“我不准！”陆明时语气一变，从她手里抽出紫毫扔到一边，瞪了她一眼，“孟如韫，你存心气我是不是？”
孟如韫学着他的语气道：“与你有何干系？”
陆明时一噎，无奈承认道：“行行行，我承认，我就是不想让你见他，我小心眼，我吃醋，行了吧？”
孟如韫信誓旦旦地保证道：“你若是带我去，到了虔阳府我一定跟紧你，不同他私下见面，若是不小心见了，说了什么做了什么，保证一字一句学给你听。你若是不带我去……”
陆明时眉梢一挑，语气暗含警告：“你待如何？”
“我么……”孟如韫话音一转，“那我会想你想到睡不着的。”
陆明时：“……”
“行不行呀，子夙哥哥？”
陆明时被她这软硬兼施拿捏住了，面上强撑着不情愿，话音里已改了风向，“跟我去虔阳府就要听我的话，不许自己胡闹。”
“那当然，到了虔阳府，我肯定跟着你走！”
孟如韫心愿得逞，十分高兴，忽然伸手圈住陆明时的脖子，飞快在他脸上亲了一下。
此举未免有些不矜持，她亲完就后悔了，面色如桃花，奈何陆明时扣着她不松手，将她拉进自己的怀里，两人目光贴得极近，能互相在对方的眼睛里望见自己的倒影。
陆明时以目光请求孟如韫的允许，他的左手扶住了孟如韫的后颈，见她没有抗拒，尝试着亲吻她的眉心，鼻尖，一路向下落到唇间。
孟如韫心里砰砰直跳，又紧张又慌乱，陆明时轻轻抚她的背，安抚她，“别怕，矜矜。”
难得月色正好，穿户入庭，桌上灯烛摇曳，爆开一朵灯花。
手边的墨条不小心被扫落下去，“啪嗒”一声。
许久之后，孟如韫靠在陆明时怀里喘气，陆明时有一搭没一搭地抚着她的背。
他刚要说什么，孟如韫抢先警告他道：“不许笑我。”
陆明时倒还不至于那么愣头青，他眼下笑痛快了，苦日子可都在后头呢。
为了让孟如韫放松下来，陆明时与她说起了李正劾的事。
“论年纪我该喊他一声世叔，他曾在我爹手底下当过校尉，两人是过命的交情。只是他这人没大没小惯了，又早十几年调回了临京，他不拿我当小辈，我也不当他是叔叔。”
孟如韫好奇，“这么说，李指挥使知道你的身份？”
“知道，”陆明时叹了口气，“当年爹娘出事以后，就是他悄悄把我送去了阜阳韩老先生门下。”
闻言，孟如韫对李正劾改了印象，又担心地问道：“既然他也曾在铁朔军中待过，陛下还敢用如此重用他？”
陆明时解释道：“他当年只是一个无关紧要的校尉，而且在呼邪山一战之前就调回了临京。有一次他随皇上去春猎，皇上一箭惊怒了一只白虎，是李正劾挡在皇上身前，徒手钳住了老虎的嘴，才让侍卫有机会射杀猛虎，所以皇上十分赏识他。”
“原来如此。”
“困了吗？”听孟如韫的声音越来越低，陆明时轻轻碰了碰她的脸，“既然明天要赶路去虔阳府，今晚早点休息吧？”
孟如韫依然靠在他怀里，点了点头。
第48章 商谈
程鹤年与迟令书之女迟婉的婚事本定于九月初七, 因为程鹤年奉命去太湖赈灾，所以将婚事推迟到了来年三月。
为此，程鹤年亲自携礼登门向迟令书请罪, 迟首辅为人宽和，没有怪罪他，反而勉励了他几句, 让迟婉出来与他见了一面。
出了迟府后，程鹤年心里松了口气。
去太湖赈灾这件事是他自己向太子求来的。他没能借着石合铁的案子成为两淮转运使, 也没有回到钦州继续做通判，而是重新入了翰林院，暂知编修, 做些整攥书文的清要工作。
