宁嫣这般想着，掀开车帘一角，若有所思地观望前头舒氏、宁姝的马车。
说来奇怪，太子喜宴那晚她回国公府之后，本以为宁姝会将她与萧南烛的事情闹开，借此诋毁她的名声。
然而好几日过去，宁姝安静如鸡。
在她面前除了眼神有些不自然的闪避，其余时候一副婉约大度的贵女姿态。
恍惚一刹那，宁嫣以为宁姝那晚被萧南烛的话唬住了，不敢再乱打萧南烛的主意。
然而很快地，她又觉得不对劲。
宁姝并非宁婧那般胆小怕事、只知欺辱弱小的跋扈女子。
她瞧上去温婉纤柔，实则骨子里最是自傲，且如舒氏一般颇有手腕，应当不会这么轻易放手才对。
宁嫣松开车帘，心中暗暗呼一口气。
虽不知宁姝在拨什么大算盘，但若宁姝当真不再为难她，那她也愿意放下过往恩怨，与这位嫡长姐平淡共处。
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然则，马车将将停到宫门外，宁嫣便歇了这份心思。
皇宫老规矩，外臣们的侍女、小厮不得随便踏入宫廷。
宁嫣不能带烟岚几人入宫，担心萧清宴再缠上自己，便提早拜托柔桑到宣阳门下等她。与柔桑公主待在一块儿，萧清宴总归会收敛一点。
哪知她见到柔桑，还没来得及迎上去，柔桑自个儿提着裙子跑到马车前，皱眉道：“嫣儿，不好了！”
宁嫣鲜少见柔桑这般紧张，瞥过宣阳门下的命妇小姐们，轻声问：“出什么事了？”
柔桑双手捏着团扇，悄声附耳：“我是打玉章宫过来的，那边已经聚了不少小姐，不知她们从哪儿听来的闲话，说你狐媚勾引我四皇兄！眼下，大家都在聊这件事，咱们怎么办？”
狐媚勾引——
宁嫣回身看了眼宁姝，四目相对，宁姝眸含春水，轻轻地颔首示意。随即转过身去，与舒氏同两名带孩子的命妇聊笑。
“嫣儿，咱们如何是好？”
柔桑颇为焦急，虽说四皇兄和嫣儿确实是一对儿，但人家是两情相悦，哪来勾引一说？
况且嫣儿此刻还是闺阁中的姑娘，这流言一旦传开，往后怎么做人？
宁嫣暗暗冷笑，挽住柔桑的胳膊道：“无碍，咱们也去听个热闹。”
宫宴尚未开始，贵女们正在玉章宫附近的畅音苑赏花听戏。
戏曲再婉转动人，也不及闲话有趣。
锦裙姑娘们在凉亭内或坐或站，拱卫着石凳上的宣阳伯府嫡长女——穆琼枝。
穆琼枝抬手拂过发髻上的珠玉钗子，纳罕道：“且不说旁的，那晚太子府喜宴，咱们结伴离开偏殿时，可有一人瞧见宁三小姐？”
与之交好的姑娘绞着帕子，讶声道：“那晚信王殿下也是在太子府的，她不会去寻信王殿下了罢？”
众人闻言，一阵窃窃私语。
一名雪青绣梅花纹流纱裙的貌美女子蔑笑了声，摇首道：“这真是攀高枝儿攀疯了啊！只是若当真如此，信王怎地不像处置刘青玉那般处置她？”
穆琼枝明眸轻闪，琢磨道：“恐怕……信王殿下对那小庶女生了情意！”
“你们听说过么？十年前，信王殿下曾流落民间一段日子，当时可是寄居在豫国公府避难的。”
众位小姐点头，觉得此事极有可能。
毕竟宁嫣那张脸在那儿摆着，定然打小就是个美人胚子。
虽说她们不太喜欢宁嫣，嫌弃宁嫣出身不好，也讨厌宁嫣强走她们的风头。
但不得不承认宁嫣的皮相极好，性子也是揪不出错的。平日说话行事礼数周到，于琴画诗书之道，更是不差于她们中间任何一个贵女。
