陆明时十分平静地点点头, “知道, 听说朝廷当年给我爹定的就是这个罪名。”
沈元思冷笑, “你爹那是堂堂正正的大将军，以后是要流芳后世的，你这算怎么回事，无诏动王师, 无名起战事, 这一仗你若是打输了, 以后从你坟前路过的小孩都得唾你两口。”
“往前十五年，往后十五年，我敢保证再不会有比眼下更好的机会，”陆明时神色认真地说道，“此次若不能一举歼灭戎羌骑兵，令戎羌二十年间再无南下劫掠之力，一雪十三年前呼邪山之耻，我也就不配姓陆了。”
听他斩钉截铁的语气，沈元思知道他是吃了秤砣铁了心，只能认命地将自己最喜欢的那套银盔甲从箱子里搬出来，小心翼翼地擦拭上面的灰尘。
这套盔甲是他被发配北郡从军时，他娘托人给他打的，图样是他弟弟沈元挚所画，内衬是他娘挑灯一针一针亲手给他缝上的。他只在和陆明时一同押送忠义王世子回临京时穿过一次，北郡太平了一年多，如今铠甲上又生了尘。
军营里没有更衣铜镜，沈元思换好后，自己偷偷跑到河渠边照了照水面。
他是土生土长的临京公子哥儿，自幼出门乘车，进门换轿，多走两步路都犯懒，从未想到有一天会干起武将的营生，跟着陆明时在北郡吃风咽沙，刀尖上舔血。
可他从来也没想过，自己能风风光光地押送忠义王世子回京，能真刀真枪地杀戎羌蛮子，守护大周北境、北郡百姓。
朝堂上的蝇营狗苟他招架不来，但他相信，陆子夙认定的事，必然有他的道理。
陆明时当即整顿北郡兵马，没有调动他藏在呼邪山山谷那三万精兵，而是从北十四郡各郡驻军中抽调精锐骑兵三万、步兵五万，留三分之一老弱者守城，以北巡戎羌异动为名要率兵北上。
陆明时用三天的时间点兵遣将，打算取道呼邪山，直入北戎羌。向望云断了一条胳膊，陆明时让他负责粮草的调度，又启用了许多当年与他父亲并肩作战过的老部下，分派为各队校尉和后援接应。
陆明时指着地图对诸将领说道：“天鹿城的驻军已经被胡达尔调走，此时几乎是座没有守军的空城。我带五千骑兵精锐先行，取道呼邪山山谷，直取天鹿城，取城以后，据此一百二十里的扶桑城驻军必来接应，江段——”
座中一人应而起身，“末将在！”
“你率两万步卒拦截其后路，以长庚星方向的烟花为信号，与我夹击扶桑城驻军，务必阻其退路。”
江段应到：“是！”
陆明时继续说道：“顺利的话，六天之内就能连下两城，从慎在后安抚民心，此时胡达尔和世子其木格将会收到消息，很有可能息战对外，若是如此，咱们就守城不出，守城最关键的是安抚好城中百姓，后援将领要约束好士卒，不得劫掠，否则罪加三等，明白了吗？”
沈元思领命：“明白！”
陆明时安排好之后准备连夜拔营，这一动静惊动了巡抚何铭山。
明明他才有调兵的权力，可陆明时十分不将他放在眼里，竟在他眼皮子底下就把兵调走了。
何铭山十分生气，但又不敢放他走，怕宣成帝觉得自己一点约束守军的作用都没有。听说陆明时点完兵后，何铭山嘴上立刻起了两个火泡，思来想去还是赶来天煌郡劝阻他。
“无令调兵，此乃大罪，轻则问恣权罪，重则以谋反论！陆安抚使，万不可意气用事啊！”何铭山正对着整装的大军，佝偻地坐在马上，像一只鹌鹑。
陆明时勒着缰绳，冷笑一声，“怎么，参我的折子还没回复，何巡抚着急了？”
“哎，我也是为安抚使着想……”
陆明时驭马慢悠悠绕着他转了几圈，看见部下脸上皆有义愤之神色，知道他们之前没少被何铭山克扣军饷，此人仗着朝廷巡抚的身份作威作福，没少祸害北郡。
