芳卿听着，笑了笑。
连决不想她以为自己闲来无事仗势欺人，但也不方便说话。
他问：“您可是觉得我此举没有经过深思熟虑？”
“您也是个嫉恶如仇的性子。”
连决敏锐地问：“也？”
“见笑了。您可能不知道，我最早也是个宫女。所以刚才听您那么说，就想起了当年的事。”
芳卿突然提起了她的往事，连决忙侧头看她，不想走神，也不敢打岔。
“当时，亡夫就是因为救我，得罪了权贵。”她说到这里，又看了看他，“好像那年，亡夫就是与连侍卫相当的年纪，也是像您这副模样，在禁军当差。”
这是连决第一次听她诉说她的心中所爱。他眼睁睁看着她的芳唇轻启，“亡夫”两个字伴随着温柔的声线跑出来，轻飘飘地攫了他的呼吸。
她甚至没有提及霍成烨的名字，可那丝脉脉含情的眷恋还是似有若无地流过了他的耳边。
……
同样的宫苑，同样的春景。他和她口中的亡夫同样的年纪，穿着同样的衣服，却说着截然不同的话，做着大相径庭的事。
原来，她深爱的丈夫当真值得她如此念念不忘。
英雄不畏权贵，救美于险境之中，惊鸿一瞥般的初遇与戏文如出一辙，不知道要比他的谎言动听了多少。
作者有话说：
活人输给死人的第一回 合：茶的代价
第15章 忠心
◎世间没有那么多不求回报的善良。◎
15. 忠心
连决默默地记下了这个故事，一语不发地等着，等着将来再问清楚。
芳卿又说：“所以，刚才我忍不住多管闲事了。只不过汲中侍父子毕竟是帝后身边最受宠信的内宦，他们手眼通天，放辟邪侈，这些连侍卫也不需要我来提醒。”
连决却道：“需要。”
他知道芳卿是关心他，多听几句还来不及。他笑了笑，又补充道：“怎么不需要，其实我什么都不懂。”
说完，连决又讲了自己与母亲和姐姐斗智斗勇、不愿入仕的经历。所以：“论起为官的经验，还要多向令君讨教。”
“比起我，蔺大人才更适合当这个老师。”
“蔺大人？”
连决稍感意外，愣了一下。
芳卿一看他，就知道他在想什么。不过她没有解释，只是笑了一下，也不介意他怎么看待自己身上的流言。
“蔺大人日夜侍奉御前，权力极大。陛下想见谁、要见谁，说了什么话，他知道得最多。陛下若有什么要务，也会委派他去办。他的一言一行，代表的都是圣意。
“连侍卫跟着他，一定能学到不少。陛下今天赏识这个，明天就可能杀他。您在御前，每天都有机会看清这些势头和风向，对仕途大有裨益。
“您是皇后娘娘唯一的兄弟，必然会受到陛下的器重，将来一定也会像蔺大人一样成为陛下的左辅右弼，社稷之臣。”
连决听着，一时没有应声，心思也不在那蜻蜓点水般的甜蜜中了。芳卿的话好像说中了他心里的秘密，而这个秘密除了他自己和皇帝，世间再无第三个人知道。
“我要去探望叶昭仪娘娘，到这儿就该跟连侍卫分别了。”
忽然，芳卿停住了脚步。原来已经到了景福宫门处。连决也停下来，抬头一看，从容无事地笑着应道：“那我就送到这里。”
他顿了一下，还是说道：“您说的话，我都听进去了。”
说完，他还对芳卿行了个拜谢礼。这样有了一次，才有机会等到第二次。
芳卿是受皇命前来景福宫的，所以她一到，阖宫包括叶昭仪在内都要向她行跪礼。
所以许多宫女见了她，总是目露艳羡，因为独得圣宠还有旁的方法。即使成为皇妃，怀了龙嗣，也未必有当官威风。
叶昭仪本名叶延春，出身稍显寒微，但也是言情书网，芳卿最初就是赏识了她的林下风气。
入宫为妃在有人眼中是青云路，在有人眼中是自寻死路。究竟是怎样的路，还得走出来的人说。
不过，芳卿委实没有想到，数月不见，叶延春被御辇接走的风光早已消失殆尽。还是双十年华的女子，竟然已经瘦得变了个模样，看着比她这个已经做了娘的人还要憔悴。
她上前搀起叶延春，“娘娘保重龙胎要紧，陛下已经嘱咐您不必行礼。”
叶延春让她一扶，层层大袖中的纤细手臂却颤了一下。
景福宫内丹漆绿瓦，玉几玉屏，处处奢华靡丽，叶延春也是满身的金珠翠环，与落魄二字毫无瓜葛，可是芳卿却觉得，她戴的首饰比她整个人还要重上三分，几乎把人压垮了。
到了殿内，叶延春遣散了伺候的宫人。芳卿坐在一旁看着，见她有些威仪，并不至于像其他不受宠的妃嫔那样，被下面的人掣肘。到底在前朝浸淫了几年，有些治下的手段仍犹在。
叶延春对她说：“令君竟还愿意来见我。”
“下官毕竟是受陛下所托。”
