连决垂目听着，手拢却在袖中摩挲芳卿给他的丝帕，没有对连夫人说：谁也不站，才是最难保全的。
他不接母亲的腔，连夫人也只好说自己的：“婧之也在朝中供职，内阁可不是个清净的地方，又忙。你们成了亲，难道也叫你主内？”
因为两位女皇帝的缘故，大燕女主外、男主内也成了一种风俗，不过这种情况仍算少数。
连决这才停下手中的动作，抬了抬眼。
他竟不知自家娘亲什么时候跟御史家的孙女那么熟了，连名字都叫上了。
“嗯，所以这舒姓女公子也娶不得。”连决点了下头：“儿可当不了闻相公那样的贤夫。”
连夫人要教他气死。
“这样，娘，”连决笑着，一点也不着急：“儿子改日再进宫见姐姐一面，再跟她商量商量。”
“好啊。”连夫人催促：“宜早不宜迟，你明天就去吧。”
在连决的婚事上面，皇后的话语权最大。一则她是君，家人都是臣；
二则连家也不是豪门望族，往上数三代还是布衣黔首，因此十分看重帝王恩泽，一定要请天家赐婚才有颜面，所以不得不经过皇后的首肯。
连家若想光大门楣，就指着皇后这一代了。既成外戚，便骑虎难下，如果下代天子不是皇后所出，极有可能遭到清算。现在趁机累积自保的实力，也是为连决的将来着想。
所谓走为上策，连决这就没了人影。但他声称要进宫找皇后，其实却是想寻求芳卿的踪迹。
那日她说“理应不会再见”，令他琢磨了许久，也思索不出是什么意思。不论怎么理解，她都像在说他们本不会相识，也不该相识。
如此一来，他倒更加在意芳卿的身份。也只有知道她是谁，才能明白她为什么那么说。
除了好奇心的驱使，连决还存了与她争一争的心思。
她那么武断地说他们不会再见，但燕京就这么大，皇宫又那么小，怎么就不可能再见呢？
他非要再见一面不可。
要在皇宫里找人，走皇后的门路最容易。可是这事偏偏不能让她知道。
连决自己手上也有一队人马，但他也不想用。他不想让外人窥探他的私事，也觉得慢慢寻人更有意趣。
只有出其不意的相逢暗示的才是命中注定的缘分。
连决四处转了一圈，悠哉地打马来到了皇城里的一座小宅。
他在朝中有个好友，名叫山鹤龄，比那些宗室子弟值得托付。
山鹤龄这名字听上去是个老翁，但实际只比连决年长两岁。他十四中举，十七夺魁，隔年入翰林，年纪轻轻已经当上了内阁学士。
因为是天子近臣，日常出入皇帝的书房和寝宫，山鹤龄对宫中的事也略知一二，问他最合适不过。
连决到访时，山鹤龄正在家里写折子。
“你这个富贵闲人别只顾相思了，快来出出主意。”山鹤龄嘴上长吁短叹，面上却不见愁容，下笔也快，“唉，是个棘手的差事。”
“怎么？”
“最近闹得沸沸扬扬的’郁令君弹劾案’，你可听说了？”
连决脱口而出：“郁芳卿？”
“是。”
连决不在朝中为官，但也知道围绕着芳卿的种种传闻。他还笑称这位郁大人真是风头无两，却没想过纵使相逢应不识。
“你别笑，现在正是我在写这个覆奏的奏本，”山鹤龄拿笔指了指桌面上的草稿，“明日就得交上去。”
“一篇覆奏也难得倒你？”
“这篇难得倒！”山鹤龄拉着连决，要他出主意：“内阁七位阁员，半数以上都是公主党，闻大人她们议了，偏要我来写覆奏。”
山鹤龄兼着内阁的馆职，但只有大学士才算内阁阁员。众学士中，也属他资历最浅。尽管有幸参议，也只能敬陪末座，负责起草记录等琐碎的事。
如他所言，内阁中的公主党占了半数，芳卿也是永康公主的人。内阁议了她的弹劾案，结论当然是保。
可是保她的覆奏写了，山鹤龄就成了公主党的枪手，会惹皇帝不高兴。但内阁已经议出了结果，他又岂能擅作主张，为了得到皇帝的赏识，去得罪公主和一干上司？
谁都不想得罪，最后谁都要得罪。所以他说这折子难写。
“皇上既然交议内阁，多半也是想保一保的意思。”连决说，既然皇帝让公主党主持这个案子，那圣意已经一目了然了，“你照闻汝琴的意思写不就是了。”
“对啊！好你个连二。”
山鹤龄也是只缘身在此山中，一时不如连决一个局外人看得明白，让他一说，当下就通透了。
“你不来当官真是屈才了，圣上的心意让你看得一清二楚。”
连决靠在窗前，垂眼把玩着手上的香包，既不享受他的夸奖，也不开口谦让。
山鹤龄重新提起笔，可蘸了墨又顿住了。
