“不是。”那女人转身面对姜凝，湖面的寒意漫卷着寒风袭来，那身藏蓝的斗篷，在夜色中好似一笔浓重的墨色。
她与她对视，眼中泛起肃穆而沉静的神色，她的声音依旧平缓，仿佛雪原上亘古不变的风声。
“千里之堤可溃于蚁穴。你的到来，使我看到中原大地的一线生机。”
女人的话语在旷渺的天地间散开，随即而来的寂静显得尖利又刺骨。
姜凝的小半张脸埋在厚实蓬松的毛领间，她低着头，久久没有答复，像是没有听清那带着满含希望的豪言壮语。
连日的梦魇与病痛早已使她身心俱疲，她未曾想过会在北疆以外的土地上遇到其他的中原人。更没想过，对她抱有希望的，竟是一个在家国危难之际，将数万百姓暴露于敌国刀俎之下的叛徒。
为什么？她想从那女人口中得到一个理由，可那句疑问又在片刻的沉默后彻底消散。
雪国已经退兵，在她抵达雪国之前，姜国应当能有足够的时间整饬军队、安置百姓。而她在这片陌生的土地上，犹如无根之萍，又能做些什么呢？
“我的嫂嫂死于雪国五王子之手，而我却连替她报仇都无法做到，”她闷笑一声，自嘲似地轻声道，“生机？怎样的生机？”
那女人闻言却笑了：“不错，至少你没有听信雪国人的鬼话，痴信凭一位和亲公主，便能换得一世太平。”
她朝前两步，抬手替姜凝整理着兜帽，两双独属于中原女子乌黑的眼眸相对，她低声道：“但你们都弄错了一件事。谁是你的敌人？是雪国？是五王子？还是那万人之上的雪国君王？”
她垂下手，食指朝湖泊那头，那座连绵巍峨的苍白雪山指去，以隐秘的语气重复，“……谁是你的敌人？”
姜凝顺着她指示的方向朝雪山望去，昏暗的夜幕之下，雪山的轮廓显得更加绵亘，更加壮伟。最远处重叠的峰峦呈现一种比黑夜更深沉的色泽，而稍近处的高山则被苍白的积雪点染，如同一只在天尽头兀自沉睡的巨兽。
“雪山……”姜凝一字一顿地喃喃，“神明。”
她又想起那个混乱的梦境，想起梦中苍白的人影。
世上果真有神灵吗？k难道与人同形？难道能被凡人所颠覆？
女人细细审视着姜凝的神情，在顷刻后便明白了她的疑虑。她笑了笑，正欲开口，余光却扫到身后荒芜村落中移动着的，星星点点的烛火。
女人愣了一瞬，抬起手重新戴好兜帽，口中的语速逐渐加快：“欲求于人者，皆不可称为神明。”
零星的烛火走出村外，远远寻着雪地中留下的足迹，朝着湖边而来。
姜凝分明置身于黑暗，望向灯火渐明的村落时，却有种被人注视的惶悚。她哆嗦着询问，在慌乱中重燃起零星的希望：“我该怎么做？告诉我。”
那女人握住她的手，从她掌心取过那块光滑而沉重的石块。姜凝的手早已被冻得僵硬，直到二人双手相触，她才终于意识到自己将那石头握了整整一路。
“雪国并非净土，那些非人的力量也是雪国人避之不及的存在。所谓的神明是力量的源头，但k需要鲜血的供奉。需要罪恶的代行者。”
她紧握着那石块，迎向湖泊前的来风，扬手将其重重砸入冰面。
水面的冰层竟然并不厚重，随着石子的重击，冰面分裂，湖水顺着那缺口汩汩涌出，浮冰在水上失措地相互碰撞。
身后，村落中的雪国人听到湖面的动静，终于确定了二人的方向。
火把在黑暗中快速地移动着，女人无视了那焰火，紧紧攥住姜凝的手臂，一字一顿地道：“找到雪山的秘密。杀死真正的敌人。”
