那掌柜的沉吟片刻, 抬头问道：“我们金陵各商行素来没有孝敬衙门的惯例, 不知是怎么个孝敬法儿？还望节度使大人明示。”
姜严著对他的话不置可否, 半晌慢慢说道：“节度使府如今各处税钱都没收上来，前阵子还给江南军关了一笔军饷，眼下还有不少要用钱的去处。可我这才来了多久，竟还欠了外债，真正叫人为难。”
众人私下也都听说了她一到任就置办衣物配饰和宅子，心里都暗自嘀咕：“这外债不都是你自己大手大脚花钱才欠下的么，倒要我们填补。”
“所以我想…”姜严著换了个姿势，歪靠在大椅上，笑着看他们，“跟你们几位财主借些钱来，等税收上来了，再还给你们，至于利钱嘛，那自然是越低越好，没有最好。”
若不是看她官位颇高，只怕那几位东家都要站起来骂人了，他们原是看在姞家的份上，才来给节度使几分颜面，没想到姜严著大言不惭地开口借贷，还不想给利钱。
他们掐指一算便知道，节度使府如今这个窟窿总要万把贯钱才堵得上，占着自家的钱，还捞不到什么好处，为个不知道能当多久的节度使卖命，怕是疯了才会答应。
那东来钱庄的掌柜回头见其他几个钱庄的东家都面有愠色，知道必然都是不肯的了，低头想了想，随即愁眉苦脸地说道：“大人，并不是我们不肯，只是如今这时节，各家钱庄的贷，一部分早在春耕前放给民众了，还有一部分前几日也都陆续放给了一些粮商和绸缎商，备用钱实在是不多，还要应付每日帐台上取款子的，一时实在也拿不出这么多来。”
姜严著认真听完，皱着眉头思忖着。
众人见她不语，似乎是信了，刚松了一口气，忽然听见外面人禀道：“京城丰乐钱庄来人前来求见节度使大人。”
姜严著抬头一听，登时喜上眉梢：“这时候竟还有主动上门的，真正是难得！快请进来！”
过了半晌，才见有吏人带了一个人，走进这边屋里，那几个东家和掌柜都纷纷回头来瞧。
只见那吏人身后跟着一个年轻公子，生得十分俊朗，他身上穿着一件黛紫色的缂丝圆领锦袍，外面是一件浅云色罩纱衣，腰间围着一条白玉带，头上戴着一个紫玉银冠，气质超群，周身一派富贵气象。
他走到姜严著的大案前，大大方方地行了个礼，说道：“在下丰乐钱庄姒孟白，见过姜节度。”
听到他自报家门，在座的众东家和掌柜都吃了一惊，京城丰乐钱庄的招牌他们也是有所耳闻的，东家姒孟白的大名自然也是知道的，只是没料到竟是这么一位清俊的公子。
姜严著以手托腮，笑着看他，过了半晌，才问道：“不知这位老板，所来何故？”
“听闻节度使府需要银钱周转，在下特来为姜节度解忧。”
“哦？不知这位老板能为我节度使府提供多少银子借贷？”
“十万贯钱。”
“要多少利钱？”
姒孟白抬起头来轻轻一笑，顾盼神飞，“不要利钱。”
“荒唐！”一旁东来钱庄的掌柜站了起来，“钱庄借贷从没有不要利钱的，孟老板不要坏了我们行当的规矩！”
姒孟白只微微往那边瞥了一眼，也没正视那掌柜，只是淡淡说道：“之所以不要利钱，是我想向姜节度换些别的。”
姜严著往椅背上一靠，笑道：“孟老板想要什么，尽管说来。”
他看了她片刻，微微颔首道：“节度使府管着江南各行当的准入事宜，在下想向姜节度，求一个粮行的准营照贴，不知可行否？”
在当下，商市百行想要挂牌开店，都要先拿到官府派发的准营照贴，这照贴在不同府道，规定也不甚相同。