这样一说，叶延春的眼睛暗淡了下去。
世间女子都不齿她的为人，认定她一心想飞上枝头变凤凰，为此不惜背叛恩师般的上官。
她垂眸看着自己还未显怀的小腹，轻声说：“那您看也看了，我左右不过就是这副模样。”
芳卿没有马上说话，眼见叶延春的情绪愈发消沉，且不似作假，她才开了口：
“我知道你没有背叛我。”
叶延春忽地抬起头，以为自己听错了。
芳卿说：“这件事再简单不过。入不入宫，能不能受宠幸，其实都由不得你的意愿。如果陛下强要，你难道能向他说不？”
叶延春听着，眼眶渐渐泛红。
“何况你现在又怀上了龙嗣。”芳卿也看了一眼她的小腹：“本朝和前朝不同了，皇子公主都有继承大统的资格，所以这孩子生下来，不是太子便是太女。”
即使听到自己的孩子将来可能当上皇帝，叶延春也无动于衷，还是泪眼朦胧地看着某处，一语不发。
“娘娘，”芳卿的每个字都很有分量：“您要活下去，为了您和孩子的将来。”
“我还记得令君您以前教过我的话。”半晌，叶延春开口了：“陛下需要一个孩子，皇后也需要一个孩子，可他们要的孩子却不是同一个。现在我怀的，只是陛下想要的孩子。等它出生了，皇后必不会放过我。”
叶延春不是深闺女子，她也饱读经史，通晓政事。她抬起红红的眼睛，说：
“我没有忘记，先帝的皇位是拿亲生母亲的命换来的，陛下也至今不知生父是谁。要登上九五之位，走的是至亲之人铺成的血路。”
“你放心，”芳卿又换回了之前的口吻，她保证道：“我一定会尽力保你和孩子的平安，不会让皇后有机会动手。”
“令君……”叶延春的泪光更胜，转瞬便泣不成声：“从前在丹书台，您就一直格外垂爱，我只有助您早日入阁、查明霍将军的死因才算报答，今日却被困于后宫之中，无以为报。”
“延春，我刚才说过，你要活下去。你只要活下去，就是在帮我。”
"一如深宫里，年年不见春。延春何来延春，世间再没有丹书使叶延春了。"叶延春的热泪落进了两人交握的手中，“您对我多年的苦心栽培，如今早已经付诸东流，现在又何苦仍旧这样待我。”
芳卿攥紧了她的手。
“延春，还记得我一早就对你说过的话吗？”
“我平等地对待你们所有人，就不会得到任何一个人的忠心。”
所以她待叶延春格外不同。
她也需要叶延春能生下这个孩子，她需要一位能取代皇帝和永康的储君。
经过霍成烨不明不白的死亡，她再也不信世间还有不求回报的善良了。
……
连决和芳卿分开后，满脑子里还想着她和霍成烨的初遇。
他也是男人，最清楚男人都是什么德性。
英雄救美，说得好听。其实是一个狗熊原本默默无名，可他救了美，他便成了英雄。如果没有救美，就不能彰显他的本事。
世间也没有那么多不求回报的善良。
如果陷于险境的不是美人，那许多男人是救也不会救的。他想救，也有所图。今日伸出援手，明日就有可能伸出咸猪手。
连决独自走着，回想了自己短促的二十年人生，确认他从没救过哪个美，因为身边总有同伴上赶着去，然后演变成上述一段标准结局。
他也承认自己嫉妒霍成烨，嫉妒他们的初次相遇更加令人神往，没世不忘；嫉妒霍成烨不过比他早出生了十几年，就事事抢先。
即便他也对芳卿英雄救美，在她对霍成烨的回忆面前，也只会变成东施效颦。而且一想到她可能陷入危难，他就情愿永远没有英雄救美的机会。
所爱之人永远平平安安，远胜过他不值一提的自我满足。
连决在宫中绕了一圈，最终回到了清晖殿。他一路上想了许多事，记挂着芳卿身边的纷纷扰扰，也不相信霍成烨一个死人当真无懈可击。
人一定有缺点，即使是大英雄，也绝无可能那样完美。
清晖殿里只有皇帝一个人。
连决停止神游，没有走正门，更没有听候传召，而是从皇帝告诉他的暗门处溜了进去，没有让任何人发现。
殿内燃着浓烈馥郁的熏香，他的鼻翼不适地动了动。皇帝闲适地倚在龙椅上，拿着一本书看，“朕让你查的事情有眉目了吗？”
“回陛下，臣无能，还没能查到线索。”连决说：“您让臣组建解烦骑，是否有意让解烦骑来查——”
“不，这件事不可言宣。”皇帝手中的书不知从何时挪开了，“记着，法不传六耳，皇后的命都在你的手里。”
作者有话说：
史密斯夫妇desu
第16章 偶合
◎情敌相见，分外眼红。◎
16. 偶合
连决应道：“是。”
