顾婵漪红着脸，微微垂首，将花灯递给面前的人。
“骨架是请四表兄帮忙扎的，后面皆是我做的，做得有些粗糙，你莫要嫌弃。”
顾婵漪低声喃喃，沈嵘却见面前的女郎垂首低眉，露出一截雪白的脖颈。
凉风拂面，沈嵘猛地回过神来，偏头不敢直视，暗自懊恼，刚刚委实孟浪无礼，他轻咳一声，忙不迭地接过花灯。
明亮烛火，老虎甚是憨态可掬，沈嵘小心翼翼地摸了摸老虎的耳尖，莞尔道：“很是不错。”
顾婵漪前世陪在他身边多年，抬眸看了眼他的神色，便知他是真心喜欢，越加欢欣。
两人换了灯，那方一群人仍围着关辙山，听他讲述北疆之事。
沈嵘抿了抿唇，微微低头，“戌时过半，有舞龙舞狮，可要去看？”
顾婵漪眨眨眼，连连点头，她还未瞧过这种热闹，自然是要看的。
沈嵘见她双眸明亮，嘴角上扬，便知她喜欢这些。
生前困守在寺庙中，故去后又被阵法锁在冰冷墓穴内，短短十几年的人生，恐怕甚少看到这般热闹的场景。
沈嵘越发怜惜她，情不自禁地想要对她好些，更好些。
他抬起手，小心翼翼地捡起落在她发间的桂花，“亥时过半，城内还会燃放烟火，届时，我带你去城楼看。”
面前的小女郎满心欢喜，他便忍不住跟着舒展眉头，嘴角上扬，他抬眸朝不远处的湛泸使了个眼色。
湛泸站在人群中，提高音量道：“诸位，此处人多眼杂，不若多行几步，至前方酒楼，既可凭栏望景，又可把酒言欢。”
此话一出，众人纷纷点头，表示赞同。
顾婵漪抬眸，压低声音道：“那我先过去了？”
人群挤挤挨挨，能有这段独处时光已是难得。
沈嵘颔首，“等看了舞龙舞狮，我便带你四处转转。”
顾婵漪一步三回头，行至曹婉与罗宁宁的身后。
沈嵘这才悄无声息地走上前，在顾婵漪的两步外定住。
曹婉与罗宁宁听北疆之事，听得入了神，眼下抬步前往酒楼，她们二人回头，便见顾婵漪站于身后，误以为顾婵漪一直在此处。
曹婉感叹道：“我原以为都城的冬日便是极冷了，谁知北疆更冷，北风一吹，大雪便有及膝厚。”
“阿媛，我日后想去北疆看看。”曹婉拉着顾婵漪的手，目露向往。
顾婵漪轻笑，看着手中的小马灯，随意道：“北疆的冬日可有大半年之久，你确定你想去？况且，你可知北疆百姓在冬日，如何取暖？”
曹婉眨眨眼，刚刚关辙山并未提及此事，“当然是各色木炭了。”
顾婵漪轻笑出声，曹婉当即便知晓自己回答错了，“不是木炭，那是什么？”
顾婵漪眼珠一转，甚是古灵精怪，“北疆多牛羊，牛羊吃草，北疆百姓便将牛羊所产之物囤积晒干，到了冬日，焚烧取暖。”
此话一出，曹婉拧眉想了片刻，方才明白顾婵漪说的是何物，顿时变了脸色，“怎的用那种东西取暖？”
顾婵漪笑着摇了摇头，曹婉是世家贵女，自然不知人间疾苦，更不知北疆百姓的日子艰难。
沈嵘落后两步，顾婵漪的话语随风飘入他的耳中，他微微蹙眉，面露不解。
据他所知，无论是前世还是今生，顾婵漪从未去过北疆，怎会知晓北疆如此细小之事。
刚刚关辙山谈北疆之事，并未言及北疆百姓如何取暖。然而眼下并非询问的好时机，他只得暂且按下心中疑惑。
笑笑闹闹，众人却仅走了几步。
那灯光璀璨的酒楼，便如遥远的星辰，可望不可即。
