她对他的佩剑感兴趣，他便用院中废弃的木头刻了把木剑给她玩儿。
随后见她对雕刻有兴致，他便又耐心地教她拿刻刀，带她雕小兔子玩儿。
宁嫣悄悄琢磨，十年前，她用紫檀木亲手雕了个凤凰挂坠送给萧南烛，那雕镌的本事就是从他那儿学来的。
后来那男子伤势渐好，正巧赶上当年的上元节。
夜间她便与他一同去了玉带湖游赏，他还在二十余丈高的巨大灯轮上为她采下珠灯……
虽然她回归国公府后便与那男子断了联系，但怎么想他也不像大奸大恶之人。
宁嫣抿抿唇，暗下决心：这辈子既是有能力帮他，便悄悄帮衬一把罢。
“阿念，你和云岫出去一趟，去朱雀大街那边替我置办一间宅子。”
阿念一呆，不明所以地望着宁嫣。
宁嫣狐狸眸转了一圈，解释道：“那宅子是几年前画圣的故居，墙柱上都是字画儿，我留着有用。”
“好，奴婢马上就去。”
阿念放下疑心，福礼答应。
宁嫣宛转的说出画圣老前辈亲戚的住址，又特特强调了要在宅子里备些金创膏之类的伤药。如此交代一番，才放阿念出去。
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将近午时，豫国公府花厅内春光潋滟，设有香案、笄席等物，两边坐着十多位上年纪的宁氏宗亲。
老夫人近几日精神不济，因而没有参与宁嫣的笄礼。
舒氏自经历十年前谋害婆母、苛待庶女的教训之后，就格外重视明面儿上的功夫。尽管这些年越来越不喜宁嫣，仍是将宁嫣的笄礼办得有模有样。
但前段日子汝郡王之事闹得沸沸扬扬，宁嫣特地交代了不必大肆操办。
舒氏乐得轻松，便只请了族中宗亲，并几位与宁家私谊较好的诰命夫人观礼。
甫一入厅内，宁嫣便跪到香案前，身着鲜丽的朱色采衣，发梳双环髻，朝厅中观礼的宾客们盈盈拜了一礼，又朝高座上的豫国公夫妇俯身行礼。
厅中众人皆是宁家熟人，这些年多少见过宁嫣几面。虽一直知晓宁嫣容色倾城，但眼下见她真真切切跪在笄席上，心中还是忍不住赞叹。
貌如海棠清妍，身似拂柳窈窕，又精通诗书琴画，一身气度皎如云间明月。
这宁家三姑娘当真是寻遍皇城，都难找第二位的妙人儿。
即便是庶女，京城朵朵娇艳的贵女也挡不住她的风华，今日及笄，怕是往后豫国公府的门槛能被踏破。
舒氏皱眉，瞥了眼呆愣的正宾：“三姑姑，该为嫣儿梳头了吧？”
正宾宁氏三姑回过神来，连忙将目光自宁嫣脸上挪开，侧身接过侍女手中托盘里的发梳，上前解开宁嫣的双环髻，轻轻为宁嫣挽了个朝云近香髻。
宁嫣拜礼谢过，便又有一位妇人净手上前，手执白玉簪插进她的发髻里。
宁嫣一个人在院中早偷偷绾过这种成年女子的发髻，此刻并没有太多感触，朝为她戴笄的妇人拜了一礼，便退出厅堂。
复又换了身素色襦裙，再度来厅堂内聆听观礼者与豫国公夫妇的训诫。
末了，豫国公的几位小妾逐一为她送上贺礼，宁姝与宁婧也温婉地恭贺了她一番。
宁嫣逐个谢过，目光着重在宁姝身上停顿一瞬，领着侍女们回到百香居歇息。
前前后后忙活了两个时辰，已然暮色将至。
宁嫣累得浑身脱力，在寝屋中睡了好一会儿。直到阿念赶回来禀报宅子的事儿办妥了，她才起身梳妆。
铜镜中，女子乌发如云，娇颜胜雪。
宁嫣揽镜自赏了一番，身后的宛秋已为她绾好发髻，笑道：“姑娘可要戴上殿下赠你的那支金步摇？”
