“是吗。”
建元帝转而以手勾起她的下巴，逼近她的脸，端详打量：“朕自认为这些年来，不曾对你有过亏待。”
“你若是想在朕这里打感情牌，抑或是拿她来激朕，实属是徒劳无益。”
“你不配跟朕提她。”
她不配？
罗皇后的脸被他用力撇下，她吃痛地咬着唇，心中愤恨。
论究其是谁，论穷凶极恶，他才是那个不配去提的人！
“陛下，今日膳房的养生汤送过来了。”李旭昌尖细的声线自帘外传来，也让建元帝的脸上现出了些不大一样的神色。
“呈进来。”
罗皇后如是在殿中跪着，已顾不上双膝被硌的生冷与疼痛，只暗暗盯着他端起那方瓷盏，用玉勺舀着里面看不清何物的黑沉沉的养生膏品，再一口一口吃入腹中。
再多吃点吧，吃得再干净些。
罗皇后的指尖掐着衣摆，揪出一道道划伤的痕迹。她的眸色巧妙地被掩在了一室香火之中，也无法令人窥见其中所含的重重诡谲。
建元帝饮完了盅汤，背过身子，甩了甩衣袖，复又有重新回到桌案之后。
“朕乏了，皇后便退下吧。”
……
如召令所言，罗故生接旨后也的的确确是快马加鞭，一路绕至淮水北上，终在两日期限之内赶到了上京城。
时隔多年，他再次打马游过长街宽巷时，已然再也辨不清楚都是从前的哪些地方。眼下境况紧急，他也再没了年轻时的那番从容不迫的心气，只扬鞭朝着皇城那道吃人不吐骨头的大门内冲去。
金銮殿前。
罗故生看着建元帝大言炎炎坐于上首的模样，心下不禁慨叹：
许是这帝王之位磋磨人心，他足足比这位帝王要大上个两轮的年纪，可如今许久未见之后，乍一会面，竟觉他眉发花白，看起来老态沉沉，似要与他一般年岁。
“国丈，许久未劳你入京，身体可还康健？”
他连忙躬身叩首：“回陛下的话，老臣一切安好。”
“那朕就放心了。”建元帝盯着一旁结起了炉灰的香火，嘴唇牵扯出生硬的笑意，“此番朕召你入京，你当也知晓是何缘由罢。”
罗故生应声再叩首，伏与地面长久不敢起身。须臾过后，他才沉肃地从怀中拿出一方长约一尺的盒奁，躬身奉上。
“老臣闻太子殿下遇险，此番竟是叫南兖细作连连得手，使如此之多南兖谋人死士入大胤境内，实为老臣之过错！”
“是老臣镇守西南边境，竟不知有兖人偷渡至此境地，有愧于西南王一职，更有愧于陛下，老臣罪该万死！”
他打开了那方锦盒，里头赫然是一方刻有龙纹胤字的半块虎符，在那之旁，还有这一卷齐整的泛黄卷册。
看模样，应当是边境布防图与遣西南军的兵符。
建元帝不由眯起眼眸，被他这一出开宗明义作弄得端的是有些惊异，恐生有诈，于是乎言语不乏有试探之意：
“国丈这是何意？”
作者有话说：
第四十一章
“老臣早些时日便已备好兵符, 欲呈奉于陛下。如今适逢陛下召臣入京，老臣也就此当口, 将黔南州的虎符交于陛下。”
罗故生应声又向阶前迈上几步, 将盒奁递与李旭昌。迎着建元帝如针尖刺试的目光，又躬身开口道：
“臣请陛下过目。”
建元帝垂眉看向锦盒之中的物什，的确与他所说无异。
那里面是他觊觎已久, 势在必得的东西。
只不过，未等及他亲自开口让罗故生不得已而复交之，反倒是令他抢了先，反将了自己一军，着实令他心下有些不悦。
是故他吊着眉梢, 将锦盒中那方泛黄的卷册提了起来, 装作不明地问道：“那这又是何物啊？”
罗故生在浑水漩涡之中摸爬滚打多年，又怎会不知晓皇帝此言之意。他赶忙作守礼恭敬道：“回陛下，这卷册正是三十六年前先帝下令修葺的黔南州兵部布防图。”
“老臣将其与虎符全数交与陛下, 以竖其职。”
建元帝捻着那已然有些发脆的纸页, 又将它放回了锦盒之中。而后他端起一旁的紫砂茶器, 晃了一晃浮上的有些凉意的残水, 吹了吹浮沫道：
“既然如此, 国舅便同朕说说有何想要的罢。”
“国舅自请将保管多年的虎符与布防图交于朕, 朕总得回赠些什么, 才好宽慰国舅千里奔波至此。”
罗故生未曾料想到，他如今把控人心已然到了这层不留情面的地步, 连句客套的言语也不愿说, 只直言不讳地抛出了难题来, 令人答也不是, 不答也不是。
罗故生的本意就是与其让皇帝连连逼问, 倒不如他自己将他想要的送到他眼前，好占个先机。如此，即便是他有什么刁钻刻薄的驳论在后面等着他，只要他态度尚好，总不至还将他胁迫到无可还手的境地。
可如今他竟是直截了当地问他，想要什么。