皇帝又说：“现在你到了禁军，比以前在宫外时见朕方便多了。以后就一天一禀吧。”
“是。”
连决没有多话，皇帝吩咐什么，他就全都应下。
这些年，他一直在秘密为皇帝做事，甚至另外筹组了一支不同于殿中军的私人军队，解烦骑。
……
连决走出清晖殿，站在偌大的广场上沐浴天光，缓缓地呼吸着自由的空气。
他想起芳卿的勉励，不由得无声地笑了一下。
她说他将来会成为蔺征那样的王佐之才，可是世人都知道蔺征在御前最受宠任，但他的权力太大，皇帝又不放心把全部的身家性命托付在他一个人手里了。
哪怕蔺征为表忠心，已经不惜与和怡长公主和离，跟结发之妻割袍断义，但这对皇帝来说还远远不够，因为他永远疑心。
忠义，比生命还要沉重的两个字，到了掌权者面前，却薄弱得不堪一击。
……
芳卿带着文书到了官署，直接见了吏部尚书陈景龙，请他写员外郎的调函。
陈景龙看了一眼，“上次是把程忍冰调去黔州，把那个定临县令调了来补她的缺。这次又平调了一个宫盈，你就不怕非议？”
“非议？”
“我知道你一心栽培女官，可凡事都要有个度。你这，”陈景龙说着摆开了双手，左右挪动，“来来回回都是女官。身为吏部官员，最忌讳徇私。御史知道了，又要参你以党举官，笼络女官。”
“陈大人多虑了。什么徇私、笼络，都是陛下的口谕，我也不过是听命办事。”
芳卿坐在圈椅中，谈笑般与陈景龙斡旋。她有皇帝的口谕，所以怎么说都有余地，推举的自然都是能为她办事的人。
唯才是举，是治国之道。任人唯亲，是为官之道。二者看似矛盾，却不总是矛盾。只有保住乌纱帽，才有权力举贤任能，谈经纬天下。
陈景龙摇头：“宫盈已经几年不得擢用，你这番让她去做员外郎——不，女子到了这个位子就要改口称员外官。朝中多了一位’员外官‘，一时恐难以服众。我也是为了大局着想。”
芳卿笑了，因为陈景龙说她不念大局。
她不急不躁地润了润喉，才慢慢道来：
“宫盈多年不得擢用，是因为考核的官员害怕得罪李知松，有意修改她的评级。您也知道，他夫妻二人和离时闹得十分不愉快，所以李大人这些年明里暗里打压他的前妻，吏部的男官又多，自然都帮着他。真要深究起来，是咱们吏部考功司在徇私结党。”
陈景龙哑然。
芳卿又说：“当年太/祖太宗在时，特意不辞繁难改制，将’侍郎’、’员外郎’等官职重新命名，策励女子为官，也确立了开国以来最深远的国策。太/祖太宗为大燕的千秋伟业立下不世之功，您能说是徇私吗？
“何况，上至两位女帝，下至夏大人、闻大人几位肱骨，甚至我等下僚，无一不明白不患无位，患所以立的道理。三朝以来，侍官、员外官少之又少，反而恰能说明我朝任人唯贤，不以雄雌论高下。
“但今时不同往日，天下女学生人才济济，早该到了进贤进能，推举新制的时候。否则，两位老祖宗的宏愿不就葬送在我们这些庸臣手中了？陈大人，我们身为吏部的官员，最该遵循吏治的国策才是啊。”
芳卿三段话四两拨千斤，给陈景龙扣回去了一个更大的帽子。他无话可说了，便只得照办。
调令发下去，宫盈就是吏部的官员了。虽是平调，但却是明平暗升。职掌黜陟幽明之事，也比都转运副使更有实权。
晚些时候，蔺征来见了芳卿一面，告诉她陈景龙递了牌子请求皇帝召见。
“估摸是想’告御状’了。”蔺征笑道：“我猜不过是五品官员的调任，所以打发他回去了。回头告知陛下，果然陛下也懒得管，还传口谕训斥了他几句，说’明主好要，暗主好详’，叫他不要什么事都来报。你没瞧见，很是狼狈。”
芳卿也忍俊不禁。
蔺征说着，渐渐收起笑脸，说：“不过，你这次举荐宫盈，也不怕得罪李知松？他本来就在跟你同审一桩案子，这毒蛇回头再暗中作梗，从量刑上扯皮，可有你受的。”
他还道：“陈景龙有句话说得还是不错：你是真的不怕言官又要参你。”
芳卿笑笑，总不能与他说自己和舒家的关系，也不便提孙济海因为有把柄在她手里，不得不当她在御史台的耳目。
“怕？怕就什么事都做不成了。我自是权衡过了，才帮宫盈这次的。”她打听道：“不过，他们两人和离时，我还没出来做官，只是耳闻过他们决裂，却不知道缘由。”
她问：“当真是什么不可调和的矛盾？”
“是。”蔺征向她解释：“你知道，当年他夫妇二人同朝为官，本来也是一对眷侣。那时，宫盈的品阶还要高些，李知松呢，还在翰林院当编修。