陆明时啧啧两声，“何铭山啊何铭山，我没空找你，你倒是送上门来了。”
何铭山问：“安抚使找我何事？”
“哦，小事，”陆明时皮笑肉不笑，看得何铭山浑身泛冷，只听他幽幽道，“想请何巡抚阵前祭旗，振奋一下军心。”
何铭山吓得浑身汗毛倒竖，驭马掉头便跑，跑了没两步一个踉跄从马上摔下来，砸其一片尘土，惹来身后将士们的一阵哄笑声。
沈元思问陆明时：“你不会真想宰了他吧？虽然是挺痛快的，但会不会太任性了点？”
陆明时望了一眼天色，说道：“现在还不是时候，要杀他，得等夺了天鹿城与扶桑城回来。不过脸面倒不必给他留了。”
他喊了一声出发，浩浩大军如雄狮夜行，往戎羌的方向离去。
行至天色微明，陆明时令大军在呼邪山下休整，骑兵休息半日后直接取道山谷，前往天鹿城，江段带着步卒一天以后出发。
他们取道的山谷就是十五年前发生呼邪山一战的地方，当年铁朔军精锐大多折于此地，陆明时带人在山谷中行进时，偶尔能看见当年的沉戟荒骨露在石间荒漠里。
已经过去了整整十五年，故人尸骨不在，未亡人容颜俱改，唯有四时山风如旧，呼号为鬼哭。
一些被陆明时重新提携的老将见此情景纷纷落泪，沈元思见状悄悄问陆明时：“这么多年了，不会再有埋伏吧？”
陆明时摇了摇头，“放心，我查探过，无论大路小路，最近半年内附近都没有过戎羌军队的动静。”
“戎羌大概没想到大周军队还敢走这条路，更不敢想带兵的人还姓陆，”沈元思说道，“不过他们这么哭你不管管吗，动摇军心不说，怪吓人的。”
陆明时轻轻摇头，“没有什么比追忆葬身此地的故人，更能令军心坚定。”
陆明时用兵如神，先带着十几个精锐混入了天鹿城，调查清楚天鹿城的驻军果然被调去了花虞城。他以烟花为号令，与埋伏在城外的部下里应外合，不到两个时辰就杀开了城门，两千骑兵如鱼入河海般涌入天鹿城，一万步卒殿后，径直杀入城主府，平明时分，已经控制了天鹿城的城主府与军营，陆明时又将剩余队伍陆续迁入城中。
陆明时当众斩杀了几个不肯投降的官员，又安抚好愿意投降的戎羌臣民，并勒令大周兵士不得侵扰，如此一番恩威并施后，天鹿城迅速被安抚下来。
他很快收到江段的消息，说扶桑城守将正率两万骑兵赶来天鹿城，两天后就能赶到。陆明时送信给在呼邪山外候调的校尉，命其率五千骑兵冲锋、两万步卒殿后，悄悄赶往扶桑城，四天后便大举攻打扶桑城，彼时扶桑城守军正在天鹿城鏖战，断无分身回救的可能。
他将守住天鹿城的任务交给了沈元思，这件事十分关键，他叮嘱沈元思道：“一旦听说扶桑城援军来到，天鹿城臣民必然心中动摇，我出城迎战扶桑城援军时，天鹿城就在我身后，万不可令其生变，与扶桑城援军形成里应外合的夹攻之势。此事虽小，攸关成败，从慎，除了你，我不敢托付给别人。”
沈元思十分郑重地应下，“明白，子夙兄放心。”
扶桑城援军兵临城下之际，陆明时突然率一百多人的铁骑从城中杀出，如一支冷箭射入庞然压城的野兽的身躯。
他教了这些精锐骑兵十分关键的一招，左手持戟挡住劈下来的刀，右手抡长斧专砍马腿。此举虽不能杀死骑兵，只能令其摔伤，却能迅速冲开人群。在陆明时的带领下，他们径直冲入戎羌骑兵的队伍，边冲边砍，不退缩也不恋战，以猝不及防之势杀得从未见过此种打法的戎羌骑兵一片混乱。
戎羌将军西格率精锐赶过来，陆明时不与他打，扬手比了个手势，天鹿城头鸣金收兵，他带着这群精锐骑兵驭马掉头，迅速回城关门。
