杜蘅点了点头，他不是个重口腹之欲的人，吃穿都是干净就行，此刻倒也有些怀念家里的饭菜。
翌日，两个人到管事房中领了工钱。
两个人拿着工钱回了房，柳七乐呵呵地盘腿坐到炕上，将荷包里的铜板哗啦哗啦倒出来，放进手心里数了起来，还没等他数完就听杜蘅道：“这钱数目不对。”
柳七皱眉，从炕上站起来，“怎么？少了吗？我这就去找刘管事问问。”
杜蘅拉住他的胳膊，“是多了，咱们初五开始上工的，到今日共二十一日。按照原先说好的二十文一日的工钱，统共应该是四百二十文。我这儿整整多出了两百文，你看看你的，数目对也不对？”
柳七点点头，“容我再数数。”数完发现自己手里的工钱也多出了两百文，忍不住笑道：“哟，这刘管事莫非是老眼昏花数错了，好在，他是碰见了咱们。”
两人将铜板收好，起身去刘管事房中，才走到门外就看见十来个伙计将那房门口团团围住，里面传来一阵吵闹声。
“刘管事，我们兄弟两个辛辛苦苦做了一个多月，这工钱怎么少了这么多？您老再看看是不是算错了？”
“哼，你们两个既然来了这么久，该不会不清楚账房上的规矩？这伙计们领了工钱都是当面点清的，离了我这个屋，谁知道你们是不是自己个儿偷偷藏了钱，倒来我面前倒打一耙？”
“刘管事，你……”
“大哥，你别跟他废话，我看这老糊涂就是看我们兄弟两个老实，想讹我们工钱……”
眼看着里面的两拨人就要打起来了，柳七扒开挡在前面看热闹的小伙计挤了进去，“诶，两位兄弟稍安毋躁，这事儿都是一场误会，误会！”
说话间杜蘅也进来了，他躬身朝那老管事拱了拱手，“刘管事，可否借一步说话。”
柳七见状忙将讨债的兄弟两个先拉了出去，在外面问过他二人情况，替他们将工钱又算一遍，这数目又恰好都对上了。
杜蘅将事情的来龙去脉又说了一遍，那老管事一听哆哆嗦嗦翻开账本，眯起眼睛仔细看了看，果然发现是自己记差了，错把张家兄弟的工钱发到了杜蘅二人手上。
“哎哟，小兄弟，多谢多谢，我老头子真是老眼昏花了。去去去，去叫那姓张的兄弟两个进来吧。”
张家兄弟拿回了工钱对他二人自是千恩万谢，望着二人离去的背影，柳七长长地松了一口气。
“这两兄弟家里还有个常年卧病在床的母亲，哎，好在事情都说清了。忙活这大半日的，我都饿了。走吧，杜兄，咱们也出去逛逛。”
南江县城有着十里八乡最大的集市，杜蘅二人先去街边小食摊上吃了碗打卤面，又去县城里最大的书肆里逛了逛。
这家书肆生意很好，四个角落里还放着供客人们读书、休憩的座椅。
柳七转到一处书架前，目光不由自主地被一本装帧精美的书册吸引住，惊喜道：“杜兄，你看，这家店里竟然还有介绍稷山先生生平的书，这我可要好好拜读拜读。”
杜蘅含笑点了点头，拿起一本教算学的书看了起来。
店里的小伙计一看，忙上前热情地招呼道：“哎哟，这位公子可真是好眼光，这本《稷山先生传》可是今个儿早上才到的，放眼整个南江县就咱们这家店里有。”
柳七有些心动地问了价钱，得知这薄薄的一本书，也就百十来页竟要二两银子，他依依不舍地翻看了两页，又将那书小心翼翼地放回原位。
两个人在书肆里不知不觉地待了一下午，直到外面天都黑了还浑然未觉。
店里的小伙计见自家掌柜的来了，望了望那两道身影，有些为难地道：“您看……”