众位小姐不悦地做下定论：信王殿下可能真的瞧上了宁嫣！
宁嫣与柔桑站在亭外一株花树下，静静听着众人议论。
方才雪青流纱裙的姑娘面露不虞，继续蔑笑道：“笑话！信王殿下是刀山血海里走出来的大将军，那宁嫣再貌美也不过是庶出，一个没娘教的丫头，再出彩又如何？怎可能够得上信王殿下！”
柔桑听得折断一株花枝，担忧地瞧了宁嫣一眼。
她知道，宁嫣并不十分看重贵女间的掐尖拈酸之事，唯独提到母亲宁嫣是不会忍的。
宁嫣安抚地回视柔桑，心中并无太大波澜。
她记得这位雪青长裙的姑娘，是幽州刺史之女，名唤许茹茵。
上辈子她便与许茹茵不合，一次沈府雅宴上，许茹茵也是这般拿她的出身和母亲戳她的心窝。
她没忍住，一巴掌甩过去，直接将许茹茵扇得梨花带雨，那是她上辈子十几年生命里唯一一次动手打人。
就是在那次沈府雅宴上，这许茹茵仗着有几分美色，竟偷偷跑去勾搭萧南烛。
古亭下，她趴在萧南烛膝头，娇滴滴的和萧南烛告状，说宁府不好，还说她宁嫣不懂规矩抽她耳光……
可惜反被萧南烛上了一课：贱人，不就该这么打？
宁嫣收敛思绪，见那起子贵女还要继续攀扯，索性走出来道：“众位小姐原是聚在亭子里玩笑，可让我们好找！”
姑娘们一时有些尴尬，捏着软帕掩了掩唇。
转念一想，宁嫣来了又能如何？豫国公府爵位是高，可她宁嫣一届庶女，焉能比得过她们？
穆琼枝放下帕子，起身正待讥嘲两句，柔桑道：“嫣儿说的是！本公主找了你们许久，怎么？是戏文不好听？还是宫里的茶点不够香？由得你们在这里胡说八道！”
贵女们面色一凝，连忙走出亭子，齐齐福礼道：“臣女参见公主殿下。”
柔桑不喜欢摆公主架子，见给宁嫣撑足了面子，便挥袖道：“都起来罢！”
恰巧宁姝母女踏进畅音苑，宁嫣远远扫过去，隔着一带花草绿植，宁姝母女目光探究，正暗暗瞥视亭子下的姑娘们。
母女两人浅浅交谈几句，舒氏朝大殿内的一众命妇走去。
宁姝则款款来到亭子下，一袭云锦束腰白裙，腰间宫绦上系着一只花式繁复的翠玉坠子，皓如明月，婉顺可亲。
宁嫣轻敛衣襟，朝宣阳伯府的穆琼枝笑道：“方才的话我都听着了，穆小姐不必觉得难堪。”
穆琼枝微微一怔，起唇欲说自己没有难堪！
宁嫣先声夺人：“只是穆小姐方才所言有板有眼，莫非太子殿下喜宴那晚，穆小姐跟在我身后偷偷看了？”
“穆小姐不妨再说清楚些，那晚你是如何窥视于我，如何观望我与信王殿下相处？我一个闺阁庶女又是如何耍手段亲近信王殿下的？”
穆琼枝略微顿了顿，见一圈女子目光落到她身上，蹙眉驳道：“你放肆！我乃宣阳伯爵府嫡长女，何必去窥视你？”
宁嫣双手交叠腹前，了悟地睁大眼睛：“那便是穆小姐不小心瞧见的喽！”
“这便怪了，穆小姐方才不是说，那晚你是与众小姐结伴离开太子府的么？莫非穆小姐记错了，还是一时口误，忘记遮掩自己逗留太子府，暗中约见信王殿下的事儿了？”
穆琼枝脸色瞬间涨红，捏紧帕子指着宁嫣道：“你别胡说！宁嫣，你敢污蔑我！我堂堂世家贵女，怎会做这般不要脸面之事！”
“穆小姐急什么？”
宁嫣檀唇抿笑，声音软嫩又不失力度：“你若没做过，那我在太子府勾引信王殿下之事又从何说起？你既没亲眼瞧见，又为何凭空捏造毁我清誉？”
