邹伯听得神色大变：“哎呀，这几日世子与姨娘本就在闹别扭呢，如此一来岂不是火上浇油了？”
丁秋生想了想，想出个馊主意：“要不，咱们另找个姑娘陪世子一晚，待世子解了毒，这事儿就算过去了，姨娘不知情，自然也就没怨气了。”
“那之后呢，怎么打发人家姑娘？姨娘若是知道世子找了别的姑娘陪，到时岂不是更要怨恨世子了？”
丁秋生摸了摸后脑勺，“这也不行那也不行，究竟如何是好？”他转头看了眼浴盆里的主子：“不如咱们问问世子的意思。”说着便转身往浴盆的方向走。
浴盆里的楚哲闭着眼，浑身发红，气息粗重，身上的筋脉根根毕现。
邹伯心疼地叹了口气，赶忙用裹了冰的巾子敷在他的额上。
丁秋生蹲下身体，低声请示：“世子，眼下您所中之毒须得与女子同床才可解除，奴是给您去找姨娘，还是……去找旁的女子？”
楚哲摆了摆搁在浴盆边沿的脑袋，好似难受得很，嘴里喃喃着：“谁也不要，滚。”
丁秋生恨不能中毒的是自己才好，焦躁地叹了口气，看了一眼邹伯，起身就朝门外走。
邹伯跟出来：“你究竟做何打算？”
丁秋生咬了咬牙：“先去青楼找个女子，让世子解了毒再说，青楼女子好打发，给银子就行，若世子不愿意与其……结合，咱们再去找姨娘。”
邹伯此时也想不出好法子了，“那你且快去快回，别耽误了时辰。”
丁秋生再次驾车出门，不过半个时辰，便领了一位身姿妖娆的女子进府。
那女子虽有几分容色，但其装扮实在过于艳俗，大红的袄子，浓艳的妆容，再加之一身的脂粉气，一看便知是在那等下作之地讨营生的人。
邹伯只在书房外略略扫了女子一眼，便嫌弃地别过头去。
丁秋生也没细问女子名姓，将她领进屋后朝浴盆里的主子指了指：“今夜你且好生伺侯那位公子，其他的一切好说。”
女子也瞟了一眼楚哲，抿嘴娇羞一笑：“这位公子也当真是猴急，奴家才进门呢，他却连衣裳也脱了。”
万年光棍丁秋生一听这浑话不由得羞红了脸：“我且出去了，你……开始吧。”
女子又娇滴滴地说了句，“说好了的银两，可是一钱也不能少的。”
丁秋生头也没回：“你放心，一钱也不少你的。”说着轻轻拉上了书房的门。
邹伯也正站在门外，两人默默对视了一眼，继而双双守在门的两边。
“世子的毒总算是能解了。”丁秋生长长舒了口气。
邹伯毕竟年长许多岁，心头仍是隐隐不安：“你当真觉得能行么？”
丁秋生一脸轻松：“还能如何不行，人都找来了，都送进去了，门也关上了。”
邹伯往门口凑近两步：“我咋听着里头没啥动静呢？”
丁秋生也朝着门口凑近了两步：“许是还没开始呢？那女子穿恁样厚的衣裳，脱……脱下也是需要时辰的吧？”
邹伯往那半开着的槛窗瞄了一眼：“你且去那窗下听一听？毕竟此女子咱也不熟，不会存什么坏心思吧？”
丁秋生迟疑着，想去，又不敢去，毕竟这是听主子的墙根呢。
正在两人迷茫之际，屋内突然传出一声女人凄厉的尖叫，叫得惨绝人寰，二人胸口一紧，立马推门而入……
第69章 楚桃之死
光线幽暗的书房里, 那女子正面朝浴盆半蹲下身体，脑袋歪向一边, 嘴里“呜呜”叫着胡乱扑腾。
楚哲仍半卧于浴盆中, 但他的一侧手臂已紧紧掐住女子细细的脖颈，眼看着就要将人活活掐死了。
丁秋生吓坏了，赶忙上前解劝：“世子, 这是……这是奴叫来给您解毒的，您若是不喜，放了她便是, 可千万别将人给掐死了，不然麻烦就大了。”
