事出突然，姬旖确实应该尽快得知延英殿发生的变故，以便迅速做出决策。芳卿说道：“既如此，我便在清晖殿等你们。”
神机营的部分精锐编为虎豹卫被召进宫中，姬旖将卫符交给了她。禁军各处认符不认人，只等宫城各城门被拿下的消息传来，她便持符指挥虎豹卫秘密包围清晖椒房二殿。
宫盈点点头，应道：“好。”
芳卿与她分别后，若无其事地到官署走了一圈。此时流言蜚语已经飞到了宫廷内外，去过建章宫的官员都亲眼看到了永康劫持郡主。
舒婧之将她打听到的一五一十转述了一遍：“魏王殿下把所有建章宫的宫人都关到了慎刑司，似乎打算亲自审问。
“您一定还记得闻氏一族的亲眷。他们现在都是官奴，大多都留在了宫中做苦力。那闻小姐在苑囿里扫马厩清马粪，却不知道为什么也被魏王的人带走了，据说可能是她窝藏过永康这位旧主。”
芳卿在姬旖那里亲眼见过永康，知道她不太可能为了避祸躲进马厩里，倒更有可能是闻蘅看见了救命稻草，为翻身投机取巧见魏王一面，以求将功补过。她问：“可知道她对魏王说了什么？”
果然，舒婧之摇了摇头，只道：“魏王见过她之后，更决意要查个水落石出了。令君，您当时也在场，郡主真的是被永康杀害的吗？她……真的是先帝遗珠？”
芳卿缄默。
这时，一名内廷的太监匆匆忙忙赶了过来，好声好气地说：“郁大人，陛下召见。”
这名太监说皇帝正到处找她，好险终于在官署这里找到了。
芳卿徒然一凛，不知皇帝叫她是什么事。那太监恨不得架着她就走，她不自觉地摸了摸贴身存放的卫符，若无其事地往清晖殿走。
清晖殿内的熏香似乎烧得比平时还要浓郁。
芳卿绕过屏风，只见皇帝单着一件中衣坐在镜前，长发也散了下来。他拿着一把玉梳，正在亲自绾发。
皇帝透过镜子，看了她一眼，唤道：“爱卿，过来帮朕更衣吧。”
一套华服整齐地叠放在龙榻上。
芳卿走近了才辨认出，这是一套帝王制式的冕服，非万乘之尊不可穿。但裙窣金丝，蝉衫麟带，霞裙月帔，又非丽人红颜不可穿。
再看皇帝所梳的发髻，渐渐也有了高髻的形状，正是宗女喜爱的发式。
芳卿铺开最上面的罗衣，问：“陛下今日怎么有如此雅兴？”丝毫不像一个刚刚亲手射杀了手足的邪魔。
皇帝梳头的手一顿，“很奇怪吗？”
“臣断然没有此意。”
皇帝喜好女装终究是见不得人的秘辛，所以他自己学了红妆画法，又亲自绾发，不爱动用梳头宫女。但华服衣衫繁琐，必须有人服侍才能穿戴整齐。
芳卿一个人两只手，伺候起来也颇为费力，最后竟然满头大汗。
皇帝又沉默不语地从妆台上取出一支发簪，无声地交给了她。
芳卿接过来一看，竟是半日前还簪在齐漱华头上的芙蓉翡翠。她的手指不可控制地抖了一抖。
奢贵的宝簪在金殿的烛光下映着一模一样的华色，血迹也早已被清理抹去了。只怕无人敢信，皇帝竟然从他姊妹的尸体间，把这支发簪寻了回来。若非雕成芙蓉花的红宝石断裂了一半，芳卿就要以为这是一支仿品了。
先帝与几个儿女说着玩笑时，一定做梦都不会想到，这支发簪会染上她两个女儿的血。
珠沉玉碎。也许，这发簪还会染上她一个儿子的血。
芳卿将那破碎了一半的芙蓉簪插进了皇帝的发髻之间。半碎的玉石配着帝王苍白易碎的玉颜，映出了一道残缺的美。
“陛下，魏王觐见。”汲福在门外说道。
说是觐见，其实魏王根本没等通传就进来了。皇帝缓缓走到明间，穿过珠帘，露出一张风华绝代的美人面。
都说皇帝与他母亲长得如出一辙，但再煞有其事也只是传闻。芳卿跟在后面走出来，一见魏王红着眼睛怔愣的反应，才知道传言不假。
“王叔，”皇帝开口打破了魏王的幻梦，不咸不淡地问：“何故擅闯？”
若换了别人硬闯皇帝寝宫，必定要治罪的。但今日之事也出乎了皇帝的预料，他原本以为永康会直接杀了齐漱华，却不想还需要他亲自动手。
这时，芳卿也隐约明白了皇帝更换女装的用意。他自然想到了魏王不会轻易罢休，所以不得不借他母皇的遗韵虚张声势，也给自己壮胆。
果然，魏王逼问道：“姬蕙的尸首何在，我要验尸。”
芳卿倒退着离开清晖殿时，只听到了这一句。
永康今日现身时显然神志不清，不知是逃藏的这些日子里得了癔症，还是被人下了药。总之，她因为错失皇位走火入魔已久，发生什么意外都不奇怪。但魏王要彻查他女儿的死因，自然不肯接受凶手已经变成了一具尸身。
