“本宫饿了，你陪着一起吃些，”怕孟如韫在书阁里吃饭觉得拘谨，萧漪澜也拿起了筷子，这才想起自回来后就被她冷落身后的霍弋，“望之要不要一起用膳？”
霍弋一直在她俩身后静静望着她们，闻言温声应道：“臣也有些饿了。”
于是三人先在拂云书阁里吃饭，孟如韫想给萧漪澜盛碗粥，不小心被砂锅烫了一下，霍弋见状将粥勺接过去，温声道：“我来吧。”
他为三人分好粥，螃蟹端上来后，又拿起蟹八件来拆螃蟹，将蟹黄蟹肉剔出，分置在白瓷碗里，先给萧漪澜拆了一只，又给孟如韫拆了一只。
孟如韫盯着面前的蟹肉颇有些为难。吃，会觉得心里别扭，不吃，又怕拂了霍弋的心意。
正左右为难间，萧漪澜将她面前的白瓷碟端走，还给了霍弋，“这只不肥，望之留着自己吃吧，阿韫此次南下辛苦，我给阿韫挑只肥的。”
萧漪澜重新挑了一只螃蟹，也学着霍弋的样子拿起了蟹八件。她爱吃螃蟹，却鲜少自己动手剥，霍弋现场教她如何敲如何剪如何剔，见她险些将蟹黄挑飞，于是握住她的右手，慢慢将蟹黄从蟹肉里分离出来。
他们之间的亲密有种自然而不刻意的姿态，孟如韫望着他们叠握在一起的手，突然想起她父亲的遗稿曾写过一件趣事，说他教夫人吃蟹，“玉手红酥，有穿针引线之巧，舞文弄墨之雅，拈花摘叶之美，一遇螃蟹，僵如傀儡，握之如拗野猪，半晌难撬其壳，竟无染指脍炙之福，甚可惜矣。”这话后来被她母亲知道，还拧了父亲的耳朵，让他剥了十只螃蟹赔礼道歉，结果吃得晚上闹肚子。
望着霍弋与萧漪澜交叠的手指，孟如韫心想，当年父亲教母亲剥蟹时应也是这番模样。倘他们仍在世，说不定也会一起剥螃蟹给她吃。
萧漪澜将剥好的螃蟹放到她面前，笑着道：“快尝尝，本宫亲自挑的。”
蟹黄灿若黄金，蟹肉白若莹玉，孟如韫心头一热，用筷子挑了一点蟹肉，放进嘴里细细品尝，顿觉清香鲜美。
这可是长公主殿下给她剥的螃蟹。
“能得殿下亲手剥的螃蟹，我再跑十趟苏和州也值得。”孟如韫笑盈盈地说道。
用完了饭，萧漪澜又让人沏了消食的麦芽茶，三人围坐在茶案前，一边饮茶一边谈事。
孟如韫又将苏和州秋汛救灾的情况简单说了说，大部分事情在之前往来公主府的信件中已经提及。新巡抚到了苏和州后，赈灾事宜也有条不紊地开展，有薛录这个左都御史盯着，六皇子萧胤双也打起了精神，苏和州不会再出什么问题。
“今日陛下召我与太子入宫，也与此事有关，”萧漪澜缓缓道，“陛下问我，对指使永林卫劫官粮的那位程巡抚有何看法。”
孟如韫道：“劫官粮是不赦的死罪，问您看法，难道还想留他不成？”
萧漪澜点点头，“皇上的意思是，官粮毕竟没真被劫走，他也没有亲自参与，可以不杀。”
“有人要保他，程家自不必说，”霍弋略一思忖，“或许还有迟令书。”
孟如韫微微皱眉，“他犯下这等重罪，难道迟首辅还肯认这门亲事？”
霍弋解释道：“迟令书的小女儿是他先夫人所出，一向得他爱重，她铁了心要嫁程鹤年，听闻他槛送临京，伤心欲绝，留了遗书要随他同生死，想是迟令书没拗过他女儿，在皇上面前求情了。”
萧漪澜说道：“恐怕不止是求情。皇上想用忠义王世子与戎羌讲和，倘内阁不允，此事难行。迟令书与程知鸣联手几乎可以遮盖内阁，饶一个程鹤年，让内阁在与戎羌议和一事上放行，对皇上来说，是笔划算的买卖。”
