他出生时正值崔旻兵败如山，残部被朝廷大军一路赶到了冰天雪地的长城以北。
瀚海无垠，举目荒凉，众人饥寒交迫，苦不堪言。
洛阳这边，新生的阿霁被视为小福星。
而降生在北方的崔大寒，却因生不逢时备受白眼。
颠沛流离三载后，一家人终于摆脱了二伯的追杀，并在奢延泽畔安家。
他的生母死在逃亡途中，可身为婴儿的他，却如荒漠中丛生的红柳，顽强又坚韧，奇迹般挺了过来。
他是兄弟中最省心的，无需特别照料，便能茁壮成长，同样也是最不起眼的。
所以当阿霁对他青睐有加时，他心潮起伏，感慨万千……
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崔小雪当天就被送走，崔迟自告奋勇想同行，被崔旻严词拒绝，要他留下充当傧相。
“他是怕你认得路了，带人端了他老巢。”阿霁悄声道。
崔迟淡笑，他是来给阿霁送嫁衣的。
一整套头面并青绿连裳，丝履罗袜，虽说朴素了些，可都是崭新的。
阿霁抚弄着襟口连枝忍冬纹，好奇道：“不会是偷的吧？”
崔迟干笑两声，摇头道：“我不知道，肯定不是现做的。”
他见阿霁仍是一以贯之的沉着，忍不住问她：“今晚就要拜堂了，你一点儿都不紧张？”
阿霁垂眸，若有所思的望着他的脚。
崔迟连忙跳起来，悬空坐在了窗台上，“真是怕了，你别踩我。”
阿霁抬起眸子，撇嘴道：“我紧张什么？该紧张的是你！”
崔迟纳闷道：“与我何干？”
阿霁合上妆奁，冷笑道：“若不能阻止这场婚礼，于你而言就是重大失职，人生败笔，以后哪怕做到大将军，也抬不起头来。”
崔迟神色一僵，就势推开窗跃了出去。
第二十一章
午后，阿霁正小憩时听到喧闹声。
她爬上阁楼远眺，见宅中来了许多不速之客。
看打扮像是附近乡民，大都衣着朴素，行止拘谨，被几名提刀大汉吆喝着驱赶着，挤在前院茫然四顾，不知所措，其中不乏步履蹒跚的老者。
阿霁看得直皱眉，这崔旻好歹也出身大家，知书达理，怎么满身匪气，动不动就掳平民？
那些人陆续进来后，又有几辆辎车吱吱呀呀驶了进来。
阿霁心下好奇，奔下楼正待过去查看，矮墙后、深草中潜伏的暗卫齐齐现身，礼貌地请她回屋。
阿霁探身指着后院，“怎么来了那么多人？”
为首那人道：“主人说婚礼要有婚礼的样子，就请了些宾客，买了些物品，晚上好热闹热闹。”
“请？买？”阿霁一脸讽刺道：“我看是抓、抢吧？”
众人不置可否，只一味劝她回房。
她悻悻退回，重又爬上阁楼观望。
崔迟计划在婚礼上发难，可凭空多出这些‘宾客’，到时候难免误伤。
若崔旻用他们做人质，那可如何是好？
“娘子，您怎么又跑到这里了？”身后传来袁二嫂的声音。
阿霁回过头，见她正拂开飘坠的蛛丝，艰难地迈过积灰的地板，皱眉抱怨道：“此处空置多年，又无人打理，太腌臜了……”
她真的是农妇吗？阿霁心下狐疑，指了指箱笼倾覆的角落，压低嗓音道：“我刚才看到一群耗子钻了进去，你轻点，别惊扰到它们了。”
袁二嫂怔在原地，面上满是嫌恶和震惊。
“……您还是下来吧，该试衣服了。”迟疑了一下，她轻手轻脚退了回去。
阿霁听着她逃也似地脚步声，心头不由狂跳。
