芳卿望着殿内一干低着头的宫女。她们的容貌十分模糊，但却令她的脑子愈发清醒，没有沉醉在永康的赞美中。
江山代有才人出。依照永康反复无常的心性，说不定眼前某个卑微垂首的女子将来就会取代她。
离开公主府，芳卿也没有回家，而是夤夜回到了宫中。
她身上有块可以随时出入的腰牌。不仅燕宫，凭借这块牌子，她还能立即见到皇帝，不用等待传召。
不过，知道这块牌子存在的人只有四个：她自己、皇帝、蔺征、皇帝身边的大总管，汲福。
芳卿来到皇帝寝宫前，天边还是漆黑漆黑的。清晖殿外的灯笼来回摇荡着，冷风刮得她轻咳了一下。
皇帝已经起来了，正在寝殿里洗漱。蔺征今天值守，他见到芳卿，目中不可避免地流露出一丝担忧。
“今天怎么这个时候？”
芳卿笑着说：“是好事。”
她说完进了内殿，皇帝已经换好了龙袍，不过乌黑的长发还未束起。他听见动静，侧了侧脸，卷翘的睫毛轻轻一动。
恍惚一看，还会以为皇帝是个美丽的女子。
芳卿看惯了，直接行礼道：“不负陛下所托，臣已将钟世林扣押，借此清扫长公主在吏部的人手不难。长公主也应该已经对他起了疑心，这次一定能拿下不少公主党的心腹。”
第8章 霍府
◎原来就是他。◎
8. 霍府
反对连决给和怡当驸马的人意外的多，连夫人算头一个。
“我竟不知和怡长公主要招你为婿！”连夫人气得抽出了软剑，对着宝贝儿子劈头就砍：“你还天天进宫见她献媚？！”
连夫人年轻的时候是个舞娘，在权贵席间讨生活，做尽了谄媚之事，因此平生最恨奴颜媚骨，并且认定她卑贱的出身就是悲惨的根源。
所以她讨厌公主，喜欢舒婧之，希望连决未来的妻子是清流世家的千金，因为有风骨。
连决轻而易举就夺下了母亲手中的剑，表情十分无奈。
“儿子这些日子进宫，可从来没见过长公主。”
“那你天天进宫做什么去了？！”
连决最近天天进宫是真，但他找的却是芳卿，不是什么长公主。
只是现在八字还没有一撇，他也不方便跟母亲交待，至少得等查明了心上人的身份再说。
“娘，您稍安勿躁。我要是有尚主的想法，姐姐能同意吗？”连决只好说：“总之，这驸马横直不会是我——他们要传便传吧，外面说我如何如何的流言蜚语不差这一句。”
他漫不经心地说完，不再跟母亲讲理，背着手出门遛马去了。
反正跟亲娘讲理——讲也没用。
连决策马穿过热闹的市井，一架华美的香车迎面而来。四名天仙似的侍女提着荷花熏炉随车经过，他却目不斜视，扬长而去。
忽然，马车停了。
荔枝色的纱幔一掀，露出了安都郡主一张杏脸桃腮的娇颜。她喊道：“连决！”
连决只好勒转马头，调了回来。
街边熙熙攘攘，不少行人都瞧见一身锦衣的贵公子立在白色的骏马上，一人一骑在华贵的车辇前徘徊。这幅画面入目，脑中只有两个字：风流。
“我正要去闻府喝茶，你陪我去吧。”安都也不怕他们看，举着车帘央道：“今天是荷花的生日，我们去给荷花庆生，还可以观荷消夏。”
连决立马就懂了她存的什么心思。
不论是闻家的千金也好，其他家的女公子也罢，他都没有招惹的心思。即使是青梅竹马的安都，他也只当她是妹妹，才对她十分包容。但她要拉着他去撑场面，在一众姑娘面前炫耀，他是决计不肯的。
世人都说他风流，因为只看到了他不曾在谁身边停留。不想对谁负责，所以也索性不去招惹。
连决邂逅过的女子都希望从他这里得到浓烈的感情，可浓烈的感情岂会平白无故地无熊熊燃起。她们期待的浓情都需要时间和精力去熬，他没有这个心力。
即使是一夜风流，也总得用心负责。所以那么久了，他其实还没跟哪个女子有过实质点的什么。
君子必慎其独，只能说连决对自己的要求一向比较高。
“不去。”他才不管是荷花过生日，还是牡丹过生日，干脆地回绝道：“我还有事。”
“你能有什么事啊。”安都的话酸不溜秋的：“你不是又有心上人了吧。”
连决笑了两声，多情的眉眼自有一番神采，当然是承认了。
“走吧走吧！”安都马上变了脸，“唰”地甩下了帘子，只剩下声音传了出来：“讨厌死你了！”
她坐回了车里，还以为连决至少也会哄她两句，结果只听到他留下了一阵渐行渐远的马蹄声。
……