楚哲恍惚间仍有一丝清醒, 骨节分明的手缓了力，终于松开了, 眸间打开一条细缝, 咬牙吩咐：“都给我出去。”
那女子一屁股跌坐到地上，捂着脖颈, 面色胀红地拼命咳嗽、喘气, 待缓过来, 指着丁秋生：“你们……你这是拿钱买奴的命么？”
丁秋生一把将她扯起来，拉到屋外：“人不用你伺侯了，钱照样付你，行了吧？”
那女子捂着嘴在呜呜地哭：“可奴受了不小的惊吓，这怎么算？”
邹伯在一旁插言：“给她加一两银子吧。”
女子得理不饶人：“得加三两。”
丁秋生此时也无心与她讨价还价：“成成成, 三两就三两，你赶紧走吧。”说着掏了银子递到她手上。
那女子拿着钱, 心满意足地往侯府侧门走了。
邹伯拖着一条瘸腿, 踽踽下了房前的台阶：“还是让老奴去找姜姨娘吧, 眼下也没法子了。”说着往怡安院的方向行去。
眼下更没法子的还有楚桃，那马车载着她一路疾行，起先她坐在车内逗鸟，并没留意窗外，待马车行了小半个时辰仍没停下的意思时，她才起了警觉，掀开帘子往车外瞄了一眼。
这不瞄不打紧，一瞄她就吓了一大跳，这哪是往醉仙楼的方向，这明明都快要出城了。
她拍着车壁大声嚷着：“喂，抽烟锅的，停车，听到没有，给本姑娘停车。”
那车夫压根儿不理会她，反倒响鞭一甩，将马车赶得更快，飞驰电掣般穿过京城的街道，直往城门的方向飞驰而去。
“喂，停车，再不停车，小心我让我哥来教训你，不对，我还让禁卫军统领来教训你。”
马车仍在飞速行驶，那响彻耳边的“踏踏”声早盖过了楚桃脆生生的叫嚷声。
正遇新年，街头行人稀少，连巡逻的官兵也不见一个，马车肆无忌惮地穿过了几个街口，继而顺利地出了城门，直往城外的灵山驶过去。
道路越来越崎岖，马车也越来越颠簸，楚桃被颠得胸口也跟着“怦怦”乱跳，她看着越来越荒凉的窗外，不由得头皮一阵发紧，半跪半爬地挪到车门处，掀开车帘冲着那车夫的背影喊：“你究竟要将本姑娘拖往何处？”
车夫头也没回，照样快速地赶着马车，嘴里大声应着：“姑娘，对不住了，有人在小的这儿买了你的性命，拿人钱财替人消/灾，今日姑娘怕是不能活着回去了。”
楚桃闻言吓得大哭起来，边哭边喊：“谁要本姑娘的性命，你倒说个名姓出来，不就是要银子吗，本姑娘也有，你要多少说个数。”
车夫回头淡然一笑：“一行有一行的规矩，小的虽然身份卑微，却是个极守规矩之人，姑娘还是别白费力气了。”说完转头继续赶车，不再理会她。
楚桃也继续大声哭，一边哭一边喊：“救命啊救命啊……”
但荒郊野岭，哪怕喊哑了嗓子，也压根没人听到她的呼救声。
山路越来越崎岖，马车越来越颠簸，“哐当哐当”的响声几乎震得人双耳失聪，连车内那只鸟儿也被颠得在笼中乱飞。
不知如此颠簸了多久，马车突然猛地一颤，她一个不留神被弹到车厢后面，跌到了车内的地板上，跌得她浑身好似都散了架一般。
楚桃坐在地板上缓了缓，正欲起身站稳，那马车却突然停了下来，没动静了，颠簸声也戛然而止了。
车外除了呼呼的风声，再听不到别的声响，仿佛整个世界都静止了。
楚桃悄悄地转了个身，往窗外瞄了一眼，四处白雪覆盖，好似已到了山顶，前面是一道悬崖，无路可走了。
