宁嫣声音柔韧有力，四周登时响起一片私语。
尤其女眷那边，穆琼枝的声音从看好戏到膈应，冷眉道：“这汝郡王私德不端，与家中好几位儿媳有染。他没少行偷鸡摸狗之事，不会趁这春蒐混进咱们毡帐那边了吧？”
旁边一些幸灾乐祸的妙龄小姐闻言掩唇，悄悄嘀咕起来。
兵部侍郎家的嫡小姐拽住母亲的袖衫，惊声道：“前段时日，这郡王爷时常亲自领着小女儿，去我们帐前玩投壶的！”
众女眷们七嘴八舌说起来，汝郡王瞪着宁嫣，酒劲儿上头，一时没反应过来。
宁嫣趁势福了一礼，续道：“郡王爷垂青，臣女断然消受不起。我朝祖制，为妻子戴孝须满百日，汝郡王上一位继室亡故不满三月，您还是……”
“死丫头，你、你闭嘴！”
汝郡王缓慢地回过神，脸上一阵青白交加，恨不得上手掐死宁嫣。
元贵妃拂袖起身，打圆场道：“圣上，初入围场那两日，是宁家小姐入山救臣妾的性命，臣妾能否为小姐讨个赏赐？”
燕明帝不语，元贵妃垂目瞥向宁嫣。
宁嫣伸手抓住这桩人情债，薄唇一抿，狐狸眸中蕴出一层希冀的泪光，直勾勾地看着元贵妃。
元贵妃不忍拒绝，只得硬着头皮续道：“这婚姻之事，关乎女儿家一辈子的幸福，不如就让宁家小姐自己拿主意吧？”
宁嫣立刻跪下去，郑重道：“求圣上成全，宁嫣此刻并无婚嫁之心，只盼在家中祖母身边扫洒侍奉！”
燕明帝眉目肃朗，一眼扫过众人，沉声道：“汝郡王，你也该注意些德行，此事以宁小姐意愿为主。国公大人，你说如何？”
男眷前排的豫国公身子一颤，心中算盘也跟着抖了一抖，顺从道：“圣上所言极是！”
宁嫣打了个寒噤，稍稍松一口气。
旁边的汝郡王酒意微散，也清醒了些许。然而这般近距离望着宁嫣，女子白瓷般细腻的肌肤、艳而不妖的精致面孔，令他心底越发垂涎。
他目光油滑地盯着宁嫣，声音沙哑：“真个可惜，这等灵妙佳人，也不知往后哪个小子有福气领回家去！”
宁嫣当做没听见，心中怒意翻腾。
今夜之事若被哪个名门贵女拿出去做做文章，她即便无辜，往后在世族里的名声也会不大好听。
汝郡王还没完，不顾身后侍从的搀扶，上手要来抓宁嫣一把。
宁嫣猛地抬脸，眼风扫过汝郡王，那汝郡王竟似被吓飞了魂魄，后退两步险些栽倒地面。
“汝郡王大人，臣女告退。”
宁嫣朝高座之人柔柔欠身，又冷眼瞥过汝郡王，缓缓走回自己的位置。
她尽量无视身边女眷们的指指点点，朝高座边儿的柔桑投了个安心的眼神。余光一瞥，却见柔桑身边的萧清宴饶有兴致的盯着自己。
萧清宴一身矜贵的紫袍，目光一如既往的从容无害。
宁嫣与他对视一眼，脑海中似被榔头猛敲了一顿，瞬间醍醐灌顶！
是不是萧清宴害她？
她这段日子刻意避开汝郡王这头蠢猪，为何汝郡王还是不偏不倚盯上她？
上一世这头蠢猪也是突然找上她……
宁嫣几乎一刹那明白过来，绝对是萧清宴暗中作梗。他想看她走投无路、陷入窘境，不得不去对他投怀送抱！
篝火越燃越盛，火星子溅到空中，如点点萤火虫落入地面。那红彤彤的火光映在宁嫣的脸庞上，好似点燃一团怨憎的火苗。
萧清宴微愣，在茫茫人群里与她对视的好心情泯没不见。她眼底冰冷又憎恶的暗光，委实令他不舒服。
萧清宴有些狐疑，暗思自己哪里得罪了宁嫣。
