十月初七，天高气爽，程鹤年带着枷，离开虔阳府前往临京。
孟如韫去城外长亭送了他一程，程鹤年已经在牢里想明白了事情的来龙去脉，望着她苦笑，“我若是孟姑娘，今日当无颜相送。”
孟如韫摇头，“可惜，你不是我。”
“我不是你，所以猜不透你，所以活该被你算计至此，是吗？”
孟如韫望着澄碧的长天，缓缓说道：“其实我没算计你什么。要以粮换地的人是你，支使永林卫劫官粮的人也是你，如今落在你身上的罪名，没有哪个字冤枉了你。你落到此番境地，是天理王法之怒，非我之罪。”
程鹤年闻言大笑，“真是好一个天理王法，你为长公主谋嫡，又能高尚到哪里？”
无论他是套话还是斥责，孟如韫都不想同他探讨这个问题。她为程鹤年倒满酒，也为自己满上，举而饮尽，然后说道：“我今日非来炫耀，也无意规劝，只是看在相识一场的份上，来为程兄饯行。愿程兄一路顺风，到了临京之后，万事顺遂。”
程鹤年也端起酒杯一饮而尽，笑了笑，“屠苏酒。”
他与孟如韫数次在鹿云观对酌，饮的都是此酒。只可惜酒味因时变，故人随境迁。
程鹤年饮完三杯，起身摔杯离去，身上枷锁随着他的步履撞击作响。他边走边放声道：“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今我为逐戴罪去，愿卿青云履九州。”
孟如韫嘴角勾了勾，眼里却没什么笑意。
孟如韫送完程鹤年回去，见陆明时坐在院子里晒太阳，旁边小几上随意搭了一卷明黄色的东西，走近了才发现竟是一卷圣旨。
孟如韫大惊，“这哪来的圣旨？”
“哦，给我的。”陆明时仰在贵妃榻上懒洋洋地阖着眼，长腿支在地上，踩着贵妃榻晃啊晃。
“给你的……”孟如韫将圣旨拾起来，小心翼翼展开，生怕弄脏了这张明黄的缎面，“兹令十一月前归北郡……”
她眉心深拧，“不是说过完年再回去吗，怎么这么快？谁来宣的圣旨，有没有说别的？”
“宣旨的是司礼监随堂季汝青，马从德的干儿子，你指望他能说什么？”陆明时语带嘲讽。
“马从德？”孟如韫问道，“是十三年前朝廷派往北郡的那个监军？”
陆明时缓缓睁开眼，望向孟如韫，平静的的眼神里似有暗涌泛起。
“当年的事，你怎么知道？”
“我……听母亲说起过一些。”
“你之前不是同我说，孟夫人从不与你讲这些？”
“我……”
孟如韫正想着怎么解释，陆明时又缓缓闭上了眼，“罢了。你不想说就算了，别费劲胡扯了。”
他看上去心情很不好，下颌绷得很紧，显得整个人十分凌厉，长指一下一下地扣着膝盖，这是他心思烦乱的表现。
孟如韫将圣旨卷起收进匣子里，走到他身旁蹲下，轻声问道：“子夙哥哥因何烦心，是旧事，还是未来事？”
陆明时叹了口气，“都有。”
“旧事是因为见了季汝青，那未来事又是因为什么，圣旨里只说让你回北郡整饬军队，难道是要与戎羌打仗？”
陆明时道：“我倒不怕与戎羌打仗，我怕的是不打，年复一年这样拖着，拖到北郡马老刀锈，而戎羌骑兵一年比一年彪悍。”
“不会的，”孟如韫握住他的手，“有子夙哥哥在，北郡不会输的。”
陆明时望着她笑了笑，“这么相信我？”【gzh：又得浮生一日凉呀】
孟如韫点点头，觑了眼四周，小声说道：“那当然，你姓陆呀，是永冠将军陆持中的陆，是昭毅将军陆谏的陆。”