“不对呀。圣上为什么要保郁芳卿呢？”
连决想了想，问：“她是个美人？”
芳卿在内阁下司，山鹤龄自然也见过她几次。他不假思索地回道：“确实是个美人。不然也不至于惹上这样的名声。”
他的意思是，卑鄙小人最喜欢给容姿出众的女子制造污点，不然就没处说三道四。
山鹤龄也认为此次弹劾是一桩构陷。
连决觉得有趣：“你信她是无辜的？”
“谁不知道她和已故的霍将军情深意笃，忠贞不渝，眼里根本容不下旁人。若霍将军还活着，他们夫妇二人必是当朝第一情深伉俪。”
连决了然。
“霍将军生前光明磊落，确实是个令人敬重的大丈夫。”
他提到霍成烨，叹息一声，由衷地惋惜和折服，“我若是女子，说不定也觉得曾经沧海难为水，除却巫山不是云，甘愿许下终身。”
“甘愿为你许下终身的女子已经不少，你还要再许人家？”
山鹤龄损了连决一句，两人笑闹一会儿，重新说起正事。
“皇上八成是起了色心，否则为什么偏偏要保公主的人。他不是前段时间才把公主的奶爸贬去了南方吗，怎么只有这位郁大人如此特别。”
连决和他姐姐一样，对皇帝的种种行径嗤之以鼻，“只是霍将军是为国赴难的英雄，他不好君夺臣妻。”
山鹤龄变了颜色：“停！你也不怕我这里有宫里的探子。”
连决笑笑，一点也不怕。
“对了，鹤龄。你这覆奏写了，怕还是要得罪人。”
“皇后娘娘？”
谁都知道，皇后因为叶昭仪的上位，十分不喜欢郁芳卿。
“哈哈哈，”连决不置可否，朗声笑着对蹙起眉头的山鹤龄说：“你安心写，我会为你说情的。”
“我看你就是故意捉弄我！”
不论如何，这篇主宰芳卿命运的奏章已经有了着落，山鹤龄洋洋洒洒写了两遍草稿，只待誊好了，次日交上去。
“行了，”连决说：“你的差事有了交待，快来帮我想想，宫中都有哪些女子像我那日见到的人？”
山鹤龄写着公文，听了他的陈述，沉吟道：“衣饰精美，深谙宫中典故，芳龄大概二十有五，还说你们不应该见面……”
怎么听都不是良人。
山鹤龄看了芳卿留给连决的手帕和香包，用料都是宫中常见的贡丝贡绸，图样也没什么特别，更没有绣字，寻常得要多少又多少。赠物之人是个心机缜密的女子也说不定。
所谓睹物思人，似无若有，才能牵肠挂肚。如果在绣品中留下证据，就是落了下乘，只剩媚俗。
连决向来不会为情所困，什么女子与他暧昧的手段都能识破，现在竟然没有瞧出这位姐姐的心思，一定是只缘身在此山中。
山鹤龄无声地笑了笑，抬眸瞥了连决一眼。他还拿着那方丝帕和香包端详，可见犹不死心。
谁能想到，处处留情之人最难过情关。
山鹤龄不希望好友耽于风月，所以有意让他断了念想：“那这位佳人兴许是哪个妃嫔吧。”
连决露出了苦笑。
“你也这么觉得？”
他看出芳卿已经嫁人的身份后，怅然若失了许久，不过仍然心存侥幸。可她说他们应该不会再见面，又几乎印证了他的猜想。
如今连山鹤龄也这么说，连决愈发相信芳卿就是皇帝的某个妃嫔。
想到皇帝，他的神情沉滞了下去。如墨的眼睛隐去了光辉，俊逸的面容渐渐显出峻刻的一面。
“她留给你的手帕和香包也没有半点蛛丝马迹，那就是没留下能证明她身份的证据，不怕给了你，不怕人查。”山鹤龄劝道：“多想无益。宓妃留枕罢了。”
连决又何尝不知，对方若是帝王妃嫔，自己只能落个一寸相思一寸灰的下场。像传说中的陈王和宓妃，纵使相见，也只能在梦中互诉衷肠。不能动心的感情再热烈，也只能是一场幻梦。
但情之一物最动人处，就是明知不可为而为之。
第4章 明月
◎春天又到了，但我的夫君却再也回不来了。◎
4. 明月
连府，舒婧之接了连夫人的帖子过府作客。
不是办公的日子里，她已经卸了官服，穿着一套雅致的浅松绿襦裙造访，很有闺阁女子的书卷气，连夫人看了很是满意。
但舒婧之听说连决去了山鹤龄府上，心思马上一动。
过了一会儿，连决回来了。他被连夫人派来的丫鬟骗到小花园，和舒婧之打了个照面。
他一来，连夫人和下人们都借故走掉，独剩一对适龄的男女在亭中面面相觑。
刚才，舒婧之甫一见到风姿卓然的王孙公子，差点一见倾心。等两个人坐下来，连决却真的只是坐着。
他垂目品着茶，也不主动讲话。如玉如琢的五官仅仅是这般看着就赏心悦目，如圭如璋的气质则像浑然天成。偏偏他又是个武将的底子，线条英朗而立体，非但不见柔美之感，还颇有阳刚之气。
