事后梁沐寻她解释，“那日人多眼杂，我怕有人唐突了你。”
“唐突我？”白凝辉眼一横，冷哼一声，“到底是怕唐突我，还是怕我坏了你的好事？”
梁沐皱眉不解，“阿凝你什么意思？”
“梁沐，我不喜欢你和薛婉儿来往。”白凝辉敛黛正色，眼中隐有水光，“她琵琶弹得好，难道我比不上她？”
梁沐却笑，柔声安抚，“阿凝，你这醋未免吃得太早了些。我和婉儿并没有什么。”
白凝辉仍道：“总而言之，我不许你和她来往。”
看在她一脸盛怒的份上，梁沐只得应了。为了赔罪，独陪她看遍绍县的牡丹。然而不久后就故态难改，又与他的狐朋狗友一起去寻薛婉儿。白凝辉说了两次三次，多说无用，之后便懒得说了。
“你们是没看见刚才那个光景，”隔壁突来喧闹声，说话的人语露不屑，“梁大将军刚露面，那些夫人们的眼都直了。”
听她们提起梁沐，白凝辉手中忽重，几瓣牡丹飘落。
又有一人跟着笑道：“也不怪她们都想攀这门亲。大将军才三十岁，正值壮年。太后和陛下都十分信赖他，前途无量。长相俊朗不说，前面那位夫人又早早殁了，怎能不视为乘龙快婿。我是没有适龄的女儿，否则也要探探他的意思。”
原来他的夫人已去世了。
“那位早逝的冯夫人名唤冯宁，就是太后的娘家侄女，可惜福薄。梁沐与她感情深厚，这几年才一直未娶。”这人显然知道得更多，恨不能全盘托出，“听说太后也十分着急此事，怕是要从宗室中为他选。今日这些人的盘算可要落空了。”
其他人陪笑道：“倒不止一个大将军。这次关外大捷，多少人得了军功封赏，能从中挑一个做东床也不错。”
原来他的夫人是冯宁。那梁沐可也会唤她“阿宁”？
“阿凝阿凝阿凝。”还记得梁沐因她生气一直这么叫她，叫得她烦不胜烦。回首瞪他，可一见他焦急神色，再大的气也消失无踪。而如今，这个称呼早易改她人。
感情深厚……白凝辉轻露浅笑。她一向知道梁沐招人喜欢，冯宁也定有特殊之处让梁沐钟爱。她微微张开唇舌深吸了一口气，再慢慢吞吐，反复数次方压下心中的痛感酸涩。
白芷和连乔对视，无从安慰。
“走吧。”白凝辉拂袖而起。寻到楚乘风时，她正与王公侯伯的女眷交际谈笑，余光瞥的她来忙含笑告罪。
“我先回去了。”
楚乘风讶异，“不是还未见过宋夫人？”
白凝辉却摇头，“没必要了。我打算去建州。”
楚乘风不知她为何突然改变心意，不解问道：“阿凝，怎么了？”
白凝辉欲哭还笑，怎么能说听到梁沐的消息就痛不欲生。若常在京城，免不了流言自来。她既盼着梁沐和乐顺遂，又没好心到亲眼见他与别人重结鸾交还无动于衷。她只是好没意思地道：“日后有机会再和你说。你先忙去吧。”说着先撇下她寻了条小径出去。
小径左右亦栽种几株牡丹，可惜满园花色已成空，纵是雍容华贵天下少有也难分心再赏。沿着甬道深入，几个妙龄女子正俯首欣赏。听声抬眼，其中两人忙起身唤道：“二姐姐。”
白芷和连乔忙福身一礼，“六小姐、七小姐。”
白援辉上前挽住她的手，小声道：“二姐姐在别院可好？只怕比我们在家还自在些。”
白凝辉暂收烦心，哑然而笑，“你们随谁来的？”
“娘领我们来的。”白蕴辉趁机卖弄，“姐姐可见过梁大将军了？看着好年轻，七妹妹你说是不是？”
白援辉躲在白凝辉身后，故意羞她，“我可没仔细看。不像你。”
白蕴辉听了跺跺脚，上前就要去撕烂她的嘴，白凝辉愣了一会儿，端庄持重拦住二人，“在外面呢。”又叮嘱她们说道，“我来的事情，不要告诉祖母。”