如今的江南道，因粮行被两大世家把持，从上上任节度使开始，就将粮行的准入门槛提高了不少，不仅需要先有一万石精米压仓，还得有粮行行首担保，才能到节度使府请发准营照贴。
不过这些都只是潜规则，姜严著也只当不知道，她一摆手说道：“这却也不难，孟老板既然能出得起十万贯钱给节度使府，我也不必验你的资了。只要钱一到位，准营照贴即刻发给你。”
那东来钱庄的掌柜站在一旁，眉头紧锁，心想这孟老板到江南来，原来是看上了这里的粮行。
他这钱庄的东家，也正是江南粮行的行首，只是东家手下的掌柜们，都是各管一处，他从来只管钱庄的事，至于粮行，他插不进话。
不过今天在节度使府听到了这些，他已经在盘算着回去如何给东家报信了，他们一定会想法子阻止节度使府绕过粮行的担保，直接发放新的准营照贴。
若他报信及时，立了功，来日又可以上一个台阶了。
他这样想着，倒有些坐立不安起来，姜严著在上面见了，笑道：“既然已有丰乐钱庄慷慨解囊，我就不为难金陵的各位东家和掌柜了，诸位请回吧。”
等他们都退出去后，姜严著大案前面，只剩了姒孟白一个人坐在一旁椅上悠悠喝着茶。
屋里还站着几个书吏，姜严著问道：“不知孟老板何时能将钱送到节度使府来？”
姒孟白放下茶杯，笑道：“钱此刻就在门外，请姜节度随我出去验收。”
“好，走吧。”
话毕，她两个带着几个书吏，走出节度使府，果然见到门口十辆大车依次排开，每一辆都是用铁皮严密封装的。
姒孟白指着那几辆车，说道：“每辆车一万贯，清一色的‘凰平通宝’，请姜节度着人前来查点吧。”
姜严著满意地点了点头，吩咐身旁书吏将几位参军事全部请来，又命人开箱取印，再拿文书契纸来，当即就要给姒孟白发粮行的准营照贴。
那领头的幕僚从里面风风火火地小跑着出来，他听说节度使要绕过粮行发照贴，知道必然会得罪那几个世家门阀，赶着出来劝止。
谁知等他到门口时，只见一伙吏人正一箱箱地往节度使府里抬东西，他又转头回到正厅。
他前脚刚踏进门槛，就见姜严著已经拿大印盖在了一张文契上，随后拿起来又细看了看，检查无误，便命书吏递给了姒孟白。
江南道粮行是门阀垄断，尤其近三年，所有粮商必须只能通过他们的粮铺售卖，没有一家新粮铺准入此行，姒孟白今日拿到的这一张准营照贴，不知羡煞多少粮商。
这粮行的行首陆家，是江南地区数一数二的旧派父系门阀，家族本是妫姓陆氏，为了表示支持恢复汉唐旧制，连本姓也不要了，已然改氏做姓，只说姓陆。
行首本人如今是陆家长男，而只派了掌柜来节度使府的东来钱庄的东家，则是陆家次男，那掌柜的匆匆回来报信时，这兄弟二人正在宅中垂钓。
听了报信，年轻的那个侧头问道：“大哥，这怎么办？要不你现在去粮行吩咐一声？”
那年长些的只是盯着湖面，头也没回，冷“哼”一声：“十万贯钱，就算是开钱庄的，凑也要凑上一阵子，不急。”
等到陆家反应过来时，姒孟白的丰乐粮行已经挂上牌了，这都是他事先同姜严著商议好的，所以动作极快。
她们数月前刚到金陵时，姜严著整日带人出去玩乐，他则私下走访了数十个农庄水田，又以十分零散的方式陆陆续续收购了许多田庄子，同时还从各处收了不少米，在金陵城外建了多个米仓。
因他这次行事低调且中转了多手，花了许久一点点完成的，又有姜严著在明面上打掩护，所以并未引起金陵的注意。
