陆明时叹息道：“那你就当可怜可怜我，矜矜，我一日不见你，三餐食无味，真要我娶你之前对你执君子礼，倒不如剃成瓢子做和尚去。”
孟如韫没忍住笑，狠狠瞪了他一眼。
见她笑了，陆明时心里一松，搂着她不撒手，信誓旦旦地保证道：“你放心，我此次回北郡，三年之内必有所成，给你挣份体面的聘礼回来，行不行？”
话说到这份上，孟如韫心里的气也消了，又被他缠得心绵意软，便低低应了声“好”，顺着他给的台阶下了。
只是临京还是要回的，陆明时帮她一起收拾东西，孟如韫同他说起季汝青带来的信物和口信。
“怎么了？”见陆明时拧眉，孟如韫问道，“你觉得他不可信？”
陆明时说道：“你与长公主之间可以书信联络，她却让季汝青专门带话给你，这或许是在暗示你，此人可用，你可以随他一道回京。”
“难道他是……殿下的人？”孟如韫压低了声音。
“可能是，也可能不是。”陆明时说了句废话。
其实他自己心里也不是很清楚。他向来不太关心宫帏之内的事，只知此人是马从德的干儿子，所以恨屋及乌，但对季汝青这个人本身，他并未了解过。
陆明时思忖许久，仍然不放心让孟如韫单独跟季汝青走，说道：“罢了，我随你们一起回临京，然后从临京去北郡。”
孟如韫心里高兴，“好，我去和季中官说一声。”
对于陆明时要随行这件事，季汝青没什么意见，陆明时辞别了梁重安与梁焕后，他们第二天就从虔阳府出发回往临京。
季汝青与孟如韫各乘一辆马车，陆明时不爱拘束，骑马行在孟如韫身侧，时不时就要挑开侧窗的帘子去逗她，有时摘个果子，有时送朵野花，若是孟如韫不理他，他就要使坏心思，把五颜六色的虫子佯装成果子放在她掌心里，听她失声尖叫，然后十分混账地拍马扬长而去。
季汝青手里握着一卷策论，脸上没什么表情，耳朵里全是身后那驾马车嬉闹的动静，他垂着眼，不动声色地又翻了一页。
陆明时的马走到了他的马车旁不停地打响鼻，季汝青抬手挑起车帘，见他端坐于马上，眉眼泠然，气度倨傲，便知来者不善。
“陆安抚使有何见教？”季汝青态度温和而疏离。
“不敢，”陆明时摩挲着手里的马鞭，“再有三十里就到建州，今夜到城里落脚，季中官意下如何？”
季汝青点头，“依陆安抚使的意思。”
陆明时问完话没走，一眼看见了他手里书，瞥了几行，微微皱眉，“《苍墨堂闲笔》？”
此刻再藏书未免有些刻意，季汝青将封面给他看了一眼，依然温温地笑着，“安抚使学广识多。”
《苍墨堂闲笔》的作者是孟如韫的父亲孟午。孟祭酒在牢狱中自尽后，他曾写过的书也被国子监收焚销毁，只有民间还零零散散地流传着一些散本。
陆明时看他的眼神有些变了，打量许久，“比不得季中官好奇尚异，连禁书都读得这么认真。”
季汝青握着书卷的手微微收紧。
陆明时欲调转马头回去找孟如韫，季汝青突然叫住了他。
“你对她好一些，别总欺负她。”
陆明时没有回头，冷笑问道：“季中官说谁？”
季汝青没了声音，仿佛适才只是陆明时的幻觉。
孟如韫一行人从苏和州到临京一共走了六天，到达临京时已经是十月中旬，满街梧桐飘旋，街上的行人也换上了秋装，孟如韫挑开车帘，深深呼吸着临京繁华热闹的空气。
陆明时勒马走到她身边，对她说道：“我先送你去长公主府，然后我要进宫一趟。”
“你打算何时出发去北郡？”孟如韫问。
