游为昆少年心性坐不住，四处张望后大声嚷道：“早知如此，昨天就该听我的跑快些。就不会困在城外了。天知道我现在多想洗个澡睡个天昏地暗！”他伸着两条腿瘫坐在高椅上，仰起俊秀的脸对天长叹。
一路风尘仆仆，众人都已疲惫。冯琼剜了他一眼，没好气道：“我还没说话呢，你倒嫌弃。幸亏还有人愿意让我们进来避雨，否则你现在就被淋成落汤鸡了。”
她旁边还坐了个年轻女子，比她小上几岁，古灵精怪的模样，闻言拍掌笑道：“那不是正好。正好把这个落汤鸡下锅炖了，给大哥补身子。”
隔壁另一个年轻男子接她的话帮着取笑，“就他这么个单薄身子没几两肉，炖了只怕还嫌柴。”
几句话说得游为昆跳脚，气得朝窗边大喊，“大哥你就任由他们几个欺负我！”
梁沐充耳不闻。
严燕刮脸羞他，“多大的人了还告状。”
游为昆不服气还要与她争辩，却见梁沐往前一步，手紧紧按住窗台，一言不发，任由大雨打湿脸面鬓发。姚玉华忙使了眼色止住众人说笑。冯琼和严燕对视看了一眼，都露无奈。
“大哥一定是想起你姐姐了。”
冯琼的姐姐冯宁五年前病逝的时候，也是暮春雨日。冯宁自幼受病痛折磨，了无生趣，直到遇见梁沐，一双病眼才开始有了期待。只要梁沐来看她，病恹恹的脸就比平日显得红润。可梁沐军事繁忙，十天半月也不一定会来看她一回。冯宁的病就越发沉重。
冯琼看不过去，前去逼问梁沐，“我不管你喜不喜欢我姐姐，你必须娶她。”连今上、当时还是建宁王的独孤湛私底下也劝说，“大夫说，阿宁活不过明年春天。你就当全她的心愿。”
两人的婚礼没有大操大办。冯宁病重，连简单的仪式都难以坚持。而梁沐在新婚当夜喝得酩酊大醉，口口声声唤“阿宁”。以至翌日被冯琼取笑，“原来你早就喜欢我姐姐。还不快谢过我这个月老。”
梁沐才知醉后事，愣愣发笑。可惜好景不长，天大的喜事也没能让冯宁好转。她去世的那日，明明是春天，宁州却连下了几天的雨。
冯琼唉声叹气，“这几年一直在边疆，少有下雨的时候。我还以为他已经忘了。”
姚玉华道：“曾经活生生的一个人。怎么会那么容易就忘。”
冯琼瞥了他一眼，故意道：“只怕我要是死了，你可不像梁姐夫念着我姐姐一样记着我。”
姚玉华面露无奈，“好好的说什么死。”
冯琼哼了哼。
严燕在旁看不过去，随口抢白一句，“县主难道不知姚大哥的心意么？亏你们还是夫妻。”
冯琼气得拧着她的腮威胁说：“你还帮他！小心进了城我给你找个厉害的嫂嫂。听说碧云寺极为灵验，等着我去求菩萨。”
严燕一把拍开她的手，眼疾脚快趁机跳到梁沐身边，“大哥你听听县主说的什么话。她说要给你找个厉害的夫人管着你。”
冯琼瞠目结舌，“哪有你这么颠倒黑白的？”说着卷起石榴红的衣袖离位就要她好看。
这时突来脚步，几人收住话音。王管事领着几位婢女端来姜汤，笑道：“请贵客饮些姜汤避寒，莫淋了雨伤风。”
曹振龙和姚玉华同时起身相谢，又彬彬有礼问道：“不知此地主人是？”
王管事道：“这里是永昌伯府的别业。”
梁沐突然有了反应，移动视线看过来，“永昌伯白敬？”
“正是。贵客识得我家主人么？”
梁沐却摇头。
见他狐疑，曹振龙介绍道：“这是神武大将军梁沐、宁安县主冯琼、原凉州司马姚玉华。”
街巷中老弱妇孺皆知梁沐。