暮色四合，大殿外的广场空空荡荡，伫立守候的宦官们似雕像般沉浸在昏黑的寒夜里，偶尔才有一队侍卫带刀经过。
芳卿迎风站在高台上，思索着连决这时应该带着九如走到了何处。
慢一点儿才好。
姬旖会在夜幕降临时带着精兵直入内廷。如果她准时出现，便说明整座宫城已被完全控制。如果没有，则大概率出现了变故。
此时天边最后一线夕光也沉了下去，整个穹庐变得如泼墨似的漆黑。远方高耸的宫阙上早已亮起了灯光，依稀还能见得几个守兵的影子。他们像鬼魅似的来回移动，但却安静极了。
芳卿尚且沉着地等了一会儿，殿内殿外都寂静无声。
皇帝此时被魏王刁难，天时地利人和，正是围困的好时机。可是幸运与不幸总是相邻并生，这边幸运了，那边就是不幸。姬旖的人尚未出现，意味着皇宫尚未被己方拿下，甚至情况更糟。如果她这时把虎豹卫招来，就彻底暴露了。
起事之前，她们曾经彻夜钻研宫城的部署和两方的军力，最终基于永康的战略，定下了一套最稳妥的进兵路线。只是就怕人算不如天算。
今日与宫盈分别之际，她也提到：“殿下说，陛下手上还有一支亲军解烦，但人数不明。如果这支禁卫就暗守在清晖殿附近……郁大人，你要多加留心。”
“解烦骑的首领会是谁？”
“我自然不可能比你知道得更多。殿下说这个人一定也常常伴随陛下左右，说不定跟蔺大人一样，亦在朝中担任要职。
“若是陛下身边很受宠信的人……郁大人，你觉得会是谁？”
……
芳卿来清晖殿之前，就在脑海里一遍遍过滤了她熟知的名单。
这些近密侍臣没有正式官职，无论吏部还是内阁都没有制敕档案。他们姓甚名谁只有君臣二人知道，被委派的任务甚至不会记录在册，任何部院机关都无权过问。所以其他人只能靠猜。
皇帝可用的人不多，而芳卿那么谨慎，也不会因为感情用事，落下一个同样与她亲近无比的人。
……
连决。
可是芳卿又觉得是自己多虑了。如果连决真的是这个解烦骑的首领，又怎么会明知她故意在这天将他调离出京，还乖乖听话地离开呢？
他甚至提议，让她和他一起去接九如。
……
芳卿停了脚步，忖度了片刻。连决可以出京，也许恰能说明皇帝并未听到任何风吹草动。
她定了心神，继续往宫外走去。
可是她还没走出清晖殿的宫门，就被蔺征拦住了去路。
“去哪里？”
芳卿神情不变：“回丹书台。”
蔺征闻言，却无情地对左右说：“拿下。”
语罢，他身后两个女侍卫便上前制住了芳卿，只是并未将她的双手反剪。芳卿虽然会一点防身之术，但绝不是能与这些侍卫正面交锋的对手。她知道蔺征已经做出了选择，但她仍不肯放弃劝说。
“你这是在害她。”
“不，我是在阻止她。”蔺征说：“所有宫门都已戒严，外面的人进不来，你们死心吧。”
芳卿的心猛地坠了下去。原来这就是姬旖迟迟没有按照约定现身的原因。
她慌了慌神，再看蔺征，只听他说：
“我也是食君之禄，忠君之事。身为禁军统领……我不能帮她做倒行逆施、弑兄篡位之事。”
“我和成烨一样，你应该能体谅我。”
芳卿的太阳穴突突地跳着，许久没有答话。
她想，蔺征一定还没有把自己所知道的告诉皇帝，否则她刚才就会被皇帝拿下。他必然还在妄想有什么两全的法子，既能忠君，又可保全姬旖母子。
可是，“只凭你一人，阻止不了她的。”她说。
蔺征变了脸色。
不是因为芳卿的话，而是空中猝然惊起一阵马蹄声。
须臾，宫墙外的人声也大了起来，嘶喊声、踩踏声一浪高过一浪，干脆而混杂的刀剑声霎时不绝于耳。
……
不消片刻，来棠的人马已经将附近的守兵杀了大半。剩下还活着的都纷纷弃械，跪了下来。
芳卿和蔺征一同望去。袤延的甬道上，姬旖坐在马上，从一片暗霭之间徐徐而来，她身上的银甲成了暗夜中唯一一道光辉。
站在两侧的侍卫皆已狼狈负伤，就连来棠身上也溅上了许多的血。
他们都避让至宫道左右，让姬旖一人缓缓骑着马走过来。这阵仗看似在为她造势，但只有芳卿知道，她是怀着胎，不能动武。
姬旖驱着马，“哒哒”不疾不徐地走近，到了他们面前才慢慢停下。
她还梳着白天赴宴时所梳的高髻，只来得及换上了一件武服，身前罩着软甲。不过，她的金簪珠钗珰珥都除掉了，此刻素面朝天地高坐在马上，却是一身不加修饰、浑然天生的凌然气势。
