“三年？要三年之内送到……”貔貅说，“那为什么又说不做也行？”
“我不做，还有别人做。”垂光淡淡地说，“如果我这边始终没有动静，那位前辈没有赴约，师父自然会派旁人再去。只是三年不去……”她抬头望着夜空，叹了口气，“不去便说明我彻底死心，与门派毫无瓜葛，再不踏足江湖。”
“那你就去啊，”貔貅说，“三年为期，你回家已经半年多，只剩两年出头的时间，应当还够的罢？”
万垂光说：“不去也就不去了。”说着又将瓷杯包起来，“离合得失不由我，算了。”
貔貅纳闷极了：“你不明白吗？你师父这么做，显然是为了挽留你！他一定是不想让你就此沉寂，才留了这么件事要你做！你真不明白吗？”
“我自然明白。师父赏识我，可师门并不缺我一个。我家里不一样……”万垂光说，“大哥背着我吃了许多苦，我都不知道啊！他累得脏腑都伤了，我还要再给他增加烦恼吗？”
尚琼不服气地说：“为什么你二哥什么都不用管？”
垂光道：“我难道要跟二哥一样才对吗？如果只有二哥没有大哥，我甚至活不到请你下凡的一天；如果我是另一个二哥，我大哥想必也早气死了。”
“你大哥宁肯累死自己，这样又对吗？”貔貅忍不住叫起来。
“不许说我大哥！两家都是他辛苦做活挣来的！”垂光也提高了声调，“如果不是为了养活我们一家人，谁愿意把自己累成这副模样？！我坐享其成那么久，如今倒要责怪他太拼命吗？！我有什么资格，有什么脸！”
“那你为什么又天天练武？”尚琼坚持大声说，“如果你想放弃，为什么还在练武，又为什么出来追这只瓷杯？就算练武只为强身健体，为什么不让这只瓷杯丢了算了？为了它，你宁肯大半夜冒着险追打两个偷儿！你敢不敢回答我？？？”
万垂光皱紧眉头怒道：“别再说了！这件事进门不许再同我提一个字。”随后便起身返家，再无言语。貔貅一路絮絮叨叨，也没能换回她一句答应。等到了家门口，倒乖乖闭嘴不再说了。
因为家门口也颇为热闹。
万垂光和两个黑衣人打斗追击的声音，多少被邻居听见，赶来探视时发现了昏睡的万垂阳；黑狗月亮也回家叫醒了主人，拉着万垂虹过来。两边一会，不免惊怪吵嚷，左邻右舍的热心人来了不少。看见垂光回来，纷纷七嘴八舌发问。
垂光连忙解释家中进贼，又说财物无损，一面叫二哥送客，一面去给大哥服解药。等万垂阳披衣而起时，已到了夜最黑的时候。
满院灯火通明，赵家的桂姐姐帮着忙前忙后，也有两个街坊给柴房上锁。只有万家老二万垂虹坐在不远处，翘着二郎腿，和这个聊聊，又和另一个说笑，悠闲得很。
貔貅说：“月亮不见了。”
垂光一心关注大哥，并未在意；被貔貅一说，这才疑惑：“二哥在这里，它不在，实在少见。”
话没说几句，果然见月亮跑来咬万垂虹的衣角。垂光和貔貅相视一笑。
送走了左邻右舍，垂光刚要劝桂姐姐也回家歇着，却见万垂虹摇摇晃晃回了来。她疲倦地说：“不早了，回去睡吧。”
“睡不了。”万垂虹说，“你二嫂不见了，还有长果。”
第11章
事发突然，众人一时都呆住了。刚刚清醒过来的万垂阳听妹子说家中进贼，只是略显担忧；听闻弟妹和侄儿失踪，顿时大惊失色。
万垂光问：“有人带走了他们？什么时候不见的？”
万垂虹说：“我来时还在家的，想必被吵了起来……回去便不见了。”
