽兴怎么能够呢？”
宁嫣撇开脸， 柔桑笑道：“对了， 我那位汝皇叔带着他的小女儿在外头，很是可爱，你要不去看看！”
“你的汝皇叔……汝郡王？”
宁嫣蹙眉， 眸光陡然一沉：“这边都是女眷， 那老东西怎么会来？”
“他、他带女儿过来看投壶的。”
柔桑从未听宁嫣这般说话， 讷讷一声，却也没有多想。
她这位汝皇叔是先帝的亲孙儿， 那会儿先帝天命之年悔悟自己半生昏庸， 勤政之初， 便设法杀光所有觊觎皇位的子嗣。
其中一名子嗣生有儿子， 先帝不忍再处死自己的亲孙儿，便将这孙儿封作郡王， 打发去了汝阳之地。
如今这位汝郡王与燕明帝同辈， 可惜为人淫邪， 多年来专行秽乱之事。即便常年蜗居在汝阳一带，其暴行也时常惹得京城人不忿。
而宁嫣恶心此人，另有一番缘由。
上辈子她十六岁初，这位汝郡王入京述职，已四十出头的人竟暗地里对她起了色心。一次宫宴上，直接在无人处拦着她说要娶她做继室。
宁嫣想到他那张赘肉堆叠、发福肿胀的老脸，还笑嘿嘿地探手来抓她，心中一阵作呕。
巧在那段时日，萧清宴正纠缠着她。
她犹豫要不要向萧清宴求助时，那老东西因为纵欲过度，自己先犯急病死了。
也是那段时候，她明白自己不该在脂粉堆里争长短，一门好亲事才是她下半生的关键。于是，她成为世族公子们人人心慕的高门才女。
“嫣儿，你没事吧？那老东西我也不喜欢，我只是觉着他家女儿生得可人。”
柔桑拉住宁嫣的胳膊，坐下道：“你若没兴致，咱们便不出去了。”
宁嫣回过神来，冲柔桑甜甜一笑。
她才不出去，免得这辈子再不小心被那头蠢猪看上，又惹得一身脏腥。
宁嫣这般防备着，然而春蒐收尾那日，仍是飞来一桩横祸。
夜间，围场原野上篝火通明。
王公贵族与各家官眷们围成一大圈，小心翼翼望着高座上面色不虞的燕明帝。
宁嫣随一群女眷站在一处，就见篝火中央堆着一大群身插利箭的死狐狸，旁边还跪着垂头丧气的二皇子萧济楚。
那些狐狸毛色火红，品相优美，可见是稀罕之物。
然而春季乃这类软毛动物的交尾期，历年春蒐规矩极严，行猎时绝对不得伤害交尾有孕的软毛动物。
萧济楚公然违抗圣令，射杀赤狐取乐，燕明帝可不得动怒。
篝火噼里啪啦地燃烧，宁嫣站得腿脚酸软。空气中又有蚊虫作祟，她满心盼着散场时，对面肥头大耳的汝郡王出列为萧济楚求情。
那汝郡王面目通红，一身茶色交领蟒袍，肥腰束着白玉带，走路一摇一晃，俨然吃醉了酒。
众人心生鄙夷，燕明帝本也没想拿萧济楚怎么着，见有人出言求情，便顺势斥责萧济楚两句，示意他退下思过。
事情本该到此结束，汝郡王却觉得自己面子大，嘿嘿笑起来，眯成一条缝的眼睛忽而盯向宁嫣的方向。
宁嫣心中咯噔一下，只听他打了个酒嗝，指着自己道：“圣上、皇弟啊，老臣寡居汝阳多年，想从京城娶个继室回去，你能不能把那豫国公家的小庶女指给老臣？”
夜幕中霹雳一声，宁嫣险些站不稳。
她瞪大眼睛，周边锦衣命妇、贵女们俱是惊诧地看着她，男眷那边的豫国公也难以置信地望过来。
一道道犀利目光，好似割肉的钝刀。
汝郡王拍了拍肚腩，拖长声音道：“前几日在围场上瞧见她打马球，真真儿跟天上骄阳似的妙人，很合老臣心意，求皇弟成全。”
宁嫣望着汝郡王矮胖的身躯，他像一只肥硕的蟑螂般，五官拧在一起，不停地用黏腻腻的目光上下打量她。
高座上的燕明帝未语，柔桑率先起身，跺脚骂道：“放肆！你个老东……你算什么寡居！你那路都走不稳的小女儿还在这里，你上一位继室才出殡不足三月，你怎么敢……”
宁嫣身体冰凉，思绪迅速回转，连忙站出来阻止柔桑说下去。
柔桑紧张地咬唇，宁嫣步履款款地走到篝火前，朝上座的燕明帝与元贵妃等人盈盈拜了一礼。
她极快的接受眼前情势，空悬的心慢慢落回原处。明晃晃的篝火映照下，姿态端雅，面容恬静有如神女一般。
汝郡王垂首盯着宁嫣，肥厚的下巴叠出两三层肉，愈发满意道：“不错不错，就是你！”
众人心思各异，男眷那边窃窃低语。
燕明帝见豫国公不出来表态，只得问宁嫣：“宁家小姐对汝郡王方才所言，是何看法？”
汝郡王恨不得揽宁嫣入怀，咂嘴扬声道：“皇弟你这话问得多余，我汝阳富庶堪比京城，做我的郡王妃还委屈了她？”
宁嫣忍下心中嫌恶之感，敛衽作揖道：“禀圣上，臣女年初才过十五，及笄之礼都未举办，实在无意婚嫁之事。”
话毕，她抢在汝郡王出声前，纳闷地看向汝郡王：“敢问汝郡王，您从何处看见臣女打马球？”
“郡王别多心，臣女只是不解，这长林围场平日里，可都是男眷女眷分区行动。臣女实在不愿揣度郡王是否闯入……不对，是误入女眷区。”
