她总以为悲剧是伴着那些漫天飞舞的纸钱而来，现在才知道，原来早在三年前，就埋下了伏笔。
那一碗绝嗣汤，注定了她今后与那浓黑汤汁一般发苦的命运。
大雨忽至。
像一艘搁浅在夜色中的小船，许青窈一路跌跌撞撞爬上楠木楼。
小狸也是自顾不暇，淋成了落汤鸡，这时就显出阅历的好来，房里二十五岁的大丫鬟云娘，便是个资深的舵手，她为许青窈换去湿衣，围上一床大红缠枝宝相花纹锦被，又寻来滚热的汤婆子，捂入被中，然后放下床帐，悄悄阖门离去。
窗外春雷声声，大雨滂沱，水汽从地底氲起，悄悄上了楠木楼，喜鹊雕花窗棂的缝隙里，溢出小股细流。
雨声中，许青窈沉沉睡去。
佛门净地，明月高悬，雪窗半白，窗外松风阵阵，屋内奇香催生，满室春情。
她像在碧绿的春波之上摇曳，忽而又被卷入幽深湖底，藻荇缠裹她的双臂，涡流激撼，浮沉无禁，脑内因为窒息而一片空白，朦胧中看见一束微光，只好奋力迎上，那一大片江水，带着层叠的波，越来越急……过了好些时候，终于化为一片虚空。
廊下鹧鸪一遍又一遍高啼，“行不得也哥哥……”
待天亮时分，恍惚还听见一阵笛声，令人想起“杏花疏影里，吹笛到天明”的雅事，可是待早上醒来，却哪里有半分春意——
小炉里的银炭早烧了个精光，夔龙耳香炉里也只剩下绵白的香灰，窗檐下的盆栽水仙结了霜花，她推开门去，不防被冷光刺了目。
原来昨夜竟是下了一夜的雪。
这里是藏海寺，她那早逝的郎君，灵牌就供在这里。
此行，她是和公爹同来祭拜，只是据她观察，公爹此行，不独为亡子而来，这里还葬着好几位与薄家颇有渊源的故交，他都一一焚香拜会。
早课过后，小沙弥端来素斋，一直等到饭菜凉透，不见来人，问过寺里扫地的僧人才知道，藏海寺后山有一悬崖，公爹一大清早就去往那里了。
许青窈穿过如海的松林，来到后山，峥嵘的怪石处果然立着一人，背影飘飘欲仙，她唤了一声老爷，公爹闻声回头，只是一看见是她，神色便十分古怪，一阵风刮来，他纵身一跃，跌入悬崖——
松枝上的雪落在她额头，眼前一片白雾，什么都看不清了……
“夫人——”
许青窈被丫鬟小狸叫醒，顾不得满脸泪水，就要下床，被小狸按回去，另外的一个年长些的婢子端了五味子茶汤来，“夫人这是又梦魇了。”
窗外天光大亮，许青窈失了魂魄一般，呆呆看着头顶红木嵌黄杨月洞门架子床上的雕刻花卉，双眼放空，一言不发。
-
梦中，她又回到了藏海寺，醒来时，却还是在南风苑，她的楠木楼中。
这样的怪梦，自从一个多月前她从佛寺回来就开始了，只是今日，才让她真正的生出恶寒。
“大奶奶，二房的姨娘和少奶奶一个时辰前相继来过，现在要不要上东府一趟？”
思绪被打断。
许青窈有气无力地瞥了一眼箱柜上的东西，都是一些孕妇坐胎之物，此刻看去，只觉散发着一股明晃晃的胁迫气息。
遂嫌恶地撇过头去，“不，去长明阁。”
长明阁是老夫人的居所，坐落在薄府最西侧，一座三层高的楼阁，琉璃明瓦，升拱雕鸾，最顶上是一层开阔的观景台，四角有铜黄色惊鸟铃悬系，时时驱赶云集的野雀。
许青窈走近才知道，看着顶顶气派的琼楼，其实檐宇上的青绿已经斑驳，廊柱上的朱红清漆也开始脱落。
