彼时鹿肉已经烤好，云奚捻着帕子撕了一小块放进口中，细细咀嚼。
听了这话也只是笑笑，并未辩驳。
这日之后，两人又恢复从前一般，亲昵无间。
偶有书院功课繁重许久见不上，那府里送来的食盒里便会有姑娘留下的信笺。
大多只是闲来无事抄的几句诗词，让他瞧瞧，字写得如何了。
也有时会说些家中琐事。
今日是府里甚安，明日是外祖母去了香积寺中为两个孙儿秋闱祈福，后日是霜姐姐攀了围墙被抓，气得舅舅要去祠堂请家法。
语气稀松平常，带着些许姑娘家的俏皮，只半点不说自己如何。
谢珩看在眼里，并不戳破，慢条斯理得将信笺叠好，收进案上的檀木匣子里。
转眼，匣子里的信笺也有薄薄一沓了。
第27章 秋闱前夕，谢珝落水
七月上秋，白露降。
距离秋闱只剩一月，谢珩两人也已归家待考。
西院的方姨娘对此事很是看重，庶出的哥儿，若是想要翻身，除了这一行别无他法。
因此事事亲力亲为，衣裳被褥吃食，一概不许旁人插手，生怕出了纰漏耽搁了考试。
只是这般用心良苦。
临到头，谢珝却失足落了水。
中秋的时节，天虽还微微暖着，湖水却已是凉得通透。
等到小厮们七手八脚地将他抬上来，人也不知在湖里扑腾了多久，虚弱得只剩一口气。
方姨娘得了消息急匆匆赶过来，见他这副模样，伏榻痛哭，“你好好的去那湖边做甚么？这下可好，弄成了这副模样。这眼看就要考试了，你说，你这不是活生生要我的命吗？”
谢珝躺在榻上微阖着眼，说不出一点话来。
谢定方也赶了过来，见状微微一叹，对方姨娘道：“好了，事已至此，你哭也无用。不如让珝儿好好歇息，眼下调养好身子才是要事。”
又问大夫可有大碍。
“倒是无碍。”大夫道：“只是受了些寒，好在公子年纪小，底子也好。”
说着开了几副祛寒的方子，叮嘱道：“药还是得按时服下，若是不断根，拖到冬日里便难好了。”
谢定方道了谢，命底下人送大夫出去。
这一厢，谢老夫人也得了消息，带着云奚和谢霜匆匆赶来。
门帘一打起来，谢老夫人便问，“如何了？”
“母亲怎么过来了？”谢定方忙迎上来，宽慰道：“并没什么事，不过落了一回水，歇息歇息便好了。”
又问责底下人，“不是交代了不要惊扰老夫人吗？是谁多嘴多舌扰母亲清净？”
谢老夫人自年初起身子就不大好了，大夫说是气虚不济，得安心静养。
平日里有事谢定方只管遮掩着，素来不敢惊扰她。
“没有谁多嘴多舌。”谢老夫人不悦，板着脸道：“正好我与两个丫头在园子里散心，无意听见了。你也别忙着怪谁，平日里那些鸡毛蒜皮的琐碎事瞒着我便也罢了，如今这样大的事你也瞒我？”
说着，也没管他，径直入内去看谢珝。
谢珝已经睡下，只那眼皮青乌，嘴唇发白，瞧着便知虚弱得紧。
谢老夫人不免垂泪，又出来问谢定方，“过两日便是秋闱，珝儿眼下如此，你是什么打算？”
“儿子能有什么打算。”谢定方神情亦是暗淡，“秋闱是赶不上了，总不能这副模样将他送去科考。也是他时运不济，只能再等三年了。”
事到如今，也只能如此。
谢老夫人点点头，对他道：“竹园那儿先瞒着，不要再扰了珩儿读书。”
谢定方自然应下。
只是另一头，谢珩已得了消息。
在房里略坐了半晌，云奚和着谢霜一道出来。
屋子里人多，谢老夫人不让她们待着，说是姑娘家体弱，没得沾了病气。
两人听话，却也不敢走开，只在院子里的廊檐底下有一搭没一搭得说话。
谢霜抚着廊柱叹气，“二哥哥这场水落的，秋闱都去不成了。姨娘眼巴巴盼了这么久，一朝落空，不知得哭成什么样了。”
第28章 藏起来便瞧不见了吗？
“是啊。”云奚抬眸，越过檐角去看梢头歇着的雀鸟。
有丫鬟步履匆匆从廊下过，惊扰了它，鸟儿胆小，慌乱地振翅而飞。
梢头被带得轻晃，落下了不少残枝花叶。
云奚看着，眼中带了微微笑意，只语气仍是感慨万分，“天可怜见，怎得就出了这样的事呢？”
这下，两个人怕是都要伤心死了罢……
谢珩便是在此时走了进来。
廊檐下，姑娘仰着的脸庞莹润如玉，清透生光，就连那眸中也是亮的，生动好看得不像话。