“什么？大周要与戎羌议和？”孟如韫震惊。
霍弋嗤道，“又是太子的主意吧？”
萧漪澜点点头，“戎羌王后递来国书，太子从中力促此事。”
孟如韫问：“戎羌世子事关戎羌国政，应该由忠义王出面，为何送来的是王后书信？那忠义王在其中又是什么态度？”
“我也在疑惑此事，可惜戎羌太远，我没有什么消息渠道，不过有一个人应该知道内情，”萧漪澜微微一笑，“今日我离开勤政殿时，在殿外遇见他，他塞给我一张字条，说今夜将到府上造访。”
霍弋问：“殿下说的难道是……”
萧漪澜端起茶盏抿了一口，“新任北郡安抚使，陆明时。”
孟如韫一颤，手里的茶盏漾起一圈涟漪。
戌时三分，公主府守卫引一人自西侧门而入，悄悄来到了拂云书阁。那人身穿黑色斗篷走进来，兜帽遮住大半张脸，只露出轮廓分明的下颌，但孟如韫只瞥了那挺拔的身影一眼，就认出了陆明时，心跳微微加快。
陆明时摘下兜帽，朝萧漪澜见礼，“微臣北郡安抚使陆明时，叩见昭隆长公主殿下。”
“此间没有外人，陆爱卿平身入座吧。”
此事隐秘，书阁里没留侍女，萧漪澜右手虚抬示意他平身，对孟如韫道：“阿韫，给安抚使奉茶。”
孟如韫暗暗舒了口气，起身执茶壶与茶盏行至陆明时桌案前，为他倒了盏热的麦芽茶。
她垂着眼，只瞥见了他微微挑起的嘴角。
“又见面了，高兴吗？”
陆明时突然低声与她说话，把孟如韫吓了一跳。她尚未回应，对面桌案的霍弋却突然望过来，“陆安抚使今夜到底是来见谁的，殿下在上首，你与府上女官低声窃窃，不合适吧？”
“失礼了，”陆明时笑了笑，“我与阿韫在苏和州一见如故，难得今日又见面，适才是询问她身上的伤恢复得如何了。”
“你受伤了？”萧漪澜与霍弋同时惊声道。
孟如韫没想到陆明时会突然提这个，支吾答道：“一点小伤，已经没事了……”
“之前怎么没见你在信中提起，伤势如何，要不要传太医？”萧漪澜微微凝眉，霍弋也一脸紧张地看着她。
孟如韫被三个人这样盯着颇有些不好意思，忙比划道：“就肩膀上划了一道，早就没事了，殿下不必担心。”
“嗯，倒不危及性命，就是缝过线，可能会留疤，”陆明时淡淡补充了一句，“毕竟流匪下手没轻没重，刀贴着脖子砍下来的。”
“流匪？！”霍弋皱眉更深。
孟如韫瞪了陆明时一眼，警告他别乱说话，“当时多亏陆大人出手相救，您今日是请功来了，还是告状来了？”
陆明时笑了笑，他提起此事确实是为了请功，不过不是为自己，而是为她。
她在苏和州呕心沥血，可以不计得失，但长公主不能对此一无所知。
“小没良心，怕你好了伤疤忘了疼。”
孟如韫又瞪他。
霍弋轻咳两声，无奈而恳请地看向萧漪澜，请她将孟如韫喊回来。
萧漪澜也觉出了孟如韫与陆明时之间不同寻常的熟络，见霍弋一副心疼自家小白菜，却又无可奈何只能咬牙切齿的表情，心中好笑，缓缓将茶盏搁下，对孟如韫道：“阿韫，到本宫这儿来。”
孟如韫撂下陆明时，转身乖乖回到萧漪澜身边。
萧漪澜与陆明时说正经事：“今日在勤政殿外，安抚使说要夜谒我公主府，不知是为何事？”
陆明时脸上收了笑，饮了口热茶，将今日在勤政殿上自己与宣成帝的对话告诉了萧漪澜。
