垂光说：“你拿去修一修这里里外外的，应当够使了罢？”
九方绝边揣边说：“好好好，师父暂且收起来。待你们下次再挖出两根，就把这两根花掉！”
垂光这时又说：“我还有件东西……是从山下带回来的。”
九方绝满怀期待：“又是什么宝贝？我听说许多徒弟下山都寻寻觅觅，找些好玩意来孝敬，没想到我也有这一天，还是咱们垂光有出息……”
垂光冒着几滴冷汗掏出自己的平安符，扯出里头那块金镶玉佩，和藏了瓷渣的茶饼放在一起，赔笑往他面前一递，嘿嘿一笑。
九方绝双目圆睁，结巴道：“这……这……”
“那个瓷杯……”垂光双手合十，拜佛一样说，“我不小心打碎了，里头有个，有个玉佩。”眼看九方绝不出声，连忙一口气道，“碎瓷片我还留着，在这个茶饼里头，你要的话我泡一盆水这就拿出来！”
九方绝拈起玉佩，摆手苦笑：“罢了，罢了。也是天意。”
“师父别急。”垂光硬着头皮说，“我见外头有卖的，去找个能工巧匠，把这只瓷杯复原出来就是了，应当不难。这是咱们青阳派的信物，一定不叫旁人看出破绽来。”
九方绝坐回椅中，沉思一刻，对她笑道：“都怪我，戴着斗笠还要打伞，何必多此一举？倒叫你提心吊胆这一路。”他示意垂光也坐，“那瓷杯算什么？这枚金玉玲珑，才是真正的信物。”
垂光眼里全是疑问，九方绝说：“你既好好地将它带了回来，我便告诉你罢。咱们四大拳门，最初都是一家，你可知道？”
“知道。”垂光说，“都是出自从前乔木海的乔木庄。”
“不错。”九方绝说，“乔木庄最后一任庄主方思泳，数十年前在英雄大会命丧魔教教主之手，这一大门派便逐渐分崩离析。”
垂光早听说过，又曾听何重绿提起过这一段，便点头道：“他的四个弟子分头开宗立派，平分了《乔木拳经》，才有了四大拳门。”
九方绝道：“正是。从前乔木庄的信物便是那本拳经，向来都是一任掌门传给下一任。方庄主死后，这本拳经差点被卖去海外，全靠几位英雄暗中出力才截了下来。到了四大拳门这里，既然拆做四份、各据其一，便不算是整件的东西，也就没有信物了。”他按着那枚金玉玲珑，缓缓地说，“咱们青阳派至今只有两任掌门，当初开宗立派的便是我师父。他做掌门不久，有一位神秘来客，将这件金玉玲珑交了给他。这是从前乔木庄掌门书房当中的东西，也算历任掌门身边之物。我师父是他亲传弟子，自然认得，一见之下泪如泉涌，一直妥善珍藏。”
垂光说：“于是这玉佩便成了门派的信物。那神秘客人，自然是乔木庄中来的了？”
九方绝点点头：“那是一位乔木庄的故人，言下之意，竟是手持四件信物，分头交给了四位掌门。这人此后再无音讯，如今想是已不在尘世了。”
垂光惊讶道：“四件？这金玉玲珑有四个？”随即醒悟，“不对！灵虚楼的信物……不是玉佩，我听许掌门的女儿提起过。”她不敢随意泄露翠影的话，便将棋盘二字咽了回去。
“你不必说，我也不必知道。”九方绝笑道，“四大拳门各有各的信物，互不干扰。只是合久必分，分久必合。总归也过了几十年，近来难免有人要打咱们的主意。我才留了个心眼，把这玉佩封在了瓷杯当中。”
垂光当即说：“是忘忧门任清浊。”
“你见过他了？”九方绝面现意外之色。
垂光这才将自己如何遇到翠影、如何进了晴雨山庄、又如何见到齐之涯和许氏夫妇、如何从凌云山去住空谷简要说了，最后笑道：“幸好师父多那一举，他们只拿走了……拿走了一只瓷杯。”