“自然，劳烦嬷嬷为嫣儿戴上！”
宁嫣忙不迭点头，手上折腾着妆奁中的脂粉，亲自取出螺黛笔描了描眉色。
复又往脸颊上轻轻扑了些玫瑰妆粉，又在鼻尖、两腮处点了些淡粉的腮红，整个人瞧上去清美绝俗，又不失小女儿家的娇软可人。
尤其往檀唇涂抹口脂之后，细嫩的小脸更添气色，恍若神境仙子般鲜妍貌美。
眼波顾盼间，一股轻灵之气盈盈流转，将侍立的烟岚与云岫震地眼睛发直。
烟岚手捧着裙衫，回神道：“姑娘生得真好看。”
云岫跟着拼命附和，暗道怪不得她们主子这般喜欢姑娘。且不说姑娘旁的好处，光凭这张脸，便足够令天下大半的男人神魂颠倒。
宁嫣亦是满意，起身换上备好的织金凤尾红裙，又披了件橙红满绣云肩，朝外张望道：“烟岚，殿下他有说什么时候到吗？”
烟岚微怔，为难地摇头：“奴婢不敢打听殿下行踪，传信之人也不曾透露。”
宁嫣颔首，自妆台拿起一面小银镜子，欢快地跑到厅内等人。
她坐到圆桌边，对着银镜打量自己发髻上的步摇流苏，眯了眯眼，干脆枕着手臂趴到桌面儿上睡觉。
这是她以前对着镜子留意过的，她装睡时眉似远山、长睫如羽，姿态最是娴静恬淡不过。
宁嫣甜滋滋地想，待会儿萧南烛来了，她便把这般模样做给萧南烛看，再由萧南烛轻轻叫醒她。
哪知没一会儿功夫，她当真睡着了。
廊檐外暮色褪尽，宛秋领着萧南烛迈进厅内。
“怎么让她一个人在这睡着？”
萧南烛敛眉坐到宁嫣身边，轻轻探了探宁嫣搭在桌沿的手掌。
宁嫣本也睡得不深，迷迷糊糊睁开眼，抬起脸冲他打了个大大的哈欠：“天都黑了，你怎么这么晚才来？”
她瓮声瓮气的，萧南烛示意宛秋多点些灯烛，歉声道：“被父皇扣在宫里说了点事，嫣儿回寝屋睡好不好，你手很冷。”
宁嫣揉揉眼睛，扯了扯萧南烛腰间的银链子，迷离的睡眼极快地清明起来。
她朝宛秋和外头的阿念瞥了一眼，宛秋与阿念皆是一言难尽地望着她，似是都以为她在装睡。
宁嫣隐隐觉得不妙，抓起桌上的小银镜看了眼自己的妆容，倒没什么变化，只是左脸上被胳膊压出半块红通通的印痕，生生破坏了美感。
她挺直了脖颈，啪地一声按下镜子。
宛秋最懂她的小脾气，无奈地举了盏烛台放到桌上，笑道：“今日是姑娘笄礼，院中事儿太多了。奴婢见姑娘一人在这等殿下，便没让下人来搅扰，不成想姑娘竟睡着了。”
“姑娘可要回屋换一身衣物？说起来当真可惜，姑娘这身装束奴婢想看您穿一辈子……殿下，您说姑娘今日是不是比头两次美上许多？”
“别再说了，劳烦姑姑叫人去寝屋里备着，为她换身衣服。”萧南烛淡淡看了眼宛秋，复又与宁嫣道：“这衣饰繁复，勒着腰是不是很难受？”
“……”宁嫣呆了呆，拍桌起身道：“你才勒呢！我腰本来就这么细好吗？”
萧南烛见她小脸气鼓鼓的，微微一怔。
桌上烛花摇曳，在女子细腻莹润的侧颜上打下淡蒙蒙的暖光，更衬得她发间金簪熠熠生辉。
尤其坠着六道红玛瑙珠子的凤翎流苏步摇，随她垂首的动作悠悠晃荡，黯淡光影覆在眼角，极是可人。
萧南烛眸光轻闪，盯着宁嫣发上的金步摇，恍惚明白宁嫣的用意，不觉勾了勾唇角。
宁嫣气闷，萧南烛拉住她的胳膊哄她坐回软凳上，追补道：“嫣儿可是知道我今晚要带你出去，才如此精心装束？”
“哪里精心了，我平日一直这样。”
宁嫣喏喏地扁着嘴，手指不乐意的绞弄腰间系着的玉环绦子。