若他还是从前的程鹤年——以内馆为高华, 以外吏为流俗，以辞赋为雅道, 以吏事为风尘, 他一定会为此感到高兴, 可他已经变了，相比起文人诗赋之雅道, 他更留恋权势带来的兴奋。
皇上昏聩, 太子多疑, 都只是庸浅俗人, 却因为手握权势而号令天下。才华与清望只是好看的面子，唯有权势，才是获得一切的依仗。
所以他以利相诱，在太子面前立下军令状, 说服他举荐自己前往太湖, 一来这是他在朝中立足的机会, 二来，也可以拖延他与迟婉的婚事。
程鹤年总觉得不甘心，他想再试一试。
程鹤年到达虔阳府的第二天就给苏和州的几个富商发下邀帖，请他们到广寒楼一聚，他没有用赈灾巡抚的身份，请帖落款处签的是私人花押。可消息灵通些的商人都清楚，此人背靠程府，又有东宫作保，不敢怠慢，纷纷写了回帖答应。
陆明时得知此消息时，刚与孟如韫在虔阳府落下脚。
他们没有去官驿馆报道，那里各方耳目太杂，而是在虔阳府府衙附近租了个小院子。
孟如韫指挥着临时雇来的仆役打扫房间，又差人去买菜买米，见人手不够，就留在厨房帮忙淘米。陆明时找了半天才找到她，一把将她拉了出去。
“米还没淘完……”孟如韫支着两只水淋淋的手不知所措。
“我是缺个丫鬟才带你来的吗？”陆明时没好气地瞪了她一眼，用袖子裹住她的手擦干净水，“你本来就体寒易咳，还往厨房里钻，泡了这么久的冷水，是想生病吗？”
“我看厨房忙不过来了，就打个下手。”孟如韫忙解释道。
“忙不过来就喊人，”陆明时往院子里一指，“这么多人不够你支使的吗？要是不够，梁子英——”
“哎，师兄你叫我？”梁焕从房间里探出头来。
“去厨房把米淘了。”
梁焕“啊”了一声，怀疑自己听错了。
陆明时提高了声调：“我说，去淘米。”
“哎……好！”虽然梁焕对这个指令有些摸不着头脑，但师兄的语气明显不容他再问第三遍，于是他麻利地往厨房走去。
孟如韫看了梁焕一眼，一个十六七岁的富家少爷，“他会淘米吗？”
“饿不着你，”陆明时拉起她往房间走，“跟我来，我有正事和你说。”
陆明时屏退了下人，将程鹤年宴请苏和州富商的消息告诉了孟如韫，“请的都是当地有名的富商，有做丝绸生意的，开钱庄的，做漕运的，还有几个田亩过万的大地主。”
孟如韫问：“会不会是为了筹集赈灾粮？”
“张还耕要挪钱去修堤坝，他拿什么筹？”
“若东宫肯作保，这些富户肯无押而借，卖他个人情也未可知。”
陆明时轻轻摇了摇头，“程鹤年与太子一丘之貉，都是只进不出的主，有银子尚且不会往外拿，何况借银子赈灾。若以朝廷的公名，此事尚有几分可能，以私人名义宴请，太子不会允许程鹤年如此慷慨。”
他说的有道理，孟如韫默然沉思，一时也没有头绪。
陆明时说道：“宴请定在明天晚上。后天一早，朝廷来的赈灾巡抚与当地的州官、灾县县令就要商议赈灾银的具体用度，我猜是与此有关。”
“太子担心这些地方官不同意把钱挪去修堤坝？”
陆明时点点头，“堤坝塌了，倒霉的是河道使，逼反了灾民，头一个倒霉的就是县令，当然会有人不同意。”
孟如韫问道：“那子夙哥哥可有办法得知他们议事的内容？”