陆家发现丰乐粮行已挂牌后，立刻切断了其上下游进出货，并且坐地哄抬粮食进价，作势要挤垮丰乐粮行。
经过这一番操作，不仅金陵粮价上涨，周边县镇也都受了影响，跟着涨价，一时间民间怨声载道。
姒孟白闻信立刻带人到城外打开粮仓，大肆向城内及周边地区低价倾销，这一举动实在出乎陆家的意料。
粮食价格在这次倾销中立刻降了三成，比从前陆家行首把控的市场平价还要低，引得民众拍手叫好，都争相出门购买囤粮。
这一场价格战致使陆家多个粮铺资金断裂，险些连自家的东来钱庄也拖垮了，姒孟白又趁机收购了陆家几个濒临倒闭的粮铺，不过月余，金陵粮行便从陆氏一家独大，到只能跟姒孟白平分秋色了。
这次事情把陆家老爷子气吐了血，眼看着自己经营一生的家业，刚交到两个儿子手上没有三年，就被人咬掉了一大块肉。
他不得不亲自出山，要找姞老太爷评评理，问问他是不是就要这么眼睁睁地看着新来的节度使在江南胡闹。
谁知他去了三次姞家纯园，管家都说姞老太爷身上不舒坦，见不了客，将他挡了回去。
他心里觉得不大对劲，又命人去查查这姒孟白究竟什么来头。
两天后有他的亲信来报，说姒孟白倒没甚履历，只是他新收购的田庄子，地契上却全都写的是姞老太爷的次子——江南军统帅姞高悦的名字。
陆老爷子一听，这里头果然不简单，登时泄了气，一屁股坐在了梨花大椅上，昏了过去。
第99章 门庭
这天, 姜严著正在纯园里，陪着姞老太爷在院里听曲儿。
粮行的事，姞家已知道了。
对于她做主让姒孟白将事先收购的水田, 以及后来收购的部分陆氏粮铺, 都挂在他次子姞高悦的头上, 姞老太爷颇为满意。
江南的这几大父系世家，姞家自是不必说的了, 除开刚出了事的粮行陆氏, 还有掌控桑田和绸缎行的姒姓顾氏, 前两年也跟着陆氏一起，改氏为姓, 只称顾家，另外还有沈氏, 是祁王的姻亲族氏, 在朝中也是根基颇深。
这几个大世家下面，还有几个小些的氏族, 彼此之间互相联姻, 关系盘根错节。
前些日子姜严著跟节度使府的权贵子弟们闲混，基本上把这几个世家的关系脉络捋清楚了。
这次她之所以从陆家动手, 也是看他在各世家当中，人脉相对简单。
另外她还查到, 姞家曾经不满陆家勾结周边地方官员，强令民众先高价用钱换成粮食, 再用粮纳税，致使沿海等地民众不堪重负, 屡屡闹事。
姞家也试图插手干预过, 只是碍着陆家的颜面, 没把事情做得太绝，但是陆家迟迟不愿交出粮行的定价权，让姞老太爷失去了耐心。
姜严著便是瞅准了这个机会，借姒孟白的手，让陆家把粮行吐出来了一半，拱手送给了姞家，同时也让江南各地粮价回到了应有的水平，给民众减轻了许多压力。
她此刻刚剥好一颗枇杷，递给姞老太爷身边的男使，那男使拿帕子接过来，奉到他嘴边。
她擦了擦手，笑道：“我来江南，也想多为太爷分分忧，另外还有个事求您老人家，求您替我向祁王殿下美言几句，就是我的荣幸了。”
姞老太爷尝了一口枇杷，悠悠说道：“我记得你同晋王殿下走得比较近？”
“是，只是晋王去年因死了个小郎，不知怎的竟疑到我头上来了，真叫人心寒。”
“不知道这是你自己的意思呢，还是你家老太太的意思？”
姜严著低头一笑：“自然是我的意思，老太太如今年纪大了，耳根子软，若祁王殿下肯接纳，她自然依我。”