她心慌不已，想下车偷偷跑掉，躬着身子往车门处挪了挪，刚伸手轻轻挑开那车帘，一支利箭突然穿过冷风、穿过漫天飞舞的雪花，飞快地朝她射过来，并以迅雷不及掩耳之势，“嗖”的一声，深深地插进了她的胸口。
楚桃感觉到好痛啊，长这么大，她还从未这般痛过。
她身子晃了晃，微微垂目，看了眼插在自己胸口的长箭，绝望从眼底汹涌溢出，随后她缓缓抬起头来，看着眼前飞舞的雪花，慢慢地倒了下去……
立于不远处的车夫见她倒下，这才收起手里的弓箭，将吊在身侧的旱烟拿起来放在嘴边抽了一口，这才徐徐行至车厢前。
楚桃嘴角涌出血水，口里还剩最后一口气。
车夫将吸进的烟雾喷在楚桃脸上，“姑娘，你可别怪小的，想杀你的人乃是侯夫人，且还要活不见人死不见尸，小的只能得罪了。”说完车夫将烟袋在腰间挂好，继而伸出双臂将车厢重重一推，车厢“哐当”一声往悬崖处坠了下去。
她的母亲当真不是个好东西呀，楚桃心里掠过一丝酸楚。
随后她听到了耳边呼呼的风声，以及身后鸟笼里那只八哥惊慌的叫声，“楚桃、楚桃”。
她刚刚及笄，还没来得及订亲呢，她以为自己迟早会嫁给冷凡的，鸟语林那道石壁上的数字也已写到了25，差75他就会来提亲了。
但她等不到了，她这一世的命太短了，庆幸的是，她虽不能嫁给冷凡，却有他所送的八哥相伴，如此，她也知足了。
楚桃用尽最后一丝力气，抓紧了身侧的鸟笼，继而闭上眼，堕入到了无尽的黑暗中……
怡安院里，姜欣然的左眼莫名跳了好几下，心下隐隐不安，问玉儿：“世子还没回来么，今日大年初一，按理，他要与我一起去给老夫人请安的。”
玉儿往屋外看了两眼，满脸不解：“世子早就回来了，一直将自己关在书房呢，奴婢还悄悄地去瞄过两眼，那门外竟还齐齐守着丁秋生与邹伯，也不知是不是发生了什么事？”
姜欣然略略一怔：“昨日还好好的，能发生什么事？”转而又问：“楚桃呢，平日总见她咋咋呼呼的，今日倒没见她露影儿了。”
“听府里的小厮说，她正忙着遛鸟呢。”
姜欣然闻言微微一笑，“她倒是爱鸟得很，对了，她送来的那只鸟你可记得按时喂养了？”
“奴婢敢不记得么，三姑娘那般爱鸟，若咱们怠慢了那只鸟，将它饿着了冷着了，不只奴婢要被三姑娘责怪，怕是姑娘也要被她怨怪几分呢。”
姜欣然斜了玉儿一眼：“楚桃哪会这般小心眼儿。”
主仆二人正闲聊着，邹伯突然出现在门外，也没打招呼，直接在门口“噗通”一声跪地：“老奴求姨娘救世子一命。”
姜欣然大骇，赶忙去扶邹伯：“世子发生了何事？”
邹伯固执地跪在地上不起来，老泪纵横：“世子被人算计，中了情人花之毒，此毒无解药，唯有与女子同房方能解毒。”
姜欣然面色滞住，这是要她去与世子行夫妻之实么？
“谁会给世子下这种毒？”她话一出口，脑中蓦地闪过郑淑娴的音容。
邹伯就怕她想到郑淑娴，忙避开了话引：“老奴知道姨娘正与世子闹别扭，分房而居，但眼下人命关天，若世子两日之内不能与女子行房，必得七窍流血而亡，还望姨娘不计前嫌救一救世子。”
一旁的玉儿也惊住了，满脸纠结地看着主子。
姜欣然思量了片刻，面色平静地开口：“天冷，邹伯先起来说话。”
邹伯没起来，苦着脸看向姜欣然：“姨娘是不生世子的气了么？待世子解毒了，也不会生他的气么？”