他刚摘掉兜鍪，闻讯而来的沈元思十分兴奋，“听说你把戎羌蛮子杀懵了，可以啊陆子夙！”
陆明时说道：“杀懵了倒不至于，扶桑城骑兵并非浪得虚名，今日一战，一是为了扰其军心，扬我军威，二是为了之后做铺垫，想杀痛快，得等过几天再说。”
接下来的两天，陆明时数次故技重施，带着灵活的骑兵精锐杀入扶桑城守军中，又旋即撤回。他们每次出战给戎羌援军造成的伤亡并不大，但十分令人恼火，扶桑城将军尝试教给士兵防御对方砍马腿的招式，可这招刚学会，陆明时又换了一招，如此三五趟下来，简直防不胜防，不堪其扰。
扶桑援军失去了耐心，每天都在城楼下骂战，陆明时安坐不理。第四天傍晚，戎羌援军正埋锅造饭，忽见天鹿城城门开，陆明时又带着人冲出来。
起初他们以为来者是老招数，将军便只让外层士兵做好防御，里面的营地继续吃饭，不料此次跟在陆明时身后冲出来的却不止数百人，五千骑兵冲锋，两万步卒殿后，黑压压如潮涌般倾泻而出。
这些士兵观战了这许多天，早就按捺不住要跟着陆明时冲出城大肆杀敌，如今杀气腾腾地奔来，骑兵杀马，步兵杀人，迅速将戎羌军队冲得四分五裂。
陆明时不与普通骑兵纠缠，径直奔向扶桑城将军，两人马上对战数十回合，扶桑城将军被陆明时抡下马，半空中只见长枪冷光一闪，人头与身体同时落地。
陆明时马上弯腰，抢起滚落在地的扶桑城将军头颅，高高举起，纵声喊道：“敌将已死，立降不杀！”
大周骑兵见状热血沸腾，亦扬声助威：“敌将已死，立降不杀！敌将已死，立降不杀！”
本就被陆明时杀得军心动摇的扶桑城骑兵见将军被杀死，更是崩溃成一片，副将忙于收拢士兵，准备再战，却忽然得到消息，说扶桑城遭到敌袭，有失守之危。
占领天鹿城的大周士兵虽然不多，但是兵勇将猛，又杀死了他们将军，恐一时半会无法攻克，若是连扶桑城也失守，他们数万将士将无家可归。
何况如今在扶桑城中驻守的，是他们将军那没什么实战经历的儿子。
副将斟酌一番后，收拢残余部队后撤，准备回守扶桑城。陆明时率兵追击，与早就等在半路劫持戎羌败军的江段里应外合，两方杀到第二天中午，扶桑城将领皆亡，剩余骑兵死的死，降的降，戎羌数日之内折了五万骑兵精锐。
陆明时没有停留，与沈元思、江段等率军赶往扶桑城，没了守城军队，扶桑城也很快被攻下。
沈元思嚷嚷着要摆庆功宴，但是陆明时却说他当晚就要赶回北郡。
“前段时间我让人回临京放消息，说我才是陆谏的儿子，再加上前几天何铭山写折子参我，算算日子，朝廷的问责诏书应该已经到北郡了，我得回天煌郡一趟，”陆明时叮嘱沈元思道，“天鹿城与扶桑城是戎羌门户，务必要守好这两座城，将来攻打戎羌才能势如破竹。记住我的话，只守不攻。”
沈元思郑重点头，“你放心去，这里有我和江段，天鹿城有赵远和向大哥，不会让你失望的！”
陆明时连夜赶回北郡，到达天煌郡时，正碰上天子特使前来宣诏。
宣成帝收到何铭山参陆明时的折子后大怒，他最恨边关守将不听君令，尤其是北郡，更是横在他心口的一根刺。
两年前他让陆明时回北郡削减军防，本是为了控制北郡的兵力，令其不至于脱离掌控，结果削来削去，改来改去，却让整个北郡的军队都改认陆明时为主，他竟然能耐到没有虎符就调兵与戎羌开战！
更何况，近日临京里传唱着一句让宣成帝疑心大作的童谣：“南箭空射枉阋墙，北鹿跃过呼邪去。”
