程鹤年瞥了他一眼，“我与诸位保证，不会有别人与诸位抢购灾县的地。”
岳老板一时陷入了沉思。
田地是个好东西，在座的丝绸商人要种桑养蚕，茶叶商人要圈地栽树，收租的地主也要扩大产业，有越多的田地，就能赚越多的钱。
但田地也是普通百姓的根，若非走投无路，百姓不会卖地，就算卖，也要力争卖个好价钱。
涝灾当头，此时不是寻常，若朝廷发不下赈灾粮，又没有别州商人来压低粮价的话，等量的米能换出从前三倍面积的田地。等洪水退去，那广连阡陌，一望无际的可都是自己的家资啊！
岳老板心动，其他商人也十分心动。
“太子殿下此举抬爱，我等不胜感激，只是不知我等能为殿下做些什么，来分担殿下的忧虑？”
天下没有免费的午餐，太子肯费心让他们赚钱，必然有他的条件。岳老板快速地在心里拨了下算盘，只要太子别狮子大开口，这桩买卖就是划算的。
程鹤年说道：“第一，为了保证供给灾民的米的质量，诸位买地的米，必须从我手里买。放心，价格虽比市价贵点，但绝不会让诸位为难。”
岳老板点了点头，觉得此举甚妥，太子以监督米质量的名义卖米给他们，既收到了好处，又能避开直接收银子的风险。
“第二，今年卖了地的灾民需得有个去处，谁买的地，谁就要雇佣他们做佃农，只要别饿死人，工钱你们随意定。要是嫌吃白饭的太多，等涝灾的风头过去，你们再慢慢解雇。”
岳老板道：“这也好说。”
程鹤年笑道：“那这件事就成了，待我让人拟个章程出来，诸位愿意来的签字画押，咱们也算是给殿下分忧了。”
“此事若成，我等必对殿下和公子感激涕零！”岳老板举起了酒杯，其他商人也纷纷高兴地应和。
谈妥了这件事，程鹤年心里的一块石头也落了地，等待着第二天议事会上让第二块石头也尘埃落定。
第49章 劝薛
另一边, 孟如韫与陆明时等到了将近子时，终于等到了景月茶庄老板赵闳的消息，他没有露面, 只派人送了一封信来，信中详细记录了广寒楼晚宴上的对话。
孟如韫看完后将信纸扔在桌子上，蹙着眉不说话, 陆明时将捡去通读了一番，嘲讽地笑出声。
“没想到程公子出身书香世家, 算盘打得比钻惯钱眼的商人都响。以米换地，朝廷省钱，商人满意, 东宫还能从中捞一大笔, 真是妙啊。”
“可惜苦的只有百姓，”孟如韫冷声道, “十担米换一亩田, 寻常百姓家七八亩田地, 勉强够拿去换过冬口粮和造房子所需的木石。等明年开春，百姓穷得一无所有, 只能去给地主佃农, 每日领三两米做工钱, 尚不能饱己腹, 如何养家糊口！太子位居储君，为了敛财，竟连百姓死活都不管了吗？”
陆明时将灯芯挑亮了些，温声道：“天之道, 损有余而补不足, 人之道, 损不足以奉有余。如此下去，贫者赤贫，富者更富，实非良政。”
“以米换地的口子绝不能开，要阻止这件事。”孟如韫沉声道。
陆明时望着她的侧脸，“矜矜想做什么？”
“我还没想好……明天上午就要开议事会，此事来不及禀告殿下，可在赈灾一事上，你我皆非举足轻重之辈，单凭你我要阻止程鹤年推行这个方案，太难了。”
孟如韫焦灼地在房间里走来走去，她越深思，越觉得以米换地这个主意是在刳脂剔膏，竭泽而渔。她能想到，那些县官、州官必然也能想到，可这个主意妙就妙在符合了所有人的利益。