九方绝哈哈大笑：“还不是我徒弟聪明绝顶，才没让他们轻易得逞？打碎瓷杯，倒是碎得好，碎得妙！”
“师父这样说，我就放心了。”垂光松了口气，往椅子上一瘫，“其实不是我打碎的……”
九方绝说：“是尚琼罢？”
师徒俩对视一刻，心有灵犀，嘿嘿一笑。
九方绝深深注视着她，慨然道：“你这一路真是有惊亦有险，师父害你吃苦了。”
垂光说：“我听说信物和更换掌门一事密切相关，师父要我将信物交给师叔，是要他来做青阳派下一任掌门，是不是？既然四大拳门互不干扰，为什么忘忧门会来我这里夺？”
九方绝说：“你师叔比我有本事。师父有年纪了，自然也有这些打算。只没想到不知为何走漏了风声，倒让你倒了血霉。”
“梁神机夺走了我那只便宜瓷杯，至今还没有动静。”垂光说，“他们竟要插手咱们换掌门的事么？”
九方绝沉思一刻，眯起眼睛：“忘忧门对青阳派觊觎已久，不会轻举妄动。任清浊早些年同我提过，要青阳派归附于他，我始终不曾答应。”
“他也跟你提过？”垂光大惊，“灵虚楼已经归顺了他，看来晴雨山庄易庄主和何重绿都说得不错，任清浊当真要做四大拳门之主了？”
九方绝没有立刻回答，半晌忽然问道：“垂光，换做是你，你愿意做忘忧门的属下么？”
“不愿意。”垂光不假思索便答了他，随即才想了想，“我见过他们的人，不喜欢那种做派。同为江湖帮派，凭什么仅仅因为咱们是四大拳门之一，就要听他号令？到时候为了他的好处，就要牺牲咱们去换，哪有这样的道理？大伙儿是来学武的，不是为了当谁的属下。如果师父愿意……那另当别论。”
“师父自然也不愿意。咱们地方破归破，可大伙儿都开开心心，不也挺好么？”九方绝说，“只是四大拳门当中，灵虚楼最弱，其次就是咱们。芙蓉洞主碧湖仙子态度强硬，几乎不与忘忧川来往，因此收编了灵虚楼之后，下一个必定是青阳岭。”
“做梦。”垂光冷笑道，“即便他想，就一定能成？天下哪有这样便宜的事。咱们偏要自己说了算。”
九方绝笑道：“好，就是这样说。”他将一杯茶推到垂光面前，却把金玉玲珑收了，“既回来了，就好好歇着。这枚玉佩，我自去送到你师叔手中。”
“师父！”垂光大惊，跳起来拉住他的衣袖，“你说过要我去传信，我也答应了你，如今你收回信物，是要垂光做言而无信之人？”
九方绝拍拍她的头，眼里全是歉意，柔声道：“我那时给了你这件事去做，是怕你当真不再练武了。你天资颖悟，又肯努力，青阳岭多少年难得遇见一个，不练未免可惜。现在知道你愿意练，并且已经练出了点模样，师父实在老怀甚慰。你能全须全尾回来已是万幸，既然忘忧门虎视眈眈，我又岂能再让你出去冒险？”
他声音慈和，神情带着许多怜爱，垂光听着几乎泪下，忍了回去才问：“你当时说，送去这件信物，要师叔来同你比武，是真有此事还是换掌门的托辞？”
“固然是想换掌门，比武也是要比的。”九方绝说，“这场比武我和你师叔早年便已约定，师父身为不世出的武学奇才，如今也该自己去践约了。”
垂光问得明白，便又笑道：“当初如果不是这件信物，我至今仍在家中卖艺为生，更别提练成丧败拳。没有师父就没有这样的师门，更没有今天的我。垂光答应过师父，便不想半途而废，只要把这件事做完。如果说沿途危险，师父出了门岂不是更危险？国不可一日无君，青阳岭也不可一日无人坐镇。师父在这里，大伙儿才有主心骨；你走了，师叔还在岛上，谁来替你当掌门？”