掌柜的摆了摆手，笑道：“诶，莫要打扰二位公子看书。去，烧一壶热茶送过去。”
直到小伙计来送茶，杜蘅才发觉外面天都黑了，忙合上手中书册，起身道谢。
掌柜的笑吟吟看了看他二人手里的书，客客气气道：“二位公子若是有未看完的书，大可借回去慢慢看，哦，只需押个物件在这里即可。”
杜蘅摇摇头，将书恭恭敬敬地递回去，“多谢您一片好意，今日我同窗二人在此已是多有叨扰，怎好再添麻烦？”
柳七也笑道：“掌柜的可真是大方，这一本书可要值一二两银子。您就不怕回头我们赖账不还，您可就亏大了。”
掌柜的忙道：“公子说笑了，读书人爱惜名节，且我看二位气宇非凡，绝非鸡鸣狗盗之徒。”
柳七挠挠头，笑道：“不瞒您说，我二人是从隔壁的盈川县来的，下一回来南江县还不知何时。”
杜蘅却是若有所思地看了看手里的书，对掌柜拱手道：“能否借阁下纸笔一用？”
掌柜的忙点头，让小伙计拿来纸笔，只见他在纸上写下一串数字，又往下写出详细的推演过程，临了将笔搁进笔洗里，指着书上一道算学题道：“这个地方解错了，当然，也有可能是印刷的时候出了错，还请掌柜的找人核实。”
掌柜的又惊又喜，忙让伙计将架子上的有错处的书都撤下来。
两人告辞离开，才走出去几步又听身后小伙计喊道：“二位公子留步！”
回头见掌柜的撩着袍摆追了出来，躬身行礼道：“还未请教，二位公子姓名。”
杜蘅、柳七二人皆是恭恭敬敬还礼，报上姓名。
两人回去后收拾行李，翌日一早搭乘牛车回了盈川县。
杜蘅到村口时日头已经升得老高了，往日里爱围在大榕树下唠家常的老太太们也都不见了人影。各家房顶上炊烟袅袅，院墙里传来鸡鸣犬吠之声。
他走到小河边上，挽起袖子，鞠起水洗漱干净，才又拎起包袱回了家。谁知走到家门口却见里面门扉紧闭着，院外柴门上还挂了锁。
许是听见他推门的声响，养在院子里那十来只小鸡仔都张开嫩黄的小翅膀扑了上去，争先恐后地挤在院门后面叽叽喳喳闹个不停。
“杜大哥？”
杜蘅回头，见刘慧娘抱着弟弟铁蛋儿站在身后，微微颔首跟她打过招呼。
今日他身上穿着一件半旧的青布窄袖袍子，一手拿着包袱，一手拎着个小油纸包，身上有些风尘仆仆之态，却难掩整个人清隽儒雅气度。
刘慧娘脸颊微红，目光飞快地看了他一眼，忙敛下眉目，盯着那片灰微微泛白的袖口道：“杜大哥，你回来了。”
杜蘅微微一笑，点头道：“慧娘，可知我家里人去了何处？”
刘慧娘看了一眼杜家院子，忙道：“早上我出去打水的时候好像看见婶娘出去了。哦，今个儿镇上逢集，她们大概是赶集去了。那个……她们还不知道什么时候回来，你要不要上我家坐坐？”
今个儿曹氏和刘老头都赶集去了，只有她姐弟两个在家，话一出口，她才觉出有些不妥，心里升起一丝紧张，又有一丝期盼。
杜蘅微微摇头，“哦，不必了，时辰不早了，我娘她们应该很快就会回来了。”
刘慧娘有些悻悻地点了点头，正要转身进院子，趴在她怀中呼呼大睡的铁蛋儿忽然醒了过来，见自个儿娘不在，哇哇大哭起来，把刘慧娘急得焦头烂额。
“娘……呜呜……我要娘！”
“乖，别哭了，等会儿娘就回来了……”
“呜呜……不……要娘……”
铁蛋儿哭闹着从刘慧娘手中挣脱出来，撒开腿往外跑。
杜蘅一把将噔噔噔跑出去的小娃娃揪住抱了起来，从包袱里摸出一块饴糖递过去，“乖，不哭就给你糖吃。”
