酒香浓郁，他的话意味深长。
残破的躯体像是风中的烛火，稍有不注意，便会就此熄灭。他又咳了长长的两声，破碎的声音在小小的法华庵里回荡。
苏酬勤走后，他回头看向香案上的牌位。
横七竖八的划痕下，“夜郎氏承天顺圣恭素庄烈皇后”的字样隐约可见。
他自言自语，声音哀戚，“你儿子和你一样痴情，注定都要死在朕手里。”
天真凉啊。
都元宵过了，还这样凉。
像她十里红妆嫁入盛宫的那年那天。
**
月朗星稀。
霍暮吟一觉醒来，天色便如泼墨一般黑了。
她让侍女请影子来。
影子出现在门前时，她正凭窗煮茶。
“影子大人，请坐吧。”
素手纤纤，微微抬起，请他入座。
影子提步进来，却是不敢落座。他遥遥站着，鞠了一礼，道，“大小姐醒了。”
霍暮吟看向一旁的长岚，长岚立刻搬来一张绣墩，请影子入座。
影子有些局促。
却也坐了。
霍暮吟抬手端了盏茶递给他。
“太子去良川了。”
“是。”
影子受宠若惊，抬手接过茶盏。
霍暮吟道，“他临走前，可交代了什么吗？”
影子闻言抿抿唇。
他垂着脑袋，想着哪些该说，哪些不该说。
霍暮吟道，“皇太后薨了，他动的手吧？”
影子又犹疑了半晌，总算放弃挣扎，低低道：“是。”
霍暮吟问，“怎么突然动手？”
照理说，薄宣不是按捺不住的人，他能在大承恩寺软禁了太后那么多时日，不到迫不得已，该是不会动手的。
影子握着茶杯的手紧了紧，欲言又止。
霍暮吟道，“我不会背叛你们主子，你但说无妨。”
影子这才抬眼打量她。
“主子他……”他顿了顿，“他收到消息，说您在祁阳，只要陛下一声令下，您即刻就会被送到滇南王手上。”
“然后呢？”
“滇南王的手段我们是知道的。主子让我在此守着，做出他还在东宫的样子，以应对陛下，自己金蝉脱壳，往祁阳去救您。”影子看着她，素来冷漠的眸子里露出些许情绪，道，“主子他……出事了吗？”
为何主子要救的人回来了，主子却没回来？
霍暮吟的视线落在他青筋毕露的手上，轻微颤抖的幅度泄露了他的紧张。
他害怕从霍暮吟口中听到肯定的答案，在他心里，他们家主子是不可战胜的，能从千人阵里杀出来，一层一层打上浮屠塔的人，怎能就此轻易落败？可他心里也知道，滇南王也不是什么善茬，他的那些部下都是一圈能打折大石柱子的人，又有当今陛下的授意和助力，绝不会对他们家主子心慈手软。
好在，霍暮吟道，“你们主子没事。”
影子一颗悬着的心总算放了下来。
他抬起茶盏，轻轻抿了一口茶。
霍暮吟将他的动作纳入眼底，心里浮起一点点酸涩。
瞧，在奇崛的命运里，也有人关心他，在意他的死活。尽管晦暗而轻挑的恶意一次又一次把亲情埋葬，然而旭日升起的地方，寒窑融雪，绿草朦胧，春日的爱意出乎意料，郁郁葱葱。
她忍下盈眶的眼泪，转头看向窗外的鹦哥。
原本用来逗趣的鸟儿，如今养得圆滚滚的，像个小小的毛茸茸的球儿。
“他走的这段时日，宫里可发生什么了吗？”
影子道：“陛下搬入法华庵，大范围搜寻皇太后的棺椁。东宫周边一直有他的人在暗中盯着。”
霍暮吟闻言，心下一紧，“皇太后的棺椁不在宫中？”
影子闻言，神色淡淡，“不在。”
霍暮吟倏然捏紧的茶盏。
滚烫的热意灼伤她娇嫩的皮肤，她浑然不在意，一双璀璨的眸子里神色复杂，秀眉微微蹙着，脑海之中闪过宫门前的一幕幕。
“我可能暴露了。”她说。
影子一愣，“出什么事了？”
“来不及解释，”霍暮吟道，“给我找身衣裳，我可能很快就要去法华庵见他。”
“不行，”影子一口回绝，他的眉头倏然拧紧，“他不是好人。主子知道了也不会让你独自去找他的。”
“时局由不得你我，”霍暮吟望着他的眸子，坚定地道，“我只知道，眼下，我能救你家主子，我也不会拖累他，如此的话，你听不听我的嘱咐？”
“不行，你以身涉险，又如何能保证不拖累我们家主子？”
霍暮吟沉默了。
良久，她翻着自己烫红的手心，声音低落下去。
“你知道，我不能永久躲在他羽翼之下。我是一枚好用的棋子，于薄璟是，于你们家主子又何尝不是？”
她看着手上莹润的指甲，淡淡道，“只是你们家主子从来舍不得用我。”