“鹿”音同“陆”，暗指北郡陆氏，又与呼邪山相关，宣成帝马上想到了已故的昭毅将军陆谏，和近日闹得他糟心不已的陆谏之子。
什么叫“南箭空射枉阋墙”？阋墙乃兄弟相争，意思难道是说他找错了人，真正的陆氏余孽不是昭隆的幕僚霍弋，而是他亲授的北郡安抚使陆明时？
这也太荒唐、太大胆了！
对于陆明时的脱离掌控，宣成帝心里隐约感到惊慌，他派特使前往北郡，诏陆明时回京，若陆明时不奉诏，特使有权持天子赐剑，将其就地格杀。
就像当年对昭毅将军陆谏一样。
特使赶到天煌郡，向陆明时宣读了天子诏谕，命他火速回京，并向他展示了天子赐剑，以示警诫。
谁料陆明时根本不吃这一套，竟一把夺过天子剑，放在手里掂了掂。
他把玩着天子剑，似笑非笑地问特使：“不知此剑重几何，刃利几分，敢请特使将头颅借我一试，如何？”
特使没料到他竟如此狂妄，当即吓得连话都说不利落，在禁军的护送下屁滚尿流地逃出了北郡，一路快马赶回临京。
在临京再次传回消息之前，陆明时调动了自己偷偷训练的数万精兵，面向临京，整装以待。
他希望李正劾足够能耐，能争取到宣成帝的信任，若是率兵来讨伐北郡的人是他，自己能减少许多麻烦。
但他还是做好了万全的准备，如果不是李正劾，那就有一场自己人对自己人的硬仗要打。
特使回到临京后，将陆明时的反应告诉宣成帝，本就病怏怏的宣成帝当即气到吐血，拍着西暖阁的床板让马从德去宣吴郏。
马从德正要去，宣成帝又叫住了他，“不，吴郏不行，他是五军都督，如今的临京离不开他，他若是走了，小六这边没有兵权镇着，恐有人要生事……去，去宣李正劾！”
自上次与陆明时密谈过后，李正劾一直蛰伏在宣成帝身边，他不偏向朝中任何一派，只勤勤恳恳地统领临京附近的骑兵，守卫宫城。
他曾是边关守将，在北郡待过，据他本人平日里发的牢骚来看，他曾与陆明时多有龃龉，宣成帝思前想后，觉得要派人去北郡清剿逆臣贼子，李正劾比吴郏更合适。
宣成帝问他可愿去北郡平逆贼，李正劾听说陆明时的名字后咬牙切齿，发誓要亲斩国贼，当即从附近州郡点骑兵五万在前，步兵十万随后，浩浩荡荡前往北郡讨贼。
确认来者是李正劾后，陆明时心中暗松了一口气。
不到万不得已，他不愿过早地将藏起来的私兵暴露出来。
所幸宣成帝派来的人是李正劾，他带着十五万士兵浩浩荡荡到达北郡时，陆明时私下与他见了一面。
李正劾的语气十分欠抽地对他说道：“想不到你小子也有今天，你不是挺能耐吗，没有虎符就敢跑去捅戎羌人的屁股，你有胆量惹事没胆量两边一起揍吗？怎么，跑来求爷爷饶你一命来了？”
有求于人，陆明时捏着鼻子让他在面前得瑟了一顿，待他狠狠过了一把落井下石的瘾，才与他正色道：“你这次带了这么多人来北郡，不可能闲逛一圈就回去，否则在陛下面前也交代不过去。我倒是有个想法，能一举两得，既能让你在皇上面前把话说过去，又能在北郡助我一臂之力。”
李正劾嘿嘿一笑，指着陆明时道：“我来的路上就知道你肯定已经有了主意，快说说看。”
“其实想法很简单，借力打力，”陆明时将随身携带的地图往李正劾面前一铺，在地图上指给他看，“如今我已占下天鹿、扶桑两座城池，不出一个月，这两座城池附近的小聚落也能陆陆续续收服。如今胡达尔两兄弟虽然在争位子，但他们很有可能先联手对外，你既然带了十五万人来，不如牵到戎羌去跟他们抗衡，我则趁机带人绕到其身后，直取戎羌王都花虞城。”