庭除草木疯长，落步的缝隙里甚至钻出不少青嫩的竹笋，两厢旁杏花开得杂乱无章，因着此地的荒芜颓废，显出一种病态的靡艳来。
许青窈提裙刚上了台阶，紧闭的朱门戛然而启，出来一个素衣老妪。
许青窈被吓了一跳，只因这老妪的脸，实在苍老得不像话，若只苍老也罢了，竟有半面都是刻痕，遍布刀疤，狰狞可怖，像被活生生劈成了两半，偏又上了浓妆，更为骇人。
许青窈压下心中骇异，定声问了句好。
老妪微笑道：“大少奶奶请进来吧。”
自从在婚礼上见过一面，她与老夫人再无交集——公爹还在世的时候，不允许府里的人接近长明阁。
其实这对于许青窈来说，未尝不是利事，这样的豪门望族，多少媳妇要被婆母立规矩，晨昏定省，日日问安，她却只需要隔着院墙，向西楼遥遥一望。
想到这个，她对这位未曾侍奉过的婆母凭空生出一股愧疚。
进到内室，她被眼前繁复靡丽的气象惊呆了，快到顶的楠木大立柜，几步开外摆着一堂黄花梨木桌椅，衬着玫红绣垫，架子上堆着景德镇官窑的瓷瓶，南宋冰裂纹的璺器，珍珠流苏的帐帏内，被褥是一水的青蓝织锦，临近的紫荆木衣架上披着一领大红色凤冠霞帔，四周五色香包垂累。
就在这花团锦簇之中，躺着一个满头银发的老妇人。
“老夫人，夕哥儿的媳妇来了。”夕哥儿是她已逝夫君的小名，老婢弯下腰去，将老太太托起来。
锦堆中露出一张苍老而凄艳的脸，双目失神，四肢瘫软，如同提线木偶。
老婢跪坐在床边，开始给老夫人梳头。
中途老太太咳嗽起来，许青窈见状，去到八仙桌旁倒茶，余光瞥见梳妆台上立着的一柄螺钿漆镜，旁边漆盒里的玫瑰口脂和茉莉香粉都已经板结成块。
她把茶盏放在托盘里，送到老夫人面前，“请婆母用茶。”
老太太一言不发，眼皮也不抬一下。
许青窈有些尴尬。
老婢接过茶盏，将碗沿偎在老太太唇边。
“哗——”茶水全泼了，瓷盏摔成了几瓣。
老太太这一掌打翻茶水的动作，迅疾狠辣，哪里像个病体沉疴之人。
许青窈有些吃惊地抬起眼，就见老人又恢复成原来的痴傻模样，半个身子虚软地浮在床壁上。
自从薄家大少爷死在拜堂成亲那夜，老太太就大病一场，先是口不能言，后来竟无缘无故下身瘫痪，双腿失能了，只好整日缠绵病榻，再加上与大老爷长期失和，长明阁也变得如同坟墓一般。
她今日来本是想通过这位婆母，了解些薄家的往事，看来也是徒劳。
见老太太打呵欠，那老婢便道：“老夫人困了，少奶奶若有心，改日再来罢。”
许青窈告退转身的一瞬间，身后的老妇，眉目陡然变色，像一只发狠的老猫，下一刻，就要跳下来将她撕碎。
第10章
回去的路上，许青窈问小狸，“那位嬷嬷的脸怎么会成那样？”
“我听府里的老人说，是被老夫人划的，说是嫉妒那位嬷嬷年轻时的好样貌。”
“我看不像，若真的是这样，那位嬷嬷怎会如此不离不弃？”看婆母吃穿用度，分明是经人悉心照料的模样。
回到南风苑，许青窈重新换了衣服，衣袖上满是方才被老太太泼的茶水。
大约是昨夜噩梦的缘故，她一脸颓败，眼下全是青黑，遂在金盆中重新拿冷水冰了脸，擦脸时，明晃晃的铜镜里，影绰照见丫鬟云娘勤谨洒扫的身影。
许青窈知道，云娘从前伺候过薄家大少爷——也就是她那位缘薄的郎君，可能是身份尴尬，因此，与楠木楼这帮人都颇有些生分。
