邵家合族都在浮洲岛，唯一在外的，就是早年随夫婿还乡奔丧，从此下落不明的女儿，邵英。邵海接到消息后立刻召回在外跑海的他，命他彻查此事，他先到海州，几番试探后虽然没摸清对方的路数，却从对方身上查到了明睿，匆忙进京来寻。
才发现，邵英早在十几年前就已经香消玉殒，而害她身死的罪魁祸首，就是她的丈夫，当年以明仰峰的名字与邵英成亲的明睿。邵七拱拱手：“原来是镇北王，幸会。”
只有与邵英有关的人，才叫得出邵筠之三个字。暗中派人护卫明雪霁的是元贞，那么派人去海州找邵筠之的，也只能是元贞，他几番明里暗里接近明雪霁，如今找上门来询问的，自然还是元贞。“多承王爷照应舍表妹。”
表妹。叫得未免，太亲热了点。元贞冷冷的：“邵筠之就是邵海？”
“不错。”邵七笑了下，“多谢王爷传信去海州，在下才能找到表妹的下落。”
表妹。他要找的，就只有表妹么。元贞看着他，仔细看的话，他与明雪霁的容貌有那么一两分相似，不过这么多年都没上门，让她独自吃苦受累，也是个没用的东西。“你找她做什么？”
邵七觉察到了他的敌意，可是，为什么？脑中飞快地推测着原因，口中说道：“家祖很想她，命我接她回家。”
元贞想也不想：“她不走。”
走了，他去哪里找她。哪里来的狗屁表哥，这么多年不闻不问，突然来了，就要带她走，做什么梦。
邵七慢慢地，握紧腰间剑柄。脸上依旧带着笑：“明家的情形王爷必定也很清楚，我还有账要跟明睿算，等算清了帐，大约京城这边也就没有了明睿这个人，表妹一个人举目无亲，自然要跟我回家。”
“算账可以，人必须留下。”元贞冷冷的，“否则，连你也一起留下吧。”
他转身离开，身后传来邵七平静的声音：“是去是留，难道不应该听她的意思？王爷凭什么替她做主？”
凭什么？凭她是他的人。若是让她自己决定，她心肠软，多半要被哄着去了浮洲岛，邵家听起来赫赫扬扬，连自家的女儿都护不住，有什么用？做什么要她去邵家。元贞不再理会，在夜色中一掠而起，向别院奔去。
在荔香苑内落下，弄开了门。卧房里灯灭了，她已经睡了，元贞放轻步子来到跟前，还没伸手，闻到淡淡的香气，心底先已经漾起软软的情思。
在床边坐下，伸手先在脸上试了试温度，漏夜赶来，手有点凉，便哈了一口气，暖热了，唇边不自觉地已经带了笑，忽地往她脸上一放：“醒了。”
明雪霁猛然醒来。方才梦中也是元贞，此时在黑暗里突然看见熟悉的轮廓，一时不知是梦是醒，听见他低低的笑，他拥抱上来，带着秋夜的微凉，还有他身上熟悉的灌木清气，他薄薄的唇蹭着她的唇，碾了几下：“睡糊涂了，被人轻薄了都不知道。”
羞臊着，明雪霁想挣脱他，又忍不住问他：“你没事了？”
自然不会没事，皇帝好容易找到这么个好机会，不咬下来他一块肉，怎么可能撒手。然而她头一句话就是问这个，让他心里熨帖到了极点。“皇帝想让我身败名裂，随便他，名声这玩意儿别人稀罕，我不稀罕，我到如今凭的是一刀一枪杀出来的本事，不需要那些虚的。”
所以，还是有事？明雪霁担心着：“杨姑姑说那些人要求重重办你，怎么办呀？”
能怎么办，跟风弹劾的都是皇帝的人，这么一闹，局势倒是更清楚了。元贞伏低了身子，在黑暗中似笑非笑盯着她：“你很担心我？”
她是担心的，夜夜乱梦，总梦见他出事，醒来时嗓子都是哽咽。可这些，又怎么能跟他说。明雪霁立刻否认：“没有。”
脸上一疼，元贞咬了她一口，他笑得惬意：“口不应心。我就不信你不担心我。”
明雪霁一下子涨红了脸。
窸窸窣窣的响动，他抬腿上了床，明雪霁一下子慌了，想逃，逃不开，他整个将她抱住，怕她冷，又给她裹了被子，明雪霁感觉到他不安分的手，极力阻挡着：“别，你还穿着鞋，你下去。”