她曾说过家里很穷，六口人挤在一座破房子里，阿翁早年服徭役死于军中，阿姑年迈体弱，丈夫常年在外奔波，家里一老三小全靠她照顾。
若真如此，她绝不可能如此娇气，除非她并不是真正的村妇。
阿霁将手指插入鬓间，懊恼得揪扯着发根。
夕阳暖融融的，照在她额头却如火烧一般灼烫。
掌灯之时，阿霁也已沐浴更衣罢。
前厅隐约传来笙管云锣之声，阿霁不觉微怔。
袁二嫂跪在一边替她整理裙裾，她的手忽然握住了阿霁的右脚踝……
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夜幕降临，荒宅内外灯火通明。
院中结了青庐，主座和客座皆已设好。
场中宾客神情呆滞，满面惶恐。
崔旻竟真的请来了一班乐师助兴，不过都是道士，所持乐器也是从观中带出来的。
新人出场时，明明乐声已停，却有铜铃叮咚作响。
阿霁羞愤欲死，藏在却扇后的脸红得快要滴出血来，那铃声正是从她脚踝上传出来的。
“公主想必有所觉察，我不是普通农妇，而是崔家死士。”袁二嫂给她扣上镣环时得意道：“崔迟已被我们擒住，他有伤在身，今晚怕是翻不出风浪了。公主放心，等婚礼结束后，家主就会带您去郁致城……”
行至主座前，司仪的祝颂声刚起，阿霁却怒不可遏，将却扇掷在地上，指着上首道：“我只跪天地君亲师，绝不跪乱臣贼子。”
迄今没看到崔迟，显然他的确着了道。
事已至此，她还有什么好顾忌的？
崔旻也撕下了伪善的面具，望向阿霁身后的袁二嫂道：“夫为妻纲，自古通理。公主若是不肯拜堂，你便帮一帮她，看看大卫公主的骨头究竟有多硬。”
话音刚落，阿霁肩头便搭上了一只手掌。
“休得无礼。”不等阿霁开口，崔大寒率先转过头，粗声呵斥道：“崔援，你退下！”
阿霁眼底泛酸，转头望着他道：“你也瞒着我？”
崔大寒愧疚地别过头去，不敢看她泪光莹然的双眸。
阿霁定下心神，坦然望向崔旻道：“你们践踏我，就是践踏皇权。摧折我，就是摧折皇权。若你们没有推翻大卫、横扫中原的实力，就对我客气点，否则只会显得自己胆怯又懦弱，竟会臣服于所鄙视的东西。”
崔旻的脸色变得很难看，这话无疑戳到了他的肺管子。
他的确没有实力和朝廷硬刚，经过十五年前那次惨败后，他的雄心壮志丢了一半，且永远都找不回了。
“福生无量天尊……”正当他将双拳握得咯咯响时，旁边陪坐的老道站了起来，将拂尘挟在臂间，朝阿霁抱拳一礼，和蔼道：“殿下，听闻女皇崇道，故而长生观香火鼎盛，一度超过白马寺？”
阿霁警惕地瞪着他，反驳道：“女皇既不崇佛，也不信道。她去长生观，是为了探望慈幼院鳏寡孤独之人。至于百姓们跟风效仿，那与她无关。”
老道微笑道：“殿下不要激动，贫道虽与国师同属正一派，但相隔万里素昧平生，并非想要与他攀亲。”
“有话直说。”阿霁缓了口气道。
“今日是殿下大喜之日，可您的父母长辈皆不在场，您不愿拜别人也在情理之中。陛下既然常去长生观，想必偶尔也会拜三清四御，那么殿下拜天尊如何？”老道笑吟吟道。
崔旻适时道：“素和真人乃是逍遥观住持，我特意请他过来证婚。”
道士证婚，真是闻所未闻。