他侧目一瞧，便见自己身后的太监凑过来，沾沾自喜道：“殿下，您且宽心吧，这汝郡王最是记仇，酒醒之后必定会寻宁小姐不痛快，宁小姐会来找您的。”
萧清宴眼光微闪，低声笑道：“好，你随我过来。”
篝火燃明夜色，四处皆是巡逻兵将。
主仆二人走了很远的路，行至无人处时，那小太监又哈腰禀报起另一事：“对了，殿下，四皇子那边已从北境往京城赶了。”
“圣上派信过去，命四皇子率先遣部队迅速回京，估摸着不日便到京城……”
话未说完，萧清宴手指往他脖颈间轻轻一划拉。刀片冷光被喷涌的血色掩埋，太监的尸体眨眨眼，这才不敢置信地摔到泥地上。
萧清宴盯着地上恶臭的死尸，轻轻搓了个响指，立刻有一名黑衣暗卫现身。
那暗卫极为利索，往尸体上倒了瓶化尸水，滋滋啦啦冒起一阵白烟，尸身与血迹消逝的无影无踪。
萧清宴看着蒸腾的白烟，温声道：“吩咐英王府再派个内应过来，不必聪明，老实就行。”
暗卫拱手答应，他又沉下目光：“另外，去查查萧南烛那波先遣部队行到何处了？”
第56章
次日帝驾返京， 长林春蒐彻底落场。
宁嫣因汝郡王一事心绪不佳，再加上沿途舟车劳顿，赶回百香居时， 脸色苍白如纸，整个人好似虚脱了一般。
宛秋担忧不已，连忙询问发生何事。
阿念在旁解释一番， 宛秋急得蹙眉：“这下可麻烦了， 那汝郡王为老不尊，为人又记仇。我年轻时在后宫都听过他的荒唐行径，可别酒醒了记恨上您！”
说罢，宛秋又自个儿定定神， 宽解道：“不过好在国公爷当着圣上的面推了这门亲事， 便是那汝郡王想找您麻烦， 也没有门路。”
宁嫣手捧热茶，冷笑不语。
汝郡王虽然卑劣不堪，但他膝下几个弱冠的儿子颇有才学， 这些年将汝阳一带治理的很是富庶， 一直是荣安侯府想要拉拢的对象。
如今豫国公背靠荣安侯府， 若汝郡王不死心地上门提亲，豫国公绝对会将她卖出去， 趁机在荣安侯和二皇子面前露个大脸。
况且， 一个小庶女换汝郡王府这门姻亲， 本身也是划算的。
宁嫣烦躁地抿了口茶水， 抬首道：“阿念，你时常去宁三叔的偏院里留意着， 若三叔回来了， 记得与我说一声。”
阿念轻声应下， 门外二等丫鬟进屋：“姑娘，老夫人说她半个多月没瞧见您了，心中想的紧，请您去长康堂坐一坐。”
宁嫣攒眉，隐隐有不详的预感。
果真，她踏入长康堂，就见豫国公也在此地。母子二人甚至连句敷衍的话都没有，直接与她说起这门亲事的可行之处。
宁嫣半句话没听进去，心底恨不得打萧清宴一顿。
上辈子汝郡王那头蠢猪再过分，也不过私下垂涎她，言语恶心些罢了；
这辈子竟是在众目睽睽之下，弄出求娶的轻浮事儿……
她委实没料到萧清宴手段这么绝，这种下作手段都使得出来。
宁嫣满心忿忿，老夫人倚在床榻上，懒声笑道：“三丫头啊，我与你父亲费这么多唇舌，说到底也全是为了你好。”
“你可别嫌那郡王爷岁数大，岁数大才晓得疼人！往后你跟他去了汝阳，那可就是郡王妃！皇室宗亲，多少人求都求不来。”
宁嫣耐着性子，微笑道：“祖母说得有理，只是那晚汝郡王在圣上面前的话，已经被圣上驳回了呀，咱们……”
豫国公摆手道：“这事不必嫣儿费心，今早从围场回城的路上，僚友告诉为父，说那汝郡王昨夜酒醒放了狠话，非要你做继室不可。”