富商愿意掏钱买米供灾民过冬，解了赈灾银不能兼顾重修堤坝和安民济困的窘境，这些地方官也不必夹在得罪太子和辖地出反民的两难里左右为难。
除了灾民，所有人都很满意。
就连灾民，程鹤年都考虑得十分周全，给他们过冬米，给他们生计，他们虽然失了田地，但不会纠集生乱。
如此完美的安排，要怎样才能阻止？
她心中烦乱，眉心紧蹙，忽然有一只手轻轻按在她的肩膀上，安抚地拍了拍她。
“不要着急，矜矜，我们慢慢想，”陆明时的声音温和如春风，“程鹤年此举的前提是朝廷赈灾银不够修堤和赈灾两用，为了让挪钱修堤坝更顺利才行此策。如果我们能证明修堤用不了这么多钱，以米换地就没了施行的道理。”
孟如韫道：“张还耕既然敢要三十五万，必然准备好了充足的说辞。”
陆明时一笑，“但只要是假的，就一定能找出破绽。”
听出他言外之意，孟如韫眼睛微微一亮，“莫非子夙哥哥已经找到了？”
陆明时起身走到书架前，抽出一本小册子递给她，“前些日子在各县巡逻时，我让梁焕帮我搜集了一些信息，当年太湖修堤前后共用工一万五千人，其中五千人是屯兵，两千人是服苦役的犯人，剩下八千是雇佣当地的百姓。屯兵吃的是军粮，修堤虽然会给额外津补，但这笔钱比雇来的当地百姓要低很多，服苦役的犯人只有口粮没有工钱，然而当年的修堤的账上，却全部是按当地百姓的价格往外支的工钱。”
“看来张还耕这次仍打算这么做。”
陆明时点点头，“多用几次这种欺上瞒下的手段，账面上修堤的成本就上去了。”
陆明时此言给了孟如韫灵感，她突然想起前几天看的县志，“我记得上次修堤，名义上有一大笔钱是拿去疏通河道，怎么这次修堤仍有此项消耗吗？”
陆明时点点头，“张还耕的意思是，旧堤要拆了重建，河道也要重新整饬，花费不比上次少。”
“这就有问题了，”孟如韫眉梢一挑，“仁帝三十七年，也就是明德太后主政的时候，时任工部右侍郎的薛平患大人曾在纥州灵江修堤，他发明了一种烧石浇醋的方法来开通河道，花费不及人力十分之一，速度也更快。若是改用这种方法，又可以省一大笔钱。”
陆明时颇有些惊讶，“薛平患是先太后旧臣，你如何会知道他的事？”
孟如韫道：“小时候娘给我讲过这个故事，我还自己偷偷尝试了一下，结果把道观里的一堵墙给弄塌了。”
陆明时想象她幼时淘气的情形，不禁笑出声来，摸了摸她的头，“聪明的姑娘。”
孟如韫脸色微微一红，心里有些不好意思。
这话半真半假，她确实用烧石浇醋的办法弄塌了道观里墙，但那是为了写《大周通纪》里的《薛平患传》，她需要求证此事真伪。后来发现这个办法确实好用，只不过因为薛平患曾是明德太后提拔的人，宣帝登基后不久，他就上书致仕，此方法没来得及被推广，只在民间小范围流传着。
“这样一看，其实修堤用不了那么多钱，细算下来，或许二十万就够了，”孟如韫叹了口气，“只是咱们算的账，该如何搬到台面上去？”
陆明时想了想，说道：“你把这些事整理成一封信，写完之后，让梁焕连夜送去给梁重安看。”
“这些事毕竟有待查证，仅凭这一封信，难道就能阻止东宫的计划吗？”孟如韫有些怀疑。
“此事只是一击，你写完后就好好休息，我出去一趟，剩下的事交给我。”
陆明时抓起配剑要往外走，孟如韫叫住了他。
“子夙哥哥！”
陆明时微微侧首，“怎么了？”
