“凶煞？”老者背过手，望着碧如浣洗过的低矮天际叹息一声，“一辈子什么大风大浪没见过，还怕你这毛都没长齐的小狼崽子。”
“要是真被你说中了，就当我老头子不长眼，自认倒霉吧。”
第九十二章
碍于肩头的重伤牵扯, 江萨亚左右使不得大动作，也起不了身, 只能如横木一般僵硬歇在床榻上。
他若不知大王兄的密谋倒尚且不必急迫, 但如今非但受雇手追杀自身难保，更是在知晓情势不妙之境况下，方知这时辰根本候不得。
眼下别无办法, 他只恨不得一日换下三次药才好，只待右肩头稍稍能动弹了些，便下榻扶着砖柱出了门。
北域的风沙大，在这里驻扎的房屋皆用砖石浇筑而成，且窗棂既小又少, 白日里若是不将门扉从内打开, 屋子里几乎见不到日光。
他方出门，便见院内沙棘树下的老阿叔，正坐在矮凳上不知剥些什么。待走近了些许, 才看清他手上的物什, 那是北域闻名的肉苁蓉。
大漠之参。
“老前辈。”
“哟, 要不是说还是年轻人骨骼板正, 若是我这个老家伙挨了一箭, 就算没丢了命, 只怕也至少昏个十天半月见不得好。”
老者依旧慢条斯理洗着手上的肉苁蓉, 眼皮也未掀一回，“午间拿这入药给你熬一盏补补身子。”
“喝个几日, 你这伤当就好得差不多了。”
“老前辈。”江萨亚面露难色, 往前迈了两步, 却因伤口牵扯而不由倒嘶凉气, 坚持道：“只怕我无法在此处久留了。”
“可否求前辈告知我, 此地是何处？若从此地动身前去王城，当如何走？”
“你这伤尚未好全，便想着纵马了？”老者这才舍得抬起头来，瞥了身旁立着的江萨亚一眼，转而道：“你便先坐下说吧，挡着我日头了。”
“是。”
“王城可不是能随意出入的地界，不过我看你衣着不菲，想来是何王公贵门之子？”
江萨亚斟酌片刻，思虑这老前辈应当与王城之间并无什么交集，亦无有过节之可能，本不欲隐瞒身份。但又转念一想他只身在外，还是小心谨慎为上，遂而仍遮掩了一半：
“前辈慧眼。晚辈是大都王膝下第二子江萨亚的部下，此次奉秘旨回王都查清王子所交代之事。”
老者了然颔首，复而作无意状道：“那你如今身负重伤，王子所托之事可有眉目了？”
少顷，他有自顾自哂笑道：“看你这狼狈模样，当是没什么头绪了。”
江萨亚不住垂眸，低声道：“晚辈无能。”
“此番回王城，若是再查不清王子遣派之事，我已做好自戗之备，以示我为主忠心。”
“年轻人，时日还长，何必整日将死挂在嘴边。”老者撇着胡须，拨开不慎沾在了胡须上的碎屑，“说多了让老天爷听了去，当你真不想要这条命，可是要收回去的。”
“不过，”他停下手中的活计，眯耸着眼问道，“你主子让你查的是些什么事？”
江萨亚眸光一滞，不动声色搪塞道：“主子之命，若是在下向外人语，恐性命不保。”
“更何况，多说无益。在下也无法从老前辈处得到一条戴罪立功的明路。”
言罢，江萨亚与老者对上视线，默不作声观摩着对方接下来的动作，也自然能会得出各自的有所保留。
老者蓦然笑了笑，摇着头，“那还当真不一定。”
“当年我还是漠北将这片土地收入囊中的其中一员，在那时的什罕部族首领的帐下做名征战将士，一路追随什罕踏平北狄，重建漠北。”
“如今的大都王便是我当年奉为神明的大将，想来我与那王城也还能称得上是关系匪浅。若是你要查当前之事，我的确是别无办法助你，但若是你问从前之事，我倒不定能为你答疑解惑。”
江萨亚原本盛着疑虑的眼眸顿时激起一阵惊诧，不住倾身抓住老者的手臂，再确认道：“前辈说得可是真的？”
“前辈当真是从前什罕的部下么？”
“骗你小子对我有什么好处？”老者挣开他的手，拾起地上的肉苁蓉又接着忙活起来，“都是些前尘旧事了，不提也罢。”
“那前辈为何不跟随大都王进王城，起码也可谋个功臣之名，何苦要流连于这等苦寒之地，草草了断余生？”
江萨亚沉思些许，“可是前辈与大都王一部有何争执，冲突至此？”
大漠边缘泛起烧火的烟云，随着四起的风沙散到零星的村落小宅之中，遮去几分日光烈烈，在一片天地之间架起阴翳。
“冲突……”老者低吟不语，琢磨了些时候才开口道：“或许算是吧。我与王上不是一条道上的人。”
“是我心境变了。当初想着的只是建功立业，拿最热的血拼出一个英雄名来，但我终归是忘了，我所求的英勇无双，不过是在每个长刀斩下的头颅堆积而成的功名。”