宣成帝削减北郡军防的旨意未经内阁，是以中旨的形式让季汝青直接带到了苏和州宣旨。萧漪澜早已从季汝青那里得知了此事，听陆明时提起，思忖道：“此事与本宫有何关系？”
“臣后天就要离开临京回北郡，夤夜前来，不是为了和殿下虚与委蛇，”陆明时把玩着手里的茶盏，“满朝文武，没有人会比您更明白北郡的重要性，那是我大周抵御戎羌最重要的一道防线，若北郡被破，戎羌骑兵南下劫掠将势如破竹，臣宁死不愿见此局面。”
萧漪澜道：“北郡上有皇上，下有兵部，你在勤政殿里一声不吭，却到本宫这里发牢骚？”
陆明时道：“有些话，只能说给说得通的人听。”
萧漪澜一笑，“你如何料定本宫说得通。”
“臣以为，”陆明时望着萧漪澜，眸色如渊，“殿下在大兴隆寺披黄沙十载，不会不思故国之忧，故人之恨，而空面壁礼佛，空遁尘世，从视而不见的罪孽里求解脱吧。”
“放肆！”霍弋厉声斥他，“殿下以礼待你，你不要得寸进尺。”
“望之，让他说。”萧漪澜的脸上没了笑意，神色微冷地看着陆明时。
孟如韫心里为他捏了把汗，陆明时仍十分从容镇定，“我刚才说过，今夜前来，不与殿下相互试探，只与殿下坦肺腑之言。”
“看来对于十年前的旧事，陆大人也知道不少内幕，那时你才多大，你出身哪里来着？”
“臣世居阜阳，彼年十岁。”
萧漪澜轻声一笑，“一个十岁的孩子，能知道什么？”
陆明时一字一句说道：“臣知道昭毅将军不曾叛国，陆家满门忠烈死不瞑目；臣知道明德太后心系北疆，倘见今日之局面，在天有灵不得安息；臣知道先驸马薛青涯——”
“够了。”
萧漪澜心中震恸，出言打断了他。她手心缓缓拢紧，蔻丹几乎掐进肉里，“往事未平……羞于提故人。”
陆明时轻叹一声道：“臣说这些，不是为了试探殿下，更不是为了威胁殿下，只是让殿下明白，臣的心思与殿下一样，见不得大周与戎羌重归于好，养一头狼在卧榻之侧，令故人死不瞑目。”
萧漪澜沉默了许久，缓缓点了点头，“你的意思本宫明白了。只是事关北郡，皇上防本宫甚于防戎羌，本宫的难处你也要明白，毕竟当年的事真相如何，本宫的好皇兄，心里也清楚得很。”
陆明时道：“此次陛下动北郡铁朔军，臣猜测不是因为当年之事，殿下不必过于警慎。”
“那是为何？”
“为了钱。”
萧漪澜皱眉，“钱？”
“臣收到北郡的消息，戎羌王后愿献金十万两换回世子。”
“区区十万两，皇上怎会贪这点钱就放虎归山。”
陆明时说道：“自然不止，这十万两黄金只是唾手可得的钱财，除此之外，皇上以与戎羌修好为名克减北郡军备开支，每年又可以省十万军饷。省下的这些钱入不了国库，估计都会进陛下的私库。”
“今上确实缺钱，”霍弋从旁补充道，“前两年兴建鹿安宫，造七层画舫，又广圈京郊农田做猎场，户部不肯拨给工部这么多钱，皇上只好掏私库。此外后宫选秀、内侍妃嫔的赏赐，这两年也花了十几万两银子，听说今年又打算从太湖运一块十米见方的太湖石进京，手头正是缺钱的时候。”
萧漪澜十分头疼地扶额，霍弋安慰她道：“殿下不必过于忧心，我已经让都察院上折子劝阻了。”
“若是为钱，皇上恐怕更是铁了心会动北郡，本宫姑且写折子劝一劝，若是劝不住，本宫也无能为力。”萧漪澜叹了口气。
陆明时摇了摇头，“殿下不必劝，劝了也是徒惹盛怒。”
“那你想让本宫如何帮你？”