同往常一样，将一切处置妥当，云娘便转身要走。
不想，忽然被许青窈叫住，“云娘，你在薄府年岁久，能给我讲讲从前吗？”
“什么从前？”
“薄府的从前。”
云娘转过身，眉间带着一丝惊诧，转瞬又恢复成那副古井无波的样子。
“薄府的从前，有记载的，要追溯到一百多年前了，大奶奶要是好奇，去看看族谱就知道了。”
她说完这句，又要走，态度坚决而不容挽留。
“族谱上没有薄夕白。”许青窈定声道。
薄夕白是那个与她只有一面之缘的短命夫君的名字。
云娘果然顿住。
窗外，阳光丝丝缕缕地照进来，像是一件褴褛的旧衣裳。
“少爷……”她到现在还这样叫他。
“少爷是一个很好很好的人。”提起从前的主子，她青白的鹅蛋脸有了生机，敛起眉目的时候有种佛性的慈悲。
“只是命不太好。”
云娘面色悲凉。
从接下来的话里，许青窈知道了这桩悲剧的始末。
“少爷自幼天资聪颖，三岁识字，五岁作文，十二岁百步穿杨，十四岁那年，在射场骑射时，忽然被惊马坠地，恰巧摔坏了腰脊，此后只能瘫痪在床，老夫人便是从此开始谵妄的。”
“老爷竟也不管婆母吗？”
云娘面露难色，静默半晌，又说出一桩积年的桃色旧案。
……
窗外晨曦入户，照射着昨夜银釭中燃融的烛液，像是一粒干了的血沫子。
“难道就是因为这个，二爷的母亲才会被沉塘？”许青窈大惊失色。
“正是。”
“恐怕这才是婆母与公爹不和的根本缘由吧。”
云娘宽容而凄婉地笑笑，“那就不得而知了。”
许青窈这时候终于明白，为什么那位被逐出族谱的二房庶长子，看向她时，眼底总带有几分若有似无的敌意，纵使他自以为隐藏得已经很好。
许青窈想到三年前成亲当日的那场闹剧，翕动几下嘴唇，试探着问道：“云娘，从前少爷的身子怎么样？”
云娘微微一愣，低了头，声音有些哽咽，“瘦得不成样子，饶是经常翻身按捏，身下也总长暗疮……他那样爱洁的人，如何受得了啊……”
没得到想要的答案，许青窈沉默了。
不知道是有意遮掩，还是真的关心则乱，云娘的脸，伴随着过往的一切，云遮雾绕，叫人怎么也瞧不真切。
许青窈拼命回忆，试图挖掘出一点关于薄家大房这些年，是如何在接二连三的死亡中逐渐式微的线索，脑中却像碎着一盘散沙，完成不了任何符合大局的演练。
“云娘，我问你，从前薄家二房和咱们大房的关系怎么样？”
“在没出那件事之前，大老爷和二老爷兄友弟恭，同气连枝，一个经商，一个从政，二人同心，把薄家治理得蒸蒸日上，那时候真是好得很呢。”
“二老爷和那位外室呢？”
“二老爷十分宠爱那外室，就连对那外室的儿子——也就是二少爷，也寄予厚望。”
“那怎会……”怎会发生那样的不伦之事？
云娘笑笑，“谁也不知道其中缘由，依我看，可能是美貌吧，毕竟那位蓝姨娘的容貌，也就只有大奶奶你能媲美一二了。”
许青窈听了这话，心里忽然重重一沉，那种才被风雨冲淡的愁恨，又重新泛上心头——那位如慈父一般的公翁，原来竟是这样的人吗？
面上却有些赧然，看向云娘，“云娘，你也很美。”
云娘面无波澜，好半晌才微微一哂，垂着眼道：“大奶奶是笑话我。”
