皇帝是燕宫的第一个男主人，以前还没外男这个说法，也就没定下规矩。连决能入宫见她，还是当朝独一份的帝王宠信。
妃子们都走了，皇后也屏退了多余的宫人。偌大的宫殿只剩下一地残羹冷炙。
等妃嫔们都走远了，连决才进来。
入了宫门就不能骑马，他唯恐晚一步就来不及阻止皇后，几乎一路跑过来的。但他此刻丝毫不见脸红气喘，面上还是镇定有度，按规矩给皇后行了礼。
皇后叫他起来，貌似和蔼地笑问：“国舅爷什么事啊？”
连决一听，就知道姐姐不悦了。皇后岂会随随便便喊他国舅爷。
他装作没听出来，像往常一样跟皇后聊了几句，然后切入正题。
“您让汲常侍交待的事情，臣弟想了。忠毅侯是捐躯赴国难的英雄，家里只剩下他弟弟和孤儿寡母。霍行泽平日不过靠些代笔赚取家用，急需一个功名。若出了那样的事，就一生都指望不上了。”
皇后摇摇头，颇不赞许：“你啊，太仁慈了。”
“那若是臣弟决定参加今年的科考，您能否放下这个打算？”
连决双手置在身前，但不以为意地说：“既然臣弟决意入仕，凭真才实学也能考下功名，何必特意去动霍家，免得横生枝节。”
皇后不为所动：“你本来就要应试，或早或晚的事。拿这个跟我讲条件？不行。”
“那臣弟之后去哪里任职，也全听姐姐的。就算皇上问起，臣弟也绝对不多说一个字。”
连决貌似对朝中的诡谲漠不关心，但其实了若指掌。
皇后目前所处的困境不仅在于自己没有孩子，还有皇帝没有继承人，公主却对皇位虎视眈眈。
如若皇帝突然暴毙，群龙无首，各方势力忙着夺权，朝政必然大乱，颠覆帝位不过顷刻之间。
所以，皇后无论是为了自己，还是为了以后的太子，甚至哪怕是为了皇帝，手中都要有一支指挥得动的军队。
她在军中毫无势力，正急需有人帮忙，自家兄弟是不二人选。
连决猜想，皇后一定希望他通过武举当上禁军侍卫，将来再争取整个禁军的指挥权。万一发生政变，只有皇宫的殿中军能保全他们的性命。
皇后坐在凤座上听了一会儿，反问道：“你不是厌恶入仕吗，不是最喜欢自由吗？怎么，突然就不爱啦？”
“不喜欢当官，不意味着当不好啊。”连决笑着说：“臣弟这不是琢磨了几天，不说建功立业、光耀门楣这样的抱负，也不说当弟弟的该为姐姐分忧，就是不想继续游手好闲，也该找些事做。”
皇后问：“就琢磨出了这些吗？”
连决的态度转变得太快，从抗拒入仕到主动投诚，也就几天的功夫。皇后自然稀奇，也不免疑心。
她做梦都不会想到自家弟弟会爱上比他大许多岁的寡妇。
连决也知道她想不到，所以表现得一点儿也不着急。
心仪的女子已经罗敷有夫，他竟然也一点儿都不着急。最初的诧讶过去，心里的失落升为了一种惊奇，倒想探究一下令自己心动的郁芳卿是怎样一个女子。
她为什么会被那样弹劾？
她正面对着怎样的危机？
她是如何走到今天这一步的？
她此前的人生又经历了什么？
……
连决都想知道。
自他十四岁起流连花丛以来，不论才子佳人还是英雄红颜，也不论多么惊天动地的初见，什么情愫都来得十分容易。
京中的女子不管什么出身，容姿才情出众者都数不胜数。他每邂逅一个，总能从对方身上寻出些优点。一来二去，对方也总是乐于钟情于他。
只是不论最初如何情生意动，最后都像疾风骤雨一样，很快褪去了。从来都是发乎情，止乎礼，一次也未深入，至今无事发生。
所以论世间情为何物，他还没有参透，也不知如何作解。
直到遇见芳卿，得知她不仅已经嫁人，心中还有一个明月光，他才恍恍惚惚有了相思的知觉，更被激起了一股争强好胜的欲望。
一直众里寻他千百度，连决好像终于等到了可以蓦然回首这一刻。原来，偏就这得不到的滋味才令人惦念不已。
这些心里话若说出来，皇后肯定要骂他贱，所以他不说。
“唉。”连决长叹了口气，“不瞒姐姐，实在是母亲逼得太紧了，非要让臣弟娶舒婧之。”
皇后闻言，心中一动：“舒婧之？”
连决应了一声，谑笑说：“您分明就知道母亲挑了这位舒小姐，咱们姐弟俩还是打开天窗说亮话吧——弟弟夹在您和母亲中间，可没少受委屈。”
皇后瞪了他一眼。
“姐姐”和“母亲”之间也从来不是平衡的。
她是连昌年元配生的女儿，瞧不上舞娘出身的连夫人。在连决的成婚对象这件事上，她又与连夫人有了分歧，担心连决向着他亲娘，和她离了心。