两人异口同声，“知道的。”
等走远了，白芷才贴着白凝辉低声问：“老夫人不会也想……”那日山中逢雨，白凝辉叫破梁沐姓名，显然相识已久。白芷虽不知二人为何陌路，但一心为她着想，生怕她日后尴尬。
白凝辉微微哂笑。祖父祖母的打算她能猜到七八分。援辉、蕴辉若能在宫中留下是再好不过。若不能，与正当权的功勋之家结亲便是当务之急。自建宁王称帝以来，莫说永昌伯府，就是根基更深的公侯也被逼得退步抽身。白凝辉驻足，双目自花前一掠而过。倘若梁沐真的看上她的哪位妹妹，成了她的妹夫……白凝辉顿时失笑，到时候倒可比比他二人谁更尴尬。不过也未必能会面，她若去建州，千里之遥，山隔水远，又能见得几回。
如此一想，心中稍稍安心。况且梁沐未必愿意和她们家有所干系，何必多此一举自找没趣。
“大将军，这边请。”
梁沐微笑颔首。
若不是严燕瞒着他接了帖子，他如何会主动来寻这番热闹。偏偏严燕还拿着鸡毛当令箭，“太后说了，大哥年已三十，家中不能无人操持。如果有看中的，直接和她说，绝不让大哥无功而返。”
梁沐当即木着脸道：“你也十七岁了，怎么不去挑一挑。”
严燕振振有词，“大哥都没成亲，我做妹妹的怎么能占先。兄友妹恭，这个道理我还是懂的。”
因而趁着休沐，一早盯着他换了衣裳，督促曹振龙陪他前来。梁沐见状故意逗她：“让振龙陪我去，你就不担心他看花了眼？”
严燕不解，“我担心什么？”
梁沐懒得挑破，大笑一声就打马走了。刚到静园，就有无数人想来攀交。好不容易得了清静，主人也窥得其意，只让三五青年作陪。廊桥高卧如虹，行走其间，园中盛景皆入眼帘。嫣红姹紫之外，更有珠翠罗绮、翩翩年少。
梁沐在边疆已久，日日与黄云飞沙作伴，早忘了何为温柔富贵乡。今日见了花会盛况，恰勾起年轻时占断狂游，不负花朝雪夜。可惜旧友故交四散，不似少年游。
众人皆不知他因何叹息，一时面面相觑，旋即见他凝眼一处。
牡丹丛中一个十六七岁的少女提着绿罗裙跑得飞快，正赶上幽径尽头欲转道的一人。那人一袭天青衫裙，未做盛妆，但眉目温柔，观之可亲。
“三嫂！”宋元秋气喘吁吁，上前拉住白凝辉的手说得匆匆忙忙，“果真是你。本以为是我眼花，没想到真的是。”
白凝辉蹙眉打量。少女灵巧，一双眼炯炯有神，过去的记忆突然浮上心头，“你是元秋？”昔日分别时年仅十岁，身量不到她胸口。经年过去，已能与她比肩。
宋元秋忙点头，“是我！三嫂，你什么时候回的京城？若是知道你在京里，我早该去拜访的。”
她还沿用之前的称呼，白凝辉恍如隔世。她未答，反而关心问道：“你和谁一起来的云阳？你父母兄长可都好？”
宋元秋蓦然低首，面露悲伤，“父亲已于四年前病故了。”
白凝辉闻言大惊，怎会如此。她离开时，宋父身子骨还硬朗。
宋元秋道：“父亲生了一场急病就殁了。母亲和几位兄长带着我们回到家乡。这次进京一是投靠姨母，二来大哥要预备明年的科考。”
故旧重逢，两人都有无数的话想讲，可惜天时地利不遂。白凝辉便细心问了宋元秋一家的住处，何日拜访为宜。宋元秋一一答了，恨不能今日就携她同去。
白凝辉笑道：“空手而去，不成礼数。等改日我再登门拜访。”
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第9章
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朗日舒风，日斜窗纱，桂叶簌簌作响。