萧南烛：“……”
他犹豫着怎么哄宁嫣，就见宁嫣倏地抬起脸，眸子里闪着亮莹莹的碎光：“殿下、小表叔，你要带我出去玩儿吗？”
萧南烛颔首，捏了捏她的脸，浅声道：“今日是上巳节，不知为何，小表叔总觉得嫣儿比平日美上许多，想不想出去散散心？”
宁嫣抿出一脸笑，朝后头神情木木的宛秋和阿念看了眼，努力矜持道：“其实嫣儿去不去都可，主要看小表叔有没有工夫。”
萧南烛见她乌眸中藏不住的欢喜，轻笑道：“走吧，这是你今生的及笄之日，小表叔也为你备了份贺礼。”
宁嫣闻言，愈发喜乐。
宛秋与阿念无声地相视一眼，暗道她们家姑娘平日与人动气时，都会记仇好久，想不到在殿下跟前竟这样没脾气。
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大燕朝上巳节，为女儿家及笄之节。这一日亦有郊游踏春、祭祀宴饮的习俗。
因而晚上大街小巷内热闹得紧，处处灯火辉煌。虽不及上元佳节的花灯会，但沿途公子、姑娘们锦服华裳，水滨湖畔更有文人儒士迎着月色与友人对饮，倒也颇有意趣。
萧南烛坐在马车上，望着身旁的宁嫣道：“前面是御街，咱们穿过去，去玉带湖转转好不好？”
宁嫣正探头往窗外看，闻言缩回脑袋，理了理脸上的海棠纹红面纱，笑道：“旁边的小湖上有画舫，不如咱们就在这儿下去吧。”
“玉带湖那边的画舫风光更好，嫣儿不想去么？”萧南烛问毕，见宁嫣摇首，便应承地敲了敲车壁。
两人跳下马车，就见一侧楼阁明光灿灿，一侧绿柳垂枝依依。
宁嫣抓着萧南烛的袖摆，抬手指向湖面：“小表叔，咱们去画舫上看看吧？”
萧南烛四下里扫了眼，隐隐觉得气氛古怪。然而来往行人神色如常，湖边宴饮之士或醉诗、或奏曲，亦说不上来何处不对劲。
宁嫣心中正雀跃着，瞥眼见萧南烛蹙眉，不解道：“怎么了？”
“没什么，咱们先过去。”萧南烛敛回思绪，握住宁嫣的手往湖畔走去。
倏忽之间，柳堤下杀气弥漫，两道蒙面灰影携剑飞来。萧南烛凤目一寒，反手搂过宁嫣，转身躲开逼命两剑。
周围之人尚没回过神来，宁嫣闭眼「啊」地一声，柳堤处饮酒谈诗的儒士们跟着叫喊起来。一时间酒盏乱飞，人影逃窜，连着大街上众人都惊惶地骚乱起来。
“有人持凶杀人啊！”
“快、快报官！”
萧南烛将宁嫣护进怀里，凛声安抚道：“嫣儿别怕，把眼睛闭紧。”
夜风肃肃，春气陡然变得深冷。
宁嫣埋着脸趴在萧南烛胸膛，脊骨腾起一阵凉汗：“殿下，是不是有刺客？”
她声音打颤，又不敢乱动，生怕影响萧南烛对敌。
随即耳畔咻咻几声，数十道滚火的利箭自对面阁楼飞来。路上孩童哭闹声四起，百姓们惊逃四窜，她心中愈发慌乱。
萧南烛拍了拍宁嫣的肩膀，柳堤下已然飞出更多灰影，利刃映着涔涔月色折出森冷的暗光，戒备道：“大家一起上。”
话音甫落，宁嫣死死阖上眼睛，就觉双脚悬地，萧南烛单臂搂着她的腰肢飞至空旷的街面，在一群刺客的剑光中闪避起来。
几乎一刹那，两道灰影倒下，萧南烛抬脚踢起灰影手中的长剑，转守为攻，与众人交战起来。
他剑术卓绝，宁嫣稍稍安心地探出脑袋，却见对面楼阁之上再度飞下一阵滚火的利箭。
宁嫣惊声道：“殿下，咱们身后有人放箭！”