“影子，”她唤眼前这个对薄宣忠心耿耿的人，眸底流淌着星星希望，“因此，我回宫这件事，你要保密。我相信你做得到。否则就会同你说的一样，我将成为他的拖累，你明白吗？”
影子望进她眸子里。
这是他第一次这样大刺刺地打量霍暮吟。
“大小姐，你心里是有我们家主子的，对吗？”
“我欠他的。”
窗外的鹦哥傻傻的，难以通晓人的心事，欢欣鼓舞地唱起来：“我欠他的！我欠他的！”
霍暮吟心里深深刺痛，有些发苦。
她看着影子沉寂下去的容色，深吸了口气又道，“既然皇太后的棺椁不在宫中，我大抵知道你家主子的计划。他想借着她的棺椁，以孝道之名起兵逼宫，可你知道，子逼父，这是冒天下之大不韪，且不说薄璟会不会由着他来，就说日后帝位能不能坐得稳固，可否高枕无忧，这些你想过吗？刀口舔血的日子，他还没过够么？薄璟的心计手段，当真能照着你们所想，一步步落入你们的陷阱吗？”
薄璟不会由着他如此作为，他手里定然还握着不止一个筹码，杀心的筹码。
她突然有些担心远在江南的父亲母亲。
侍女静悄悄走到廊下，举着高高的竿子换上新的烛火。摇摇晃晃的光影打在鹦哥身上，映出它五彩的羽毛。
霍暮吟压下心里的不安，等着影子的答案。
影子心里清清楚楚，“主子舍不得把大小姐当筹码，属下也不能这么做。”
霍暮吟道，“若我非要如此，你也拦不住我的。”
薄宣不在，没有他的授意，她笃定影子不敢擅自将她软禁起来。
她动之以理，“倘若我们先起了内讧，局势将越发复杂。”
影子还是迟迟不肯点头。
外头一个影卫从屋檐上翻身而落，透过宽广的窗户，不断地往里瞧。
影子看见他，立刻道了句，“出事了。”
那影卫入内，在他耳边悄声说了几句，影子便起身来。临走前，他顿住脚步，背对着霍暮吟道，“大小姐要什么衣裳，尽管着人到西殿尚衣坊取。苏酬勤从法华庵来，带了八百兵马往东宫来了。”
始料未及。
苏酬勤从江南回来了？
霍暮吟的心沉了又沉，被烫伤的手心越发疼了。
东宫朱门前。
苏酬勤站在马旁，按着刀，嗓音豪放，“微臣苏酬勤，请见太子殿下！”
到底是一国猛将，久掌兵戎之事，一身沉稳萧肃无人能敌，单是站在那里，就是击尘扬沙的气场。
像是为了回应他，轰隆声动，两扇朱漆大门缓缓打开。黑色斗篷的影卫猎猎而出，像倾巢的鹰鹫。
八百兵马手执长戟，下意识地，微不可查地往后退了一步。
苏酬勤压下眼皮，瞥见，按刀的手越发用力了。
他面上还是云淡风轻，就像寻常请安一样，问道，“太子殿下呢？”
他提高了音量。
“微臣苏酬勤！请见太子殿下！”
回应他的是冷寂门庭。
他还要再喊。
突然，头顶上传来一道清冷的声音，“苏将军夤夜来此，有何要事？”
苏酬勤心下一惊，后退两步，抬起头来，才看见一抹黑影站在门头上，长身玉立，袍角飞扬，满身的清冷肃杀。
他顿了顿，道，“微臣请见太子殿下，有要事相商。”
影子垂眸，冷冷道，“太子殿下今日不见客，苏将军请回吧。”
苏酬勤垂头笑了两声，道，“还请通传一声，陛下手谕，请太子到法华庵商量商量太后的身后事。”
“苏将军觉得八百兵马便能打入东宫了吗？”
影子的视线落下，满满都是睥睨。
地上的影卫拔出长刀，清亮的声音在茫茫夜色中撞出回响。
苏酬勤抬脚轻轻踢了踢地面，低低笑了两声。
埋头拔出刀。
他端详着手中闪着寒芒的利器，“恐怕搁下还是要通传一声，毕竟本将带来的，是已故皇贵妃父亲——霍国公所佩的斩云刀，想必太子殿下会感兴趣。”
他带来的士兵们举着火把，火焰的暖黄光晕像一个蒸笼盖子，将东宫笼罩起来。
影子的脸隐藏在阴影里，瞧不清他的神情。
“苏将军意欲何为，一并说了吧，属下一并承禀太子殿下。”
苏酬勤想了想，道，“也好。死人换活人，请阁下入内禀报。”
火光晃动。
影子顿了顿，刚要差个影卫进去。
一串清脆的银铃声响让他停下了动作。
霍暮吟音色傲纵，笑声从中庭响起，“苏将军，好久不见呐！”
苏酬勤一愣。
随即，便看见一对主仆从朱漆门中迎面走来，踩着清脆的银铃声，一步一响。
他陡然想起传闻中的一个人。