见他来，那光亮才一点一点黯淡下去，直到彻底湮灭不见。
她静静得看着他，轻声唤，“行知哥哥。”
谢霜也瞧见了他，提着裙，三两下就跑到面前，“哥哥怎么过来了？祖母不是说了，不让人告诉哥哥的吗？”
谢珩揉揉她的脑袋，温声解释，“这儿的动静闹得这样大，我那处自然也听见了，便过来看看。”
又问起谢珝的情况，谢霜依着大夫所言一一答了。
“我去看看他。”谢珩说着，越过两人，拾阶入了房里。
不过片刻，又折返出来。
两个姑娘仍立在廊檐底下，一副忧色忡忡的模样，都是担忧哥哥的好妹妹。
“怎么还站在这里？”
谢珩走过来，目光先从云奚低垂着的眼帘掠过，最后定在谢霜遍布愁容的面上，不由悠悠一叹，柔声宽慰了几句。
见两人神情仍是寂寂，又道：“左右在这儿也是等着，不如去哥哥那里喝茶可好？我那儿还有如意楼的糕点，妹妹们吃了或许能开怀些。”
“不要了。”谢霜摇头，“祖母说哥哥读书要紧，不许我们过去打搅。”
“不打搅的。”他语气和缓，眉眼温柔，“出了这样的事，我也心烦意乱得紧，妹妹们权作是过去陪陪我。”
又看向云奚，“妹妹前段时间问我要的字帖我近日得了，一直也没拿去棠落园送给妹妹，便就着这次拿去，也省得我再跑一趟了。”
他说话妥帖周全，云奚不好再拒，只好点头应下。
三人一道回了竹园。
谢霜许久未来这里，处处新奇。
云奚提裙跟在她后头，海棠花的绣鞋藏在湘妃色的裙摆里，小小的鞋尖儿，踩在碎石子路上，时隐时现。
“沅妹妹。”谢珩突然唤她。
云奚回眸，郎君在身后温柔浅笑。
他指了指她的裙下，“妹妹的绣鞋脏了。”
云奚顺着他的目光低头看过去，果然脏了一处。
鞋面的海棠花瓣上沾了一点泥，是仓惶逃走时，湖边的污水溅起的痕迹。
她将脚藏进裙中，呐呐解释，“许是方才园子里扑蝶时无意沾上的，谢谢哥哥提醒。”
“藏起来便瞧不见了吗？”
他微微笑，语调带着促狭，又自怀中取出一方青帕，在她面前蹲下，“脚伸出来，我替你擦擦。”
他神色闲然自若，云奚却吓得惊慌失措，“哥哥……”
她连忙出声，左右张望，谢霜不知何时已进了里屋。
第29章 捉弄
时下无人，只有微风轻拂而过，晃得角檐下的轻铃声响。
“不必劳烦哥哥了，我等会儿回了棠落园换一双便是。”
她又慌又急，转身欲走，却不妨他探手过来，一把握住了她裙下的脚踝。
“妹妹慌什么。”
他力气极大，脚踝处被他掌心握的发烫，云奚面上也烧得滚烫，想要挣开，那手掌却愈发收紧。
“哥哥这是作甚么？一会儿叫人瞧见了。”她实在急了，一时慌得口不择言。
谢珩却不紧不慢，轻轻撩起她的裙角，将那海棠绣鞋露了出来，执着帕子一点一点擦拭。
“瞧见了又如何？”他道：“妹妹前年来我这里时踩湿了鞋袜，还是我为妹妹褪下的，当时也未曾避讳过。”
“那怎么一样。”她低着头，声若蚊吟，“那时年纪还小，现下大了呀。”
及了笄的姑娘，自然得避嫌。
谢珩听出她话外意思，沉默许久，没说话。
云奚也抿着唇，不再言语。
她挣不脱他的禁锢，也不敢闹开叫人听见，只能由他去。
待那海棠花上的污渍擦干净，才忙忙把脚缩了回来，面红耳赤得低声道谢。
“妹妹客气了。”他起身，慢条斯理地将帕子叠好收去袖中，又垂眸来看她。
姑娘脸是红的，蔓延至颊边，耳后也是粉粉一片，唯有耳下那一点珍珠坠子是白的，圆润可爱。
他心满意足，忽然起了捉弄她的心思，俯下身，靠近那珍珠坠子，缓缓开口，“妹妹做事小心些啊，再有下次，我就不见得能帮妹妹善后了。”
顿时，姑娘脸色褪得煞白，与珍珠坠子浑然一致。
*
两日后的秋闱谢珝果然去不成。
苦读十数载，一朝求问功名却出了这差错，他悔恨难当，更添心中郁结，病情愈发缠缠绵绵不得好。
这一病，足足在榻上躺了月余。
西院的方姨娘也经受不住此番打击，大病了一场。
这当头，金桂飘香，秋闱放榜。
谢家大公子谢珩得了解元，徐家的公子徐知简亦是三甲之列。
喜报传到谢府，谢老夫人喜不自禁，当即领着云奚和谢霜去香积寺中还愿。
正是遍野桂花生香的时节，南台山上烟雨空蒙。