“你……”九方绝拼命思考，搜罗词汇要说服她。垂光却已抢着说：“我是不会替你守山的。你前脚走，任清浊后脚带人来，我就往这里一躺，他爱去哪里就去哪里，爱管谁就管谁，爱挑哪个当掌门就挑哪个。”
九方绝苦笑道：“你长本事了，如今都会威胁师父了。任清浊不会做这等蛮干的事：要做四大拳门之主，便要将表面功夫做足。何况彼此都是乔木庄旧部，一定不会急着撕破了脸。毕竟以后还要你好我好，在外人面前都是一家，因此最省事的做法就是拦截传信人，拿到信物——毕竟多年的规矩，没有信物，这掌门就名不正言不顺。这原本就是我和你师叔的事……”
“你既然懂得，就更不该随意上路。”垂光听他一说便都明白了，对他眨眨眼睛，“若不是我去住空谷问了，你连师叔在哪里都不知道，还总装得和他很熟。”
她说得一点不错，九方绝无言以对。
“新掌门就任之前，你总得安稳在这里做你的主心骨。”垂光伸出手来，嘻嘻笑道，“你让我去嘛。你是武学奇才对不对？我也可以是。”
九方绝眼神闪烁，朝她叹道：“奇不奇才尚且看不出，只知道满师门都是这样的傻子。”
垂光嘿嘿笑，却扯了他眉毛又扯胡须，仍去讨那金玉玲珑。
九方绝慢慢掏了出来，拉着她肃然道：“你答应师父一件事：宁可不要金玉玲珑，万勿以身涉险。”
第39章
碧草如茵，野花零零星星冒出头来，曲折小径上走过两个身影。
“你说咱们要去芙蓉山？”尚琼说，“你师叔不是在海外么？”
“忘忧门能知道那件信物的事，或许是在青阳派安插了眼线；我跟师父说了，要提防山上所有人。”垂光小声说，“因此下山只说咱们有事回乡，暗中却是朝芙蓉山去：师父写了一封信，要我顺路带给芙蓉洞主碧湖仙子。”
尚琼点了点头。垂光和九方绝暗中商量，得知师叔名叫陆绪，早些年也曾提过毕竟岛，只是要从百卉江入海口朝东南而行。两人在青阳派停留未久，垂光从头到尾声称这回只是路过，待尚琼家中杂事料理完毕便来山上拜师学艺，这便再次上路。
“这样也好，”尚琼说，“没人知道详情，不容易泄露消息。”
这时已到山脚，两人言谈便放开了许多。正说着，只听一声清啸由峰顶传来，浑厚悠长，回荡在山间久久不绝，惊起成群飞鸟。
尚琼被这份气势所慑，料想山上也不会有第二人有此功力，问道：“这是你师父？”
垂光笑道：“来都来了，不领略一番武学奇才的本事就离开，岂不是亏？这是师父送咱们呢。”
尚琼耳畔传来九方绝长啸的余音，望着满山深青浅绿，不禁微笑：“经文中讲到佛陀说法，说他‘演法无畏，犹狮子吼，其所讲说，乃如雷震’。你师父这啸声，是不是也在教你？”
“他这内劲积攒多年，我巴不得有这份功力呢。”垂光说，“你为什么会记得这些佛经？”
尚琼解释道：“我也要参悟，因此下凡时便记得了许多人间的经文。然而字句再多毕竟不如亲身经历，这个时候便觉得震撼。”
垂光想起九方绝，有些出神：“师父这回说，信物送不到也就罢了，门派的事，掌门的事，都有自身气数。我不信，我想瞧瞧最后到底是个什么模样。”
尚琼说：“我从前听何重绿说你师父心慈手软，便以为他没什么本事。如今看来，他这样随和淡泊，才有你师门其乐融融的气氛。”
垂光赞同道：“他在山上从不苛求限制我们，正因如此，离了师父下山，也能长得好。”忽然又一脸神秘道，“听师姐们说，碧湖仙子有个神仙一般的夫君，天下第一美貌。你不想看看吗？”
尚琼瞥着她说：“天下第一和你的第一，是不是一回事？”