一圈贵女再度小声交谈起来，她们个个是深宅大院长大的人精儿，哪能不清楚其中关窍，登时将矛头放到穆琼枝身上。
穆琼枝平时自诩身份贵重，最在意名声不过。见周边女儿家们异样的打量，脸热道：“你们瞧本小姐做什么？我半句谎都没扯！这事儿是豫国公府大小姐宁姝说与我听的！”
亭下姑娘们又是一片震惊，纷纷看向宁姝。
许茹茵眉眼一动，幸灾乐祸的帮腔道：“原来如此啊！宁大小姐关心自家妹妹，离开太子府前留意了自家妹妹做的好事，随后又将此事告知了穆小姐，这便说得通了。”
柔桑上前两步，正待开口说话，宁嫣拉住她，朝宁姝笑道：“大姐姐，可是你在穆小姐面前这么说的？”
宁姝白裙若仙，暗骂穆琼枝不争气，面上则为难道：“嫣儿，你知我素日与穆小姐要好，我也是担心你走错了路子，一时心急，才不小心告知穆小姐的，你别怨姐姐。”
“嫣儿怎会怨姐姐呢！”
宁嫣亲昵地摇首，走过去挽住宁姝的胳膊，又责备地瞥穆琼枝一眼：“大姐姐将心事说与穆小姐听，必定也没料到穆小姐会当众说出来。恨不得嫣儿出丑，恨不得咱们国公府出丑！”
宁姝讪讪微笑，抽回自己的胳膊。
穆琼枝望着她们姐妹二人，目光在宁姝柔婉的脸庞上停顿片刻，心中「咯噔」一下，忽地反应出不对劲来！
宁姝莫不是想借她的手欺负宁嫣？
不然为何自己不将太子府的事儿捅开。反倒隔三差五地去她的宣阳伯府诉衷肠？她与宁嫣不大合得来，宁姝是知道的。
穆琼枝暗暗琢磨一番，听着耳畔贵女们议论纷纷，望向宁姝的眼神逐渐冰冷。
事情到此打住，柔桑浅咳道：“穆家小姐，你也该注意些言行才是！这「狐媚勾引」是咱们闺阁女子该说的话？”
“还有诸位姑娘，本公主与四皇兄倒也还算亲厚，你们这么想知晓四皇兄喜欢哪家姑娘，我去替你们问问可好？”
柔桑揽住宁嫣细嫩的手掌，目光一一扫过在场贵女，似要记住她们的脸儿，好去萧南烛面前询问一番。
贵女们吓得连连后退，摆手打哈哈道：“不必不必，臣女们不敢胡乱肖想！”
她们绝大多数人自然都想去殿下面前露个脸儿，但绝对不是以这种方式！
万一得不到信王殿下青睐，反落得刘青玉那般下场，下半辈子可就完了。
柔桑见状轻声一哼，握着宁嫣的手走开：“嫣儿嫣儿，我方才厉不厉害？！”
两人说话声渐渐远去，穆琼枝警告地瞪宁姝一眼，也领着众小姐拂袖离去。
唯独许茹茵愣在原地，盯着脸色僵硬的宁姝上下打量。
这些贵女们都忽视了一件事儿。虽说从宁嫣的话里能听出来，这宁姝利用穆琼枝泼自家妹妹的脏水，不是什么好人！
但方才宁嫣从头到尾也没否认这盆脏水，莫不是宁嫣当真与信王殿下有私情？
信王殿下不会当真喜欢宁嫣罢？那她怎么办？！
许茹茵心中乱慌，提步走到宁姝身边。
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宫宴伊始，玉章宫内轻歌曼舞。
一道织金软帘隔开男女两边席面的视线，宁嫣坐在女席后方，透过隐隐绰绰的金丝打量对面的男宾们，很快瞧见萧南烛玄青的身影。
萧南烛似是有所察觉，抬首看她一眼，淡淡地举盅抿了口酒，遮去眸中情绪。
宁嫣轻笑着朝上座看去，自萧南烛往前数，分别是太子和坐轮椅的睿亲王，再往前便是满头花白的英老王爷。