曹婉皱眉躲开挤过来的人群，将两位妹妹护在身后，其余儿郎则颇有默契地呈包围之势，将三位女郎和众女婢护在圈内。
然而，即便如此，保护圈却仍然三番五次被人群挤开。
主街虽宽，但商铺皆在店铺外面摆了各色花灯，且每十步便有大水缸，原本宽敞的街道，瞬间小了一半。
今年北疆大捷，圣人有意庆贺，周边不少城镇听闻都城的中秋花灯，盛况空前，早在几日前，便携家带口入了城。
是以，即便有四条主街，马车不得入主街，街上还是人来人往，人头攒动。
人多且花灯满街，极易生变。
沈嵘皱紧眉头，顾不得其他，快走几步，握住顾婵漪的手，沉声道：“抓紧我，莫要松手。”
顾婵漪也敏锐地觉察到不对，乖乖地回握住沈嵘的手，紧跟着他的脚步。湛泸亦在二人身前，挡住挤过来的人群。
关辙山环顾四周，提高声音，对众人道：“那边有道小巷，可直通酒楼后门，不若走小巷过去？”
主街人多，众人自然应好。
李赭罗力气大，在前方开路，约莫半盏茶的功夫，众人终于行至小巷口。
看着主街灯火下的人群，众人齐齐地舒了口气，“总算是过来了。”
曹婉下意识伸手向后，却摸了个空，脸色顿时变了，“阿媛呢，你们可有瞧见阿媛！”
众人这才发现，不仅顾婵漪和她的女婢不见了踪影，连那戴面具之人和佩剑之人亦不见身影。
听闻顾婵漪走散，众人皆慌了神，再细细一瞧，不见的不仅她一人，关辙山与罗明承才悄悄松口气，宛若劫后重生。
关辙山摇着折扇，安抚不知情者们，“许是刚刚过街冲散了，无妨，我那两位兄弟，武功极高，有他们在顾姑娘的身旁，定会安然无恙。”
罗明承还以为此事乃亲王故意为之，神情轻松道：“他们皆知我们要去酒楼，不若我们先过去，说不定稍后他们便过来了。”
关辙山闻言，摇扇应和道：“正是，此时若去寻他们，或许连我们也会走散。”
第六十七章
主街喧闹, 肩摩袂接。花灯锦簇，灯火辉煌, 亮如白昼。
即便是主街岔出的小巷, 也亮亮堂堂，时有游人提灯而行。
远离主街，无灯小巷, 四个身穿深黑短打的男子，贴墙而行, 穿街而走。
四人或瘦弱或粗壮，手上或拿拇指粗的麻绳，或持锐利匕首，皆贼眉鼠眼, 行踪鬼祟。
四人步履匆匆, 至主街牌楼方停下，为首之人满脸横肉, 他快步行至一身穿青布长袍、手提莲花灯的男子身后, 眼珠骨碌碌地扫视四周。
“那小妞现在在何处？”
青布长袍男子手指左侧小巷，低声道：“刚刚特意使人冲过去，将他们一行人冲散，眼下人在杏子巷。”
说着，长袍男子微微蹙眉, 语带迟疑，“只是她身边有个戴面具的小子，不知其底细。”
横肉男子冷笑两声, 下巴朝后点了两下, 很是傲慢。
“呵, 那又如何, 不说身后的兄弟们都带着家伙，便说那杏子巷，首尾两端及附近几条巷子，具是咱们的人，还搞不定他们？这笔银钱，合该是哥几个赚的。”
提灯男子闻言，不再多言。
横肉男子朝后一挥手，领着众人摸向杏子巷。
杏子巷为此名，皆因住在此巷的人家，种了不少杏树，春时杏花飘香，夏末杏子满枝头。
如今已是中秋，满巷杏子多数已被采摘，徒留少许藏在微微泛黄的杏叶中。
满月悬空，月光如水，照亮杏子巷。
