林夫人叹了口气，摸着她的脸依依不舍：“阿凝，我和你父亲商量过了，想留你在家再过一个生日。等到重阳节后，挑一个吉日让你和梁沐完婚。”
那时当是七月，离重阳不远。她满心欢喜，谁知后来急转而下。白凝辉想起母亲，双泪无声横流。当年定亲是她提起，父亲托教谕说媒。后来她无缘无由执意退婚，父亲不解拒绝。母亲心疼她，一切都由她的意思。她少年在家时，祖母就常责怪母亲太过宠爱她。如今想来这话真不错，有母亲在外撑着，行事全凭自己的心意，不顾她们如何应对他人。
白凝辉躺在床上想了一更天，脑中一时混沌一时清醒。到天明时分，竟糊涂地在睡梦中喊“娘”。白芷一摸她的额头，已是热得烫人，连忙叫醒连乔去请大夫。
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第11章
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梁沐午后匆忙回了别院。
刚到就寻人问白凝辉的病情。随侍在侧的侍女回道：“清晨发热，许军医已去瞧了，开了退热的药。说约莫是受了惊吓引起的。”
梁沐听了直皱眉，“现在如何？”
“那边的姐姐说刚睡下了。”
睡了……那就先不要去探病吧，免得惊醒了她。梁沐挥手让她退下，默默在书房坐了半晌。他和白凝辉相识半年有余，遥想炎炎夏日她也生过一回病。自己前去探望还被阻在门外，说什么李夫人之故事。
他失笑，阿凝，我岂是那种人。
又把人唤进来，“让厨房做的桂花糕可一起送去了？”记得蕊云说阿凝怕苦，若吃了药，一定要桂花糕去除苦味才好受些。
侍女道：“都按将军的吩咐做了。”
梁沐又挥了挥手。侍女刚退出门外，又听到房中问得略显迟疑，“她……她们可说了什么？”
侍女摇头。
枯坐了好一会儿，想了想还是放不下心，慢慢踱步到拱桥前。两侧烟柳木杨碧绿垂，一条青石路延伸而去，小巧的房舍近在咫尺。梁沐却显犹豫，双脚一拐径自来到许军医的房前。
许军医一派悠闲，让人搬了摇椅放在树荫下，正躺在上面闭着眼纳凉。梁沐和他结识，就在相救建宁王之后。他新婚喝得烂醉，席中许军医也在座。梁沐治军，他治病。梁沐戍卫边疆，他也跟在军中救死扶伤。可以说，这七年来两人亦师亦友，分离日少。梁沐视他为父，十分尊敬。这次回京，许军医为了躲几日清闲，才特地避开别人跑来和他作伴。
听得声响，许军医睁开一只眼，见梁沐在门外徘徊不决，他老神叨叨地念道：“要是想去探病，就该左拐直走过桥。”
梁沐偏不如他愿，坚持跨步进来，誓要扰他清静。
摇椅吱吱呀呀作响，颇为悠闲。许军医一手摇扇，“兵部这么清闲？”
梁沐道：“都是些一时半会儿不能解决的，再论下去就要吵到陛下面前了。”为了攘外，皇帝冷眼坐视，任由几方王侯坐大。如今边境已宁，秋后算账只待时机。
“我还是那句话。飞鸟尽，良弓藏。”
梁沐沉默了一会儿，“陛下不是那样的人。我也没有那样的心。”若真有那日，他当挂冠而去，情愿远离朝堂周游四海。到那时，阿凝可愿与他同行？
他正怔愣出神，忽听许军医呵呵笑道：“昨日那位小姐叫什么？”
梁沐不想答，嘴却比心快了一步，简直下意识就脱口而出，“白凝辉。”
