一名侍女正对霍暮吟上下其手，在她腰间摸了又摸。
霍暮吟收回视线，眸光落在眼前躬身的侍女上，凉凉道，“搜遍了吗？”
搜身的侍女手一僵，退开两步，朝边上的内侍福了一礼，低眉垂目道，“禀公公，这位小姐身上未有锐器。”
内侍听言，仍未肯让路，盯着霍暮吟鬓边的一对鹿鹤衔铃亮银簪，一扫拂尘，“还请娘娘取下鬓边的银簪。”
霍暮吟扬扬眉，冷笑。
抬手取了一簪放在手心，“这么短的簪，也要脱下么？”
内侍不卑不亢，“娘娘，失礼了，要的。”
霍暮吟皮笑肉不笑，抬手取下另一边的簪子，放到他手中。
“幸而我今日戴的首饰少，可以进去了么？”
她一眼望入法华庵中。
法华庵三重门，重重大敞，羽林军执戟林立。
她一眼看见殿里供奉的三宝，佛祖菩萨宝相庄严，慈眉善目，含着笑意，悲悯地俯瞰着众生。
三宝面前有一排明亮的烛火架，烛火架上的红色蜡烛不知何时换成了白色的，满满当当一阶梯，白白的一片，瞧着像是谁家里森森的祠堂，有些渗人。
烛火架前是张供奉瓜果的香案。十四坛米酒堆成两排堆在上头，封坛的纸都是白的，明显是祭祀所用，皆被掀开了一半。
薄璟一身五爪盘龙的明黄帝王常服，盘腿坐在香案前的一个蒲团上，背影瘦得厉害。他垂着脑袋，拿着支黑羽箭，一笔一笔划着块灵位。
内侍让霍暮吟稍待，自己埋头进去请示。
薄璟头也不回地说了句什么，内侍才有折返回来，领着她入内。
走进法华庵中，浓郁的香火味和烧金纸的味道便扑鼻而来，伴着醇醇酒香灌入腑肺，别样的气味，说不出的怪异。
霍暮吟揣着沉沉的一颗心，迎着明亮的灯火走到阶下。
身影一顿。
提足将鞋脱去，悄悄上了台阶。
她走到廊下，避开薄璟投出来的身影，拢着手静静站在门边，并未打搅他。
薄璟听见响动，慢条斯理地划下最后一笔，而后停下手里的动作。他将牌位背部朝外地搁到香火案上，缓缓扭过脖子望了出来。
好些日子不见，他瘦得越发厉害，这么一扭头，脖子上耷拉的皮扭出了层层叠叠的褶皱。
他扯唇笑说，“原是倾城啊。”
霍暮吟一愣，很快反应过来——
想是方才苏酬勤将事情都禀报了，他知道她没死也是情理之中。
于是压低脖颈，福了一礼，“回陛下，是臣妾。”
薄璟的脸上没有悲喜，转回头去，望着香案上新漆的牌位，“缘何穿你姑母的衣物？”
霍暮吟没有答。
他顿了顿，苍老的声音仿佛从旷古传来，道，“是为了来见朕？”
回应他的，仍是霍暮吟的沉默。
年迈的帝王也不发怒，似乎有着无限的耐心，他的声音越宁静，霍暮吟的心越是悬起。
直至最后，他语气寻常地问，“乾天殿的火，是你放的吧？”
广袖下，柔嫩的手抓皱了衣裙。
她浅浅吸了口气，声如蚊蚋，壮着胆子承认道：“陛下明鉴。”
帝王垂下头，轻笑出声。
“倾城呐，朕就喜欢你这个性子，天不怕地不怕。”
他起身来，着令在三宝殿中摆设席地的矮几，枯瘦的手随意从香案上探取了一坛米酒，让霍暮吟入内来共饮几杯。
霍暮吟扶着门框，道：“陛下饮酒受不得风，或者还是关上殿门好些？”
薄璟道，“独有你才敢这样论说朕的身子。”
他将酒放在矮案上，吃力地坐下，道，“不必关门，你不想敞着叫他们看见，朕令他们取架屏风来便是了。”
寻常的语气，同许多年前一样，听着很是宠溺。
若非知道今夜她是作为人质来此的，若非知道他要用诡谲手段杀死自己的亲生儿子，若非知道他要用她来捏亲生儿子的命脉，她或许还会以为，今夜将要进行的只是同长辈之间的一场叙谈，他是仁慈的国君，是宠她的皇帝伯伯。
可惜不是。
她提起唇边的笑意，沿着席次坐在他左下首。
提起酒壶，潺潺往薄璟面前的夜光杯中添着酒水，她换了自称，像是回到了最初的时候——
“臣女记得米酒是祭奠亡人的，陛下在此夜祭何人？”
薄璟抬手饮了满杯，视线落在虚空的某一处，像是走上了漫长的回忆征途。
他平静地说，“你这丫头，真是大胆。”
他转言道，“也是，若非大胆，今夜也不能提出活人换活人。”
霍暮吟无法反驳，也不想反驳。
酒香醇厚，薄璟又饮了一盏。
“你今夜实不该来。你心悦他？”
霍暮吟闻言，眸色隐动。
她不知道。
心悦吗？