身后的脚步声越发密集，踩在雪地上，如同沉闷跳动着的心脏。随着那声音而来的，是急促而刺耳的雪国语言。
火把映照进姜凝漆黑的瞳孔，逐渐连绵成一片炽红。女人死死掐着她的小臂，她后知后觉地察觉到了疼痛，凭此从那谶语般的告诫中回神。
姜凝望向那个女人，她甚至忘记询问她的姓名：“为什么。”她终于问出那个最初便该出口的疑问。
为什么帮她，在背叛之后。
人群越发赶得近了，女人垂下眸，嘴唇开合，语气平静得惊人。
“就当是一些微不足道的忏悔吧。”
手臂上的劲道突然松懈，在姜凝未曾反应过来的瞬间，一阵巨大的推力自她身后而来。
措不及防地，她跌入了寒冷刺骨的湖泊。
寒意如刀，自四面将她吞噬，浮冰随她一道往深处下落，又在片刻后剐蹭过她的脸颊，重新浮起。
紧系的厚重氅衣浸了水，带着万钧之力将她拖拽而下。
湖水澄澈，她在昏厥前朝岸边望去。
那个穿着藏蓝色斗篷的女人，站在一片似能燎原的火光之中，静静地与她对望。
“低头、低头、低头”
唇齿反复碰触。姜凝终于从那口型中明白了女人最后的意思。
她挣扎着朝湖泊深处望去。
那是一片灰白的，属于死亡的荒原。
第75章 故国旧事 二十七
◎“没有光芒拖曳出他身下的倒影。”◎
在湖水刺骨的寒意中, 心脏剧烈地跳动，密集而强劲的撞击着胸骨，几乎从肉|体中挣扎而出。她无法呼吸, 更无法强迫自己在那样极端的环境里屏住气息。
水中, 每一瞬的时间都显得如此漫长。她强行抑制着身体对清新空气的渴望，如同一块沉落中的巨石，以僵硬而绝望的姿态, 无力挣扎地望向水底, 深处。
那是一种几乎令人绝望的死白，成片地铺陈在湖泊的深处, 它们层叠地填满了湖底每一处空隙, 且以一种无序的姿态不断架接着向上叠加。
在失去意识的那个瞬间，姜凝分辨出那死亡气息的构成。
那是属于人类身体的遗骸，无数头骨、躯干、四肢的残遗。
水面如同巨罩，似是天罗地网将她束缚, 她预感到自己接近死亡――她或许即将成为那堆遗骸中的一具。而在此之前，她从未如此清晰而具象地直面它。哪怕是……在秦小曲身死的那一天。
头顶传来水流的波动，姜凝无法感知时间的流逝。或许只是短短几息之后，她的腰肢被死死锢住，强悍的力量拖着她往水面而去。
死亡的阴森逐渐远离，寒冷跗骨难去, 求生的意志再次占据她空白的大脑。
姜凝挣扎起来，肌肉不自觉地痉挛，她吐出少许气泡，似要将体内残存的气息尽数耗尽。那是身体挣扎着换气的前兆。
然而, 在冰水倒灌入躯体的前一瞬, 腰间的劲道略松。那将她带离死亡的手死死捂住她的口鼻, 它截断了她求生的本能，也再一次将她从危难中解救而出。
耳畔只有湖底失真的水流声，姜凝被那人死死按于怀中，她的四肢无力地垂落，如同一只沉重的沙袋固执地往湖底沉落。
他解开了她颈间的系带，毛氅松落的刹那，她终于感到了一丝畅快。
随后，一阵强大的牵引力，拖拽着二人朝湖面而去。
那紧紧环抱着她的手在将她托出冰面的瞬间泄去力道。她倒在雪地里，大口大口地吞咽着带了冰雪气息的空气。
满地厚重的积雪在此时显出奇异的温暖，她视线模糊，茫然而懵懂地去找寻那于湖水深处伸向她的双手。