“白凝辉？”许军医默念了两三遍，恍然大悟，“原来她也是阿凝。”
轻而易举就被他戳破真相，梁沐木着脸没有反驳。心里却想，从始至终都只有一个阿凝。
许军医又念念有词，“我听她的丫头称呼她小姐，看年纪已经有二十五六岁，是未嫁？”
怎么可能？梁沐随意踢飞几颗鹅卵石，惊散一群栖息的紫燕展翅飞翔。想到她与宋文成，心里像倒满了醋，比那尚未成熟的梅子还要酸上十分。
许军医便了然，自顾念叨，“原来是孀居。那也差不多，你丧妻，她丧夫，谁也不相欠，正是天作之合。”
梁沐默然，要是如此就好了。他停顿片刻，斗志全无，“哪有你想的这么简单。阿凝对我……”他确信无疑白凝辉在十年前爱他，可时过境迁，谁能保证还有半分情意。心中又冒出那根桂花簪，涌出些细微希望，万一……
战场上叱咤风云的梁沐原来于情之一字也患得患失。许军医暗自觉得好笑，道：“我却觉得她是个和善的姑娘。我早晨给她看诊，虽在病中，还再三向老人家我道谢呢。一定是你伤了她的心。”
是我伤了阿凝的心吗？是因为那幅画作未成？是因为约法三章未签？还是因为其他？
梁沐想了半天心中仍惆怅，阿凝为何不愿直说呢？
许军医见状，以一副过来人的姿态劝解他说：“再难治的病也要治，再难解的结也要想方设法解开。别等到老来后悔，两手空空。”
梁沐闻言动意，都说他年轻时另有故事，几个人翘他的嘴都无济于事。他偏头再看，许军医已闭着眼休憩，懒得再与他说了。
长荫满庭，斑驳渐移，梅花窗折出朵朵梅花影晕黄在墙上，做了天然一幅画。
白凝辉已醒了一阵儿，只是见白芷不在，连乔趴在床边睡着了，便懒得开口唤人。身上已经新换了衣裳，不复之前的汗意，倒也清爽。她盯着青罗帐，想起梁沐常穿青衣。若在新柳下，携带青锋剑，春日不知迷花多少人的眼。现在的梁沐锦衣金带，英姿焕发，比之过去别有风致。
白凝辉闭眼微笑，想这么多做什么，横竖以后都与她无干。可心底不遂她意偏偏如春水荡微波，明明过去十年也是这么过来，现在却越来越不忿。
何必呢……是她主动丢开，是她牵肠挂肚。两种情绪在心底拉扯，梁沐，你不懂我的心……说不上恨，说不上怨。爱是真，怕也是真。
梁沐，我真想杀了你……
旧日恶念伺机突袭，好不容易压抑住的心绪拼命狂奔想要冲破桎梏，惊得白凝辉两手冷汗。她下意识摸向枕边，空空如也。
“小姐，你醒了？”细微动作惊醒连乔。她坐在床边探她的体温，又摸了摸自己的额头，不相上下。知道高热已退，又小声问，“小姐，你渴不渴？”见白凝辉缓缓点头，忙把她扶起靠着软垫，倒了杯温水喂她。
白凝辉小口小口吞，惊魂未定的心才渐渐恢复平静，却在下一刻又提到喉口。
“大将军。”门口的小丫头福身，一眨眼梁沐就近在珠帘外。
绿珠流波，光影斜照，青罗帐上的暗纹随光浮跃，再往下就是白凝辉没精打采的神容。鼻骨秀挺，双唇略失血色。双眸低垂，只有眼睫如羽。前额光洁，散落着两三缕碎发，让人欲为她拂拢上去。他如此想，手拨开珠帘就要更进一步。不料突如其来一声“大将军”将他成功阻住。
白凝辉抬眼，眼中拒绝意味甚浓。
她还是抗拒我。
手松开，绿珠登时玲珑如碎。梁沐垂手空握成拳放在身侧，脸一偏，在桌旁缓缓坐下。
“二小姐可觉得好些了？”寻常的问候，只有自己才能察觉出“二小姐”出口时的不情不愿，他本应亲密称呼她阿凝。只不过一瞬，那份不快越演越烈。