严燕自廊后三两步拐出来，路过窗台时先往里望。梁沐又不知道为何故愣愣出神，手中把玩着一柄乌黑的匕首。严燕扁了扁嘴，她曾问过匕首的来历，却被梁沐三言两语搪塞过去。在心中轻轻一哼，严燕放轻脚步步入房中，蹑手蹑脚赶到书案前倾身就要夺下那柄匕首。
谁知扑了个空。
梁沐手轻扬，匕首就从她眼前拐了个弯。俊目微抬，已然回神，“胡闹。”
严燕挺不服气地嘟着嘴道：“这么宝贝。给我看看也不行吗？”
“不过寻常的匕首，没什么好看的。”梁沐起身走到书架前，随手找了一个匣子扔进去。严燕正想伸手探个明白，梁沐已曲肘搁在匣子上，笑吟吟看着她。
摆明了不许她瞧，严燕眼睛滴溜溜打着转，嘴上却道：“小气。难道我稀罕。你别有求我的时候。”
梁沐完全不放在心上，将她带到案前压着肩膀乖乖坐下，道：“哪怕天上下红雨，我也没求你的时候。”
恰被严燕抓住话尾，隔着长案凑到他面前，斜着眼睛意有所指，“话可别说太满。”
梁沐嗤笑。坐下来取出一本书信手翻阅，只当没她这个人。
看他一派悠闲淡然，严燕气得咬牙，旋即长长叹了一声，故意卖关子，“你知道京中这两天流传什么吗？”
梁沐不答，眼抬也不抬，倒是书翻得飞快，仿佛真的在一心一意研读。不料须臾手中忽空，严燕伸臂一抽，将书掷在一边，凛眉气势汹汹地道：“可是和你有关！”
“和我有关？”梁沐终于起了半分兴致，洗耳恭听，“愿闻其详。”
严燕轻哼了哼，“都说梁大将军在花会中看上了一个人。”
梁沐登时张口结舌，这是从何说起。他在静园并未与任何一个女子共处，说上一个字。
他惊讶万分，看在严燕眼里只当他有心隐瞒，一面之缘比不上两人相识十年的情分，便连说话都带着三分讥讽，“你贵人多忘事，你不是还问他们那人是谁么？”
梁沐这才恍然大悟。他当时因见到白凝辉不由自主看过去。那个女子应是她相熟之人，两人相谈甚欢，他才有此一问。不过同行者也不知她来历。既无答案，早就抛掷脑后。若是男子，倒要费心去打听。
阿凝……梁沐忍不住默念她的名字。那日冒雨离去，回来听曹振龙说半路得她指点，不由心生懊恼。倘若多待片刻，也许能与她寒暄几句。
严燕见他一时了然，一时又懊恼，神色几变，却是难得一见。心中不免惊讶，难道真如外面所言？转念想他多年来独身一人，若能铁树开花，未免不是好事一桩。严燕自我排解，本就是微末的嫌隙一扫而空，大大方方尽数告知，“大哥，那人是已故楚州长史之女，姓宋名元秋。这次进京是投奔鸿胪寺任职的姨父，现住……”
谁知梁沐尚未听完就打断她，“你说她是楚州长史的女儿，姓宋？”
严燕不知何故，点头道：“是啊。怎么了？”
难怪两人相熟，原来是宋文成的妹妹，旧日的姑嫂。时隔多年依旧情好，想必在宋家时相处甚睦。那白凝辉和宋文成呢？
梁沐忍不住心中的酸意。白凝辉也会对宋文成笑得开怀，也会对他诉尽心事，也会对他羞赧相嗔。往昔为他梁沐做过的一切，也都会一一为宋文成而做。况且他们是名正言顺的夫妻，比之他更有过之而无不及。会鸳鸯交颈，会颠鸾倒凤……
那阿凝她……爱宋文成吗？
那日见她憔悴第一反应丈夫待她不好。现在想来巴不得待她不好。若待她好，怎么舍得忘？听人说她为亡夫守节他还嗤笑，也许当真如此。
梁沐心中如风送急浪打礁头，越想越怄得慌，抄起书卷在手中不知是看还是不看。他怎能妄想十年过去白凝辉还对他留情。若依旧对他有情，怎禁得住一言不发。