“很简单，皇上挪了北郡军资，臣想请殿下出钱将缺口补上。”
萧漪澜颇有些惊讶，“你同本宫要钱？要多少？”
“每年十万两白银。”陆明时淡淡道。
长公主明面上的俸禄是每年白银两万两，外加米七百石，绢一千匹，绸一千匹。这些东西全换成钱尚不够陆明时所说数量的一半，何况长公主府里养了几百口人，每天花钱如流水。
萧漪澜与霍弋都十分无语，就连孟如韫也觉得陆明时太过分，远远冲他比了个口型，问道，你穷疯了吧？
陆明时冲她挑眉一笑。
霍弋甚至顾不上斥责他调戏孟如韫的恶行，急声道：“此次苏和州赈灾几乎花光了公主府的存蓄，哪有这么多钱给你，何况殿下每年给铁朔军这么多钱，皇上知晓后必定生疑。”
“臣自有办法不让皇上知晓，”陆明时温温一笑，“不会让殿下的钱白花的。”
萧漪澜问：“你有何办法瞒过皇上？”
“皇上要削军一半，改募兵为屯兵，我会依旨意照办。除此之外，臣花殿下的钱供养的铁朔军精锐军队，不会教朝廷知晓。”
“你竟想募私兵？”霍弋脸色微变。
陆明时回道：“非为臣私，是为大周私，为殿下私。”
霍弋问：“何以为大周私？”
陆明时答道：“三年之内戎羌与大周必有一战，削减后的军队不足以御敌，届时还要靠铁朔军精锐与戎羌骑兵打仗，此为大周私。”
“那何以为殿下私？”
陆明时一笑，长指微曲，轻叩桌案，一字一句道：“若殿下临京有需，臣愿率此精锐军队南下，为殿下所用。无论对方是谁，这支军队只忠于殿下一人。”
此言一出，拂云书阁中静得落针可闻，其余三人的目光均凝在陆明时身上，有惊诧，有质疑，有考量。
他这句话听着是表忠心，却也与造反没什么区别。
霍弋警惕地望着陆明时，却也忍不住动心考量。他是萧漪澜的第一幕僚，知道长公主最缺什么，不是声望，也不是钱财。
是兵权，是一支忠心耿耿的军队。
若能得北郡铁朔军精锐，将来万一临京有变故，他们不至于为人鱼肉。
只是，陆明时此人，信得过吗？
相比起霍弋的既惊又疑，孟如韫心里要淡定许多。她上一世就知道陆明时率麾下二十万铁朔军力保长公主登基，其从龙之功无人可匹敌，只是不知是以此种方式达成了合作。
见此世大致与前世出入不大，孟如韫惊讶过后，心中微定。
陆明时饮完了盏中的茶，将盏沿扣在桌面上旋做陀螺玩。玉瓷茶盏与红木桌案相撞出清脆又嗡嗡的节奏，逐渐停在桌案中央。
陆明时拾起倒扣的茶盏，问道：“殿下考虑得如何了？”
萧漪澜看向霍弋，霍弋轻轻点了点头，又看向孟如韫，孟如韫抿嘴一笑，也跟着点点头。
“陆大人的提议，本宫同意了。”
陆明时自案前起身，行至堂中屈膝而跪，“臣替北郡将士，谢过长公主殿下衣食之恩。”
“陆大人不必多礼，平身吧，”萧漪澜道，“只是十万两不是小数目，你要给本宫一段时间准备。”
陆明时道：“自然，皇上的旨意是从明年开始削减，明年入冬之前能将钱送到北郡即可。”
霍弋从旁说道：“陆大人虽然新任北郡安抚使，但在北郡尚算不上封疆一方，北郡有皇上的人，也有太子的人。在殿下的钱到北郡之前，我希望陆大人能让北郡更清净一些。”
“此事，臣会尽力而为。”
萧漪澜点点头，“若有难处，尽管同本宫开口。”
第56章 叮嘱
谈妥了这十万军饷的事, 孟如韫送陆明时出了拂云书阁。