连决是京里出了名的金鱼公子，时不时轻裘快马，东游西荡。三街六巷的人都认识他，做生意的商贾也盼着他光顾，因为只要他一到店，那天的主顾就会特别多。
科举武试也像文试一样，未开考前，当年冒尖的预备考生就已经万众瞩目，走到哪里都有人奉承。
武器行邀请了不少习武的才俊鉴赏名刀枪剑，连决原本无意赴会，因为是否参加科考还是两说。
但家里待不下去了，他也想看看有什么宝器，索性打马去了。
“没想到连公子和霍公子今天都来了，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
“今年咱们武举的风头总算能压一压那些书生了！”
“不知二位可否认识？”
……
偌大的厅堂中，众人正议论纷纷。
连决踏进门来抬眉一看，正对上被人群簇拥着的霍行泽。
四目相对，两人心中都是一片豁然开朗。
——原来就是他。
他们都是时辈名流，同在受邀之列，只是彼此不知情，没想到会这么早碰到对方。
连决莞尔：“久闻大名。”
霍行泽也会心一笑：“承让。”
虽然几个月后就会在宣政殿前拼个你死我活，但他们将来却是一朝为官的同年。官场上，同年出身的进士之间羁绊最紧密，还有互相提携等等不成文的规矩。
霍行泽这次受邀前来，正是为了结交一些人脉。他本身存了争权夺利的心思，就想预备些将来用得上的。
从芳卿的口中听说连决时，他以为连氏区区戚竖，不堪为伍。但在交谈之后，他才见到连决颇有骏骨，绝对不是什么荒唐的纨绔。与他交好，利大于害。
而连决也一早在皇后那里知道了霍行泽的大名，还有他和他嫂嫂不可言说的私情。因为皇后打算对付这两人，所以他也想看看自家姐姐的敌手是什么样子。
如果能从霍行泽这里得到一些内情，他回头进宫，还能跟皇后解纷排难。
因为各怀心思，两个向来骄傲的男人反而一见如故，说不定是天意的安排。
到了中午，醉翁之意不在酒的两人决定换个地方，一边对饮一边畅谈。
酒楼不是个说话的地方，雅舍丝竹之馆也容易偶遇熟人显贵。连决知道母亲还在气头上，不方便带客人回去，于是问道：“霍兄府上方便？”
他思忖着，万一去人家府上，窥探到霍行泽叔嫂燕好的痕迹就不好看了。
但是霍行泽大方磊落：“不嫌弃寒舍就好。因为平时只有我和侄女二人，疏于打理，简陋了些。”
连决听了，虽然好奇那位嫂嫂怎么不在，但也没有多嘴打听。总之，他听说不会目睹一些暧昧景象，也就却之不恭了。
两人打马到了霍府，远远地看见了一顶轿子落在门前，停在了在深春的柳色里。
霍行泽略感意外：“竟然是我嫂嫂。她几乎从不晌午就回来。”
连决正斟酌着提改日再约，但轿中的人已经探出了半个侧颜。
他定在了马上。
从轿中踏出来的女子梳着堕髻，低垂着优美的脖颈，身着层层缀饰的女子官服，是与那天晚上如出一辙的婀娜。
她走出轿子站定，稍稍侧了侧目光，丰神绰约，宛如远山芙蓉。连决却眼也不眨，直直地看向苦寻多日的身影。
柔和的日光下，她抬起了眼帘，温暖的春水从远处遥遥波荡而来，又一次悄无声息地流进了他的心田。
霍行泽已经先驱马行至她的身边，连决看着他们交谈，再一回神，竟不知道自己又是什么时候来到了他们的面前。
他下了马，脑中还是一片空白。心跳如擂鼓声般震动着耳膜，盖过了霍行泽说话的声音。
霍行泽说：“连公子，这位就是我嫂嫂了。”
连决看向他的嫂嫂，终于找到了自己一直牵挂的女子。
芳卿也看向了他，还是那一双春山眉黛，不过眼底却不似那晚一般盈满柔软的波光。
她只是平静地看了他一眼，如同看着第一次见面的陌生人。
……
“我与连公子理应不会再见，今日能有一面之缘，已经是天意安排之外的幸事，您无需牵挂我的姓名。”
……
她离去前对他说过的最后一句话还留在脑海里，如梦如幻。
他就说，燕京这么小，他们总会再见的，他总要向她证明这一点。
然而连决看着她，眼中才浮起一丝促狭，她便施了一礼，像初次见面一样说：
“妾丹书令郁芳卿，不知连公子到府做客，有失礼数，还望见谅。”
这一下令连决有些猝不及防，差点再次呆愣。
不过很快，他就领会了过来：那夜初见应当是他们两人的秘密。此时有外人在场，确实不方便让霍行泽知道。
“不，是我冒昧了。”连决笑着说，但清朗的笑容中还是藏了一点暧昧的暗示。