阿霁心头蓦地一动，再看向那鹤发童颜的老道时，忽然有了异样之感。
她微微欠身，肃然道：“请真人赐福！”
老道捻须一笑，摆手示意道童布置香案，供奉神像。
“应该拜月老吧？”崔大寒悄悄扯了扯阿霁的袖子小声道。
念在他方才挺身而出，替她解围的份上她没置气，只是无语地瞟了他一眼。
“行吧，你说拜谁就拜谁。”他闷声道。
二人对着香案拜了三拜，老道神神叨叨说了许多祝福的话，然后亲切地递给他们一人一只护身符。
打眼看去和寻常符纸别无二致，可阿霁仔细一瞧，却发现朱笔勾勒的并非太极八卦图，而是三棵连在一起的树，有点像长生观那株丛植银杏……
“这是什么？”崔大寒诧异道。
“三生树呀！”老道笑眯眯道。
崔大寒的脸一下子红了，可惜他肤色深，外人瞧不出来。
阿霁则是激喜交加，差点惊呼出声，朝廷的援军终于来了。
长生观前庭有处瑰丽奇景——三株丛植连生的老银杏树，经过数百年岁月，大有遮天蔽日之势。
树下立有石碑，刻着古朴的篆字‘三生树’。
适才老道说起女皇常去时阿霁便觉突兀，心念微动间，忽然想到这会否是一种暗示？
她离京时，为表重视，国师也从长生观派出弟子同行，有可能在她失踪后，那些人也联络各处道观帮忙留意。
原本只是猜测，在看到这不伦不类的符纸时，她几乎可以确定了。
“无论如何，高堂还是要拜的。”崔旻开口道。
阿霁下意识躲到了老道身后，胡乱扯下发冠丢到地上道：“你再逼我，我这就出家做女冠去。”
“公主不要太过分了！”崔旻脸色铁青，压着怒火道。
阿霁心下忐忑，回头扫了眼乐班，约摸十五六人，又没有武器，拿什么和崔旻抗衡？
她底气不足，不敢再逞强，遂又软下来，拿腔作调地拖延时间，崔旻正不耐烦时，外边探子疾步奔来，呈上一只包裹禀报道：“主公，大事不好，我们被刺史部盯上了。”
旁边自有人接过，送到了崔旻手中。
“魏简盯我作甚？”崔旻一脸狐疑地接过，拆开一看，不觉大惊失色。
崔大寒闪身过去，愕然道：“这是二哥的佩刀。”
崔旻沉着脸拿出佩刀下的信笺，咬牙切齿地看完后，抬头望向了老道身后的阿霁，“公主可认识刺史部兵曹吴庸？”
阿霁被他看得毛骨悚然，慌忙摇头。
“这厮抓了我的儿子，想要换回公主。”他起身离座，气势汹汹地走了过来。
阿霁泫然欲泣，求助般望向崔大寒。
崔旻侧过头，横了一眼跃跃欲试的崔大寒，径直朝阿霁走来。
“你……你要做什么？”阿霁鼓起勇气道。
“我有四个孩子。”崔旻似笑非笑道。
阿霁心下大骇，生怕他狗急跳墙，强自镇定道：“我耶娘也有四个。”
崔旻挑眉道：“可女皇只养了一个。”
阿霁面色惨白，一口气差点上不来。
崔旻‘唰’地一声拔出佩刀，刀身湛亮如镜，映出满堂华彩，还有她惊恐的面容。
阿霁突然想起了姑丈的左眼，天黑后能映出斑斓灯影。
姑母不需要继承人，就算需要，那也轮不到自己。
可是姑丈需要她养老送终，她必须平安回到洛阳，穿上他为她做的铠甲。
“用公主一只玉手，换我儿全尸也不算亏。”崔旻一把攫住阿霁手腕，挥刀便要斩下。
阿霁浑身打摆，失声尖叫。
“阿耶，不可——”崔大寒奔过来，奋力抱住了崔旻握刀的手，“崔家不能没有二哥，您一定得把二哥换回来……用崔迟，用崔迟来换如何？”