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第12章 山楂果子
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小娃娃红着眼眶看了看他，再看了看他手里的糖，吸溜吸溜小鼻涕，有些紧张地咽了咽口水，不知是被那张不苟言笑的脸吓的，还是被那块儿糖馋的，怔怔地收起了眼泪。
刘慧娘有些羞赧地拍了拍自家弟弟的小脑袋瓜子，“傻孩子，杜大哥给你糖，也不知道说一声谢……”
孟氏娘三个从镇上回来的时候看到的就是这样一副场面——小娃娃嘴里叼着糖，一手拉着男子的衣摆，一手拽着女子的胳膊。
男子高大挺拔，女子温婉贤淑，小娃娃活泼可爱，俨然……俨然一幅一家三口其乐融融的画面……
走在最前面的是杜乐娘，她一路上都惦记着自家那十来只小鸡仔有没有跑出去，要是跑出去被别家撒的耗子药药倒了可怎么办。
所以她们一下牛车就急吼吼地赶了回来，谁知看到的却是这样一副场面。
杜乐娘眼皮子抽了抽，有些难以置信地唤道：“哥，哥哥？”
杜蘅回头看见她们，上前帮忙拿东西，“娘，我回来了。”
孟氏一心只在自家儿子身上，笑吟吟地将他上下打量一番，伸手拍了拍他肩头，“哟，怎么又瘦了？在外面没好好吃饭吧？昨个儿我还跟三娘念叨你呢，可巧今个儿你就回来了。”
杜蘅笑着应答，目光时不时瞥向跟在孟氏身后的宋宁，想起之前她做那些奇奇怪怪的动作，如今看着的确是瘦了些。
宋宁察觉到他的目光，朝他笑了笑，见他眼神闪躲，似乎没在看自己，回过身跟一旁的刘慧娘打了声招呼，自个儿拎着大包小包的进去了。
杜乐娘一脸复杂地看了看自家的兄长，再看了看对面含羞带怯的刘慧娘，看了一圈最后把同情的目光落在了已经走进去的宋宁身上。
“乐娘，你这孩子还站在外面做什么？再不进来，鸡都要跑出去了！”
“诶，娘，我知道了。”
杜乐娘摇摇头，把那些乱七八糟的想法从脑子里赶了出去，快步进门，“啪”地将院门栓紧了。
杜蘅回屋换了身干净的衣裳出来见他娘在屋子里清点买回来的东西，走过去把油纸包放桌上。
“娘，我在路上买的，你们尝尝。”
孟氏点点头，打开一看是裹了糖的山楂果子，摸着腮帮子笑道：“哎哟，我可不吃这酸掉牙的东西，你拿去给三娘和你妹妹吃吧。”
杜乐娘在院子里喂鸡，听见他们两个说话，忙丢下菜叶子进了屋，拈起一个山楂果子放进嘴里，笑嘻嘻地道：“娘不爱吃，我爱吃。”
孟氏板起脸点点她额头，“你嫂子还没吃呢，你倒先吃了，没大没小。”
杜乐娘嘴里嚼着山楂，口齿不清地道：“我就替她尝一尝，剩下的都是她的。”
宋宁坐在灶膛前烧火，杜蘅矮身钻进灶房，接过她手里的火钳，“我来。”
宋宁回头，眼睛一眨不眨地看向他，才大半个月不见，他似乎瘦了也高了，多了几分沉稳少了几分青涩。
杜蘅卷起一把松针放进灶膛里，往里吹了口气，回头留意到她的目光，脸上有些不自在地道：“你……看我做什么？”
宋宁面不改色地看向他，眼底带着几分促狭的笑道：“好看。”
风从门缝里灌进来，灶膛里轰的一声，枯枝干叶烧得噼啪作响，烤得他双颊也似火一般地烧了起来。
宋宁好整以暇地看着他一点点涨红的脸，捂着肚子努力憋笑道：“那个……相公，你想吃什么？我跟娘、乐娘都在镇上吃过了。”