这言语之意，便显出他本就是有备而来，自交虎符，便是为了同他换以条件，如此将他卡至进退两难之地。
他当真是了解臣子之心，一步步咬紧，一寸也不肯退让。
想要在帝王面前先发制人，难于上青天。
“怎么？国丈到了这般岁数，清心寡欲了？这可不像你啊。”
罗故生拉回神思，面上自然扯出一番谄媚的笑容，躬身道：“正如陛下所言，老臣年事已高，早便过了那等追名逐利的时候了。”
“来往拼奋了这么些年，到了如今这般年纪，只觉得身体一日不如一日。从前那些个不放在眼里的伤寒小病，现今却是病一场就险些要了老臣性命，实在是大不如前。”
建元帝了然点头，搁下了瓷盏又道：“国丈既说无意功名，那可难住了朕。”
“赏罚有司，赏还是必得赏赐的。朕的本意便是问问国丈自己的所愿所想，若能满足便也正好投其所好。可国丈这般恭谦，倒是让朕一时没了主意啊。”
言已至此，罗故生也不再推拒，只得同建元帝来回推着话术，在言语的过招之间递出来意：
“老臣交奉兵符，实乃本分，岂敢邀功论赏。老臣只请陛下再多番加派些人手，严防兖人入我大胤境内。”
“如此，老臣也好回去守着那四方宅院良田，安心将黔南交与陛下管派的官员了。若一朝陛下仍能用得上老臣，老臣也必当奋身而出，绝不负陛下所托。”
这番言语严丝合缝，叫人挑不出一丝错处。
不过只是一个年迈的老臣上书乞骸骨，贪心那几方昔日帝王赏赐，金杯玉馔、洞天福地罢了。
建元帝心下不禁暗讽。
原是今日出乎意料的自请之举，只不过是缓兵之计，为了防他将他迁回上京城来，在眼皮底下管控。
他这意思便是认黔南为乡，请求告老还乡，言下之意也就是——
我既已交了兵符布防图，手中便再无把柄，若你还念君臣之情，就当就此放过我。
牙关逐渐咬紧，建元帝深知不能一口气逼得太紧，可眼下的当口机遇可算是千年难遇，他绝不想就此脱手。
他如今虽而手中无权，可他毕竟在黔南守了整整三十六年有余，将他放回去，无异于放虎归山。
思及此，他仍是不死心再想试探一句：“论府邸宅院，朕倒决议，国丈可迁至上京。”
“届时朕就赐国丈于十方海旁的园林府邸，每逢无事之时，也能常入宫中与朕下棋吃茶，再加之，皇后经年不见，也甚是想念父兄家亲，何不趁此机遇回京安置？”
罗故生顿了一顿，想着法子欲意辩驳。
“臣谢过陛下，回京一事，臣往日并不是不曾思量过，只是回想当年在先帝麾下征讨天下，黔南州实在是承载了老臣太多，令老臣难以割舍。”
“是故老臣还恳求陛下，许臣回黔南州颐养天年。”
不等建元帝发话，罗故生便想一步路走到头，拿出最后的底牌：
“臣回上京，见皇后娘娘与太子殿下，不知为何总能想起当年北狄覆灭一事。壬寅年于老臣而言，是个不大好的过往。老臣不愿想起前尘，受往事牵绊，故而恳请陛下体恤。”
真是好话术。
建元帝的心脏如同被扎上了细密的针孔，涌上怒意与疼痛。
今日这罗氏父女当真算是同胞一体，皆是不约而同拿北狄一事来旁敲侧击，竟敢是堂而皇之不达目的不罢休地要挟了。
可他偏偏还不能如何。
将他们杀之？
知道太多的人固然留不得，可他们一个是当今继后，一个是先帝亲封的西南王，时机未到根本动不得。
而若是不从于他们所言，那个应当封棺入土的经年的秘密，便会在他们一而再再而三的耳提面命之下重新破土，届时的场面该会一发不可收拾，岂是他能所能预想。
实在心累。
这个帝王之位，椅下有烈火炙烤，令他不得不隐忍再忍，走一步想十步。
手中的线长短不一，互相交织难缠，剪去哪一条揪心的绳索都会牵一发而动全身，也着实令人恼火，却又无可奈何。
建元帝双指移在了眉心，沉沉揉捏着四下袭来的疲惫感。
头疾所牵制的隐隐作痛，好似又要升起。
“既然国丈有此心愿，朕又岂有不应之理，总不能令老臣寒心。”
建元帝如今的注意力俨然已在这山雨欲来的头疾发作之中，只挥了挥手令罗故生退下，有要赶人之意。
“老臣谢过陛下，望陛下保重龙体，老臣告退。”
建元帝并未管顾他言，只待人走后速速沉怒道：“李旭昌，再给朕添上几盏香，将药一并拿来！”
他被扶起去了床榻，盖着厚重的衾被，在一众飘渺的香烟之中慢慢进入了忘我之地，连头疾也不知为何物，如此入梦。
这一梦冗长而繁杂。
他好似换了一身行装一般，有一种从未感受的轻松快意，在梦境中游走。