这时只得留下赵金桂照料万垂阳，垂光赶到隔壁，兄妹俩里里外外看了一遍，万垂虹家收拾得整整齐齐，丝毫不像来过人的模样。
“二嫂和长果一应日用之物都带走了些？”垂光边看边问。
万垂虹茫然道：“我又瞧不出来。”
貔貅说：“连我都瞧得出来。”
垂光心中发沉，又出门找了一圈，和她追击两个黑衣人的情形已经不同：大半天人来人往，脚印凌乱，早分不出谁是谁的，只能又回了来。
万垂阳放心不下，被赵金桂搀扶着赶来，正坐在屋里叹气。垂光见众人大眼瞪小眼，便说：“我再追远一些找找。”
“先别找了。”万垂阳说，“倒像是你二嫂自己走的。”
赵金桂面有难色，也低声道：“娘俩的物件是挑着拿的，显然平日都……”
万垂光自己就有“说走就走包”，方才一看就自然明白，只是不敢相信。这时见大哥和桂姐姐眼睛都亮得很，也就不再说话。
尚琼说：“没想到你二嫂平时像个木头人，竟然有些胆量。”
二嫂一定是思量许久，才在这个乱糟糟人仰马翻的时刻，趁机带着孩子跑了。对着万垂虹，对着这样一个家，一天到晚有什么意思？如果事先打算过，不管是回外地娘家还是就此远走，想必都是不好追回来的……垂光心中有数，既惊讶，又不胜感慨。
万垂阳生着闷气，逐渐开始数落万垂虹，越说越是怒火狂飙；万垂虹坐在远处的旧椅子里，也不知听见没有，瞪着眼睛神游天外。
垂光忙了大半夜，早已疲惫不堪，带着貔貅自行回了房，顾不得收拾，胡乱睡了。
第二天起来，她又去城中，不为卖艺，却是找医馆问药。昨日从黑衣人手中得来两丸，郎中细细辨认，说是益气补身的良方，又说了服用之法。垂光依言给万垂阳慢慢吃了，不数日果见气色大好；她在那一夜打斗之后，内息运行竟然强了许多，练功时大觉进益；此外万垂阳又打发万垂虹去外地岳丈家打听妻儿去向，数日来家中都算太平，垂光心里十分快活。
她去柴房拾掇自己的大刀长枪，预备再去卖艺，万垂阳却拉住她说：“那天夜里家中进贼，偷你的那件东西，是要紧的不是？”
垂光一愣，忙说：“不……”关于布包的事，她只同赵金桂提过一两句，这时见大哥问起，心中打起鼓来。
“别人给了你的，你又出去追，一定是要紧的。”万垂阳说，“要不是赵家妹子跟我说，我还不知道。大哥没出过远门，不懂这些江湖规矩，你可千万别耽误了正事。”
垂光一时语塞，赵金桂在门后悄悄探出头来，满面绯红，低声说：“是我嘴快，垂光别怪我。”
万垂阳笑道：“不但垂光不怪你，我还要多谢你。否则我还蒙在鼓里，不知道自家妹子心里着急。”
垂光听他这样说，心里又涌上一层愧疚：“我不着急，你也别着急。你好好养身体，等你大好了，我再考虑不迟。”
万垂阳笑道：“大哥现在已经大好了。你那两颗仙丹，可比我从前吃过的药都强多啦，浑身轻快。你也请两位名医来瞧过了，都说并无大碍。大哥有手有脚，怎么能让妹子一直在家照顾我呢？”不等万垂光说话，又拉着她说，“大哥不可能躺一辈子，也不可能要你照料一辈子。你有自己的日子要过。旁人嘱咐你的事你就去做，等办妥了回家来……你也不小了，到时候给你说个好婆家，咱们安生过日子了。”
万垂光被他最后几句说得面皮发红，低下头去。万垂阳拍了拍她，笑着走了。
貔貅学着他的口吻，粗着嗓子说：“到时候给你说个好婆家……”被万垂光狠狠瞪了一眼。