杜蘅没有抬头看她，“咔嚓”一声将手里的柴棍儿掰做两截，淡淡吐出两个字，“随你。”
宋宁点点头，听锅里水煮开了，揭开盖子往里下面条。
民间有“出门饺子进门面”的说法，从前她每次从外面回去，老爷子都会亲自给她做一碗热腾腾的牛肉面。
在这地方牛肉可是稀罕物，他们家里是没有的，所以宋宁给她家小相公做的是黄豆猪蹄儿面。
黄豆猪蹄汤是昨日炖的，放了一夜口感更好了。
黄豆软烂，猪蹄儿入口即化，再配上她亲手擀的面条，再撒上葱花、芝麻，用热油一浇，那香气直往人鼻子里钻。
孟氏收拾完东西出来，正要去灶房里帮忙，被自家女儿给拦住了。
“诶，这……”
“娘，您过来帮我找找，那只头上长白点的鸡怎么不见了？”
“是吗？好，咱们一起找找！”
……
杜蘅吃完饭将灶上收拾干净出来就看见院子里堆满了萝卜、菜头，不禁问道：“娘，你们搬这么多萝卜出来做什么？”
孟氏一边将萝卜按进桶里，唰唰唰地洗了起来，一边将这大半个月里家里发生的事儿大致说了一遍。
今个儿她们又去镇子上给九乡居送了一趟酱菜，朱掌柜如今见了她们就跟见了财神一般，笑得眼角褶子一大把，还让小伙计拿了自己房里的茶水点心招待她们。
朱掌柜盘着腕上珠子，乐呵呵地说道：“真是没想到，这才短短半个多月时间，咱们这‘白水村农家酱菜’的名头就打出去了，如今集市上还有好几家铺子模仿咱们，卖什么‘李家村’、‘曹家沟’农家酱菜的。哼，真是笑话，这冒牌货就是冒牌货！”
宋宁看了看小伙计拿过来的账本，半个月时间卖出去了三十多坛酱菜，刨去成本，净赚四两银子六钱，按照先前的约定她们分到二两银子三钱。
这酱菜买卖本就是薄利多销的小本买卖，眼下能赚到这么多钱，宋宁已经很知足了，再次谢过朱掌柜。
母女三个办完事从铺子里出来，朱掌柜亲自将人送到门口，笑眯眯地将一个红封塞到孟氏手上。
孟氏忙摆手道：“哎哟，您真是太客气了，这可如何使得？”
朱掌柜笑道：“诶，夫人莫要客气，我可听说令郎明年就要下场了，我还盼着日后能沾沾秀才公的光呢。”
孟氏有些窘迫地回头看向宋宁，宋宁朝她点了点头道：“娘，朱掌柜真心给，您就收下吧，咱们两家做的是长久买卖，往后啊，都能赚回来。”
朱掌柜捋了捋胡须，哈哈笑道：“正是这个理儿，等来年开了春，咱要把买卖做到县城、府城里去。”
对于朱掌柜的宏图大志，宋宁表示完全赞同，毕竟县城、府城是什么样子，她也好想出去看看……
晚上一家子吃完饭收拾妥当，杜蘅有夜里看书的习惯便早早回了屋。
孟氏母女两个在油灯下做了会儿针线，杜乐娘搓了搓微微僵硬手指道：“娘，咱们也回屋吧，这堂屋里窗户漏风，实在是太冷了。”
孟氏起身看了看宋宁，见她还在灶上烧水便道：“三娘，忙了一天了，早些进屋歇着。”
宋宁从灶房里探出脑袋应道：“诶，娘，我马上就好。”
宋宁坐在热烘烘的灶膛前，舒舒服服地泡着脚，小脸被水汽熏得红彤彤的，又过了一会一阵焦香味儿从灶膛里飘了出来，她扒开炭灰，将埋在里面的东西扒拉出来，拍干净灰，用布包起来。
她轻手轻脚地进了屋，拿起地上的钳子拨了拨盆子里的炭火，含笑看向他道：“夜里风大，小心着凉。”
杜蘅垂头迎上那双被火光映得清亮亮的眼睛，感觉到脚下一暖，他翻书的手指微僵，神色有些不自然地道：“我知道了，你先去睡吧。”