“大哥？”严燕轻轻唤了一声。
梁沐紧锁双眉，眼底似也上了锁一般，难猜他心中事。纵然严燕认识他多年，此时也难明缘由。她手足无措地等了一会儿，见梁沐沉思不理，只好悻悻扭头离去。
白凝辉得知传闻要晚一日。
自见了宋元秋，翌日便遣人上门递送拜帖。不料来人回报说主人家不在，需得晚个两天。白凝辉礼数已到，因而并不着急。趁空将之前晒干的各式鲜花研磨成末，或碾或捣，再用蜜调匀，捻成饼状，或用模子印做回字，收在绿瓷罐中放到阴凉处。到拜访那日，随礼物一同奉上。
“是我前两天做着玩的。给元秋她们熏衣裳。”她在楚州也经常调香送予姊妹姑嫂，是故宋元秋欣喜接过来，还如旧时挽着她的手臂娇称相谢。
宋母见她就想起三子，先哭了一场，“你还是原来的模样。若是文成还在，你们好好的，我还有什么遗憾。”一句话勾得几人眼中湿润，宋元秋眼泪啪啪下坠，扑在白凝辉怀中呜咽不停。三哥生前待她极好，谁能想到半途就抛下她。
白凝辉心中怆然。凭心而论，宋文成与她极为投契。他喜好读书，白凝辉常陪伴在侧就书中之言讨论辨析，都觉各有收获。且待她堪称不错。虽察觉她心有所属，却是个翩翩君子。除偶有试探旁敲侧击，其余时候并不以此为意。若不是对梁沐动情在先，她一定会爱上宋文成。
“伯母，时过境迁，文成在九泉之下一定不愿见您悲恸伤怀，还望珍重。”
宋元秋闻言，抹了泪也劝母亲，“是啊娘，好不容易这么巧还能见到三嫂。”
宋母这才勉强收了眼泪，又问她和父母如何。得知林夫人已逝 ，跟着长吁短叹一番，说几句世事无常。昔年林夫人爱女心切，在宋文成病逝后不久亲到楚州接回白凝辉，为此两人之间心有芥蒂。如今斯人已逝，那些不快就如轻云腾空烟消云散。见白凝辉面露戚戚，少不得还要安慰她几句，便捡着过去的趣事说。白凝辉领她好意，一一相应。
没一会儿，宋母寻了个借口让女儿出去，继而道：“我记得你嫁到我们家时，你父亲正好在绍县为县令？”
“是。我嫁后不久父亲才调任岳州。”
宋母道：“那你在绍县可知梁沐？”
白凝辉瞬露讶异，不知她为何发问。
宋母以为她不知，解释道：“就是现在的梁大将军，听闻他是绍县人氏。”
白凝辉沉心莞尔，却未全盘托出，“有过数面之缘。怎么？伯母打听他做什么？”
宋母得她这一句忙问，“不知他为人如何？”
白凝辉心有疑窦，仍道：“他父母早亡，虽家道不济，但为人品行端正，常常仗义疏财，出手助人。乡邻多夸赞。”又问缘由。
宋母略显踟蹰，欲言又止，想了想才道：“是那日她姨母带着元秋去静园。听说梁沐独独问了她的来历。我是想万一……我心里也有个谱。”
白凝辉听了一愣，万万想不到是这个原因。忆起那日隔墙听闻，梁沐发妻已逝，再结鸾俦是理所应当。只是她没料到梁沐竟看上了宋元秋。
宋母没注意她瞬间的呆怔，继续道：“她父亲去世，哥哥们都未入仕途。她的姻缘我最劳心牵挂，低了怕配不上她，高了怕我们攀不上。倘若梁沐真的对她有意，他又如你所说是个正人君子。哪怕我们高攀，我也放心。”
白凝辉心中苦笑，垂首低眸，“陛下识人善任。梁沐既居高位，自有过人之处。而且都说他对死去的妻子情真意重，是个重情之人。伯母不必忧心。倘若是真，我倒要先恭喜伯母了。”话虽如此，可一想到梁沐真再度成亲，心就像被撕破了一个口子隐秘地向外渗血，源源不断。她早就做好准备，却未料到来得如此之快，还是她熟识之人，让人措手不及。