“想来他不会就此作罢，说不准过几日还会来府上提婚。届时你只需按照为父的心意办事就好。”
宁嫣指尖微颤，心跳停滞了一瞬。
老夫人轻拍被褥，咳道：“好事好事！我的孙儿真真出息了，当年幸好我留下你。这些年我身子越来越差，幸得你日日侍奉，这要是突然嫁出去，我老婆子还有些舍不得！”
宁嫣：“……”
没聊多久，柔桑公主赶来国公府，豫国公母子只得先放宁嫣回百香居。
宁嫣累得死里逃生一般，甫一进院门，便被柔桑拉住：“嫣儿，你好些了吗？我回皇宫歇了会儿，就求父皇放我出宫看你了。”
“我没事，不必挂心。”宁嫣心头微暖，挽住柔桑的手臂踏进屋。
两人入屋内落座，柔桑盯着宁嫣憔悴的面容，心疼地皱眉：“嫣儿，我知你心里着急，你先别害怕。”
“沈表哥同我讲了，汝郡王那老东西纵情声色，一脸虚相，能不能活到年底都难说，他没命娶你的。”
宁嫣正端茶啜饮，闻言一口喷出来。
柔桑见她不认真，拍案续道：“还有，沈表哥已经想法子联系宁大人了，他是你的三叔，一定会设法帮你解围的！”
“而且我四皇兄也快回京了，四皇兄这般在意你，才不会放任你嫁给那老东西。”
宁嫣颔首笑过，掩去心底慌乱之感。
柔桑的话她自然都明白，可惜远水解不了近渴。
三叔和太子那边必然是公务要紧，不知何日才能回京城。即便他们回来，也不可能大张旗鼓为她一个女儿家拒婚。
至于萧南烛要率兵归京的消息，她多少也有所耳闻。只是他必然不是一朝一夕能回来的，而豫国公方才的意思，说不准汝郡王明日就要上门提亲……
宁嫣暗暗思忖，心中愈发烦闷。
ꁘ
翌日晌午，百香居中春光如海，竹风飒飒。
宁嫣防备着汝郡王上门提亲，闭门不出院子，暗思应对之法。
宛秋见她在院儿中踱来踱去，跟着出主意道：“姑娘，我朝女子皆是十五及笄，十六行及笄之礼。如今你连及笄礼都未办，拿此事推脱如何？”
宁嫣撇嘴，无奈笑道：“没用的，嬷嬷忘了么，未许婚的女儿家即便二十办及笄礼也无妨。可若许了婚的，自然该是十五就行及笄礼啊，宁姝长姐不就如此么？”
想到此处，宁嫣侧目看向宛秋：“对了嬷嬷，这次长林春蒐，长姐身子不舒服，连带着舒氏也没去围场。她们必定也知晓汝郡王的事了，可有说我什么？”
宛秋寻思一番，默然不语。
旁边的阿念正憋着一股气，拧眉道：“何止她们在说，偌大的锦明堂都在说风凉话！”
宛秋立时瞪了阿念一眼，宁嫣无所谓的抿抿唇。
其实她也猜到了，别说府里，怕是此刻如穆琼枝之流的世族闺秀们，也在等着看她笑话。
如此没滋没味的捱到晚间，天边暮光绚烂，霞色如染血的红纱铺在云空之上。
宁嫣坐在窗下弹琴，阿念急匆匆进屋，福礼道：“姑娘，咱们派去汝郡王府附近盯梢的丫头跑回来了！”
“那丫头说，瞧见十多个家丁抬着红木大箱子入了郡王府，后头还跟着两名衣装喜庆的嬷嬷，像是要来咱们府上纳彩的意思。”
宁嫣紧揪的心彻底坠下去，不必深思，必然是这个目的了。
她身上漫过一阵凉意，脑海中倏而幻出萧南烛的身影，不知他此刻身在何方？
宁嫣想，等他回京以后，她一定要把这些烦心事儿说与他听、把自己的心情说与他听。