传言他本是世家之后，不过家道早已中落。也不知哪一年起投身并不受尊崇的建宁王，两人更结为异姓兄弟，生死与共。四年前朝廷动荡，九江王诸王举旗谋反，将要逼近京师。建宁王独孤湛趁机募兵勤王，以梁沐为先锋，出师有名势如破竹，在云阳城外让逆贼联军寸步难进。而先帝却在这场兵变中受惊驾崩，他无子嗣存世，朝廷重臣审时度势拥戴建宁王即位。
独孤湛成为新君之后励精图治，一扫沉疴，朝中又现清明。而新帝登基以来，边疆不宁，时有敌军掠境。幸有梁沐一直领兵值守，年初一战更大破蛮夷，打得他们几年之内绝无还手之力，可谓威名赫赫。
王管事暗自庆幸自己不曾怠慢，更加恭敬道：“贵客驾临实乃荣幸之至。我这就去让厨房整治酒菜，还请将军和县主赏脸。”
姚玉华忙阻止，“老人家不必忙碌，我看这雨一会儿就停。我们急着赶路，多谢老人家费心。”说罢又道，“不知你家主人可在？雨中得助，理该当面道谢。”
王管事俯身应道：“大人们都在京中。只有女眷在此，不便出迎。还请见谅。”
永昌伯府的女眷……梁沐心弦微颤，不由扭头再去观雨，眼中却闪烁莫名情绪。
雨雾中似有一人纤纤袅袅而来，十年前的话犹在耳边，“解除婚约，是我深思熟虑过的决定。梁沐，以你现在的作为行事，我不认为我们还应该继续在一起。”
“是因为我一无所有？”他在雨中质问。
白凝辉淡淡地看着他，一双眼晦暗不明，难知她所思所想。她就那么静静地倚靠红漆廊柱，手上转着素纨扇，简单应了个是，话音虚无缥缈消散在雨中。
“神武大将军梁沐？”
白凝辉歪在榻上的身躯猛地直起，脸色倏忽冷凛，转着纨扇的指骨也增了三分力。她早知梁沐即将回京。原以为在别院就可不听不闻他的消息，不料今日在此重逢。
“是，还有宁安县主冯琼，凉州司马姚玉华。”
“姚玉华？想必就是姚相之子。”
姚重为今上做藩王时倚重，又曾为帝师。长女原为建宁王妃，而今宠冠后宫。独孤湛多任用左右旧人，原本朝中老臣都徒有虚名，不再涉入朝政。
窗外还在下雨，渐渐有转小之势。天色也褪去青烟，稍稍变得明亮。
“小姐，你要去哪儿？”
白凝辉突然奔走，白芷和连乔不明所以，面面相觑，急忙拿伞追上去。
三人绕过回廊，沿着高楼一路向前，行经几重月洞门。顾不得拂过青竹绿柳洒下水露无数，管不了绣鞋裙摆踩入污泥，白凝辉跑得极快，喉口血腥味不断翻涌，心跳越来越快。
直到听见几声低语，白凝辉才猛地停下脚步，气喘吁吁之余暗笑自己到底在做什么？
“小姐？”白芷撑开伞挡住细雨。
白凝辉哂笑，在原地想了一阵，匀了呼吸就转身离开。
“雨小了，我们走吧。”姚玉华一身蓝衣临窗而立，和梁沐青蓝相照，两人差不多的年纪，不同的风采俊秀。
他和煦微笑，“总算可以赶在今天进城，陛下只怕也等急了。”
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第3章
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雨过天青，飘零落花无数，满地惨绿愁红。闲云下，零星几声琵琶，白凝辉随手拨弄，神思早飞。
梁沐原也系世家子弟，可惜家道中落、父母早亡，唯剩薄田几亩、老宅一座。他不爱读书，偏喜舞刀弄剑，吹笛弹筝。他擅长音律，能自己作曲，常与人合奏庆良宵。他好出游，曾在出游途中写就一篇《山水吟》，急匆匆托人转交。