“也是孟家夫婿陆子夙的陆。”陆明时突然笑着接了句。
孟如韫拍了他一下，“我好心劝慰你，你竟然调戏我！”
“这就算调戏了？”陆明时伸手拉了她一把，孟如韫一个不稳，跌倒在贵妃榻上，被陆明时趁势搂在怀里。
“你的伤……”
“早没事了。”陆明时搂着她的腰，将脸埋在她后颈处，“别动，给我抱一会儿。”
“青天白日的，你还要不要脸。”孟如韫羞脸粉生红，不肯依他。
陆明时叹气道：“我马上就要去北郡，连媳妇儿都没了，还要脸作甚。”
孟如韫轻轻“呸”了他一声，“谁是你媳妇儿。”
“不是我媳妇儿，那就是我抢来的压榻夫人。”
孟如韫气恼，又忍不住被他逗乐了。
陆明时贴在她后颈笑，鼻尖震得她后颈微微发麻。她看不见陆明时正目光幽深地盯着她后颈那颗艳如红豆的朱砂痣。
“我心里着急得很，矜矜，戎羌一日不平，我就不能安心娶你为妻。”
孟如韫转过脸去瞧着他，“为何，怕我坏了你的运道？”
“嗯，也不是没可能。”陆明时笑着捏了捏她的脸。
孟如韫瞪他。
她心里清楚陆明时在想什么，大概是北郡不太平，隔三差五就要与戎羌人打仗，他不舍得带她过去吃风咽沙，也不舍得留她在临京独守空房，更怕自己哪天出了意外，连累她后半辈子无人可依。
可是她不喜欢他这样想。
“那要是一辈子平不了呢，你要我当一辈子老姑娘吗？”
陆明时道：“刚刚还说相信我，怎么又开始咒我了？”
孟如韫哼了一声，“我不管，我等得不耐烦了，就随便找个人嫁了。”
孟如韫鼻尖发酸，他怕她守寡，她却更怕等不到那天，上辈子过早病逝让她害怕等待。
搂在腰间的手微微收紧，孟如韫故意气他，以为他会反唇相讥，谁知他竟一句话都没说，仿佛是默认同意了似的。
气得孟如韫一把推开他，起身进屋去了。
第54章 回京
苏和州漫长的秋汛终于结束, 一连多日都是晴朗的好天。蔡文茂替代程鹤年成为新巡抚，在梁重安、薛录、季汝青等人的协作下，赈灾事宜也在有条不紊地进行。
孟如韫心里与陆明时置气, 恰逢萧胤双邀请她去太湖附近参观新开出的河道，孟如韫便坐着马车独自去了。
太湖堤岸上露出泥泞的地皮和残余的堤坝，萧胤双一身布衣短褐, 正指挥着工部的几个官员勘测新的河道，瞧见了她, 远远招手呼喊，晒黑的脸上露出一嘴白牙。
“六殿下，”孟如韫摘下帏帽走过去, “险些没认出来。”
“是晒黑了点, 别笑话我。”
萧胤双摘下腰间挂着的水壶猛喝了两口，用手背在嘴唇上一抹, 对孟如韫说道：“走, 我带你去看看新的分洪河道, 足足有五十多米宽，十几米深, 准备一路通到汾水, 不仅可以涝期泄洪, 平时也能通航。”
孟如韫惊讶, “这么大的工程？”
萧胤双道：“多亏你那个醋煮山石的办法，我和曾郎中又改进了一下，明年春汛之前，这条河道一定能完工, 最迟后年可以通航。”
孟如韫笑了笑, 不敢居功, “其实这办法是当年在纥州灵江修堤的薛平患发现的。六殿下打算在苏和州一直待到明年吗？”
萧胤双说道：“我写了折子说想戴罪立功，也给皇后娘娘写了信，让她帮忙向父皇求情。哎，孟姑娘，等你回临京后跟我小姑姑说一声，让她也帮我说点好话。临京我是真不想回去，我想留在这里把太湖的河道开完，堤坝修好。”
“殿下不喜欢临京？”