直起身的瞬间，眼前因为晕眩陷入了短暂的失明。那些在平常全然不足于撼动意识的缺失，放在此时却变得难耐地近乎诡诞。
姜凝茫然地环视四周，山水天地间，仿佛只有她孤身一人。
寂静中，身后，似乎有谁在向她走来。
她回过身，双眼空洞地望向来人，确定了他身上同样湿冷的气息，她于怔然中开口：“盛……”
那人踏雪而来，抬手将她裹入一件厚重的狼皮裘氅中。
他低头拧着她湿漉漉的长发，蹙着眉，以简短的字词询问：“什么？”
“你……”姜凝终于回过神，脸色更苍白了几分，“五王子。”
他无言地深深看了姜凝一眼，半跪在雪地里，抬手替她围上兜帽。顿了顿，伸手扯着那绒绒的毛边，遮住了姜凝失魂落魄的双眼。
“你看到了吗？”姜凝涩声问道，“湖底的东西。”
裘氅温暖，四肢逐渐恢复了知觉。她颤抖着望向他，却许久没有得到答案。
青年俯下身，将她横打抱起，兜帽的毛边掀起一角，她看到他同样苍白的面庞。
“你看到了。”她肯定地重复，执拗地望着他，“那是谁的骨……”
肩头的力道重了几分，姜凝促然停下话头，怔怔地望着青年的侧脸：“……是雪国人的尸骸？”她踌躇着猜测，“他们被谁所害？”
“不知道。”青年艰难地吐出三个字，脸颊的肌肉僵硬地紧绷着，牙关紧锁，“我不知道。”
夜间，天际又开始落雪，青年沉默地走在人群最前方，怀抱着她的动作显得僵硬而仓皇。姜凝望着他的侧脸，那双翠色的眼睛流露出一种信念崩塌般的迷茫和崩溃。
她眉心一动，似有什么线索隐约联系在了一起：“神明……”她喃喃道。
青年的动作果然顿住，虽即刻掩饰，却依然被有心试探的她所察觉。
她无力地靠着青年的肩膀，思绪却逐渐清明起来：“神明……也会杀害雪国的百姓吗？”她低声道。
五王子垂下头，呼吸声急促，脚下地步伐更快，将闪烁的爝火远远甩在身后。
在那未发一言的沉默中，姜凝明白自己的疑问已经得到了答复。
她强忍着头痛，一遍又一遍地在脑海中梳理着连日来所有与雪国相关的疑虑。思绪无法摆脱高热的混沌，最后，暗无天日的识海中，只留下唯一那项疑义发散着晃眼的辉光。
她抬起手，冰冷的手指攥住青年的衣领。她望着他的双眼，又一次相信了那无法言明的，缥缈的直觉。
“五王子。”她皱起眉，艰难地开口，“当日，你杀死的人……是我的嫂嫂。”
青年顿住脚步，怔然立在雪中，仿佛回到学习中原语的最初，无法理解她口中任何的音节。他颤抖着，不知是因为寒冷还是其他。
他望向怀中的女子，那双疏淡清冷的眼清明地捕捉着他脸上的每一个神情。她指尖寒凉，像是捂不热的冰，在他颈前散发着令人绝望的寒意。
姜凝再次开口：“五王子，是你杀的她吗？”
“是。”他双唇微颤，自喉中挤出一个单调的音节。
姜凝没再说话，她垂下眼，恍惚地笑了一声，伸手贴住了自己滚烫的额头。
“这样……我还是会……杀了你。”
四周寂然，他迈着沉重的脚步踏入落雪覆盖的深巷。暗夜无光，雪地中的脚印像是劣质墨水于宣纸上留下的记号。
黑暗中，没有光芒拖曳出他身下的倒影。
而他，在这个湿冷的雪夜之后，再也不敢望向自己的影子。
姜凝在落水之后大病了一场，连日高热不下，几乎烧得她连讲话都不能。她昏昏沉沉地在九叶家中睡了三日，深褐色的药汁大碗大碗地灌入，最后连唾液都变得苦涩难咽。