陆明时道：“圣旨上让十一月前回去，若皇上没有别的旨意，这一两天就会出发。”
“那……”孟如韫抓着车帘的手微微收紧，“我明天能去找你吗，给你饯行。”
“明日恐怕不行，我要去见兵部的几位大人。”
“那好吧，”孟如韫点点头，笑了一下，“没关系。”
陆明时帮她把车帘放下，微不可闻地叹了口气，“矜矜，别考验我的定力。”
孟如韫回到临京的喜悦被即将到来的离别愁绪冲淡了许多，她靠在车厢壁上，连马车外的景致都没有心思再看。
陆明时与季汝青先将她送回了公主府，陆明时眼看着她的马车进了公主府侧门，然后驭马走到季汝青的马车旁，隔着车帘说道：“我与季中官一同入宫。”
季汝青“嗯”了一声，“陆大人辛苦。”
入宫后，季汝青先回去换衣服，陆明时先行前往勤政殿，待季汝青换好内侍宫服赶到勤政殿时，却发现陆明时仍在勤政殿外候着。
除了他之外，还有几个随行的内廷随侍，季汝青扫了他们一眼，知道眼下太子和长公主都在勤政殿里。于是也恭肃地站到一旁，静静等着。
又等了约半个时辰，站得人有些双脚发麻，勤政殿里终于有了动静，小太监将太子与长公主一前一后引出，又宣季汝青进殿觐见。
季汝青进殿去了，萧道全慢悠悠走到陆明时眼皮上，陆明时作揖行礼，“见过太子殿下，长公主殿下。”
太子萧道全笑吟吟道：“陆爱卿免礼，陆爱卿何时回来的？孤适才还和父皇提到你，说你在苏和州镇抚流民辛苦了，要父皇多加赏恤。”
“都是臣分内之事，但求无过，不敢居功。”陆明时态度谦和。
“赏功罚过是朝廷之责，等会父皇召见必有恩赏，陆大人不必谦虚，只是听说陆大人不爱金银，不重品秩，但是对小姑姑府里一位女官青眼有加，”萧道全看向同自勤政殿里出来的萧漪澜，“不知小姑姑是否肯割爱，赏给陆大人做个美妾，成全了这段风流韵事？”
提到了孟如韫，太子这番话似乎暗含了某种警告。
陆明时微垂的眸色渐深，风过他的衣袍，有种无声却透骨的冷。
萧漪澜轻嗤一声，“太子愿意为我府上的人做媒，倒是天大的荣幸，可这事若是传到修平耳朵里，你说她是恼我这个姑姑，还是恼你这个哥哥？”
修平公主萧荔丹喜欢陆安抚使，几乎是满城皆知的事，陆明时刚中进士那年，她没少缠着太子找借口召陆明时进宫。
当初萧道全也有招揽陆明时的意思，只是陆明时架子大，连天子恩遇都敢拒，东宫更不放在眼里，宣召的太监十有八九扑空而归。
想起往事，萧道全心里不太痛快，说道：“孤随口一提罢了，陆安抚使一表人才，孤倒是很愿意让他做妹婿。”
陆明时说道：“谢殿下抬爱，修平公主万金之躯，名声贵重，臣不敢玷污，还请殿下不要再提此事。”
“瞧瞧，枉费孤一片好心，”萧道全面上和煦，眼里却没什么笑意，打量着陆明时，“他倒还看不上。”
陆明时又一揖，“位卑言轻，不劳殿下记挂。”
真是粪坑里的石头，又臭又硬。
萧道全脸上连笑都挂不住了，拂袖转身而去。萧漪澜看了他一眼，什么话也没说，缓步迈下丹墀。
“两位殿下慢走。”陆明时在身后恭送。
勤政殿外的对话很快传进了宣成帝的耳朵里，他正在看季汝青的折子，季汝青垂眉顺眼地侍立下首，上首处侍立的是司礼监掌印马从德。宣成帝听完殿外太监的禀报后轻笑了几声。
马从德揣摩着宣成帝的心思，问道：“主子可要宣陆安抚使进来？”