现在，皇后听到连决并不偏向连夫人的喜好，心里舒坦了一点。她问：
“母亲逼得很紧？”
“紧。弟弟今天才被母亲拿着剑骂了一通，逃进宫来的。”连决一派坦诚：“但是如果以备考为由，母亲就不好拿婚事扰我。况且……跟一个不爱的女子捆在一起一辈子，难道不比为官更不自由？您是懂臣弟的，臣弟一直未婚，不正是为此吗。”
这回皇后听明白了。
连决明着是来找她寻求庇护，躲连夫人的逼婚，但实则也摆明了态度：婚姻大事，坚决不听任何人的。她选的闻蘅，他也不想娶。
皇后没说答应，只说：“我再想想吧。”
“姐姐，”连决说着，“其实那个霍行泽，臣弟来之前见过，也聊了片刻。此人有些才能，又有攀附权贵之心，我们何不加以利用，毁了他做什么。”
他说到最后，清越的声音变得轻飘飘的，也想趁机看看霍行泽对芳卿到底存了什么心思。
“是吗？”皇后听到那个“我们”，仔细想了想。
为了拉拢这个弟弟，她确实不好逼得太紧。于是，她也摆出诚意，说：“那好。我就答应你这回。你再与我说说这个霍行泽如何可用。”
“是。”
连决笑了笑，总算得逞了。
有关郁芳卿的每一个故事都吸引着他。如果想弄明白，也只有接近她，靠近她，才能一点一点查个水落石出。
这么做的代价可能是彻底爱上她，但这样的代价，他承受得起。
作者有话说：
小连大概是一种典型的“you don't meet true love, you make it”
真爱不是等来的，而是靠自己成就的
第10章 英名
◎至少，我们百年后还能待在同一本书里。◎
10. 英名
芳卿通宵一夜，疲累席卷全身。
回到府中，她简单吃了碗面，小憩后梳洗了一番，又换上了官服。
她原本跟舒婧之商定下午在府上会面，但不知道连决会来。这也提醒了她，等以后霍行泽有了官称，他们住在一起更不方便了。
她是霍府的女主人，霍行泽也是霍府的男主人。可他们只是叔嫂，不是夫妻，让外人看了确实不成体统，非分家不可。
芳卿叫来了婢女，嘱咐她领客人进门时，不要让连决和霍行泽看见。但婢女说，连决根本没有进门。
“直接回去了？”
“是，午膳也是二爷一个人吃的。”
“你去看看他在做什么，别打搅。等会儿客人来了，还是别叫他看到。”
婢女领命下去，过了片刻，舒婧之带着人到了。
她和她身后的人都是穿着常服来的，两人直接被领进了芳卿的书房。
舒婧之先与芳卿见了一面，程忍冰走后，她就是芳卿最得力的助手，对自己此前遭受的冷遇也毫无怨言。
芳卿之前起用的叶昭仪、程忍冰都走向了歧途，她开始觉得自己错了。以为同样出身卑微的女子会跟她一条心，属实成了一厢情愿。
因为她们这样的人生于淤泥之中，所以要么一心仰着头向上爬，要么只顾低着头护好脚下的一方寸地，以至于眼里才看不见别的。仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱正是这个道理。
舒婧之笑着，如同知道她会笑到最后那样说：“您没有错，只是选错了人。”
她说着，给芳卿递上了一封信，“这是祖父托下官带给大人的几句问候。”
芳卿接过来，看着舒婧之的微笑，也忽然觉得自己没有错。她仍然会选择寒门子女，且早晚都会向这位下属证明她没有错。
舒婧之这样的出身士族的女子，学识境界都无可挑剔，言行还端得清高良善，她犹疑着说：
“只是程忍冰的仕途是否就这样结束了？”
言外之意，这么赶尽杀绝似乎不近人情。
芳卿拆着信，瞧了她一眼，反问：“若不如此，难道等她将来向我寻仇？”
舒婧之确实无话辩驳。
芳卿打开信封一看，却是一张面额三千两的银票。
她似笑非笑地看向舒婧之，舒婧之也微笑着回望着她：“请令君务必收下。”
舒婧之的祖父舒荣是当朝左都御史，御史台的最高长官之一，以刚正不阿闻名于世，清流都愿以他为首，很有声望。
于是，芳卿收下了“信”，对舒婧之说：“那转告舒大人，郁芳卿明白了。”
舒婧之会心一笑：“请令君放心，下官一定如实转告。”
不过，她很快收起笑容，多少有些疑虑：“钟大人现在被关在崇德殿后面，但吏部那里却只是告了假，这……”
“钟大人擅闯丹书台的事不宜宣扬。朝廷命官做出这等偷鸡摸狗的行径，传出去了，丢脸的不仅是丹书台。”芳卿说：“这件事我已经禀明了陛下，钟大人还牵扯了别的案子，秘而不宣是最妥当的。”