孟如韫走上前，搂住他的脖子，踮起脚，在他嘴唇上轻轻亲了一下。
“夤夜行事，一切小心。我等你回来一起吃早饭。”
陆明时抚摸着她的侧脸，满眸月色，笑着应道：“好。”
夜已深，月光昏沉，寂静的屋檐上飞快掠过一个黑影，惊起停栖在树丛里的一片黑鸦。
夜空中传来猫头鹰凄清的叫声。
虔阳府的官驿馆已经闭门，但没有几个人能在今夜安然入眠，众人心思各异，都在为即将到来的议事会而烦忧。
程鹤年自广寒楼归来后，一直待在房间里整理书稿，程双眼见着他将平日里珍而重之的书稿一张张撕下来，用火折子一点，扔进铜盆里，化作一片灰烬。
纸页上的字温婉秀丽，不是程鹤年的笔迹，程双心中疑惑，但片言不敢多问。
程鹤年一边翻一边烧，待烧完整整两本书稿后，他似是终于回过神来，缩回险些被火舌舔到的手，对程双道：“去打盆温水，我要洗手。”
程双推门离开，程鹤年仍目不转睛地盯着铜盆里被火焰卷噬的书稿，自言自语道：“阿韫，我实不愿你见我这般……”
身后的门传来极轻的吱呀声，程鹤年以为是程双打水回来了，回头却见空无一人，仿佛只是一阵风吹过摇动了门。
陆明时的身影隐在夜色里，脸色却比夜色还黑，已经走出了程鹤年的院落一段距离，仍嫌晦气地拍了拍身上的衣服。
若不是今夜另有要事，他真想一把火把程鹤年给点了。
紧邻着程鹤年院子的是马军副都指挥使李正劾的院子，此人没心没肺，仅仅是从他窗外路过，陆明时都能听见他捧着肚皮打鼾磨牙的声音。陆明时正从程鹤年那里带出来一肚子火，听不得他如此痛快，想了想，翻窗潜进了他屋里。
李正劾的呼噜声戛然而止，紧接着屋里传来“嗷”的一声。
守卫闻声而来，李正劾没让他们进屋，隔着房门打哈哈道：“没事，腿抽筋了，该干啥干啥去吧！”
守卫走后，李正劾抱着自己被强行抽筋的腿，瞪着陆明时，“大半夜爬你爷爷的床抽什么风！”
陆明时气定神闲地坐在桌边，用扇柄有一搭没一搭地敲着膝盖，欣赏李正劾被扰清梦后气急败坏的脸色。
比听他没心没肺地打鼾舒服多了。
“你是圣上钦点的赈灾巡抚使，明天议事会上该说什么，你想好了吗？”陆明时问道。
李正劾两眼一翻，“什么钦点的巡抚使，屁！圣上是觉得我押银子安全，把我当镖头使呢！”
“别人这么觉得，我可不这么觉得，临京来的三位巡抚使中，你代表着陛下的圣意，明天的议事会上，你可是主角，你要是担心说错话——”陆明时闲闲一笑，看着李正劾道：“德介兄，明天带我去议事会，如何？”
李正劾眼皮狠狠一跳，“你想坑死老子是吧？要去你自己去，别攀扯我，梁重安他儿子还在你手里，你把刀驾在那兔崽子脖子上，别说议事会，你想上天梁重安都不拦你！”
陆明时皮笑肉不笑，“我就跟着你。”
李正劾“嘶”了一声，看陆明时的眼神就像看青楼里甩不掉的娘们。
陆明时没给他拉来扯去的机会，定下计划就走，气得李正劾骂骂咧咧牙疼了半宿。
陆明时出了李正劾的院子，又绕了一段路，抹黑进了另一位赈灾巡抚使，左都御史薛录的院子里。
薛录的书房里隐约透着灯光，侍卫守在院门外，小厮靠在廊下打盹候命。陆明时静静观察了一会儿，摸出袖子里的银色飞镖，“叮”得一声打入窗缝里。
他对薛录比对李正劾客套得多，先以银镖传信，得到允准后才潜进了他的书房里。
“薛大人，别来无恙。”陆明时对着薛录拱手作揖。