“也不是不喜欢，就是不能一直待在同一个地方，待得久了，就不知道外面是什么样子。”
孟如韫笑了笑。
他们边走边聊，远远瞧见又一辆马车停在湖边，车上下来一个身着青色深衣、戴着幞头的瘦削男子，面容年轻秀致，气度儒雅。他看见萧胤双，遥遥拱手作揖，然后缓步走过来。
孟如韫从未见过他，“这位是？”
“父皇身边的随堂太监，季汝青。”
他就是马从德的干儿子？孟如韫有些惊讶。她还以为会是个獐头鼠目之辈，没想到乍一见，竟有如此温煦的文人气度。
季汝青走近了，又行一礼，“六殿下万福。”
“季中官免礼，是来巡看堤坝的？”
“是明日要回京，临行前再来看一眼，不知殿下在此，妄自惊扰。”
“无妨，”萧胤双道，“恰好我与孟姑娘也在，一起吧。”
见他有些茫然地看了孟如韫一眼，萧胤双介绍道：“是小姑姑派来帮我的女官。”
孟如韫与他执平礼，三人一同沿着湖堤巡看。孟如韫与萧胤双并行，而季汝青则谦逊地跟在他俩身后半步远的距离，仍固执地恪守着宫廷的规矩，像个无惊无扰的影子。
他们沿着湖岸慢慢走，萧胤双连说带比划地给她讲接下来的修堤计划。短短一个月时间里，他从一个什么不懂的皇室摆件变成了半个工部郎中，虽然有些细致的计算和设计他还不理解，但是建造河堤的大致规划已经能给孟如韫讲清楚。
听到感兴趣的地方，孟如韫便问得详细些，萧胤双答不上来，就随手扯过正在指挥的的工部郎中来解释。她又问了修堤工人的情况，有不少是周围灾县的灾民，领了一些赈灾粮，听说修堤有工钱拿，于是来赚些家资，有人刚来了两三天，有人已经干了快半个月。孟如韫默默听着，都记在心里。
转完一圈已过正午，孟如韫看完湖堤后就坐马车回去。她与季汝青之间并无交谈，结果马车走到半路陷进了泥洼里，后赶来的季汝青见状停下，邀她上车同行。
孟如韫正犹豫，季汝青温声劝道：“即使车推出来，车辐八成也断了，让车夫留在这儿处理吧，我送女官到虔阳府，与我一个内侍同乘，不会妨碍女官的名声。”
他话说到了这个份上，孟如韫不好再推拒，且她确实着急赶回去，怕回得晚了，陆明时又要佩刀点兵出来找她。于是她提裙登上季汝青的马车，同他道谢：“劳烦季中官了。”
“无妨。”季汝青端坐在马车里，阖目小憩，像一尊周正的玉雕。
孟如韫一直在偏头看外面的风景，快到虔阳府的时候，季汝青突然说话了。
“我在粱知州处见到一封《论太湖西堤重修糜费书》，可是出自孟姑娘的手笔？”
孟如韫收回目光转向他，“私人信件，季中官如何看到的？”
“偷看的。”季汝青十分坦然。
孟如韫：“……”
她没有回答，季汝青也没有追问，似乎只是随口一提，又转了别的话题。
“我来苏和州前，殿下托我嘱咐你早些回去。”
“殿下？哪位殿下？”
“长公主殿下。”
孟如韫静静盯着他，似乎并不相信他说的话。
他一个深受皇上倚重的内侍，替长公主传私信，未免太容易让人起疑。
季汝青无奈地一笑，“我之前从未见过孟姑娘，但孟姑娘似乎从见我的第一面起就对我颇有防备，这是为何？”
孟如韫否认，但季汝青常年混迹宫帏，对幽微人心的探查可谓敏感到了极致。纵使她的警惕与不喜都极周全地掩藏在清丽芙蓉面之下，季汝青还是能感觉出来。