哒哒两声，他蹬掉了鞋，甩在地上，他低了头，唇越来越近：“脱了，不就行了。”
他用力吻住了她。
那些抵抗慌乱，脑子里密密的防线一瞬间全都被击倒，明雪霁瘫软着倒在他怀里，呼吸被夺走，一切都是模糊的，唯一清晰的，是他铺天盖地笼罩着她的气息，原来亲吻，这样让人沉迷。
元贞闭着眼睛，沉醉中蓦地想到，他是决不能放她走的，什么浮洲岛，什么邵家，她有他就够了，只要他在，就没人能让她再有一丁点儿不痛快，她不需要别的任何东西，她只需要有他。
她越来越软，像水波像柔丝，他却截然相反。欲望不可抑制，元贞翻身压下。
“别，”她似是突然惊醒一般，挣扎起来，“不行，不行。”
有什么不行的，他又不是计延宗，又不会负她。元贞低着头，擦着脖颈吻下去，兔子一般柔软暖和，恨不得扎进去钉死了，让她再逃不脱。
明雪霁激烈地挣扎着。先前令人晕迷的沉醉全都消失了，惊恐，抗拒。怎么可以呢，她过不了自己这关。挣不脱，他太有力气，她连他一个手指都掰不开，他越来越紧，在撕扯中又来吻她，明雪霁用力咬下去。
元贞一个激灵。不很疼，然而足以让欲望暂时退缩，稍稍放开些，她立刻挣脱，光着脚往下跳，元贞一把抓住：“回来。”
她不肯回来，拼命挣扎着往外跑，元贞起身，强行抱她回来，她在他怀里发抖，挣扎着抵抗着，那些汹涌的欲望被怜惜取代，元贞拽过被子裹住她，放她在床里：“行了，我不动你。”
压制着躁动，隔着薄薄的衣物一下一下抚着她，她今天在亵衣之外又穿了寝衣，是怕冷，还是怕像上次那样突然被他带走？她这样小而谨慎的心思，也怪有趣的。
明雪霁紧紧裹着被子发着抖。第一次找他时她做好了付出一切代价的准备，然而他没动她，甚至连任何过分的要求都不曾提过，这让她抱了一丝侥幸，越拖越久，这份侥幸越来越深，便以为以他的品行，总是会等到她和离，可近来几次，却让她越来越不确定。
“冷？”元贞觉察到她在发抖，大约刚才跳下床逃走冻的吧。他热得很，可以用他的热，去暖她。探手进被子里，她的脚冰凉，也是方才冻的，鞋都不穿。要握住，她又拼命躲闪起来，元贞不容她躲，握紧了，慢慢搓着，“说了不动你，就不会动，躲什么。”
柔软，滑腻。不知道有什么能相比。小小的握在手心里，搓几下热了，小小一个一个脚趾，软软的圆圆的，怎么能这样可爱。
真想，吃掉。
明雪霁缩着脚趾，又被他掰开，他揉捏着，让人羞耻，又涌起模糊的热意。他们不能这样，她还没有和离，她必须尽快和离。断续着，压抑着问：“我外公，他们，有消息了吗？”
元贞顿了顿，想起邵七，想起他平静地问：是去是留，难道不应该听她的意思？
有些生气。无非仗着是她的亲眷，从前不闻不问，现在突然就要带她走。然而她那么惦记着邵家。她总有些莫名其妙的坚持，他极少顾忌别人的心思，从来都是随心所欲，然而是她，他不能不顾虑。她会是什么意思呢。元贞揉着捏着，忽地说道：“找到了。”
“真的？”她惊喜起来，靠近着问他，软软的脚踩在他的手掌里，“在哪里？ ”
这样的欢喜，也让他生气。元贞攥紧了：“邵筠之就是邵海，说得那么厉害，连你跟你娘都护不住，你还惦记他们做什么？”
“肯定有原因的，我爹改了名字，躲在京城，他们都没收到信，又隔得那么远，”她辩解着，对从不曾见过面的人，偏偏那么亲热，“肯定有原因的，等我见到外公，问问就知道了。他们知道我了吗？”
知道，还派了人来，还想带走她。元贞冷淡着声音：“知道。”
她一下子欢喜起来，带着笑凑在他怀里。她几时这么主动，对着他笑得这么开心过：“他们来找我了吗？我去找他们也行，有没有告诉我外公我娘的事？要不先别说？我外公很疼我娘的，我怕他老人家听见了难过。”
心里越来越不痛快，元贞低着眼：“如果他们来了，你准备怎么办?”