“我并无大碍。多谢大将军相助。”白凝辉端庄有礼，可梁沐偏觉得她冷淡疏离。
“是振龙帮你们降服了马，不是我。”
话中尤带一股气，好似是有意撇开两者之间的关系。白凝辉抿了抿唇，再表谢意，“多谢你收留。等明日好了我们回去，再备礼登门道谢。”
“不必。”梁沐说得极快，“你我之间何必如此。”
他本意是凭借两人旧日情分，何必如此客气。听在白凝辉耳中却以为他不愿再与她多有牵扯，因而闻言浅笑，“我明白了。”
又是那样的笑。梁沐心里发慌，他软了语调，轻声问：“明白什么？”
白凝辉心似滴血，却莞尔道：“你我之间本没有什么。你放心。”
阿凝，你要我放心什么？梁沐想继续问，不料白凝辉忽然脸色大变，伏身“哇”地一声将刚才喝下的清茶尽数吐出。
“阿凝！”突来变故，梁沐再顾不得什么礼仪，只听得绿珠清脆乱响。等回神过来他已坐在床边将白凝辉拥在怀中对外斥道，“还不去把许军医叫来！”
昨日空落落的手掌再度充实，梁沐来不及感慨心弦乱弹，就见白凝辉喉口乱涌，忍不住再次伏在床头呕吐。连乔捧着盂盆心疼不已，眼泪珠子在眼里打转。白芷听到动静赶过来，白凝辉已将早先吃的药都吐了个干净，趴在那儿只剩干呕。白芷忙新倒了杯茶给她漱口，近前去床沿已被人占了。
梁沐顺手接过茶送到白凝辉嘴边，一手为她顺背。白凝辉别过脸抵着床柱推拒，梁沐就一直不动。
白芷眼看着干着急，陪着小心说：“还是我来吧。”
两个人都不理她。
梁沐温柔再劝：“阿凝……”
白凝辉僵持了一阵儿，见他丝毫没想让开，挨不住口中苦方回头抿了茶漱口。白芷递帕子过去，梁沐伸手欲接，眼前一花已被白凝辉夺了过去自己擦拭。
他讪讪放下手，白凝辉又曲了双腿半斜着背对他，横竖不看他一眼。
白芷看了看两人，委婉道：“大将军，这里不干净，先让我们收拾吧。”
床前一地狼藉，连被褥都沾了一些，少不得要更衣换被。梁沐知道轻重，松开让白凝辉重新靠回去，道：“我晚些时候再来。”
白凝辉既未拒绝也未答应。
至晚间再来，如十年前一样被挡在门外。然而不同的是没有蕊云俏皮戏谑，而是白芷不绵不柔地拒绝，“小姐精神不好，好不容易才睡下。请大将军不要打扰。”
梁沐碰了一鼻子灰讪讪一笑，下午阿凝分明有所软化，怎么顷刻之间又变了态度。只好向白芷问了许多。关于病情白芷一一回了。其他未有白凝辉明示都不敢答，只道：“我是四年前到小姐身边的，以前的事我也不知道。”
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第12章
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二更时分，忽然笛音清亮，似平地而起入云霄，似腾龙穿云啸九空。白凝辉睡了一阵儿被喊起来吃药，遥遥听见笛声不觉心生恍惚。
白芷见她凝神细听，道：“好像是梁大将军在吹笛。”
白凝辉当然知道，顿了顿斜她一眼，“他吹不吹笛与我有什么相干。”说罢又觉得自己此地无银三百两，张了张嘴想找补，秀眉一拧不管不顾了，屏住呼吸一饮而尽。
“傍晚大将军来问了我好些话。”白芷收了药碗，塞给她一块桂花糕，把薄被向上拉了拉，“小姐没说能说，我都不敢回。”