“倒也是人之常情，”季汝青笑了笑，“内宦阉竖，本就不必假以辞色。”
孟如韫没有出言辩解。她对季汝青确实心有防备，但不是因为他宦官的身份，而是因为他是马从德的干儿子，是提及即令陆明时难掩憎恶的人。
季汝青取出一枚青莲玉佩交给孟如韫，“我的话你不信，但这枚玉佩你总该认得。殿下说苏和州这边已无要紧事可忙，让你赶快回临京，她要无书可读了。”
孟如韫接过玉佩仔细端详了一番，确实是长公主的随身物件，遂点头应下，“我明白了。”
她回去便开始收拾行李，陆明时来找她时，书房几乎被搬空，只剩下了空荡荡的架子。
他靠在门上看她里里外外地忙碌，“你这是做什么，离家出走吗？”
孟如韫头也不抬，没好气道：“我家不在这儿，在临京。”
“好吧，临京的小娘子，”陆明时笑道，“你搬这么多东西，是要回娘家吗？”
孟如韫本就心中气闷，闻言，心头蹭得燃起了火。
一本书兜头朝陆明时砸过去，被他眼疾手快地截住。见孟如韫看都不看他，又装出一副被砸疼了的模样，捂着鼻子哎呦喊疼。
“你少在那里装模作样，油嘴滑舌，”孟如韫冷哼，“既要毁掉婚约，嘴巴就放干净点，别开这些逾矩的玩笑。”
陆明时一愣，“这是什么话，我何时说要毁约了？”
见孟如韫不理他，陆明时凑过去，按住了她的书箱，将她堵在了角落里。
孟如韫瞪他，陆明时神色认真道：“矜矜，我没有毁弃婚约的意思。你我的婚约是父母之言，亦是彼此心属，我怎么舍得抛下你？”
“那你同我说‘北郡不平不能成婚’是什么意思，你要我守着一句空约，守到死吗？”
孟如韫有些委屈。
她明知陆明时不是负心人，可两世的经历让她厌倦了等待，她所殷切期待的，都没有好下场。
眼见她眼里泛起薄雾，陆明时心里一慌。
“我错了……我向你赔礼道歉好不好？是我自作主张，惹你伤心了。”陆明时捧起她的脸，指腹轻轻揉过她下眼角，叹息道：“我何尝舍得明珠在外，惹人觊觎，我何尝不想早日同你完婚，与你以夫妻相称。”
孟如韫自觉失态，抹了抹眼睛，“我也不是着急要完婚。”
陆明时道：“我心里是着急的，只是此次去阜阳拜会老师，同他说起你我的事，他不赞成你我仓促成婚。”
孟如韫闻言心里一凉，“你说韩老先生不同意？是不是我——”
陆明时的食指停在她唇间，止住了她的胡思乱想。
“此事非你之过。老师说你有大才，非盛世明君不可容，非位加九锡不相配。若我娶你为妻，却只能让你囿于后宅，或着埋没于苍凉北郡，是令金玉蒙尘，明珠弃路，他不会给我主婚的。”
陆明时缓缓说道：“矜矜，青鸟在天，白龙在海，若我只有立锥之地，尚不能与你比肩，更谈何爱重，有何颜面娶你为妻？”
他神色认真，眼神柔和，孟如韫心中微动，长睫轻颤。
“但我见了你，又忍不住亲近你，想与你耳鬓厮磨，形影不离。这些都是我意志不坚之错，只是大错已成，我也改不了……你若是生气，任打任罚，绝无怨言。”
他说着说着又不正经起来，孟如韫心里的感动尚未捂热，又被他闹得顿生羞愤，气得抬腿踹了他一脚。
“你这些糊弄人的话，和临京那些四处留情的浮浪子弟有什么区别？”
只是话音是软的，踢人也不疼，分明是已经信了他。
陆明时也自知这些话说出来不好听，像教人望梅止渴、画饼充饥，所以若非今日万不得已，他本不欲作这些苍白无证的解释。