还是仅仅觉得亏欠？
她举起酒杯，“此杯，满敬陛下。”
薄璟无奈地笑了笑，道，“或许你也不知道，你心悦他。毕竟从小到大，朕可没见你为了谁这样拼过命。从来都是作壁上观的小滑头，如今倒是以身犯险了，小命都不要了？”
霍暮吟为他斟酒，“陛下会要臣女的小命吗？”
“要你小命容易，”薄璟道。
他又露出了那副神色，“可那还不足以让他生不如死。”
他用最平静的语调，说着最让人心神俱颤的话——
“他以为朕是他的父亲，是以为情所牵制，心慈手软很多回。倘若他以为的父亲，在他面前幸了他最爱的女人，倾城，若你是他，你会如何？”
霍暮吟抬起眸子。
她险些以为自己听错了，满脸写着难以置信。
可薄璟浅浅的笑意就在她面前，方才的话萦绕在她的耳际。
他说什么来着？
要在薄宣面前幸了她？
她难以想象那种情形下的薄宣。
她动了动唇，又不忍问。
一颗心跳得像是垂死挣扎的鱼，她最后还是抬起眸子，问了——
“陛下何以，那样恨他？”
作者有话说：
第88章 石出（小修）
白烛垂泪, 将空气烤出热意。
薄璟的探究的视线落在霍暮吟脸上。她神色倒是镇定，脸上有素日里养成的、抹不去的骄矜，瞧着十分自若。若是遇上寻常些的人, 或许还能被她瞒过, 不巧的是, 他是一国之君，自登基以来经过许多杀意暗涌的大场面，也历过许多命悬一线的生死。
他看见她细细的手指捏着小小的酒盏，用力得指尖发白。
像许多年前一样。
跳完了那场倾城之舞，腿还有些打颤。
这可是个骄傲的孩子。
薄璟眸色轮转, 缓缓抿了口酒，“朕以为你会不高兴，觉得冒犯。”
他说的是方才的那句话——
在薄宣面前幸了她的那句。
霍暮吟摇摇头。
她抬起明亮的眸子，好像没将这件事放在心上, “臣女更关心的是，陛下因何如此深恨薄宣？陛下子嗣凋零, 大盛江山要交托于谁人之手？他是你唯一的儿子, 为何……”
她话没说完, 薄璟便将酒杯磕到桌面上, 发出突兀的响亮声音, 打断她的话。
才喝了一半的酒溅溢出来, 他深深盯着霍暮吟, 想判定她别有用心。
可惜霍暮吟双眸清明。
他好似因此发了怒，眸光深炯，里头燃起数十年不熄的烈焰。
“他不是朕的儿子！”他维持着一个君王的体面, 咬着后槽牙, 尽量平静地说出了这句话。
他重复道, “那个孽种，不是朕的儿子。朕！”
他用力地按在桌上，指骨快要嵌入桌面，出口的语调却截然不同，轻，而缓。
“朕！即使天下易主，对不起列祖列宗，即便史笔把朕写成昏庸的君王，也不会让他活在这个世上！”
他狠狠咬着牙，下眼睑轻轻抽搐。
霍暮吟看着他脸上颤抖的松弛皮肉，领会他必杀薄宣的决心，捏盏的手指松了又紧。
她有些错愕的，一时不明白这生死恨意从何而已。
错愕到，一时之间想不到要说些什么话。
“他……”她偏过脸，蹙起好看的眉头，“他怎么会不是您的儿子？他不是夜郎皇……”
“别跟朕提她！”
薄璟连头脸都染上怒意。
年深日久的暗室从来都是无人之境，如今被一双不谙世事的手推开了窗。
窥探秘密的人都该死，霍苒苒的外甥女，也不会例外。
他起了杀意，双目赤红，淡而长直的睫毛隐隐颤动。他垂着头，前额的银丝落下几缕，像是岁月里几经搏杀、艰难求生的拾荒者。
大抵是上位者当久了，惯于生杀予夺，君王金口玉言，没人敢说不字。是以他的杀意无所顾忌地昭彰，在某一瞬间锐不可当。
霍暮吟察觉到了，身骨僵硬，背后渗出细汗。
“倾城啊……”他唤。
霍暮吟头皮发麻，细汗渗遍额角。
“臣女在。”
“你尝过，求而不得的滋味吗？”
苍老的嗓音浸了清酒，多了三分哑意，锐利的实现看向前面的屏风，蜡烛晃动的火焰在上面晃出层层叠叠的影。
霍暮吟一愣，垂眸道，“普天之下莫非王土，陛下乃是天下之主，又一路照拂臣女，是故，臣女少有求而不得的时候。”
薄璟皮笑肉不笑，垂在额角的花白发丝跟着颤动，“普天之下，莫非王土。普天之下，莫非王土啊！倾城，你不明白。”
“臣女愚钝。”
“不，你不愚钝，你聪明的很。”薄璟仰头喝了米酒，许是酒气氤氲，恨意和杀意消弥了不少他的眼角渗出水光。