早在她露面时，蔺征便不动了。
姬旖坐在马上，居高临下地扫了他一眼，也没有动。
走到这一步，已经注定了她和皇帝之间，只能活一个了。
“放人。”
她说完，蔺征还没有反应，但押着芳卿的两个侍卫已经松了手。
“卫符。”她又说。
芳卿正欲把卫符交出去，却又被蔺征拦住了。
姬旖见状也未发怒，反而说了和芳卿同样的话：“你拦不住我。”
“是。”蔺征惨笑了一下，没有否认。
事已至此，他还能怎么拦？
提剑杀了她？
可是他下不了手，也不可能下这个手。
来棠立在姬旖的坐骑旁边，俨如她的贴身护卫，似乎就在谨防着他突然行刺。
蔺征的手放到了贴身佩剑的剑柄上。
他目不转移地望着姬旖，说：“但即使只我一人，也能拖延一段时间，等到……解烦骑来救驾。”
来棠身后的侍卫见状，全都严阵以待。众人听他说还有奇兵在后，又不知道那解烦骑有多少人马，一时人心惶惶。
只有姬旖还很镇定，目光始终审度着他。
蔺征抽出了剑，对面也是一阵齐刷刷的刀刃划空之声。他面色不改，却侧过头对芳卿说：
“你们演的戏太真了，所有人都以为你们不和。连决又尤其相信你，他一直觉得你在被人利用。”
他又说：“你不敢冒险让他知道你如今的立场，所以他就真的不知道。只怕，连决会以为你和陛下一起被锁在了宫中，现在必心急如焚赶来救你。”
最糟糕的情况还是出现了。
连决就是解烦骑的首领。
芳卿听明白了蔺征的暗示，心彻底一凉。
如果连决毫不知情，必定会跟姬旖的兵马力战到底。即使不是两败俱伤、玉石俱焚，他的行动也会予以她们重要一击，甚至可能令姬旖的即位之路功败垂成。
她质问道：“……这样对你又有什么益处？！”
“对我确实没什么益处。”蔺征低声说了一句，又看向了姬旖。
她还是那么的高高在上。
他唤了她一声：“殿下。”
姬旖平静地看向他，没有应答。
蔺征见她这副模样，破天荒地抬了抬嘴角，说：“我第一次见你的时候，你也是像这样骑在马上，而我站在底下，听着他们议论公主殿下要择婿了——那时我只顾仰望着你，根本没想过，你的手轻轻一扬，就指向了我。”
这已经差不多是十几年前的事了。
“成婚的时候，我曾对天起誓，此生绝不负你，也决心爱你护你，让你永远像你我初相见那般无忧无虑。”
只是连老天也没料到，先负心的人是她。阴差阳错，他们走到了同床异梦的结局。
“你早就不是我的驸马了，我也不是来和你叙旧的。”姬旖无动于衷地说：“蔺郎官，本宫再给你最后一次机会，让开。”
再怎么翻旧账，也是物是人非，君心已变。
蔺征不让。
他站着没动，大有让她踩着自己的尸体过去的架势。一把长剑横在空中，似月光如练。
“殿下，我知道你要走到那个位置上，必不可能只有我一人。而魏王的下场，你也亲眼看到了，我也无法成为他。”蔺征眸光一凝，说着竟又微笑起来：“原本我以为，只要能让你安心地过着千娇百宠的生活，一切矛盾便可以烟消云散……但到头来，我能为你做的，也只有这一件事了。”
“你能为我做的这件事，就是千方百计地拖延时间阻拦我？”姬旖冷下了语气：“别以为我真的不会杀你。”
他们二人叙话，其余人等都不敢打岔。但蔺征忽然也不再说话了。他敛去了笑意，取而代之的是满身的杀气。
蔺征握剑的手肉眼可见地紧了紧，抬臂便刺。
姬旖座下的马不安分地动了动蹄子，但来棠首先反应过来，毫不迟疑地挡在了她们的前面，并喊：“殿下，后退！”
说着，她也举起了手里还在滴血的长刀，迎上蔺征便杀。
蔺征的体型和力气都胜她一筹，两人数年前也曾有过切磋。来棠自知很难一击制胜，所以第一招就下了杀手，更使出了毕生功力。
然而，蔺征正要与她过招，手腕却蓦地一动，竟突然收回了剑势。他几乎停在了原地，毫不抵抗地受了她这一刀！
“噗呲——”
一声利刃刺入肉/体的声音穿破了夜空。来棠手中的长刀，已经毫不留情地刺穿了蔺征的心口。
长长的红色的刀尖横插在众人眼前，这一刀近乎全部没入了他的身体，又从后背穿出了一半。
四下哗然。
纵使来棠久经沙场，杀人饮血早已是家常便饭，此刻也呆愣在那里，握着刀柄的指尖开始发颤。
她迅速收了手，但她的刀却仍然死死插在蔺征的身体里，覆水难收，回天乏术。