他处在昔日的紫宸殿中，在一室的卷册内钝钝抬头，入眼皆是遥远的庆历年间，东宫之内所摆放的陈设。
这是他初迎娜尔罕入宫的那年。
他于恍惚之间想起了什么，慌忙起身推开了殿门，抬眼便见娜尔罕在院中的红梅树下亭亭玉立，一袭胡纹红衣，伸手捧着一旁兰容剪下的朵朵瓣盏。
她闻声转过脸来，朝他明媚一笑，变成了他此生午夜梦回方难以忘怀的光景。
对，就如同现下，她回眸对着他露出笑意，仍旧如十年前的那一日一般，令他心潮澎湃。
“殿下，原来中原的花这样香这样好看。”
“我听闻胤朝诗篇文章雅众云集，若是要用诗句来赞，应当如何说呀？”
那时他是如何回答的？
他说，“砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。”
就如掌心红梅之上的那如秀水明山的笑颜一般，令他心头狂跳如擂鼓，久久不可消散。
他定定凝望着她，不知何时已来到了她的身前，看着她潋滟的眸光，摘下一朵凌雪枝头的寒梅，想要并入她的发间。
就在他即将触碰到她的那一瞬，一切又化归虚无。
他的眼前复而又变了一番光景，来不及令他多做反应，就又看到了他已然登上胤都帝位，身着龙凤呈祥纹样暗红喜服，迎娶罗元霜的大喜之日。
大红喜帐之前，他手执玉如意，站在了也与他穿着同色喜袍的新嫁娘身前。
可今时不同往日，如今他站在一室之内，却与方才在红梅树下的心境大不相同。
这喜帕，他并不想挑开。
只可惜他的身体并不受他的心绪所控制，依然在下一刻便挑开了盖头，瞧见了在那之下那娇盈羞赧的脸。
“殿下。”
他看着她红唇微抿，朝他低眉颔首，皆是初婚的女儿家的稚嫩与青涩，却也激不起他心绪的半分火花。
但那又如何呢？
他的灵魂清醒，看着他拥着佳人倒在了床笫之上。
帘帏之下，是一夜的荒唐无度。
他在一片身躯与神识的分崩离析之间挣扎，几欲溺毙。可在抽身脱离之时，天地一瞬之间颠倒切换，又让他来到了一扇殿门前。
这是什么？他想。
随着殿门的缓缓打开，他心中的疑问也得到了解答。
在看见娜尔罕的一瞬间，他便知道这是什么时候了。
是那年娜尔罕的生辰，他曾许诺她会带她去瑶台看他专为她庆贺的烟火，会带她出宫逛庙会、放灯花，会和她一同挂番花纹宫灯。
可是他食言了。
他在罗妃的寝殿之中夜夜笙歌，给足了这个刚即位的妃子足够的盛宠，宠到已然忘却了娜尔罕的存在，更不谈什么所谓生辰。
他对她的承诺，不过是在说出口的那一刻是真的罢了。
是故他身处当时的幻境之中，踏过那道门槛，一步步走到她的身前，一寸寸看清她的脸色。
她手中提着那盏再熟悉不过的宫灯，站在廊下望着他，一双眼里盛满愁绪与雾气，与浓浓夜色融为一体。
她将那盏灯缓缓递至他的面前，神色在惊慌困惑与心灰意冷之后，终究归为平静：“陛下，臣妾是来将这盏灯还于陛下的。”
他沉沉盯着那盏烛花煽动的宫灯，心如明镜。他知道他辜负了她的心意，违背了与她的承诺，他知道自己是个十足的骗子，是个虚假到令人作呕的伪君子。
他知道自己对不起她。
可他更知道自己下一刻将要说什么。他在心底的渊崖之中瑟瑟战栗，妄想着拉住神思，不让那薄情如刀刃的言语再伤她一回。
“胡搅蛮缠也要有个限度。在这种时候说这些，着实扫朕的兴。”
没用的。
他看着她眼底霎那间涌上的泪意，又被她生生憋了回去。他看着她对自己深深鞠了一礼，眸中有诀别之意，提着那盏宫灯在长得望不见尽头的宫道上踽踽独行。
他有多想扶起她，可他的脚步就有多不屑。
他并未过多理睬，冷着脸转过身去，不再多分给她一眼。
一步一阶，再推开殿门之时，里面不再是玉榻红椅，而是又回到了新岁除夕夜，瑶台烟火时。
娜尔罕的脸色在日复一日的失望与蹉跎之中越发憔悴，再见之时，神色与面容早已与当时红梅树下的姑娘判若两人。
唯一不变的是，她仍旧是他的身外之人，静静看着他与旁人恩山义海、琴瑟调和，眸中平淡无波。
她只会在他无意撇到她身上的那一眼中，对他报以一分虚弱的笑意。
梦境的最后时分，他再次穿着一身素服，站在国丧的灵堂中，与她天人两隔。
他的身后跪着各怀鬼胎的各路嫔妃，低声啜泣。他与她唯一的孩子，朝儿，在她的灵柩前哭到险些昏厥，被他吩咐抬回了皇子宫中。