“是。”
“请那位御史官进来吧，让我和他单独聊聊。”
“是，那下官就先回去了。”
舒婧之行了个礼走了。等她离开，进来的是跟着她来的中年男子，御史孙济海。孙继海就是那个撰写芳卿的弹劾奏本的执笔人。
按照一般道理，芳卿不可能接触孙济海。如果每个被弹劾的官员都能找御史寻仇，那天下就乱套了。
但那日钟世林要把程忍冰带去御史台，说得御史台仿佛是他的衙门，这才让她起了疑心。
她向舒婧之探听了几句，舒婧之也投桃报李，积极地对她展示起自己的本事，帮她搭上了左都御史的线。
孙济海进来，先跪了下来谢罪：“郁大人，下官知错了！”
芳卿不怎么喜欢摆官派，但此刻却没有叫他起来。她坐在椅子上，问：“孙御史何错之有？”
“……下官收了钟大人的钱，按他的意思，写了弹劾您的折子。”孙济海伏在地上说：“但下官不是为了贪……实在是家中老母久患沉疴，没钱买药了。御史的俸禄您也清楚，一年到头五十两银子——”
芳卿打断他：“钟世林给了你多少钱？”
“一、一千两。”孙济海抬起头来，从怀中摸出一张银票，跪在地上用膝盖摩擦着上前，颤颤巍巍地把银票放在了芳卿的书桌上：“全在这里了。”
这是要把钱还给她的意思。
芳卿看了一眼，笑着说：“原来我的名声只值一千两啊。”
孙济海一听就知道她不满意，但在来之前，他已经见到了舒荣的态度，所以一口咬死说：“下官实在没有钱了……”
御史专掌监察，因为负责查考各种贪赃枉法之事，所以听上去是个很有风骨的官职。但世上的正义之士何其少，更多御史都沦为了权臣的喉舌。只要给钱，要他们写什么，他们便写什么。
不过“买参”终究是不允许的。如果告到皇帝那里，属官出了这样的事，舒荣不仅要被治一个失察之罪，还会在全天下的士人面前丢了面子。
舒婧之拿来的那三千两，是买个人情。甚至对芳卿来说，打通了朝中巨擘的关系也很划算。
官官相护罢了。
芳卿拿走了孙济海呈上来的银票，“算了，我也体恤孙御史的不易。”
孙济海表情一松，刚要再说点好话，却没料到芳卿的话还没说完：“只要您把所有买参往来的账目交给我，哪位大人、什么时候、找您写了什么，这件事就算过去了。”
“这——”孙济海呆滞了一下，当然不肯交出这么大的把柄，“郁大人明鉴，下官可没有这种东西，就钟大人这么一回。”
“那我上奏孙御史受贿也是一样。到了陛下面前，这些证据，您交是不交？”芳卿意有所指：“您最清楚的，无中生有不难。到时候一抄家，搜出什么证据可就不是您能预料得到的了。”
这句威胁把孙济海吓得动也不动了，只有额上的汗在流。
不错，无中生有太容易了。
芳卿不见他反应，继续徐徐说着：“陛下是明君，自然不会判言官的死罪。可俗话说，’武战死，文谏死’。孙御史，也得为自己的名节考量考量，别死后还背着诬人名节，紊乱朝政的名声。”
她说到最后笑了笑：“到时候坟前都不安生。”
这已经是在“劝”他畏罪自尽了。
孙济海身上的汗都冷了下来，薄冰似的贴在身上，人像冻僵了一般。
来之前，他再三乞求了舒荣保他。因为保他，就是保御史台的面子。但现在看芳卿的态度，他又没信心了。
弹劾芳卿的折子是他亲笔写的，他也最清楚那些形容她的词句。如果她真如他所写的那样无所不用其极、阴鸷狠毒，只怕能给他留个全尸都算好的。
半晌，孙济海泄了气：“我写，我写，我都交待。只求您饶下官一命。”
……
芳卿得了舒荣三千两，又收下了孙济海的一千两。弹劾的奏本里指责她贪墨，倒不完全错，她当不了清官，出淤泥也很难不染。
吓唬孙济海的话是吓唬他的，她拿到想要的东西就把他放了，毕竟答应了舒荣，会帮他粉饰太平。
遵循这些腌臜的法则未必能登上顶峰；但若是不遵循，则很难不输。
只是这次，她好像能赢。
芳卿不仅拿到了孙济海自己受贿的名录，还逼他供出了其他买卖提参的御史。公主党近几年屡屡通过御史攻讦旧臣和异党，她想收集他们行贿和弄权的罪证很久了。
薛平志私吞税银的案子也有了进展。如果他倒了，永康就如同断掉一臂。
整理好证据入宫前，芳卿去给霍成烨上了一炷香。
他以前的书房改成了灵堂，她隔段时间才来看他一次，但霍行泽每天都记得打扫。
今天的香案上也放着他生前喜欢吃的蜜柑，香炉里的香没有烧完，不知道是霍行泽点的，还是九如点的。