月色下，提马儿灯的小女郎，微微仰头看向身侧之人，目露担忧，“我们是去酒楼吗？还是原路回去寻他们？”
沈嵘正欲作答，左耳微不可察地动了动，他竖起食指放置唇边，“嘘――”
顾婵漪立即噤声，双眼敏锐地看向巷子深处，右手下意识地摸向后腰，然而，后腰空空如也。
她这才想起来，她今日穿的并非寻常衣裳，鞭子不易遮藏，她便未带上鞭子。
万幸，手臂上还戴着沈嵘前些时日送的袖箭，六支短箭皆在。
晚风拂过，院墙边栽种的杏树，随风落下黄叶，在风中打了个几个滚儿，缓缓落在地上。
风声落叶声，偶有熟透的杏子从枝头掉落，砸在地面上，发出轻微的破碎声。
在这些细碎声响中，暗藏细微的脚步声，OO@@，宛若夜间出洞的耗子群。
顾婵漪顿时皱紧眉头，双眸锐利地看向巷子深处，下意识上前半步，将沈嵘护在身后。
湛泸与宵练皆被冲散，眼下沈嵘身边仅她一人。
除了前世亲王府有刺客潜入外，她从未见沈嵘动过手，且那次行刺，最终是宵练出手制服歹人。
沈嵘看着站在自己身前的小女郎，错愕万分，随即无奈莞尔。
他摸向腰间，拿出一截手指长的小竹筒，朝天点燃，赤红海棠在上空亮起，灿烂夺目。
顾婵漪后知后觉，沈嵘并非手无缚鸡之力的文弱书生，虽然他武功不高，但他身后还有亲王府的影卫。
信令发出，亲王的影卫自会寻来。
沈嵘垂眸，见顾婵漪面色如常，挑了下眉，“你识得赤色海棠？”
顾婵漪闻言，并未多想，点了下头。
沈嵘眉眼柔和，嘴角带笑，意味深长地对上她的眸子，轻声道：“今日之前，我在平邺城中，可从未燃放过赤色海棠，你从何处识得？”
顾婵漪这才反应过来，她今世确实从未见过此物。
她张了张嘴，想要解释，却又不知该如何解释。
沈嵘见状，嘴角微微扬起，“无妨，日后……”
话未说完，巷子尽头便冒出一群人来，顾婵漪回头，却见巷子口亦有人围住。
此时此景，顾婵漪登时明白，看来刚刚的人潮是有人故意为之，其目的便是想要将她与沈嵘困在这小巷中。
“是冲你来的，还是冲我来的？”顾婵漪皱紧眉头，嘴角紧绷，警惕地看向巷子两端，低声问道。
沈嵘提着那盏老虎灯，沉思片刻，“若是冲我来的，恐怕便不是这种阵仗了。”
他们二人说话间，巷子两头的人缓慢逼近。
走得近了，顾婵漪定睛一瞧，见他们身穿普通短打，手上拿的皆是寻常物件，行踪鬼祟，像集市上的泼皮无赖，不似宫中武艺高强的死士。
顾婵漪冷嗤一声，眼睛微眯，眸光冷凝。
“竟未料到，王蕴等人身陷囹圄，还有这等手腕，我倒是小瞧了她。”
说话间，那横肉壮汉已然上前，借着明亮月光，堂而皇之地打量着顾婵漪，笑得甚是猥琐。
“老子那三个兄弟，落在你的手里，生不见人死不见尸，如今折腾了大半个晚上，你可算是落在老子的手里了。”
三个兄弟？
顾婵漪拧眉想了片刻，试探问道：“桥西村那三个胡说八道的混混？”
“那三个兄弟出趟门的功夫，便不见了踪影，城中乞儿传来消息，他们最后出现在你的府上，自此便没了下落。”
横肉男子盯着顾婵漪，手上匕首在月光下散发着寒光，“咱们可都是良籍，并非你府上签了死契的奴仆，任由你喊打喊杀，识相点快快将人交出来，再随哥几个走一趟。”