“两个祖宗都走了吗？”
马从德回道：“两位殿下都离开了，眼下勤政殿外只有陆安抚使。”
“汝青这折子写的不错，你教导有方。”
宣成帝将折子合起，搁在案上，马从德忙绕到他身后给他按摩肩膀，恭声笑道：“能得主子的夸赞，是他三辈子修来的福气。”
马从德给季汝青使了个眼色，季汝青跪到下首谢恩。
“起来吧，是立功又不是犯错，不要动不动就跪，”宣成帝对季汝青道，“汝青，你对陆明时此人如何看？”
季汝青神情恭谨又懵懂，“不知陛下问的是哪方面？”
“听说他与昭隆的女官走的很近，你觉得他是不是有意亲近昭隆？”
季汝青想了想，回答道：“长公主殿下玉姿仙容，陆安抚使有敬慕之意也不奇怪。”
“朕说的不是这种亲近，”宣成帝被他逗乐了，“你一个太监，脑子里怎么净是些风流事。”
季汝青神态惶恐，耳朵一片通红，“奴……奴失言。”
“罢了，你与他还没熟到那个份上，他就算心里有想法，也不会让你知道，只是随口一问。”
宣成帝估摸着从他这里问不出什么端倪，对季汝青道，“行了，你退下吧，传陆明时进来。”
“喏。”季汝青应下，躬身趋步出了勤政殿，在宣成帝与马从德俱不可见的回廊处，神情瞬间变得冷淡。
第55章 要钱
陆明时走进勤政殿, 远远就望见了坐在上首的宣成帝，他行至殿中跪拜行礼，宣成帝抬手让他起来, 问道：“朕不是给了你旨意，让你月底之前赶到北郡，怎么又跑回临京来了？”
陆明时回答道：“臣愚钝, 未曾深谙圣意，怕回北郡后行有所失。”
宣成帝微微皱眉, “怎么，朕给你的圣旨中，哪个字你不认得？”
陆明时一拜：“陛下在圣旨中说要整顿北郡兵制, 将北十四郡的十五万募兵全部改成屯兵制, 还要将战马数量减少到两万匹，种种政策, 臣认为不可行。”
募兵制与屯兵制不同, 募兵制从民间征募青壮年成为专门的士兵, 平时训练，战时作战。而屯兵制中兵即是民, 民即是兵, 战时作战, 平时则耕种生产, 自给自足。
陆明时解释道：“戎羌骑兵蛮横，非精锐军队不可当其锋芒，将募兵改为屯兵后铁朔军会战力下降，若戎羌人今年冬天南下抢掠, 恐难以保十四郡无恙。”
宣成帝道：“这件事你不必担心, 今年冬天戎羌人不会再侵扰我大周, 忠义王想用二十年的太平换回他儿子，北郡可以太平一段时间了，说起来，陆爱卿，这也是你的功劳。”
“这是什么时候的事？”陆明时神情微变。
“国书是上个月送来的，朕还在考虑，总之，”宣成帝微微提高了声音，“北郡这几年不会有战事，陆爱卿不必绷太紧，照朕的意思去办就是。”
陆明时仍想争取，“陛下，戎羌非守信之邦，仁帝二十年时，他们曾撕毁和约，如今也不可不防。”
“仁帝是仁帝，朕是朕，仁帝时发生的事，朕绝不允许再次发生！”
宣成帝声音微冷，俯视着跪在殿中的陆明时，“当年北郡有失，不止是因为戎羌毁约，更是因为镇守北郡的昭毅将军陆谏里通外敌，你与他同姓，难道也要学他通敌叛国吗？”
闻言，陆明时落在身侧的手拢紧成拳，牙关几乎咬出了血腥味，许久之后，才颤声回道：“臣不敢。”
宣成帝只当他是害怕，敲打过后，又与他讲道理，“朕削减北郡兵防，也不全是因为戎羌想议和的国书。这几年各地陆续遭灾，国库不丰，户部拿不出这么多钱来继续养兵。大周四境，非止北郡，朕不能顾此失彼。”