“每一个死在沙场上的将士与北狄的流离失所的难民背后，都是无数个再小不过的家。”老者低垂下头，似是陷入了漫长的伤怀中。
“从前年轻气盛，只肖扛刀相搏，便自有我一番天地。可人就是这样一个矛盾的个体，等到我执迷不悟在战场上越陷越深，回头见家散了，妻儿也双双死在自己的刀下，那些追逐了那样久的东西，说不求便不求了。”
“我只恨自己明白得太迟。”
他复抬起头来，望着天上迟迟散不去的烟雾，长叹一声：“那时的我亦如此时天，有黑云遮蔽，看不清前路何方，自断前程。”
“但也正因有这层遮罩，若我重来一回，也仍旧是一样的结果。该走错的路一步也不会少走，我这一生孽债太多，注定是要不断失去，或者从不能拥有任何东西。”
江萨亚只静默听着他娓娓道来，指尖无意识攥紧，半晌才逐渐松了力道，方才在右肩的扯痛下回过神思。
“不提这些了，你倒是同我说道说道，你都要查些什么事？”老者盯了江萨亚半刻，又补上了一句：“这村子十里内撂棍子打不着人，我离开王城已有十余年，泛不着上赶着同人泄露。”
“权当是陪我这老头子说说闲话吧，有用的没用的你捡着听便是。”
“大王子在边境集兵操练，当有突袭大胤之嫌，主子命我查明漠北与大胤经年签订的所有盟约，以及……”
“当年北狄无端被漠北覆灭，三军交战下的真相。”
哦。
这样啊。
老者混黄的眼珠子微微一动，手头剥皮的动作也不自主放缓了些。江萨亚只觉两相沉默了有半世之久，才闻得身前人肯道出一声：
“你方才说，你主子是大都王膝下第二子？”
老者就着这人的身份想了想，偏过头问道：“索隆达的义子，名叫江萨亚？”
“正是。”
“那便是了。”老者眸光肯定，“这话放在王城之中任何一人说出都觉怪异无比，唯独从他口中不会。”
“前辈这是何意？”
江萨亚眼中的惊异与骇然无从掩藏，这般直直锁着面前略背对自己的老者，不愿放过一丝一毫他的动静与变化。却恍见他幽幽转过身来，那双眼里早便不见了混沌与迟滞，唯有盟军庄肃的冷峻——
他便这般盯着自己，那被长胡遮挡的唇部一翕一动，一字一句道：
“因为你是北狄的孩子，江萨亚。”
……
半日太短，一日恨长。
江萨亚也不知他在这一方小院之中坐了多久。
直至夕阳日斜，他才在一片震痛的余威里缓过心绪，扶着椅背站起身来，遥遥向西边没得只剩霞光万丈的残影深深望了许久。
望到眼眶酸涩，望到眼球刺痛，于广阔无垠之间的漠漠黄沙间才陡见有飞尘扬得凶猛，一人一马飞驰着向暮色渐浓的北边一路狂奔，唯余天地间响彻着清脆的鞭挞的回声。
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胤都皇城。
相比起漠北边境的暗度陈仓，远在千里之外的上京要显得风平浪静得多。但只有处于漩涡之中的人方才知晓，朝堂是一处看似无波实则暗流汹涌的地上悬河，稍有不慎便有樯倾楫摧之险，半点由不得人犯错。
谢今朝估算着日子，却迟迟未曾接到江萨亚的传信，不由有些许疑虑。但想来他此刻仍有要务在身，脱不开心去派人查探，只能先将此事搁置下来。
再等等吧。
这些时日里努尔古丽忧心着江萨亚的动向，时不时登门造访，外界的传言更甚，只怕又引得父皇脸色不大好看。
谢今朝本欲打算先行前去探一探卫渊的口风，奈何他终日不是处于校场军营便是闭门不出，他空无名头，私下探寻只怕惹来非议与猜疑。
故而卫渊还尚且动不得，眼下只能先行入大内问一问父皇的意思。
他握着手中贺兰将军飞书相传的暗信，不出意料此刻父皇的奏折之中当也有一份，也是他此时前去相商的契机。
建元帝近日不知为何又不慎染上了风寒，御医前来诊治说是夜里受了风，再加之身子亏空无抵御之力，自然便招架不住发了高热。
身体欠佳，心绪不宁，哪里有那等闲工夫再抽出时辰看堆积如山的层层新折。
故谢今朝赶至殿内时，只闻得息神香的气息比此前还要浓重许多，当是那榻上之人又赌气与病痛作对，意图以香驱疾。
“儿臣拜见父皇。”
候了约莫有一柱香的时辰，久到谢今朝看不清榻上人究竟是昏睡还是昏迷之时，才见帘帏被一只枯槁的手臂缓缓掀起。
“朝儿。”
声线嘶哑，带着久病无医的靡靡之气，一股难言的气味也从帐内飘散而出。
谢今朝进殿时已打点过了李旭昌，得知建元帝在一个时辰前方服药睡下，身子也净了一遍，眼下倒是没有什么要忙的事。