闻言，陆明时叹了口气，“后天的议事李正劾与梁重安都在，此事不难，可明晚的宴请一时还没有探听的渠道，我正在犹豫要不要找梁重安借人，可这老贼滑不溜手，我怕他心志不坚，反而把咱们给卖了。”
孟如韫思忖了一番，说道：“我离开临京前，长公主殿下给我点了几个关键时候可用的暗桩，其中有个叫赵闳的茶叶商人，不知是否在程鹤年邀请的名单里。”
“苏和州茶行行头，景月庄的东家赵闳？”
“是他。”
陆明时眉梢一挑，“他竟然是长公主的人？”
“是霍少君为殿下培养的，”孟如韫比了一个噤声的手势，“此事他知，殿下知，我知，现在还有你，知道的人不多，从他那里拿消息应该会很安全。”
陆明时望着孟如韫，“你才入公主府多久，殿下是不是有些太信任你了？”
孟如韫骄傲地一抬下巴，“我招人喜欢。”
“矜矜，你同我说实话，”陆明时屈肘俯身靠近她，“你是不是打算卖命给长公主？她连这么深的暗桩都敢给你用，你呢，又能给她什么？”
孟如韫道：“殿下不是那么势利的人，再说了，我来太湖本也是给她办事。”
“她或许不是，但霍弋是，”想起与霍弋打过的几次交道，陆明时轻轻皱眉，“你想跟着长公主谋前程，我不干涉你，但霍弋此人你一定要小心，他若给你一把匕首，一定会提前给你喂下毒药。”
霍弋有这么阴险吗？
想起那个长年坐在轮椅上的年轻男人，在长公主面前总是显得温和多情，孟如韫下意识觉得他不会是陆明时所形容的那般冷漠阴毒。
陆明时看她的表情就知道她没听进去，气得伸手在她脸上捏了一把，“等被他阴了你就哭吧！”
虔阳府虽比不上临京繁华，但毕竟是苏和州的州府所在地，酒肆茶楼沿湖岸林立，夜幕垂下时，沿河岸灯火亮起，楼阁里急管繁弦，人声鼎沸。
广寒楼位于湖心小岛，与岸上的热闹隔了渺渺的湖面，恰如月中广寒宫与人间热红尘，故得名“广寒楼”。楼中酒菜歌舞，皆非岸上凡品，有资格来此逍遥者，都不是贩夫走卒。
程鹤年到广寒楼时，他邀请的富商巨贾已经来齐，这些商人们惯有一番寒暄的本事，三两杯酒喝下肚，场子就热络了起来，为首的是开钱庄的岳老板，在座不少商人的钱都存在他家钱庄里。岳老板见程鹤年只是个年轻的俊后生，心里的敬畏不自觉就少了几分，上前敬了他两杯酒，自顾自让人叫琵琶娘进来热闹。
程鹤年将酒杯放在手边，面上微微带笑，任岳老板如何想反客为主，只要他不点头，他的侍卫就不会放任何人进来。
广寒楼的琵琶娘一曲千金，哪里受过这种委屈，站在门外吵嚷不停，在座有不少她的老主顾，岳老板向程鹤年说情，让他把人放进来。
程鹤年温和一笑，“那就进来听听吧。”
琵琶娘抱着琵琶走进来，目光在屋里一扫，知道程鹤年是贵客，冲他娇媚一笑，一改刚才的泼辣，柔柔问道：“不知客官想听什么？”
程鹤年问：“《六幺》会吗？”
“自然。”琵琶娘略显得意，这首曲子是她从刚开始抱琵琶时就开始练习的，整个虔阳府不会有人弹的比她还好。
琵琶娘开始弹奏，涂了红蔻丹的手指按住细长的琵琶弦，灵活地翻弄挑拨，屋里响起欢快明丽的乐曲。她有心卖弄，短弦格外短，长弦分外长，引得满屋的客人鼓掌叫好。
程鹤年端坐主位，眉眼温润，却如画上去的一般无动于衷。
一曲既终，琵琶娘笑吟吟望向程鹤年，“客官觉得如何？”
“你的赎身银子多少钱？”程鹤年问。