白凝辉低眉，十指翻飞。怀抱中泄出旧日合奏之曲，可惜少了笛音，孤落落的无立身处，在寂静山林空回响。她不喜梁沐与他人合奏，尤其是烟花教坊的女子。可梁沐却不以为意，“阿凝莫非在吃醋？我与婉儿她们以乐相交，并无其他，阿凝大可放心。”
琵琶声乱，她如何放得下心。
“白芷姐姐！我们在这儿。”连乔远远瞧着倩影，站起来挥手招呼。
后山寂静，踩折春枝的声音如在耳旁。白凝辉抱着琵琶懒懒掀起眼帘，“怎么？”
白芷过来道：“林大舅家来人了。我请小姐回去。”
林夫人出自建州，家中只两姊妹，姐姐招赘在家经营祖产。这些年自上而下都视制香、熏香为风雅事，林家靠近海路，近水楼台先得月。不论贵贱，各式香料齐备完整，在京畿也有几家香料铺子。如今让次子林南晓来往两地总领，一年大半时间倒都在京中。不过林南晓少来拜访，来的勤的是他带到京中的妾室崔玉。
三人刚到，院中一个跌跌撞撞的小人就赶过来抱住白凝辉，仰着头奶声奶气地唤“姑姑”。
林南晓的独子海儿才两岁多，正是懵懂好奇的时候。他还想往白凝辉身上攀爬，就被一双手抱起来。他的乳母哄着他去摘花。崔玉迎上来见白凝辉鞋衣都染上春泥，抿了嘴笑道：“表小姐这是自哪儿来？”
“后山清静，去那边坐了一会儿。”她要换衣裳见客，崔玉忙跟进来想要帮忙，却被白凝辉按在椅子上坐下，“你是客人，让她们来就行。”
崔玉讪讪一笑。
须臾白凝辉再出，已然换了清透的薄绿纱衣，鬓边还只插一支旧的桂花簪子，十分素静。她虽已有二十八岁，看上去却要比实际年龄小上两三年。
连乔奉上两盏茶汤。崔玉才递过来一封书信，“是建州家里的来信，要我们特意转交给表小姐。”
信中的内容白凝辉不看也猜得出。林南晓发妻早逝，林家舅母早就希望亲上加亲。一来知根知底，二来白凝辉嫁到自家终身有靠。她没个亲兄弟，现在父亲在世还好。一旦故去，她的那些堂兄弟谁愿担承。尤其永昌伯府出得多、进得少，早就是外面看着好看的空壳子罢了。
白凝辉抿了口茶，借着茶汤氤氲她不着痕迹打量崔玉。崔玉自取出信后一直心不在焉望着房外的稚子。海儿不知事，缠着乳母摘了两朵海棠急切切奔进来献宝。一朵给她，一朵却送到白凝辉面前。
他滚进白凝辉的怀中，举着花道：“姑姑比花还香。”
白凝辉忍俊不禁，将他抱至膝上轻轻点点他的额头，“等你再大一些，让你祖母为你调香。比姑姑佩戴的云樨香还要香，好不好？”
林家善制香，常为自家人调制独一无二的香。白凝辉的云樨香便是她幼年到建州，外祖父亲手和她一起调制，从此后云樨香就不再对外出售。
崔玉看着又是笑又是心酸。喜的是白凝辉对儿子亲近，心酸儿子对白凝辉亲近。
“你放心。我就算日后去建州，也不会答应此事。”
忽听到这句，崔玉忍不住面露惊愕。白凝辉只当平常，浅浅淡淡笑了笑。她不能忍受梁沐或有二心，又怎会做他们之间的第三人。
崔玉明白过来后却苦笑，“我倒盼着是表小姐。若换了旁人，还不知道是什么性情。”
别人家的家事，白凝辉倒不想多管。她的侄儿活泼灵动，根本闲不住。坐了没一会儿就溜下来，强拉着她到院中玩乐，直到午后才依依不舍随母亲离去。
幽篁送风，沙沙作响，如谱乐章。
白凝辉躺在软榻上阖眸小憩，素白的纱绢帕子蒙在脸上。有人吵闹还好，一旦清静就易胡思乱想。
梁沐会知道她在云阳吗？