明雪霁太欢喜，不曾发现他的异样：“我要和离，然后把我娘的坟迁走，像你那样！我想去海州，我想了好久了，我想看看海，看看我娘的家……”
“然后呢？”元贞打断她。真是恼火啊，她想的这些，竟然没有一件，跟他有关。
然后？明雪霁思索着，因为太兴奋，脑子里乱哄哄的，许多事情也想不清楚：“我也不知道，慢慢来吧，还有好多事情要做，还有茶叶铺子呢，才开始做起来，等我和离了，更要好好做起来。”
心里越来越恼火。连铺子都想得到，唯独还是没有他。元贞沉着脸：“没了？”
没了，吧？虽然想过很多遍，然而事到临头，还是激动得不知所措：“没了，我外公来了吗？他在哪里？”
所以，还是没他什么事么。元贞猛地松开她。长腿一撩下了床，走出两步到底又不甘心，回了头恶狠狠地盯着她：“我呢？”
明雪霁猛地一惊，想要拉住，他已经走了，走得太快，带起一阵凉风，幽幽地刮在脸上。他生气了。明雪霁披着衣服追出来，外面黑漆漆的，哪里还有他的影子？
他生气了，从前他的生气总是很短，也从不曾对她发作过，可这次，他是真的生气了，气得走掉了。
明雪霁裹紧衣服，一颗心沉下来。不是没有想，是不敢想。那是他呀，那么高高在上，只能仰望不能触摸的人。她算什么呢，这么没用，还嫁过人。他从不曾跟她说过什么，他们本来就是短暂的相遇，她想过他会向她讨报酬，可从没敢想过在那以后，她和他还会怎么样。
可他现在，逼着问她，以后，会怎么样。明雪霁想得痴了，拽着衣襟，久久站着。
元贞踩着夜色回到别院，心里一股怒气始终不消。她想的将来居然全不曾有他，这个兔子一样柔软的女人，好硬的心肠！
可他，也绝不会让她就这么逃了。径直来到廖延的居处，一脚踢开门。
“王爷！”廖延猛地惊醒，翻身坐起。
“把宫里的人手都撤回来。”元贞冷冷说完，转身就走。
廖延掩着怀追出来：“王爷还在宫里，撤了人手护卫上难免有疏漏，要么再等等？”
元贞没理会，径直往自己院里去，廖延紧紧追在后面，隔得老远，还能感觉到他身上冰冷的怒意，深更半夜的，又是谁触怒了他？廖延想不通，眼看他踢开门进了屋，小跑着跟上：“王爷不回宫吗？”
“不回。”元贞甩了外衣，冷冰冰的，“出去。”
廖延没走，急急劝谏：“王爷擅自出宫的话陛下肯定会借题发挥，皇后殿下也不好做，那些言官又要抓着把柄攻讦了……”
“我不出宫，他就不借题发挥了？”元贞没了耐心，“出去！”
廖延眼见他怒得很，也只得退出来，正想去找黄骏打听消息，黄骏已经来了：“王爷刚从明夫人那里回来。”
所以是明雪霁惹恼了他？廖延皱着眉头，这种事，却不是他这个长史能管的了。
砰，屋里一声闷响，廖延和黄骏同时回头，没点灯，黑漆漆的什么也看不见，唯一能确定的是，元贞这次，是真的动了大怒。
屋里，元贞一拳砸在墙上，仍然止不住怒气。这个全没心肝的女人！亲也亲了抱也抱了，竟然全不曾想过跟他的将来！要去海州，要丢下他跑掉？做梦！
身上还残留着她的香气，手指还有她肌肤柔腻的触感，元贞垂着眼搓了下，他不会让她走，只要他不放手，她哪儿也休想去。
明雪霁彻夜失眠，天快亮时稍稍眯了一会儿，再睁眼时太阳已经升得老高，她起晚了。急急忙忙洗漱了出来，门口处张氏拉着赵氏正往里走，亲亲热热，根本没有昨天背地里说起时的咬牙切齿：“亲家母，你昨天说的那个入股……”
财迷心窍，无药可救。明雪霁自顾走着，赵氏看见了，斜着眼睛叫她：“大姑娘站住，我听素心说了，你近来威风得很呀……”
明雪霁没停步：“姨娘有话，等我有空再说吧，忙。”
姨娘？赵氏气得咬牙，看见青霜跟着也不敢怎么样，张氏连忙拉着她往里走：“我手头还有点银子，我先入个股，利钱还能不能再高点？”
明雪霁来到铺子时，邵七早已等在里面，他没说话，深棕色的眸子带着温和的笑意看着她，明雪霁心里一动：“邵老板？”
“叫我表哥就好。”邵七走近了，声音轻柔，“我是海州邵家人，祖父命我来接你回家。”
眼泪一下子模糊了视线，明雪霁哽咽着：“表，表哥。”
镇北王别院。
元贞歪在椅上，廖延在回禀：“处置下来了，罚俸三年，闭门思过，兵权交由威远将军接管。”
半晌没得到回应，廖延抬眼，看见元贞一直望着窗外，心思明显不在这上头。他在想什么？廖延也吃不准，提醒了一声：“王爷？”
“叫计延宗来见我。”元贞转过头，“告诉他，我知道那天下山的消息是他走漏的。”
听见隐约的脚步声，很急，很轻快。她来了。邵七去找她了，这个没心肝的女人，她总算还记得，过来跟他说一声。
明雪霁飞快地往别院走着。若是以往，她是不敢来的，怕被发现，可现在她那么欢喜，她顾不得了。
表哥来了，外公知道了，舅舅也知道了。表哥说能和离，会迁走母亲的坟，那些坑害了母亲的人都会得到报应。心里像烧着一团火，明雪霁越走越快，她得告诉元贞，一直以来只有他推着她逼着她往前走，她终于看见希望了，她要头一个告诉他。