垂光嘻嘻而笑，两人便携手出山，果然朝芙蓉山去。
芙蓉山地处青阳岭正东，一路甚是太平。离得越近，垂光便越发小心，四下留意，进山之前果然便有收获。
她暗中示意：“你看，是咱们老相识。”
尚琼一瞧，那人一身红衣走得急急忙忙，竟是那爱管闲事的冯几度。他自然忘不了此人，当即哼道：“要不是他，咱们还进不了晴雨山庄。他这是要去哪里？咱们好避开。”
垂光也不想叫他盯上，便防备地先盯着他的去向，见他像在追赶，走过人迹稀疏的街道，上了一条小径。遥遥望去，原来数人围着一人，正在那里僵持。被围的一个背朝这边，双剑引人注目，竟然便是何重绿。
垂光和尚琼对视一眼，没想到他在此处。再仔细分辨，对面打头的一个长眉斜飞，眼神犀利，便是晴雨山庄的易庄主之一，身畔还带着几个晴雨山庄的手下。尚琼悄声问：“这是哪一个？”
“是易来汐。”垂光看他的神情便认得，却不知他和何重绿为什么会在这里碰见。
这时只听易来汐说：“你要这东西做什么？你不是郎中，也不开药铺，什么时候读起药书来了？”
何重绿便道：“我从前不知，原来晴雨山庄的庄主竟是天下人的主子，什么事都管得？皇帝老儿都问我不着，你又是什么东西？”
垂光和尚琼都对易来汐毫无好感，听见何重绿刻薄他，知道他今日赶上了硬茬，说不准便要吃瘪，心中都自高兴，便尖起耳朵听得喜气洋洋。
易来汐冷笑道：“你的心思没什么难懂。近来都说三年后灵芝寨便要再次召集英雄大会，届时各路豪杰齐聚仙草湖，比出个天下第一。你要这药书，自然是为那时候做准备了。”
随着他的视线，二人便见何重绿袖中露出油纸包的一角，正在朝下滴水：显然便是那药书，从水中捞起不久，或许双方已先争过一场。
垂光低声道：“你说何重绿是不是为了疯病吃药？”
尚琼只瞧着他手中的纸包说：“那东西气味不坏，难怪他们争。”
这时易来汐与何重绿话不投机，又见冯几度赶来，便率先动了手。冯几度身手远在二人之下，却和易来汐相熟已久，见机行事，兵分两路十分默契。外加晴雨山庄几名手下，竟是多人围攻一个：可见对付何重绿是不必讲究公道的。
然而寒光闪处，何重绿面不改色已双剑出鞘，竟然分头攻向两侧。他左手俨然凌云剑中一式“山南海北”，右手却是另一式“春山如笑”，一疾一缓各自圆融有度挥洒自在，转眼便见血光，一连将晴雨山庄三四人刺死当场，余者亦被逼退。
垂光和尚琼在凌云山和他过了近一年，还是头一次见他两柄长剑同使。何重绿虽不是好人，但易来汐也算不上仁义，两人一时不知去留，当下看得目不转睛。
冯几度眼见有人倒下，易来汐又在前牵扯，趁机便朝何重绿肋下击去。何重绿侧对着他，回剑之际已被他抢先变招，“嗤啦”划破了衣袖，油纸包落入他手。冯几度不为伤人，拿了书朝后急退，何重绿手中长剑却像长了眼睛，右剑横拦易来汐，左剑已朝他手腕削去，显然是要连书带手一齐留下。俗话说兔子急了也咬人，冯几度功力虽弱，这时刻却也激发出自保之力，躲得飞快，然而保住了手掌却被剑锋削去一根手指，惊痛交集大叫一声，那油纸包便甩了出去。
易来汐猛然催动劲力，双手如封似闭压得何重绿抽不开身，冯几度当即奋起余勇，眼见便要去抓那纸包。垂光早已生出些许恻隐之心，又料定这纸包有些来头，二话不说上前朝他面门一晃，冯几度被她阻住，尚琼早已上前一抓——他身高臂长，抢先一步便把那纸包拿在了手中，只觉分量不沉，果然是本书的模样。