横肉男子口中的兄弟，便是当初受王蕴指使，在城中散播谣言，意图毁掉顾婵漪清白的那三个混混。
那日在小祠堂，他们实话实话将王蕴供了出来，她亦信守承诺，未将他们三人送去府衙，而是交由宵练处置。
顾婵漪冷笑，满含嘲讽地看着横肉男子。
“若真是好兄弟，他们下落不明的当日或翌日，你们便寻上门了，怎的还特意等了半月，莫不是桥西村与平邺城隔山隔海，跋山涉水方能抵达，嗯？”
被顾婵漪明言戳穿，横肉男子也不慌张，他朝后招了招手，身后众人纷纷围上前来。
“既然如此，那老子也不跟你废话了，有人花了大价钱买你的命。”
横肉男子侧眸，目露凶光，瞪着沈嵘。
“既然撞上了，老子心善，便让你们二人做对亡命鸳鸯，黄泉路上也不算孤苦无依。”
来者甚多，顾婵漪唯恐伤及沈嵘，她抬头环顾四周，偏头对着沈嵘耳语。
“此处院墙不高，不若你先站在这院墙上。”
沈嵘闻言挑眉，随即无奈轻叹，他抬手握住顾婵漪的手臂，将手上的老虎灯塞进她的手心。
“护好我们的花灯。”
沈嵘上前半步，左手展开，衣袖垂坠，将顾婵漪整个人都护在了身后。
他冷眼扫视众混混，右手摸向腰间。
“咔哒”轻响，随风隐匿在落叶声中。
一道寒光闪过，俨然是锐利兵器出鞘。
沈嵘右手握住薄薄软剑，眼底如寒冬腊月冰封的湖水，冰冷且无波无澜。
“不怕死的话，且上前来试试。”
横肉男子骇住，过了片刻方回过神来，旋即轻笑出声。
他们有二十多号人，整条巷子皆被围住，俗话有言，双拳难敌四手，这戴面具的男子武功再高，还能顷刻间制服他们这一群人？
“兄弟们，拖住他，绑住那小妞，咱们便可交差了。”
横肉男子一声令下，众人拿着手中东西便冲了过去。
“闭眼。”沈嵘手腕一转，左手悬空停在顾婵漪的眼前。
顾婵漪闻言，下意识闭上双眼，手上一左一右提着二人的花灯，她咬着下唇，神色不安，“我戴了袖箭。”
晚风中夹杂轻柔的笑声。
“几个宵小罢了。”
主街的喧闹，随着晚风远远飘来。
风吹树枝，簌簌作响，成熟杏子的果香中，还有几丝温柔的桂花清香。
不断有重物摔倒在地的闷响，还有陌生男声的喊叫呼救。
顾婵漪左手握紧两个灯笼的提竿，竖起耳朵，捕捉各种细微的声响，右手按在左手臂上，只要听见沈嵘的声音，她便立即按下袖箭的机关。
许是过去了一盏茶，许是过去了两刻钟，风止树静。
脚步声由远及近，顾婵漪当即睁开眼。
巷子两端尽是倒下的人，或揉腹部或抱手臂，哎哎呦呦，呼痛不止。
沈嵘乘月光而来，清隽俊逸，眉眼柔和，右手持剑背在身后。
顾婵漪惊得双眼瞪大，回不过神来，只愣愣地看着沈嵘。
沈嵘行至她的面前，见她这般模样，委实未忍住，伸出左手食指，点了点她的鼻尖，“吓着了？”
“你不是体弱多病，身子不好吗？”顾婵漪微微仰头，傻乎乎地开口问道。
沈嵘莞尔，“仅是保命的手段罢了。”
顾婵漪还欲追问，宵练与湛泸便领着一群人赶了过来，迅速将整条杏子巷围得如铁通一般。
二人将横肉男子提到偏僻角落，其余影卫则将躺倒在地的泼皮尽数绑了，并用破布堵嘴。
眨眼间，整条巷子恢复宁静，不闻丝毫痛呼。