老道趁崔旻沉吟之际，悄悄将阿霁从他掌中拉了出来。
第二十二章
崔迟很快被押上来，这才半日不见，阿霁却差点认不出来。
他浑身浴血，面无人色，只有双眸依旧灿如寒星。
“无论你有何意图，都将以失败告终。”崔旻一脸轻蔑道。
崔迟甩开挡住视线的散发，狞笑道：“不到最后一刻，谁也说不准。”
“可是，”有人面带忧色道：“他们要的是公主……”
“这是大将军独子，不比公主低贱，”崔旻指着崔迟，高声道：“刺史部的人若见死不救，别说区区一个参军，恐怕魏简的脑袋都难保。”
崔迟环顾四周，像是在寻找什么。
阿霁惊魂未甫，从老道身后探出头道：“刺史部兵曹抓了崔小满，要来交换人质。”
她瞟了眼崔旻道：“他们不肯放我，想拿你去换。”
崔迟恍然大悟，有些艰难地举起手臂，“解开！”
押解的人不敢擅自做主，请示般望向崔旻。
“琵琶骨都穿了，他还能上天入地不成？”崔旻上前两步，拂开崔迟遮面的乱发，不以为然道。
宾客们听到这话，不由倒吸了口凉气。
阿霁转头，困惑道：“何谓穿琵琶骨？”
“是民间的一种刑罚，”老道怕吓到她，便委婉道：“可使人失去力气，动弹不得。”
阿霁似懂非懂，转过头时正好听到铁链坠地的声音。
“三叔……”忽听得一声咆哮，阿霁不禁后退了两步。
她眼前一花，依稀看到崔迟从胸前拔出了什么东西，蹂身飞扑过去，接着便听到惨绝人寰的哀嚎。
堂上顿时大乱，阿霁还没闹明白怎么回事，便被老道捂住了眼睛，“走，公主快走……”
被迫观礼的百姓们纷纷起身，一窝蜂般往外逃窜。
阿霁顾不上回头，一头扎进了人堆里。
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兵戈声起，喊杀阵阵，只听得人胆颤心惊。
阿霁在拥挤和推搡中脱掉了外袍，抓散了头发，可她知道一旦安静下来，自己就会行踪暴露，因她脚踝上那串铜铃根本摘不掉。
她不敢往外跑，趁隙翻过断墙，弯腰躲进了黑魆魆的红柳中。
耳畔虫鸣喓喓，脚边簌簌作响，她蜷缩着身体趴伏在地，一动也不敢动。
忽见烟气冲天，原来是院中青庐着火了。
此处离中庭隔着半边残败的偏院，但热浪滚滚，似乎随时都能涌过来。
阿霁忽然想起，崔大寒曾拾来红柳枝给她做过烤鸡，这林中枯枝遍地，一旦火势蔓延过来，那她怕是要步烤鸡的后尘。
一念及此，她慌忙挪动了一下身子，本想换个地方，却被骤然响起的铜铃声吓得心头一颤。
她立即捂住脚踝，连大气也不敢出。
可暗夜里却响起鸣镝声，一支火箭破空而来，‘嗖’地一声钉在了她左边三尺处。
此时夜露上来了，落叶有些潮湿，火苗晃了几晃便熄灭了。
阿霁正自庆幸时，就见几条黑影无声无息地窜将过来，她这才明白，那支箭是为了点名她的方位。
她来不及多想，急忙用裙角裹住右脚，奋力往旁边爬去。
“在那里，快抓住她！”一个粗嘎的声音近在眼前，阿霁急得快要哭出来了。
脚步声越来越近，她不敢抬头去看，转身往低矮的丛林中爬去。
这次要是被抓回去，崔旻一定会砍了她的手脚吧？她正拼命往前钻的时候，突然感到了大地在隐隐震动。