赵金桂看万垂阳走远了，才对垂光说：“去不？”
“桂姐姐……”垂光有许多话想说，却不知从何说起。
赵金桂微微笑道：“也为了你二哥。你出了门去，若是能早些寻到二嫂和长果的消息，万大哥……”说着不禁一顿，“你大哥也能安心在家休养不是？”
万垂光说：“多亏你一直暗中照料，我们一家大小，都感念你的好处。”
赵金桂笑道：“你要是不放心大哥，有什么事就给我捎信。我家里金晖弟弟偶尔也回乡来，我做不到的，他也可帮忙。”
“弟弟？”貔貅忽然在一边插话，“赵秃子么？他不打你就是万幸了，哪里敢叫他帮忙。”说罢一溜烟蹿出门去。
垂光忍着笑，又和赵金桂说了几句话，送她出了院门，返身才见貔貅和月亮一起蹲在墙根，正冲她摇爪子。
垂光纳罕道：“你并未显形，月亮为什么能分辨得出？”
“这就叫慧根、灵气。”尚琼说，“不像你们凡人。”
垂光心情甚好，也不同它计较，正要走开，貔貅却叫住了她：“你看！”
貔貅指着某处，得意一笑：“我说什么来着？”
万垂光顺着它指的方向一瞧，不禁微微晃神。
此前那一株“说败就败花”，早就耷拉着头一副将死的模样；这时候已经伸展枝叶，在严冬里开出来小小的一朵，旁边还打着一个骨朵儿。
她慢慢凑近去瞧，诧异说道：“说败就败，为什么又说开就开？”
尚琼打量她的神色暗自偷笑，此时在她身后踱来踱去，换上神仙一般的口吻说：“天地间的灵物，即便选不到什么好地方，难免也有一丝一缕日光温暖、雨露滋润；在它想开的时候，总是能开的。”
它的声音深沉，言辞肃然，万垂光深受触动，望着那花出神。
良久，她立起身来，若有所思走回房去，却见貔貅叼着她的“说走就走包”候在卧房门口，冲她一扬头：“走！”
万垂光噗嗤笑出声来，接过自己的包袱，敲了敲貔貅的脑门：“你也太心急了，哪里能当真抬腿就走？”
尚琼本来嚼着自己面前的一堆铜钱，这时停了嘴问：“钱不够？”
“家里需要拾掇，程家的差也得去辞，至少我还要把攒下的钱分一分，该拿的拿，该留的留。”垂光说，“还得再等两天。”
貔貅这才放心吃起铜钱来，一面叹道：“总算行了。其实你这一摊事，都是一个病字闹的。”
垂光说：“我们凡人总有病痛，谁也逃不掉的。”
“我看你们人间最难说出的字眼，就是‘有病早治’。”貔貅说，“譬如你大哥，假如早些有你这样的人替他操心医治之事，想必不会病到那个境地。又譬如你二哥，假如能够早些醒悟痛改前非，兴许不至落到妻离子散的下场。”
垂光默默无言，貔貅又道：“但如果真的病了，亡羊补牢，为时未晚。你大哥好生治病休养，你二哥若能活成个人样，就都还有转圜的余地。”它伸出前爪点了点万垂光的膝盖，“至于你的心病，也是一样的——只要你决定开始，每一个开始都是最早的一刻。”
垂光凝望着它，两双眼睛都如同点漆。貔貅身旁被一片金光笼罩，忽又消失，凝结成一点金芒。
她惊讶地看着，那金芒悠悠飘近，像一枚小小的符，在貔貅黑黢黢的额头一闪，随即不见了。
“那是什么？”她讶异地问，“痛不痛啊？”
“是我近来所悟。”貔貅郑重道，“我来人间，不是白白吃钱的。”
万垂虹很快便从岳家归来。二嫂并未带着长果回娘家去，而是当真跑得无影无踪。垂光向两位兄长保证，出门一定留意娘俩的消息。
这年春节，兄妹三人一起做了一顿饭，是多年来难得的一次同桌共食。