云奚的心绪也似被这淋漓雨水浸湿了，阴压压的往下沉。
这些日子，她胆战心惊，过得很是艰难。
她猜不透谢珩现下的心思。
就如那日，她也想不透，为何他会碰巧出现在西院一样。
思绪纷纷扰扰，纠缠不清，搅得她日日难眠。
有什么真相呼之欲出，却被她强按下去。
她不敢想，也不愿想，宁愿就这么浑浑噩噩得装模作样走下去。
好在自那日后，他再未做过任何出格之事，说过半点不妥之语，好像一切都没有发生过。
两人见面，他依旧是她眼里斯文儒雅，温和谦逊的好哥哥。
而她，也仍旧是他面前乖巧温顺的好妹妹。
而眼下，云奚独身跪在宝殿中，手捧着香对着佛像虔诚祈愿，“信女云奚，一生孤苦无依，颠沛流离，但求佛祖怜惜……”
第30章 定亲
不要再起差池，明年此时，让她得以顺利嫁去徐家，夫妻和满，一生顺遂。
得偿所愿，终成圆满。
香缓缓纳进鼎炉中，她抬眸，看着面前恢宏悲悯的佛像金身。
她其实从来不信佛祖，所谓拜佛，不过是无能之人为自己内心的懦弱寻找的一个慰藉罢了。
她只信自己。
香积寺中最近香客繁多，一朝放榜，多的是如谢老夫人一般拜佛还愿之人。
其中，自然也包括城南的徐家。
徐知简入了三甲，徐夫人亦喜，定要他亲自来陪自己还愿，说是如此才显诚心。
徐知简无法，只得陪着母亲过来点烛焚香，供奉佛像。
待一切做完，徐夫人去了禅房听方丈谈论佛法，他便撑了把油纸伞满山满寺地闲逛。
一切都是那么的理所当然。
来拜佛的江家姑娘遇上了来还愿的徐家公子。
隔着雨帘远远一望，油纸伞下，姑娘羞涩一笑，低低垂下眸去。
是欢喜，也是刻意。
“妹妹怎么来了？”两人行在青石桥上，徐知简问她。
云奚乖巧答，“我随外祖母过来还愿。徐哥哥怎么也在这里？”
她明知故问，他毫不知情，“我随母亲过来，没想到这样巧，妹妹竟也在这里。早知如此，我该早些来的。这样，也可以早些见到妹妹。”
徐知简低头看她，眼里俱是笑意。
姑娘羞涩愈盛，双颊嫣红，眼波流转间，皆是婉转多情。
下了桥，雨也止了，云奚将伞收起，朝着他微微一福，“恭喜徐哥哥此番中举，也预祝哥哥明年科考金榜题名。”
“承妹妹吉言。”徐知简笑，极是自然得接过她手中的油纸伞，温声解释，“伞面有水，莫污了妹妹的裙，我替妹妹拿着。”
当真是个体贴细心的好郎君。
两人既然见了面，又同在寺中，难免两家人也得见见。
禅房里，徐夫人牵着云奚的手，笑得格外热络。
几人寒暄了几句，便顺嘴也将这亲事提上一提。
谢老夫人的意思，姑娘尚在孝期，不便走明礼，两家心中有数便好。
待到明年除了孝，哥儿科考也过了，正正是双喜临门，届时再请媒人上门，缔结两人秦晋之好。
徐夫人笑着称是，“我也是这个意思。”
又看着云奚道：“我往日里见你就觉得格外有缘，总是想着，若是我有个这样乖巧伶俐的姑娘该有多好。这下可好，这样好的姑娘，总归是落到我家里了。”
云奚害羞不已，低垂着眉眼不说话。
徐夫人又看向徐知简，板着脸佯怒道：“明年科考可得好好考，若是考不好，你沅妹妹可不嫁你。”
“是，儿子一定好好考。”
他难得正经一回，拱手对着云奚端端正正作了一揖，“绝不辜负母亲和妹妹对我的期望。”
众人皆笑起。
云奚臊了个红脸，又顾着在座皆是长辈不好发作，只得手掩着绢帕，半嗔半恼得睨了他一眼。
徐知简见了，心内极是欣喜荡漾，也了然此事亦是她心之所愿。
亲事就此定下，皆大欢喜。
第31章 妹妹有归宿，我亦很是欢喜
回府后，谢老夫人趁着在正堂用膳时，将这事说与谢定方听。
彼时谢珩也在。
谢定方听了颌首，“是门好亲事，徐家世代高门，也不算辱没了咱们姑娘。”
“可不是。”谢老夫人笑着附和，“那徐家的哥儿也是个有志气的，平日里跟着珩儿同进同出，这次乡试听说考了个三甲。往后两人亲上加亲，仕途上相互帮衬着，也走得格外顺畅些。”
云奚听在耳里，不敢吭声，只拿眼偷偷去瞧谢珩，正撞上他含笑看过来的眼眸。
一贯的温润和煦。
若是从前，她只觉得他也为她欢喜，欢喜妹妹找了个如意郎君。