“父皇，玉案上的奏折已经堆了几日，父皇暂且好生歇息，儿臣就在此地将奏折审理一二，”谢今朝上前替建元帝掖了掖衾被，“父皇有何需要，唤儿臣即可。”
他转身欲退出帐外，不料却被建元帝扯住袖口。
“你就那样喜欢收拾烂摊子么？”
谢今朝闻言一滞，回过身不明看向床榻上的睁着空蒙双眼的建元帝，却听他复又道：“弋儿每回来朕这里侍疾，亦或是……单纯探望朕，皆是跪于榻边，想尽了法子哄朕高兴。”
“他说朕定然会长命百岁，会留得百世芳名……受子孙爱戴。”
他有些吃力地吐着气，“朕虽明白，绝无可能有寿比南山不老松之福，但听了高兴话，总归是精神些。”
“你就不能，也同朕说说体己话？”
“回回连看都不愿多看朕两眼，便要去理那些宝贝奏折，真当……如此喜欢，不若朕此刻便退位让贤，那把龙椅让给你来坐。”
谢今朝立时跪在建元帝身前，躬身道：“父皇息怒，儿臣绝非有不敬之心。”
“只是父皇因故多时不理朝政，文武百官对皇家之事众说纷纭。儿臣别无他心，只求助父皇暂且稳下朝纲，分忧一二。”
“是吗。”
建元帝的反应出人意料的平静，也不知到底听进去了几分。“那些奏折是朕此生最厌烦的东西，捆绑了朕的一生，得不到半刻松弛。”
他转而换了话音，扯着垂于帐前的黄幔，沉声道：“朝儿，你说……朕是不是快要死了？”
谢今朝仍旧跪在榻前，静默了半晌方道：“父皇乃天命之子，自然福泽绵长，奉天承运，受上天庇佑。”
“定会相安无事。”
“罢了，罢了。你有你的苦衷，朕……不可将你逼得太紧。”建元帝拂了拂手，“去吧，去将那些折子都批注了，晚些时候……朕再过目。”
白日里殿门皆闭，只能续着灯烛以作照明。来往宫人将殿内的烛火换了一盏又一盏，直至谢今朝已然不知此刻是天明还是长夜，方才从书案之中抬起头来，活动了一番腕骨。
他顺势转过身去，欲看一看建元帝此刻情况如何，却倏见他早不知几时便醒了过来，靠着床边的雕花木架，如是盯着自己不知看了多少时间。
在谢今朝目光所及的那一瞬，建元帝眼中凝结的郁气与狠厉皆消散不见。他僵硬地扯动唇角，意图扯出一抹还算看的过去的笑意，而后幽声道：
“忙完了？”
作者有话说：
没有小可爱找我聊天嘛？呜呜TvT
第九十三章
“父皇。”
谢今朝躬身一礼, 目光从顺道：“儿臣不知晓已醒来，父皇如今可还有何处不适？”
“无妨。”建元帝半阖着眼, 不愿再多谈及自己的身子, 只缓缓下了床榻，钝声道：“那些折子，都说了什么, 捡些要务同朕说说罢。”
他越是不兴朝政，只怕前朝那帮老臣便越是得寸进尺，一连几日上书一封多过一封，连东南与两广之地也上奏得愈发勤了。
反骨立于不期之遇。
纵他们再如何认这江山不日便要易主，只要他这个皇帝一日坐于龙庭, 这天下都还是以他所言为算, 万民仍当匍匐于他脚下，奉他为天。
他从不认“不得已”三字。唯有他终一日不愿再在这个位置多有磋磨时，旁人才有可触及妄想的机会, 而非他不得不为之。
“近些时日奏折虽多, 但大多只是奉例询问父皇何时重启早朝事宜, 或是父皇身体可尚康健。”谢今朝依言回到桌案边, 挑起一本早便放置于一旁的奏折, “唯有贺兰将军自北疆而来的上奏, 言禀漠北巴图尔边境有异动。”
“数日前, 已有将士观测巴图尔部边境的集兵大幅增涨，北疆现如今以加强戒备, 恐有突袭之疑。”
建元帝目色一沉, 接过那方奏折如是看了半柱香的时辰, 才抬起头愤然攥紧了拳, 冷声言道：“速速回信, 令贺兰雍盯紧漠北动向。”
复而，他又缓下神色，“但料想漠北当做不出什么动作。想来才方与我大胤签下盟约，又怎敢做出相悖之事，莫不然岂非白费功夫。”
谢今朝做似不以为然，以继而深探，往前行至建元帝身前。
“儿臣却以为，漠北并无不敢进犯之心。”
“如今盟约之下，漠北年年供奉需比此前修订之盟约多近一倍，无疑使其更当不堪重负，以漠北脾性，屈居人下已是万般不甘，又怎会对这百石供奉心甘情愿？”
建元帝掀起眼皮，直直盯着谢今朝道：“这是漠北自找的灾祸，也是它无端生事所应当付出的代价。”
“就算如你所言，大都王不远千里将嫡亲公主送至我胤都门下，难道此刻图以动乱，他是不想要他女儿的性命了？”
“大局当前，岂是一人之命可左右之事。”谢今朝敛眸，“更何况，当初大都王既肯舍公主而出，便已决然成一弃子，何在乎重与不重。”