他指着霍暮吟，“你是朕见过的，最聪明的姑娘。”
听着这嘉许，霍暮吟非但没有多高兴，反而揣着一颗心不断往下沉。
“陛下谬赞。”
“朕有没有谬赞，你心里清楚。”他倾身过来，抬起眼皮，露出一双血丝密布的眸子，“你今日穿这身留仙裙，像极了当年的她。脱了鞋袜再上阶，却不是她的规矩。你在试探朕。”
霍暮吟的心像是被谁捏住，一下喘不过气来，脸上的笑容僵了片刻，她道，“什么都逃不过陛下的法眼。”
霍苒苒喜着留仙裙，洒脱不羁，一生所求不过纵情山水无拘无束。这脱了鞋袜再上阶的规矩，却是宫里传出来的。
具体些说，这规矩是夜郎皇后所设。
那一年冬夜，她亲生的两个小儿被薄璟找的乳母药晕了，埋于雪下，找到时，薄宣的孪生兄长已经冻得僵硬，没了气息。
原本薄宣也是要死于那场冬雪的，因缘际会，被一个善心的宫女救下，后又行李代桃僵之计，用一个宫女病死的私生子换出了他。
那一夜的中宫灯火通明。
冻死的小儿脸颊红晕犹在，皮肉被冰雪刮得看不出容色，好些人来来回回，太医宫女穿梭，点炉熏香用药，可上天没有给她奇迹。夜郎皇后以泪洗面，眸色空洞地摇着摇篮，猛然惊醒过来，摇篮里没有儿子，她满宫寻找，垂头却看见光洁的地面上落满雪泥泥泞的鞋印。
她的儿子，冻死在雪里。
满地的鞋印，都是证据。
她想起儿子们最不喜喧闹，稍有脚步声便哭着不肯入睡。密密麻麻的鞋印，来来回回的人，该把她的皇儿们吓醒了。
也就是守灵的第二夜，夜郎皇后立下规矩，日后入中宫、入灵堂、入佛庵前，有她在的地方，都要脱了鞋袜。
“朕记得，朕下过令，不叫坊间传她的故事了。”
“臣女幼时听到的。后来您御笔朱批，问斩了全盛京二十七个说书先生之后，便没人再明着传了。”
薄璟抬手揉了揉眉心，提袖为她斟酒，“听倾城这意思，是在怪朕？”
“臣女不敢。”
霍暮吟抬眸打量他的神色，暗暗吸口气，推敲着接下来将要出口的话。
须臾，她才稍稍起身端正了下坐姿，将身上的衣裙理好，而后才抬起潋滟明眸，“陛下，想听实话吗？”
“人之将死，其言也善，何况是朕的倾城？”
他抬盏饮酒，眸光微黯。
霍暮吟听言，心里生出些许不安。
陛下言下之意，是说她今日没有活的可能。
她将这些不安压下，偷偷把他的神色纳入眼底。
稍稍向他侧过身，叠手磕头，恭敬道，“臣女接下来所说诸话，皆是臣女片面之言，倘或有说得不对的地方，还望陛下恕罪。”
薄璟垂眸，看着她满头乌黑的青丝，心底对她将要说的话有了些计较，眸底情绪隐动。
单薄的嘴唇轻轻一抿，微微抬眉，胸怀广阔般道，“你但说，朕赦你无罪。”
说着又唤来内侍，让他端些烤好的花生下酒。
待花生上桌，霍暮吟才直起上半身，压着脖颈道，“方才陛下说求而不得，臣女斗胆猜测，陛下有过两次。”
薄璟剥花生的手一顿。
片刻，“啪”的一声，他捏碎了壳，倒出里头的花生仁，“详细说说。”
霍暮吟抄手埋头，道，“天下人都以为陛下钟情于臣女的姑母。”
“你觉得不是吗？”
“不敢。”霍暮吟道，“这算是陛下的头一次求而不得。陛下与姑母青梅竹马，陛下年轻时，臣女的姑母风华正茂，少时情谊根深蒂固，一路以来历经风霜戎马倥偬，直至陛下顺位登基。”
“臣女的姑母不知为何，离京而去。这是天下人皆知的，陛下的‘求而不得’，天下人以为臣女的姑母便是陛下唯一的遗憾。”
帝王心术，寻常人是读不懂的，她的姑母聪慧无极，那时便明白了，从前兄长的好友，后来的九五之尊，薄璟想将她纳入后宫的理由，不再是单纯的情爱，而是因为他将死士令交到她兄长霍成章的手上，作为帝王，手里须得拿捏着什么东西以作牵制才会安心。霍苒苒不想当那个东西，宁死不当。
霍暮吟话说得婉转，留有余地。
然而，知者自知。
霍苒苒死后，薄璟是惋惜的。
此后的爱恨，也由此而生。
薄璟知道他愧对霍苒苒，可他是一国之君，不能低头认错，也不愿低头认错，恰巧太后和夜郎王施压，逼他在失意烧心之时娶了夜郎皇后，于是遗憾转稼，夜郎皇后不明所以地成了他的罪人，他借着折磨她，成全自己对霍苒苒的所谓深情。
可他没想到，日久生情。