唯一的变化，使她再也没有梦到过雪山前的人影，以及秦小曲反复的死亡。
三日如此漫长，好像一道深不见底的沟壑，将她与从前的一切完全切割。
姜国的回忆逐渐被冰雪埋葬，而那死寂的湖底也仿佛化作了高热下的梦魇。
她开始接受，不知是变得更麻木，还是更顺从。
直到那一日，她对阳芙朵说：“请教我雪国的语言。”
阳芙朵与九叶对视一眼，那眼神中的情绪复杂，姜凝却低着头，毫无察觉地绞着被褥的一角。
雪国的语言繁冗而琐碎，不同阶层使用的语言便有极大的差别。
姜凝在学习语言这件事上表现出极大的求知欲，以及与其极不相配的迟钝。一个简单的词汇，甚至需要阳芙朵重复十多遍才能勉强记忆下来。
“她是不是烧坏脑子了？”阳芙朵忍无可忍地饮下一口茶水，“我没觉得这比中原语更难学。”
九叶淡然地擦拭着桌案上的茶渍：“她尚未痊愈，不能操之过急。”
阳芙朵看着九叶迟缓而轻柔的动作，逐渐平复了情绪：“她醒来之后，甚至没有问过一句关于那个女人的问题。”
她迟疑着，低声道：“她怎么会将她推下水？她们说了什么？”
九叶擦拭桌案的动作没有停顿，更没有对阳芙朵的疑问表现出过多的好奇：“你太紧张了。那只是个因为失去了孩子发疯的可怜人而已……况且，你们已经处理了她。”
阳芙朵的声音滞住了，片刻后才重新道：“你这是在怪我？”
九叶笑了，老迈的身躯因这笑而剧烈地颤抖起来：“我怎么会怪你……”她矢口否认，“我从没怪过你。”
阳芙朵站起身，她放下茶杯，望着九叶的眼神中带着极其复杂的情绪：“我宁愿你……那样我会好受很多。”
九叶艰难地拧干抹布，平静道：“你有你的路。而我的路，就在这儿了。”
“我不是来同你道歉的，”阳芙朵低声道，“即使你不回头，我也不会后悔。”
九叶笑起来，撑着桌角缓缓坐下，她背对着阳芙朵，甚至没有抬头多看她一眼：“当然……当然。你就是这样的人。”
干草药O@的闷响在片刻后传来，阳芙朵一言不发地掀帘离去。
离开前，她将几部厚重的手抄本丢于姜凝床边。
那自姜国远嫁而来的公主倚在床头，原本高挑挺拔的身形因连日的病痛而显得更加瘦削孱弱。她长长的睫毛翕动着，毫无神采的眼睛平静地望着阳芙朵的动作，像是一汪静默的死水。
她一言不发地取过其中一本，书页算不上陈旧，但也绝非崭新。
干涩的墨香萦绕在姜凝的鼻端，她在阳芙朵离去后深吸了一口气，将自己埋入那些晦涩奇异的文字中。
她似要熬干心血，在无人注意的角落处，以难以想象的速度，将那些枯燥的语言塞入自己久病的大脑。
“找到雪国的秘密。”
这是她能做的全部。
第76章 故国旧事 二十八
◎“像是无数母亲的嚎啕。”◎
因着姜国远嫁而来的公主缠绵病榻, 迎亲的雪国人马最终驻扎在了这雪山不远的贫瘠村庄前。随行的侍卫将那人丁稀少的村落团团包围，不间断地徘徊着巡视，却未曾真正踏足村落半步。
朝阳升起, 风雪暂歇。这仅由女人组成的一方天地, 显得宁静而又祥和。
姜凝咽下苦涩浓稠的药汁，将目光缓缓移向一旁食案上的清粥小菜。那米粥熬得白糯稠密，颗粒饱满, 驱寒的姜丝切成细丝一同熬煮, 色泽嫩黄，在阳光的照耀下氤氲着香甜的雾气。