舒婧之第一次见连决，心口就如同被一股清澈的湍流冲开一半。
她端着茶盏，连决也端着茶盏。她看着他目不转睛，他却十分心不在焉。
燕京一直有“莲子有心，连决无心”的传闻，舒婧之看着连决的态度，心中也有了底，迅速冷静了下来。
但来都来了，不能白来。舒婧之见私事谈不成，干脆谈起了公事：
“我知道山大人在拟郁令君的奏本。若连公子能透露一二，我自当感激不尽，日后绝不过府叨扰。”
连决听了忍俊不禁，终于抬眼望了过来，眸中流光溢彩：“此事也与舒女史有关系？”
“郁令君正是我的上峰。”
“那倒确实值得送一个人情。”
尘埃落定的事最适合送人情。连决知道舒婧之要在上官面前表现，放下心来与她交谈：
“你上峰的仕途应当是保住了。”
“连公子也知道我的官品并不入流，许多事接触不到。如何保住，还请指教。”
“过谦了。”连决伸出三根手指：“郁令君这件事，不外乎三个人出了力。”
“闻汝琴，山鹤龄，还有，”他顿了一下，其实最应该谢的就是皇帝。但冷暖自知，有没有皇帝的偏袒，当事人最为明白，他何须在人面前戳穿。
于是，他说出了第三个人名：“来棠。”
……
“来棠？”芳卿面露讶色。
舒婧之斟酌着说：“听说是来将军帮您作了证。”
来棠是当朝赫赫有名的女将军，但与芳卿并无交情，这次却冷不丁站了出来为她作证，说她当日见过芳卿，她没有与蔺征在一起，私通一事子虚乌有。
皇帝的旨意还没下来，内阁也不会轻易走漏机要，审理到什么进度了都没有一点风声，又怎么会说都有谁参与其中。
芳卿问她：“你是怎么知道的？”
“下官自有可信的门路。”舒婧之还要藏着她和连决的关系，只道：“绝对是个可信之人。”
芳卿以前喜欢用叶昭仪、程忍冰这样出身寒门的官员。但她不能否认，舒婧之出身公卿世家，朝中各处皆有人脉，办起事来确实比她们事半功倍。
弹劾她的人一直拿不出她与蔺征私通的证据，才按捺不住在皇后的千秋宴上设计陷阱，引诱两人秘密相会。
手段拙劣，但十分有用。
好在他们二人反应得快，芳卿也马上找到了连决“帮忙”。她以为这位年轻国舅是利用定了，哪里会想到来棠为她上奏陈情，省去了一大笔麻烦事。
芳卿想，闻汝琴在朝中一言九鼎。如果换了别人主持查案，她没有这么容易脱身。山鹤龄执笔润色，一字一句都可以左右她的命运，这两人都该谢。
而来棠的官职比她高，现在是昭毅将军，同光元年还受封为梁国夫人。她二人素昧平生，唯一的联系就是来棠早年与霍成烨有过同袍之谊。
……
这日是个晴日，天高云阔，苍穹下的宫殿看起来比平时巍峨。
芳卿在北门等着大臣们出宫，一见到来棠便上去一拜。
“多谢来将军。”
“郁令君不必多礼。”来棠双手将她托起：“若是为了弹劾的事，就不用谢了。”
芳卿直起身子，来道谢是其次，主要是探明来棠为何向她伸出援手。天下没有白吃的午餐，更何况是雪中送炭。
在宦海中生存的人，每一次帮忙，都是想从你这里得到点什么。她得掂量掂量自己是否担得起来棠的相助，又有没有给得起她的东西。
芳卿抬头，看向眼前这个比她年长几岁的女人。她第一次近看来棠，先被她的容姿慑住了。
大燕女官的官服制式是古往今来独一份的，本意是希望更多女子因为向往华美的官服选择入仕，但也依然遵循了“文着玄，武着朱”的传统，也就是文官穿黑色，武官穿红色。
来棠身着红色朝服，上衣下裳，身后的绶带随风扬起，整个人挺拔秀丽。她是武官，常年风吹日晒，皮肤有些粗粝，但却生机焕发。
芳卿还没开口，来棠已经开门见山了。
“令君可能不知道，霍将军生前曾救过我的命。”她噙着笑说：“所以见你有难，我不管怎样都不能袖手旁观。”
芳卿一听霍成烨的名字就怔住了。
“亡夫救过您的命？”
“很多年前了。”来棠说：“那时我才刚入京，刚进军营。”
来棠今年三十多岁的芳华，前半生却比芳卿更加曲折。
进京前，她是一个判了死刑的阶下囚。不过按照大燕律法，判了死刑的案子都要从地方送进刑部校审。
刑部看了，涂州女子来棠弑夫，人证物证俱在，杀人偿命，当地县令判得不错。然而，闻汝琴却指出犯人供词中另有隐情。