黎明时分，万垂光从睡梦中朦胧醒来。
在那将醒未醒的瞬间，她猛然觉察到一丝异状，静悄悄的周围有哪里不对劲。
她睁开眼睛，床前不远处立着一个人影。
万垂光一个鲤鱼打挺坐了起来。
天色未明，那里站着一个人。
一个男人。
她房里出现了一个男的！
万垂光立马清醒，侧耳细听院中没有动静，眼看那人朝前迈步伸出了手来，她迅即飞身下床，赤足踩在地下，一手卡住他的喉咙，一手制住他的手臂，将他朝后直推到墙边，后心撞得“咚”一声响。
她冷冷问道：“你是谁？来这里做什么？”
那人个头甚高，头发散乱，眼中闪过惊恐，一时竟未挣扎，被她掐得说不出话，口中只管呜呜作声。她微微松开了手，男人终于开口了，一个熟悉的声音说：“我饿了，还有钱么？”
第12章
“尚……尚琼？？？”万垂光从惊疑不定迅速转为茫然，“你是尚琼吗？”
这个声音实在太熟悉了，尽管比起从前略微低沉了些，然而毕竟曾经每天聒噪每天聒噪，以至于她无论如何不会认错。
男人说：“我是啊。”
“你不是貔貅吗？？？”万垂光一颗脑袋都是懵的，“你怎么变成人了？你不是不会神通吗？”
尚琼说：“我前几日大有体悟，修为增进，今夜略有所感，入定的时候便能化成人形了。”
万垂光仍旧沉浸在震惊中，一时难以完全理解。
“化形十分耗神，所以我饿得很，吃完了所有铜钱还觉得不够……”尚琼意味深长地停顿了一刻，见她没有反应，只得明示道，“你还有铜钱罢？我可以自己取来吃吗？”
“哦……”万垂光随便应了一声。
尚琼此时饿得前胸贴后背，循着钱味儿便朝墙边走，不想却脚下一虚，“噗通”一声倒在地上。
“哦！”万垂光终于留意到这件事，“我来拿！”随即把衣袋里剩余的铜钱都抓在手里，见他还没坐起身，便去扶了一把，将铜钱塞给了他。
万一这个人是在冒充尚琼，这也是个检验的办法——即便能够模仿声音，总不能像貔貅一样轻轻松松吃掉一把铜钱罢？
那人接过钱去，双手一搓，哗啦啦一把铜钱顿时崭新锃亮。万垂光一惊，这是貔貅做过无数次的动作，此时换成一双人手，修长柔韧，姿态节奏却和从前如出一辙。
窗边逐渐染上一抹晨晖，一个男人坐在地上嚼着铜钱。万垂光像棵树一样站着，看着自己房内这稀奇的一幕，深觉诡异。
但看他吃钱的架势，她可以确定这个人当真是貔貅，是尚琼。微微天光下，能看见他衣着整齐，那衣料十分精细，分不清是罗是缎，泛着一点青黑的柔光，颜色花纹都像从前鳞片的模样。
出于好奇，她伸出手去摸了摸，又捏一捏尚琼的胳膊，的确是骨肉肢体的温热触感，不由叹道：“是活人！你变成了人，竟然这样高。”
不同于兽形貔貅，尚琼如今长手长脚，站着的时候比她高出一个头还要多，只是不算魁梧：因为个子高，仍显得偏瘦。
他一边吃铜钱，一边把散着的头发捋向脑后，抱怨道：“衣裳毛发都这样麻烦。”
听他提起衣裳，万垂光身上有点发冷，这才意识到自己睁开眼便冲了下来，衣衫单薄，顿时飞快跳回被窝里，拉起被头把自己遮住，只露出一双眼睛，偷偷地看。
尚琼全然不知道她心潮起伏，始终淡定地吃，头也不抬，像平时一样视她如无物。快要吃完才发觉身边十分安静，四下打量，见她缩在被窝里两眼圆睁盯着自己瞧，纳闷道：“你怎么了？我的样子很吓人么？为什么躲那样远。”