“怎会？”
许青窈笑着回道，又问：“对了？你刚才说二爷的母亲姓蓝？”
“正是。”
云娘说，早在三十年前，薄青城的外祖就已是鲁地有名的海商大族，只是后来朝廷实行禁海之策，阖族遭祸下狱，蓝氏被充入教坊，后被二老爷暗中赎出，娇藏在外室。
几年后，便发生了那件震惊阖族的叔嫂通|奸案，也是为了薄家着想，怕落下窝藏罪犯之名，带累全族，便按照族规把蓝氏沉了塘，那时，薄青城才四岁。
后来他就被放在二房正室夫人名下教养，听说吃了不少苦头，由此也变得性情乖张恶劣，导致后来铸下大错，被逐出族谱。
许青窈这才知道，那位看着光风霁月的薄家二爷，竟然还有着这样狼藉不堪的过去。
窗外日上中天，许青窈第一次拨开了萦绕在这座深宅大院里的经年雾气，却只堪堪望见远处楼阁上若隐若现的惊鸟铃。
*
午后。
清明节快到了，过几日就要祭祖，小狸在祠堂里拿着把鸡毛掸子，给灵牌扫灰。
“这些该死的猫，把祖宗牌位都推倒了！”
许青窈在不远处天井里的美人靠上，手里捧着一本佛经，瓦楞下的一束晨光斜斜打在她身上，像一尊镀了金的菩萨。
听见这话，从靠椅上欹出半个身子，笑向小狸，“你这丫头，连自己的亲戚都骂。”
“亲戚？”小狸停下掸灰的动作，探出头来，“有我亲戚来了？”
许青窈放下书，指着莲花大瓮下的一个角落，“呶，那不是？”
小狸一看，原来是一只油光水滑的狸花猫，正卧在瓷缸和石壁的罅隙中，悠然自得地舔毛，可不就是又一只活生生的“小狸”吗？
小狸气鼓鼓地道：“大奶奶又拿我开玩笑！”
心里却有几分欣喜，看来大奶奶是想通了，日子怎么着都得过下去呀，她小时候就被发卖作奴婢，常听后院里的老人说，女人一生命如草芥，落到肥处迎风长，落到瘦处苦一生。
她和大奶奶一样，落进了薄家大院，日子虽然有如死水，好歹还能遮风蔽雨，丰俭由人。
如今大奶奶有个孩子傍身，就算在这盘根错节的薄氏宗族里，扎下了自己的血脉，下半辈子怎么也衣食无忧了。
至于哪来的，真的重要吗，反正在她看来，生谁的不是生，横竖都是自己的孩子，再说了，当着全族的面，连老族长都承认了，这就是薄家的血脉。
这下才正好，否则，她还发愁真到了瓜熟蒂落时，到哪儿去弄回来个活生生的小娃儿呢。
他们为奴为婢的，总归也得为自己考虑不是？
大房要是散了，他们这些人估计也得被遣散了，到时候哪里再去寻这样仁义的主家？
因此，小狸是一味地盯住许青窈，就怕她有一个想不开，大家全都跟着前功尽弃。
天光一暗，闪进来一矮一高两个人影。
前面是云娘，后面跟着个少年郎，一看就是薄家祖传的相貌，长眼，薄唇，秀挺的鼻梁，只是不同于其他兄弟的锐利，少年的眉眼间还透着一股混沌的稚气。
这位就是薄家二房的庶子薄脂虎。
据说当年抓周仪式上，这小哥儿从一堆笔墨纸砚、算盘帐册、吃食耍具中稳稳地抓了盒胭脂，二老爷颇为不喜，遂将大名起成“脂虎”，用“虎”字是取其威猛之意，而留下“脂”字，则是为了时时警醒，告诫其免耽声色。
“脂虎来了？”许青窈放下书，站起身说。
“给大嫂请安。”
“跟你二哥说，快把那些猫都弄走吧，总是从花园里窜出来，一到晚上，叫得人不得安生。”