姞老太爷“呵呵”笑了两声，只说：“把节度使任上的事做好了，自然有你的好处。”
“是，是。”
说完她瞧着他有些乏了，知道要歇着了，于是站起身来告辞，恭恭敬敬地退了出去。
在离开纯园的路上，她坐在车里反复思考着，前几日她已经收到了姚章青从洛阳给她寄的信，证实了她先前的猜想，信中没有明说，但她知道指的就是端诚皇太子的事。
这个事像一个雷，指不定什么时候就炸了，她如今身处江南，必须尽快取得姞家的信任，才好从这个祁王的发家之地，找到能先发制人的关键。
洛阳虽险，但她并不太担心，她相信姬燃能处理好的。
不多时，车停在了张园门口，这些日子她进出园子，一向都是老太太派来的轻吕跟在她身边，此刻轻吕掀开车帘，伸手接她下车。
她两个一前一后进了大门，姜严著一直低头想着事情，走路有些心不在焉。
刚过仪门，轻吕忽然推了她一把，跟着就是“锵锵”两声，她一回头才见到一个戴着面罩的人，手持一把长剑，正在跟轻吕缠斗。
方才轻吕推她的那一把，正好让她躲开了一剑，她回过神来，下意识摸了摸腰间。
她今日去纯园，什么兵器也没带，连随身匕首都没拿。
但她抬头见轻吕一手一把峨眉刺，出手速度极快，已将那人逼到了墙角。
姜严著将袖子一撸，抬脚蹬墙一跃，翻上了墙头，堵死了那人的后路。
片刻之后，那人腿已中了两刺，知道他跑不了了，姜严著从墙头上又跳了下来，一把扯下了他的面罩，竟还是个熟悉面孔。
“我还没去找你报仇，你竟自家送上门来了。”那人流着汗，喘着粗气，正是在南诏边境刺杀姞项玉的那个江南军将领。
他在南诏的任务失败了，姜严著料想他必然没办法顺利回到江南军了，大约也因此恨上了她。
她蹲在他面前，笑道：“是陆家派你来的吧？你本来就因为任务失利记恨我，正好碰上陆家也想花钱除了我，所以你准备干完这票，拿着钱远走高飞，是不是？”
他只是瞪着她，没有说话。姜严著伸手拿过轻吕的峨眉刺，朝他眉心猛地一刺，那人圆睁双眼，腿一抽，当即毙命了。
她将刺抽出来递回给轻吕，掸了掸身上的灰尘，站起来说道：“一会儿我得给阿玉烧个纸，告诉他这个好消息。”
“大姑娘，现在怎么处理？”轻吕将峨眉刺擦干净收好，走过来问道。
姜严著低头想了想，说道：“你等下去叫管家来书房见我。”
说完她先匆匆回到了前院书房，此时她的两个亲兵还一直在门口守着。
这院里上上下下包括管家，都是她刚来金陵时，姞家安排的。
她在这里的心腹人只有轻吕和这两个亲兵，她早想把其他人打发了，只是一时还没找到好时机避免姞家生疑。
她算算日期，先前跟老太太要的人，估摸着也快到了，那就正好借这个刺客，做个文章。
过不多时，管家跟一干主管执事人都来了，在她书房外面跪着，那刺客已被轻吕用了个麻袋装起来，也放在书房门口。
姜严著沉着脸走出来，质问管家：“我今儿差点死在自家宅中，你知道么？”
那管家伏在地上，不住地发抖：“小人实没发现刺客踪迹，请大人恕罪！”
她低头看着那几个人，冷笑道：“是没发现，还是故意放进来的，嗯？”
说完也不等他们再做辩解，吩咐轻吕和她的亲兵，将地上一干人全部捆起来，都送到姞家老二姞高悦宅上。
他统管江南军，一定认识这个将领，至于管家和执事人，是他哥哥姞高怀安排的，但是姜严著也都一股脑送给了他，意思是让他们兄弟二人自家处理。