那老王爷一身鸦卵青交襟长袍，身形瘦削硬朗，眉宇间几道川字皱纹，举杯说话时有股边境战将的勇悍之气。
宁嫣看着他们与高台上的燕明帝推杯换盏，说的都是些大燕朝国运昌隆的场面话儿，心中觉得无趣至极。
好在没半个时辰，燕明帝便示意元贵妃随女眷们到大殿外赏花，宁嫣这才逃似的出了殿堂，吸了口清净空气。
哪知片刻工夫，她正站在大殿外的一口水池旁看锦鲤，萧清宴竟从殿内走出来，负手笑道：“宁三小姐，多日不见，别来无恙。”
宁嫣心中不安，抬眸四处看了两眼。
此地还在玉章宫内，四周来往的宫婢暂且不算，若被游赏的贵女命妇们瞅见，她怕是又多一道不检点的罪名。
宁嫣蹙眉，小心地拉开距离，福礼道：“多日不见，听闻五殿下因为在太子府私放罪臣、险酿大祸之事，受到圣上幽闭。这才放出来没两日，就又这么闲吗？”
萧清宴无所谓地嗤了声，一袭暗纹滚边的绛紫长袍衬得他身量秀颀挺拔，微风一吹，宛若天际游走的流云般清美华贵。
宁嫣瞥他两眼，知他不安好心，便要转身离开。
萧清宴幽幽道：“我忙活的时候，宁三小姐没看见罢了。”
“这世上不只你的小表叔天纵英才，英王府军队自北境边关一路赶往南境收服荣安侯残党，那可都是我出谋划策的功劳。”
宁嫣不解，后退两步道：“为何与我说这些？”
萧清宴倚着池边白玉栏杆，半眯起眼睛笑道：“因为我想告诉三小姐你啊，别把路走得太窄了，说不准你和我在一起，比和四皇兄在一起更开心。”
宁嫣冷冷看他一眼，转身欲走。
萧清宴叫住她道：“回来，我要去求父皇赐婚了。”
宁嫣步子一颤，回身愣道：“你说什么？赐谁的婚？”
萧清宴交抱着双臂，摇首笑了两声。
他从不曾见宁嫣这般呆呆的小模样，忍不住走到宁嫣跟前，朝玉章宫大殿昂了昂下巴：“看，那个老东西，我的外祖父。”
宁嫣跟着望过去，自大殿门扉远远一探，可见英老王爷正与圣上叙话，清风拂过，甚至能听见老王爷爽朗的大笑声。
萧清宴偏头打量老王爷，黑眸一沉，声音忽地落寞起来：“嫣儿知道么，我打小就讨厌那老东西，他一无是处，想不到这辈子还能帮上我的忙。”
宁嫣琢磨不透，据她所知，英老王爷是萧清宴在大燕朝最有力的后盾。
且英老王爷年过六十，膝下男嗣尽丧，因而极重血缘，对萧清宴这位嫡亲的外孙极是看重……为何萧清宴不喜欢这位外祖父？
宁嫣略略思忖，也没兴趣追问究竟。
若搁在前世，她看萧清宴这般失落的姿态，说不定会宽慰一番；
搁在眼下，滚一边去吧。
宁嫣不耐地哼了声，萧清宴瞥她，笑道：“我打算让父皇为你我赐婚。”
“我人微言轻，若四皇兄出言阻止，父皇必定不会答应我。但英老王爷在这里，他用军功帮我求一求，父皇应当不会站在四皇兄那边。”
“你敢求赐婚，我便敢当众拒婚，你去试试。”宁嫣冷声道。
萧清宴剑眉压低一些，似有些不悦，侧目见几名贵女自廊柱下走过来，便又温声笑道：“等着吧，我的猫儿。”
宁嫣心头慌乱，险些伸手拽住他。
柔桑自殿堂内走出来，与萧清宴错身打了个招呼，跑过来道：“嫣儿，你脸色怎么这样苍白？”
宁嫣握住她的手，轻声道：“柔桑，我想见你四皇兄。”
柔桑微怔，朝大殿瞥了眼：“可是父皇、皇兄还有臣子们在谈事情，连我都被父皇撵出来了。”
宁嫣松开她的手，一时思绪混乱，心头竟似被滚油煎了一般。