那人素喜银饰，尤爱银铃，快意恩仇，洒脱不羁。看见人影时，苏酬勤险些以为霍苒苒重活于世。
只见火把的光影之中，她身穿一袭浅紫广袖留仙裙，身段婉致，青丝半落及腰，越发显得她腰肢纤细，不盈一握。银铃脆响声来自她两鬓点缀着的鹿鹤衔铃亮银簪，泠泠之声，无端荡尽俗人的心中琐事。
苏酬勤与八百兵士齐齐看得出了神。
在他错愕的视线中，霍暮吟拢着手，不疾不徐走到他身前。
“苏将军。”
一声将苏酬勤叫回了神。
霍暮吟笑道，“活人换活人，这桩买卖如何？”
苏酬勤的茶棕色眸瞳里流露出些许复杂，疏淡的睫毛轻轻颤了颤，道：“是……皇贵妃娘娘？”
“难不成是我姑母霍苒苒？”
霍暮吟言语讥诮。
苏酬勤缓过神来。
“传言皇贵妃娘娘不幸葬于大火，眼下出现在这里，原是太子殿下觊觎父妃，金屋藏娇吗？”
霍暮吟勾唇，点头，“他是有这个打算，苏将军想效仿一二吗？”
她往中宫的方向扬扬下巴，“皇后娘娘温顺，不至于如本宫一般难驾驭，是苏将军的好选择。”
“你！”
苏酬勤一口气上来，胸膛起伏，怒不可言。
素来忠心的苏将军突然成了大逆不道的佞臣，和后宫的皇后娘娘摆在一处，在场的兵士听此一言，都憋笑憋得辛苦。
“笑什么！”
苏酬勤横眉怒目，同霍暮吟道，“既然皇贵妃娘娘有此要求，那便请吧！”
霍暮吟却站着不动，一双亮晶晶的眸子看穿人心。
她仍是笑，“苏大人诓本宫不成？我同苏大人走了，我父亲母亲又在何处呢？”
苏酬勤面色不善，“届时皇贵妃娘娘自会知晓。”
“那可不行，”霍暮吟寸步不让，“届时是届什么时？届时，本宫和本宫的父母可都落入苏将军手里了，还有什么谈判的资格？”
苏酬勤深深看了她一眼，吸了口气，“皇贵妃娘娘觉得，眼下您有谈判的资格吗？”
霍暮吟闻言，笑得更深了。
她回眸一望，“苏将军觉得，本宫没有吗？”
黑衣影卫得她一眼，齐齐将刀按沉，蓄势待发，威压万钧。
“给苏将军个机会，你回去请示陛下，是想见我，还是想见太后的棺身。”她笑着后退两步，同长岚道，“长岚，着人在此摆下摇椅和清茶，咱们慢慢等苏将军回来。”
苏酬勤从未有一刻觉得此女这样可恶，骄矜招摇的模样，果然如盛京坊间传言的一般让人敢怒不敢言——
毕竟她说的话，句句都在点上。他刚想差人回去请示陛下，话便从她口中说出来了，还说的这样让人牙痒痒。
他憋了一肚子气，回身招来一名兵士，刚要交代时又一顿，转头深深看了霍暮吟一眼。
而后自己翻身上马，下令，“尽在此处不可稍离！”他看向黑压压的影卫，意有所指道，“若有擅动者，格杀勿论！”
霍暮吟将他话里的意思听得明明白白，慢悠悠躺到摇椅上，揭过毛茸茸的薄毯盖着，闭目养神道，“苏将军放心吧，快些去，这里本宫帮你看着！”
**
很快，苏酬勤去而复返，脸上神色有些不悦，不，和“悦”之一字丝毫不沾边，多半是被斥责了。
霍暮吟看在眼里，硬着兵士的火把明光，笑意盈盈，“苏将军，如何啊？”
甲胄声响，他下得马来。
这回倒是恭敬许多，他解下腰间的佩刀，单膝下跪，举手呈上，“微臣见过皇贵妃娘娘，千岁千岁千千岁。此刀是霍国公旧日所佩的斩云刀，烦请娘娘差人送还至国公府，交给国公大人。”
这话便很明了了。
佩刀要归还于霍国公，霍国公就在国公府。
霍暮吟转眸往门头上的影子看了一眼，影子会意，一个腾跃下了门头，提手拿起苏酬勤呈上的佩刀，转瞬没了踪影。
约莫一盏茶的功夫，他去而复返，落在霍暮吟身侧。
手上佩刀已然不在，他压下身附在霍暮吟耳边，“国公爷原话，请大小姐务必当心桓家。此番是他轻信桓家，才会被桓家设计献与苏酬勤，大小姐在宫中一切当心。”
霍暮吟闻言，晶亮的眸色黯了三分。
摇椅压在宫道的青石上，发出“咔哒咔哒”声响。
忽而响声一顿，她从摇椅上起身，压下纤细的脖颈，理理身上有些发皱的衣裙。
“多谢苏将军了，苏将军领路吧。”
**
法华庵坐落在一片树丛之中。
时值末冬，树上的最有一片枯叶零落，唯余光秃秃的枝桠。附树而生的藤蔓没了养分，也枯死了，虬结的树藤像极了蜿蜒的蛇。