“早就不生气了，再说了，与世子的性命比起来，什么事儿都不算事儿了，邹伯且先行回去，待我收拾完毕，便来书房见世子。”姜欣然语气坦然，毫不扭捏。
邹伯明明眼中含泪，却又咧嘴一笑：“老奴就知道姨娘是个通情达理之人，老奴总算是放心了。”说着扶着门框颤微微地站起来，躬身行了一礼，安心地退了下去。
玉儿面色张皇，隐隐觉得不安：“姑娘与奴婢说个实话，你与世子究竟有没有圆房？”
姜欣然转身往内室走，一边走一边回：“没有。”
“奴婢就知道是这样。”玉儿一把挡在姜欣然身前，也“噗通”一声跪地：“姑娘好歹也要为自己想想，此事，你万万使不得呀。”
姜欣然垂目看她：“为何，你不是一直想让我与世子好好相处的么，怎的，如今我要与他真正圆房了，你反倒又出言反对了？”
“奴婢自然是希望姑娘与世子能真正在一起的，但这得要世子有心，要姑娘自己乐意，姑娘与世子同床共枕那般久却没有圆房，可见你们心头是没有彼此的，眼下姑娘要被逼着心不甘情不愿地去圆房，实在是过于草率、过于委屈了些，再说了，姑娘心心念念的不就是立女户单过么，若是贸然地破了身子，往后姑娘当真就嫁不出去了，这圆房之举虽说关乎世子性命，却也是关乎姑娘一生的命运呀，还请姑娘三思。”
“那你说说世子怎么办，当真要眼睁睁地看着他七窍流血而亡？”
“姑娘傻了吗，世子位高权重，模样也俊俏，世间多少女子想往他床上爬，先不说别人，就说那郑家姑娘，定也会出手救世子的。”
姜欣然幽幽一叹：“如此一来，我与世子的关系岂不是就穿帮了么，若世子眼下并不打算放我出府，我往后在这府中又如何立身？”
玉儿眉头一蹙，没辙了。
第70章 初次
姜欣然将她从地上拉了起来, 反过来劝她：“你放心，我心里都有数的, 往后若真能立女户单过, 自己挣钱自己花，我何必还要盘算着嫁人，退一步说, 世子也是我的救命恩人，多次在我危难之时伸出援手，且眼下姑父的案子也还指望着他去翻案, 我又怎能弃他于不顾呢？”
“奴婢不懂什么大道理，只知道, 姑娘走出这步后，若是不嫁给世子, 便会成为失贞之人。”
姜欣然不屑一笑：“世间多少人将女子的贞洁看得比性命还重要。”她随后幽幽一叹：“我却并不这般认为, 就像姑母教我的，女子的自强自立才是最珍贵的东西。”
玉儿更听不懂了, 一时也无话了, 抹了把湿润的眼角, “那奴婢去给姑娘准备热水，今日是姑娘第一次，好歹也要按新娘子的步骤来。”
姜欣然点了点头：“好，都按你说的来。”
如此又折腾了近一个时辰，姜欣然总算是将自己上上下下洗了个透, 并里里外外地换上了新衣裳，继而由玉儿撑着油绸伞, 行往书房的方向。
此时侯府主院里, 钱嬷嬷急火火地跑进屋, 脚上还积着一圈碎雪：“夫人，不好了。”
柳若施正在炭盆前修剪她长长的指甲，闻言手里的剪子“噗”的一声落到炭盆里，霎时惊起一阵火星子。
一旁的婢子赶忙用火嵌去夹，柳若施沉声喝了句：“出去。”
婢子吓得战战兢兢，忙躬身退出了屋子。
柳若施面色紧绷的盯了眼钱嬷嬷，“说，出了何事？”
钱嬷嬷好不容易喘匀了气：“郑……郑姑娘的贴身小厮来报，事情败了，世子虽中了毒，却……却并未与郑姑娘发生关系。”
柳若施气得握紧了拳，隐忍地捶在一旁的案几上，捶出一阵闷响，“蠢货，我早该料到她成不了事，如此好的机会竟然白白错失了。”