薛录没有回礼，“我与陆安抚使尚未熟稔到可以深夜来访的程度吧？”
“事急从权，还望大人见谅。”
“什么事这么急？”
“明日议事会。”
“议事会？”薛录哼笑了一声，“据我所知，陛下让你做临时巡镇使，是让你留在苏和州清剿流匪，什么时候这赈灾事宜也要劳烦陆巡镇使操劳？”
陆明时说道：“不巧，陆某正是在剿匪途中，发现这些流匪与赈灾事宜有很大干系。”
“胡说八道，议事会还没开，赈灾事宜还没定下来，流匪更无从得知，遑论与之有关。”
“薛大人先看看这个。”
陆明时从袖子里掏出一卷纸卷递给薛录，“这里面有三份口供，分属桐县、丰山县、萃水县附近抓到的流匪。”
薛录接过口供，先是一目十行快速扫过，看着看着，眉头慢慢皱起，阅读的速度也越来越慢。
“竟都不是本地人氏……”薛录惊疑不定地喃喃出声。
陆明时点头，“而且这几个关键头目左臂后方都有麒麟头刺青，据我所知，这是永林卫的标记。薛大人应该知道永林卫吧，那可是兵部尚书钱兆松一手督设，说是太子亲军也不为过。”
“大胆！”薛录变了脸色，“你竟敢构陷太子！”
“是不是构陷，薛大人心里清楚，”陆明时浑不在意地笑了笑，“你大伯父薛平患心里也清楚。”
“你！”
提起薛平患，薛录看向陆明时的眼神登时变了，像一只被人扔进油锅里的蚂蚁，背着手在屋里转了几圈，最后半是警惕半是不耐烦地对陆明时道：“陆大人不妨打开天窗说亮话。”
“好，那我就与薛大人明说，”陆明时缓声道，“太子欲从太湖涝灾中敛财，支使张还耕漫天要修堤价款，怕尔等与地方官不同意，又让程鹤年搞了个以米换地的馊主意出来，要抽干苏和州百姓的血，然后与当地富商三七分成。为了控制局面，不让外地粮商进来搅乱粮价，他让亲军纠集灾民扮成流匪四处作乱，专抢外地商人运进来的粮食。此举也可以混淆视听，若有灾民不服从以米换地的政策想要闹事，便可视为流匪，就地斩杀。”
他语速不快，娓娓道来，吐字清晰，语调平和。
“薛大人，你是左都御史，也是赈灾巡抚使，此事，你管也不管，参也不参？”
薛录却听出了一身冷汗，寒风一吹，狠狠打了个寒噤，“东宫之尊，万人之上，怎会……如此……”
陆明时苦笑了一下，没回答。
贪欲这种事，追究原因是最无趣的，它本就是人性，因为未曾得以遏制，而变成了一种禽兽的本能。
许是长公主回京令太子殿下多了政敌，所以钱财耗费增多，许是钱袋子徐断被石合铁的案子搞下了台，东宫的收入骤减，急需从别处找些进项，又或许是单纯爱钱。
谁不爱钱呢，当今陛下也爱钱，曾多次挪用太仓储银作私用，官员获罪动辄抄家，将其家产没入自己的私库。临京盛传什么天子好朴素，不过是大臣不敢在皇上面前露富，怕哪天家产遭了皇上惦记。
薛录兀自思忖了半晌，试探着问道：“这么说，明天议事会上，程巡抚使会提以米换地的策略，来纾解赈灾银两不够修堤抚民两用之难？陆大人想让我做些什么？”
“不是我想让大人做什么，区区陆某，有何资格，”陆明时望着薛录，神情温和，眼里却一片清明，没有半分笑意，“我与陆大人并不熟悉，大人知道我为何找你吗？”
自收到陆明时要深夜拜访的银镖传信，薛录也一直在想这个问题。
利益，派系，抑或是别的什么他尚未看透的纠葛。
“因为大人姓薛。”