情知自己庸人自扰，心间却不受控制一而再再而三想起梁沐。他比以前如何？是高是矮，是胖是瘦？那日说四男两女，也许另一个女子是他的妻子。
昔别君未婚，儿女忽成行。
白凝辉无声笑开，帕子忽然泅湿。不欲人瞧见，她抬手盖住眼。
“小姐？你怎么了？”
鼻前一阵桂花香，香味清淡。白凝辉眨了眨眼，扯掉帕子，映入眼帘的恰是一丛桂花。连乔见她眼尾微红，惴惴不安地问，“小姐，你哭了吗？”
白凝辉却指着她怀中的桂花，“这是打哪儿的？”
“就在后山摘的。小姐，这个时节竟也有桂花。”见白凝辉凝眸，连乔忙找了一个素净的花瓶插入其中，拖了一张月牙凳到榻前，将花瓶放在上面，以便白凝辉观赏。
白凝辉轻笑，“月桂是四季开花的。”一般南方多见，未料到云阳也有。
她侧转过来将帕子垫在脸下，双目静静注视着月桂。尚未盛开，零零星星的暗淡轻黄立枝头，清香扑鼻。
突然就怔怔。
绍县县衙前庭也种植一棵桂树。那年天气怪得很，过了中秋还不见花开。直到九月中旬以后连晴数日，花苞才猛地点缀枝头，一夜之间尽数开放，满城都飘桂香。
“那是谁？”
白凝辉领着蕊云悄悄自后堂步出，趁着午后寂静来采集桂花。不妨刚到树下就听见人声。她轻盈一转拐进墙角，画有桂枝的纨扇挡住娇容，轻轻探出去张望。
只见两人出来正与父亲告辞。一人是县里的教谕周放，另一个着青衣长衫，约莫二十上下，模样虽算不上十分俊朗，自有一派潇洒自如。只是看着陌生，素不相识。
蕊云躲在后面笑道：“小姐都没见过，我哪里会知道。”
白凝辉一直望着那人行踪，直至步出县衙，两人也未察觉背后暗窥目光。
过了新年，有日午后初醒。蕊云不知打哪儿折来一枝红梅到她床前嬉笑逗弄，“小姐可还记得去年见过的那位公子？方才夫人让我去县衙送东西，我又遇着他了。”
白凝辉把手叠在腮下，翻身侧躺，明眸忽转，如春水流波。
“我跟人打听，原来他姓梁名沐，就是绍县本地人。父母已经过世多年，他和至交出游，前不久才回来。”
“梁沐？”白凝辉把他的名字轻轻念了几遍，莫名泛起的欣喜延到颊边。两个字如同刻在她的心上，留下深深的印记，却又淡得如雾缥缈。
此后她常去寻父亲。白知行只有一女，视之如宝，亲自教导诗书，待她极为宽厚，少有禁止。可惜她来往频频，也没见到梁沐一面。直至百花生日，她受邀到郊外游览赏花，在花神庙前再遇梁沐。
梁沐和一众年轻友人在柳下池边嬉笑，穿着青白衣裳，眉目舒朗，倚栏闲坐正与人逗趣。也不知说了什么，众人笑得前俯后仰。不经意抬眼，就与不远处的白凝辉视线相交一处，目光交汇，彼此都是微怔。
白凝辉未料到他突然看过来，蓦然脸飞红云。急匆匆偏移双眸，拢了石榴红的披帛，佯装从容和女伴低语，却忍不住再度回首。
浅笑盈盈，秀目含情。
梁沐笑声乍停，左手擎的嫩柳轻飘飘落在地上浑然未觉。过了一会儿，等她们婀娜飘进花神庙，梁沐才恍若不在意问道：“刚才那是谁？”
同行中有识得的，便应道：“是白大人的爱女，闺名白凝辉。”
“那可是永昌伯府的小姐。”
另有一人嗤笑，“永昌伯又如何，那些公侯伯爵哪个不是尸位素餐之徒。”
其他人纷纷打岔，都道不谈国事，只论风月。
余晖将落，斜阳晚照，漫山如披红锦，半江瑟瑟半江红。青山流连处，水波轻漾，两人再相逢。木兰舟微荡，经过之处桂子留香踪。两舟错身之时，白凝辉抬眸一瞥，眼如流波，恰被梁沐看在眼里。