萧南烛手中利刃挽了个剑花，一道血光自灰影脖颈喷溅而出，奋力旋身躲开火雨似的箭阵。
大片的长箭坠地，立刻在绿地上腾起半人高的火焰，远处没来得及躲远的百姓亦有不少受伤，大街上登时如炼狱般可怖。
正当此时，车夫自远处赶着马车奔来，紧张大喊道：“殿下，快走！”
萧南烛眸光暗闪，揽着宁嫣的腰肢欲将她推进马车。为首的刺客灵机一动，厉声道：“快动手，先杀软肋，不能让他跑了！”
话未说完，数道剑刃已朝宁嫣刺来。
萧南烛剑染血色，轻松拦住两道利刃，剑光一挑，斜刺里斩下两人臂膀。
然则另有数道长剑朝马车袭来，铿锵剑影中，萧南烛闪身迎战，侧颈处不慎被划出一道浅浅血口。
宁嫣已被车夫拉上马车，扒着车窗惊声道：“殿下！”
阁楼上利箭如星雨般不见停歇，马车上火势愈燃愈大，情势愈发危急。
萧南烛被十几名刺客围在大火中，手中剑招飒飒，无法抽身。
一幢高阁内却再度涌出十几名刺客，萧南烛抬眼瞥过宁嫣，手腕一转，将剑光刺入两人胸腔。玄袍一扬，翻身飞上马车顶：“快走，往人少的地方。”
车夫立时策马狂奔，萧南烛踩在马车华盖上，解下外衫拨挡漫天火雨。
利箭携着火光朝追马车的刺客们扫去，如一阵急雨星火逼得众人无法上前。
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夜光岑寂，马车一路行至偏僻处。
萧南烛翻进车厢抱起宁嫣，冷声吩咐车夫：“车上火势太大，你驾着它往前走，去豫亲王府找路演说清此事。”
车夫利索地应下，宁嫣已被萧南烛打横抱在怀里，三两步越过一道院墙，转身躲进黢黑的夜色里。
尾随而来的刺客们只犹疑了一瞬，便继续朝马车追赶。
宁嫣双手环着萧南烛的脖颈，将将松了口气，指尖便摸到一片黏稠的血迹，垂泪道：“殿下你受伤了？”
萧南烛扯唇，低声宽慰：“没事，擦破点皮而已，你看我不是还好好站着。”
宁嫣眼泪愈发汹涌，拿袖子捂住他脖颈冰凉的血迹：“对不起殿下，是我不好，若非我要去湖面的画舫，兴许就没事了。”
萧南烛摇首，沉声道：“不是，幸好咱们在那处停留。若不然玉带湖游人更多，刺客在那边动手，会有许多无辜之人受伤。”
宁嫣怕累着他，蹬着腿要从他怀里挣脱下来，紧声道：“是不是萧济楚那个混蛋派人来杀你？”
“别乱动，嫣儿。”
萧南烛搂紧她，沉眸扫过四周，见眼前是一座闲置的空院落，忽地明白过来。
上辈子他回京那年，也在京城遇到过一次萧济楚的暗杀。
当时他就是躲来了这座院子，想来是这辈子提早一年回京，萧济楚那边病急乱投医，这刺杀便也早了一年。
宁嫣蹬不开腿，干脆老老实实躺在萧南烛怀里。她侧首瞥了眼所在之地，背脊微微一缩：“怎么来这了？这地方……”
萧南烛阔步朝院中走，睨她道：“这地方怎么了？”
宁嫣呆住，迎着空明月色，只见院中花草离离，清香阵阵，似有人临时打理。
廊柱上刻着字画，厅门处铜锁老旧，正是她清早托阿念置办的那间宅子。
“这地方我从来没来过。”
宁嫣吞了吞口水，这么和萧南烛说。
她想，还是不要和萧南烛细说的好。毕竟都是上辈子的事了，况且这事儿还牵扯到旁的男人。却见萧南烛神情冷了两分，抬起一脚踹开了厅门。
宁嫣吓得闭起眼睛，险险吞下要吐出口的话：你别踹啊，我有钥匙……阿念置好房契后亲手交给我的。