听他此言，满屋商人与琵琶娘都笑了，前者是了然哄笑，后者是娇羞的笑。
岳老板高声对琵琶娘道：“珩娘，你今天有福了，这位程公子可是程阁老的儿子，你若跟了他，哪怕是个通房，也比咱们这种小门小户家的正室夫人气派啊！”
程鹤年看了他一眼，目光又转向琵琶娘。
琵琶娘面上愈发娇羞，柔柔说道：“奴家赎身要八百两银子。”
“程双，把钱给她。”
站在程鹤年身后的程双拎出一个小木箱，打开，里面整整齐齐摞满了五十两一锭的银元宝，程双数了八百两银子交给闻声而来的广寒楼老板，老板笑呵呵地与他交接了卖身契。
程鹤年手里把玩着卖身契，对程双道：“把她的手废了。”
程双左手捏住琵琶娘的两只手，右手狠狠一折，只听清脆的“咔嗒”一声，琵琶娘惨叫出声，瘫在地上捂着双手，痛苦地哀嚎着。
“程公子，你这是……”岳老板大惊。
只听程鹤年淡淡说道：“六幺者，谓之转关，转关者，即为‘拢捻’，拢要轻，捻要慢，所谓‘轻拢慢捻’是也。你弹六幺，却连拢与捻的节奏都掌控不好，遑论此曲意境不在媚人，而在声词闲婉。你弹得如此难听，在虔阳府这种小地方尚能头插鸡毛充凤凰，到了临京连教坊司的大门都进不去，再练也没什么意思，不如废了吧。”
他语调平淡，仿佛不是刚废了人一双手，而是赏了几钱碎银。琵琶娘的手腕被折断，胳膊充血肿胀得十分骇人，手掌还连在上面，不停地往下滴血。
程鹤年拾起筷子，夹了一口当地有名的“鲤鱼跃龙门”。
在座的商人虽一向圆滑狡诈，却从未见过这种场面，岳老板望着从容饮宴的程鹤年，知道是自己着相，小瞧了这位高门公子。
岳老板三分惧七分敬，朝程鹤年一拱手，“我等在虔阳府这种小地方没什么见识，叫公子见笑了，还望公子海涵，莫于我等井底之蛙计较。”
“好说，”程鹤年一笑，“我今日来，本也不是为了寻各位的晦气，是要与各位谋前程，赚大钱的。”
在座的商人们面面相觑，岳老板道：“还请程公子赐教。”
程鹤年让人把疼昏过去的琵琶女拖了下去，接过程双递来的帕子擦了擦手，缓声说道：“今日我宴请诸位，虽然用的是私人的名号，但背后也有太子殿下的授意。太湖决堤，朝廷虽然拨了赈灾款下来，但单凭这点钱，并不能安顿好灾民，太子殿下听说这件事后寝食难安，特命我邀请诸位，要为百姓做点实事。”
岳老板略一沉吟，“殿下的意思是让我们捐钱？”
此话一出，桌上众人窃窃私语，有人面露难色，对程鹤年道：“程公子，实不相瞒，自涝灾以来，我们的日子也不好过，在灾县的田产跟着遭了灾，生意一落千丈，何况咱们天天在虔阳府外布施，都快把家底捐干净了！”
他们此起彼伏地应和哭穷，程鹤年也不生气，笑了笑，“我知诸位心善，必不藏私，所以今天我不是来请诸位捐钱的，我说了，我是来请诸位赚钱的。”
岳老板眼球一骨碌，“愿闻其详。”
“太湖秋涝，灾民奔走，这段日子苏和州必然米贵而地贱，诸位何不趁机以米换地呢？”
“以米换地……只怕朝廷和灾民都不肯。”
程鹤年解释道：“马上就是冬天了，朝廷的赈灾银都拿去修堤坝，没钱给灾民发过冬米和造房子，灾民要想活下去，只能卖地，有何不肯？”
“这么说，朝廷不会插手？”岳老板眼睛一眯。
程鹤年一笑，“你们出钱，灾民有了活路就不会造反，朝廷为何要插手？”
“倘若别地的商人也携米过来卖……”