说是在考虑，但听宣成帝的话音，已经铁了心要与戎羌讲和，不容任何人忤逆，连“学陆谏通敌叛国”这种话都能随意拿来威慑臣下。
陆明时明智地闭上了嘴，只好恭声应道：“臣明白。”
见他妥协，宣成帝满意地点点头，褒奖了他几句以示安抚。
“你年纪虽轻，却是朕在北郡的肱骨，朕不会薄待了你。待日后北郡太平，朕考虑将你调回京，调到御前来，这是个体面又不辛苦的好差事。朕的修平也等了你不少年了，你莫要负她。”
说到最后，难免又带了几分敲打的意思。
陆明时知道宫廷里头无私语，适才太子在勤政殿外的一番话必然已经传进了宣成帝的耳朵，说不定太子故意提公主府女官，本就是说给宣成帝听的。
陆明时心中愈沉，然而被人捏住了软肋，却只能低声应是。
孟如韫回到公主府后，先去碧游院沐浴更衣，待绞干了头发便前往拂云书阁，才知道长公主入宫觐见尚未回府。她本想在此等待，忽听通传说霍少君到了，回避不及，和他撞了个正面。
“少君安好。”孟如韫站在屏风前屈膝行礼。
霍弋是听说她回来特意赶过来的，打量了她几眼，见她安然无恙，心情不错，点点头道：“不必多礼。”
孟如韫平身道：“既然殿下不在，我少时再过来。”
“不必折腾，再有半个时辰就该回来了，”霍弋说道，“你舟车劳顿，坐下休息会儿吧。”
孟如韫应了声“是”，却仍在屏风处站着，外面抄手游廊上守着的侍女一眼就能看得见她。
之前萧漪澜与霍弋吵过一次后，霍弋终于意识到了自己对孟如韫的态度不妥之处，见她如此拘谨，明白这是避嫌之举，霍弋心里又好笑又酸涩，想关心她，怕她惶恐多心，思忖了许久，仍没忍住，出声道：“殿下这些日子一直很记挂你，听说苏和州后来还闹出了劫官粮的事，你怎么也搅和进去了？”
孟如韫垂着眼，温声道：“前因后果，我已在信中禀明殿下。”
言外之意就是不愿与你多说。
霍弋被噎了一句，心中叹气，也不再多说，与孟如韫一起望着书阁之外，眼巴巴盼着萧漪澜回来缓和气氛。
萧漪澜一回来便见两人一坐一站地等在拂云书阁里，孟如韫见了她，眼神一亮，快步迎上来见礼，萧漪澜扶她起身，前后端详，微微笑道：“瘦了些，在外面吃了不少苦吧？”
“不苦，”孟如韫十分开心，“是在外面太想殿下，思念瘦的。”
刚入公主府时，孟如韫待萧漪澜是十分敬意，如今去苏和州一趟，对她的十分心意里变成了七分敬三分亲近。只因她这段时间与萧漪澜书信往来，萧漪澜必亲笔回复，除答复与诏令外，更费纸墨叮嘱她添食加衣，生怕她在苏和州饿着、冷着，隔三差五写信询问，中途又派了一队侍卫去保护她。
孟如韫不是不识好歹的人，如果说最初选择长公主是因为她的政见抱负，因为她君临天下的未来，但相处到现在，她能感受到长公主对自己的信任与喜爱。萧漪澜比孟如韫年长，常常像长辈一样照拂着她，孟如韫每每受宠若惊，又忍不住在心里想，若她有个姐姐，也不会比长公主待她更好了吧。
相思消瘦虽是玩笑话，盼着回来见长公主却是真情实感。
萧漪澜心里也牵挂她，一路握着孟如韫的手进了拂云书阁，听闻她尚未吃饭，让人将养在池子里的螃蟹捞出来蒸了，又热了薏仁粳米粥，让厨房做了茭白炒肉、清蒸鲈鱼、桂花糖藕。
公主府里的厨房十二时辰不熄火，不到半个时辰就将菜端了上来，只有螃蟹还在蒸笼里蒸着。