这厢她暗自焦急，另一边汝郡王府所在的大街上热闹至极。
盯梢的小丫头离开没半盏茶功夫，便有一队轻骑在汝郡王府门前止步。
为首的青年男子黑衣劲装，披风翻舞，座下跨着一匹高头白马，凛凛生威。
他什么都没说，只朝府门外的守卫扔了块牌子，门卫立刻哈腰拜礼，转身跑进府请郡王出府相迎。
长街宽阔，行人们瞧得稀奇，纷纷驻足打量。
只见那男子墨发束缎，长眉入鬓，面目似寒玉般苍白冷峻，瘦挺的身姿笼在淡蒙蒙的暮色里，恍若神君般清圣隽美。
路边的姑娘们稍稍脸红，只当是外州归来的世族公子。走出府的汝郡王也大吃了一惊，结结巴巴地喊道：“你、你真是四殿下？”
汝郡王走出的同时，朱漆府门大敞，露出院中一排系着红绸的大箱子。
萧南烛眸色微沉，攥着缰绳的指节轻轻收紧：“正是本殿，少时汝皇叔鲜少入京，你我该有十多年不曾碰面。”
汝郡王上下打量萧南烛，短暂的诧异之后，哈哈大笑地指着萧南烛道：
“你这小儿居然回京城了！这排场也忒小了，军队怎么不在？你怎么有空来看皇叔？”
萧南烛扯唇，声音冷如碎冰：“路上听说汝皇叔有求亲之喜，特地来您府前贺您两句。”
汝郡王素来心思浅，听得此话，只以为自己在京城威名远扬。
他咂嘴欢喜一番，又见萧南烛坐在马背上居高临下睨着他，心生不悦道：
“侄儿啊，你这来得突然，先下马随我去府里用盏茶，让皇叔听听你这些年的战功。”
“不必，”萧南烛掀了掀眼皮，冷淡道：“本殿赶着入宫面圣，只有一问，汝皇叔是看上豫国公家三姑娘了？”
“是啊！”
汝郡王陡然一哼，眼底凹陷的乌眼圈衬得面色愈发暗沉：“前段日子长林围场遇上的小美人儿，不识抬举！”
“仗着我一时醉酒话说不利索，敢当着你父皇的面说我不按祖制行事！我明早就去她国公府求亲，先把事儿定了，待我那亡妻的百日祭一过，就领她回汝阳做填房！”
汝郡王没留意萧南烛的神情，咳了一声，恨恨道：“她豫国公府外头风光，实际全是空架子，我看看她那好爹答不答应我的亲事，看她有什么本事拒绝！”
“那么个娇滴滴的小美人，我可不能把这福气让给别的小子！”
萧南烛盯着他满脸色相，忽地笑了一笑：“老东西，你没这个福气了。”
府门下的守卫们俱是一愣，只觉萧南烛眼底冰渣子似的寒光骇人至极。众人脊柱微寒，连忙上前劝汝郡王入府再聊。
汝郡王也听出好歹，却以为萧南烛看穿他身子阴虚，嘲讽他年岁大受不住美娇娘。
他挥退守卫，扯了扯大肚腩上的白玉带，怫然道：“侄儿不若入宫办正事去罢。”
“你我叔侄本就不熟，你犯不着特地跑来我门前冷言冷语！”
“如今皇脉凋零，我好歹也算你半个叔父。别以为自己打了不少胜仗、立了点大功，就可以在尊长面前吆五喝六！除了点赏赐，你还能得到什么？与本郡王又有什么干系！”
汝郡王为人荒唐，但平日鲜少与上位者面红耳热。说完之后，禁不住昂首窥视萧南烛的反应。
马背上的青年玄衣清瘦，正垂目看着腰间长剑，冷郁的面容覆在暗光里，瞧不清神色。
汝郡王暗暗松了口气，就见他凤眸微扬，蓦地低声道：“侄儿不求赏赐，只求功过相抵。”
“什么过？哪来的过？”
汝郡王莫名有些纳闷，这小子年纪轻轻的，一路关斩将从北境打到大越皇城，哪来的过失？