霍行泽在旁边看着，虽然目睹了全程，却并未看出全部。他只当两人初次见面，但在连决这个外人面前，也没有收敛对芳卿的亲昵和关怀：
“昨晚累坏了吧？等会儿我让紫云在正厅摆席，你先回房休息，我来招待连公子，等酒菜摆好了便叫你。”
连决光是听到那句“昨晚累坏了吧”，眉头就皱了一下。他刚才慢了一步过来，又有些魂不守舍，没听到芳卿对霍行泽说昨晚在宫中值夜的话。
只听这一句，还当是怎么了。
倏地，他总算想起两人之间似有禁断之情，神色遽然一变，最后一丝笑意也消失得无影无踪。
他们两人昨晚——
魔鬼般的念头一旦在心里滋生，就怎么也挥之不去，紧紧缠绕着乱成一团的脑子。
……
“郁芳卿涉嫌科举舞弊是大过，蠹国蔽主……”
“霍行泽……跟他嫂子、忠毅侯的遗孀，也就是丹书令郁芳卿有染。”
“蔺征……”
“郁芳卿与他私通，谋的不就是小叔子的青云路吗？”
……
又一阵缥缈的声音从虚空中响起，连决定了定心神，再看向眼前的心上人，终于确认她就是传闻中的那个郁芳卿。
流言蜚语怎么说她，他已记不太清，只知道不好。
现在在这世上，美人华簪，手握权柄，就是引发非议的“祸端”。
一个女子不仅手里有权力，还生得特别漂亮——世人不相信世上有这样的人，但却相信她身后一定有脏东西。
所以众人说她的种种不好，连决从没听进心里去。
只是她终于曝光了她的身份，他也总算明白了那句“不应相见”是什么意思，渐渐从重逢的喜悦中冷却了下来。
芳卿还在曼声与霍行泽说话，没有留意客人是怎样的反应。
在他们叔嫂二人面前，连决才是外人。他被撇在一边，即使听闻有机会与佳人一同用餐，心底也未能活泛起来。
他的目光沉默而平静地掠过了芳卿。她侧着身，展现如画般的玉肌秀骨，姣好的线条还胜过春风中的柳枝几分。
芳卿正对着霍行泽，柔美的檀唇微微一弯，不知说了什么。
连决又默不作声地看向霍行泽，外表勇武刚毅的男人竟然一脸柔情似水。
他握紧了背后的拳头，直立着无计可施，无所措手。身体里燃起的无明业火，烧得他心里既酸又涩。
“不了，叫紫云煮碗面送去我房里就行了，你们慢慢吃，慢慢聊。”芳卿对霍行泽说完，又同时看向他们两人，微微颔首别过：
“我下午还有公务，就不同你们一起了。”
“连公子，请恕我招待不周。”
作者有话说：
茶艺比拼拉开序幕
但小霍真的不是小连的对手
第9章 代价
◎代价可能是彻底爱上她。◎
9. 代价
芳卿说完，越过霍连二人，先行踏上了进府的台阶。
连决抬首望去，她的背影渐渐入了门内，最后一点期待也荡然无存了。
霍行泽仍没察觉他的心之所系，还毫无防备地邀请他进府。连决心不在焉地迈了一步，却又猝然止住。
“怎么？”
“抱歉，”连决抬手赔了个礼：“我突然记起一件要事非办不可，需要马上回去。霍兄，改日我必登门赔罪。再会。”
“原来如此。”霍行泽回道：“还是办事要紧，连公子不必介怀。”
连决没有与他多说，赶忙回到了自己府上，准备进宫。他一面换衣服，一面安排自己的人去彻查霍行泽。
距离汲清河传话已经过去了一阵子，他现在才知道郁芳卿就是他的心上人，已经有些晚了。
不过科考还没开始，这阵子也没有什么风声传来。连决一路快马加鞭，只希望皇后还没开始部署，一切都还有救。
燕宫椒房殿，妃嫔们都坐在一处陪皇后赏花。同光皇帝喜好女色，四妃九嫔二十七夫人，林林总总百余位，聚在一起就是一幅桃红柳绿、莺飞燕舞的景象。
她们原本是赏着花，但是突然，一双双眼睛全被吸引到了别的地方。
宫殿的檐下挂着半透的薄纱香帘，宫妃们情不自禁地看向帘外，一个锦衣青袍的年轻男子正从椒房殿的广场前飞奔而来。
他的身影挺拔而矫健，上个台阶跟飞似的，迸发着阳刚的力量。后面的宦官慌慌张张，根本跟不上他。
等他的身姿渐近了，席间更是惊呼出声，嬉笑不断。纱帘挡着，男子的五官模糊不清，但刚毅俊朗的线条却清晰可见。
“国舅爷什么事这么急呢。”
“看来是有要紧事找皇后娘娘了。”
“哟，那嫔妾们还是先回去吧。”
妃嫔们诚惶诚恐地要走，其实都是想借这个时机出去，近距离看看连决的样子。
皇后给汲清河使眼色，让他去看住连决，眉头实在舒展不开。