“没什么好说的。”
白芷得了她的意思，便不再多言。
白凝辉垂眸，笛音清澈，恰勾起她一腔乐心。若琵琶在侧，倒能为他和一曲。也幸好不在。
“等回去了，你去铺子里把我的琵琶取回来。”
“我都记着呢。”
她再侧耳去听。笛声转调，化作缠绵悱恻的一曲。白凝辉情不自禁攀上左臂，下午触碰的余温似还在，贪恋怀抱正暖，却不愿泄露只字半言。
梁沐你到底要做什么？既然有意于宋元秋，为何又要示好于她。难道你的心能分做几瓣？
罢罢罢，白凝辉懒得再去猜，越猜越失望。这种滋味她早尝够，岂会重蹈覆辙再跌跤。
迷迷糊糊眯到四更天，又听人声，马蹄大约裹了布动静并不大。她昨日混沌不明，此时心里恰明白。城门将开，大概梁沐赶着进城。他手掌兵权，位列朝班第一部 ，每日要去议政。在岳州也曾听闻边疆艰险，几次战役险象环生。那梁沐可有受伤，白凝辉不由自主抓紧褥子，须臾就哂笑放开。真是多此一举，他现在平平安安在自己面前。
这一耽搁就走了困，白凝辉辗转反侧在心中长吁短叹，好不容易挨到天亮许军医来请脉。
“我已好多了，想来没什么大碍。想着待会儿就回去了。”
许军医捋了一把长须，白眉紧锁，说得有鼻子有眼，“不妥。撞到脑袋不比那些断胳膊少腿的，至少能亲眼看到伤势愈合。”他指了指自己满头花甲白发，“内中淤血可引起长时昏迷、眼睛失明，一旦救治不及时，性命堪忧。”
白凝辉半信半疑，却把白芷和连乔吓了一跳，忙道：“老先生，这可怎么办？”
许军医道：“我再开几副药，把这些药吃完了再说不迟。”又嘱咐一句，“起来走动倒是无妨。”
白芷对此奉为圭臬，让连乔跟着去取药方，自己在旁劝慰，“反正已住了三日，也不多差几天。小姐若不愿见，管他是不是主人，我都拦着他不让他扰你的清静。”
白凝辉闻言扑哧一笑，抬眼见她一脸关切殷殷，转念一想若回去反生是非，便不再反对，又道：“他爱来不来，咱们做客人的怎么能拦主人。”
谁知梁沐竟未至。
分不明白是不是失望，白凝辉立在窗前，出神望着外面一丛比人高的芭蕉，叶大如缕，碧绿幽幽。
江南建宅造园，也极喜欢栽种芭蕉。梁家旧宅虽小巧，但祖上吟诗弄月心思不减，房前栽种的两株芭蕉生长多年，足比屋檐还高。碧空澄净如扫，蕉叶微卷，站在墙下浑然不觉得热。白凝辉曾指着芭蕉大言不惭，“若得一阵芭蕉雨，才不亏我来这一遭。”
梁沐道：“这有何难。只怕日后你看腻了。”
白凝辉弯起一双笑眸，眉目若有情，“雨打芭蕉是看不腻，倒是你，说不定我三五年就腻了。”
梁沐佯作吃惊，端端正正朝她一拜，“还盼二小姐心上留情，容我多留几年吧。”
白凝辉眼中蕴起笑意，不曾想已留了十年。
连乔见她心情不差，好奇问道：“小姐在笑什么？”边说着边越过她去关窗。白凝辉这才发觉天色有变，乌云将来。不一会儿先是淅沥沥的雨滴打湿芭蕉，润透丝丝缕缕。紧接着雨势越来越大，渐成滂沱，庭前汇合了几条小河流淌不歇，直到傍晚时分才转成霏霏细雨。
夜幕降临，眼前又成一片模糊，依稀可见白芷两人坐在灯下。她刚迈出一步，两人就迎上来将小心翼翼她扶住，将方凳全都塞到一边，露出一条畅通无阻的路。
白凝辉莞尔，笑她们太过于紧张，“房里点着灯，我不是完全看不见。”
连乔道：“那也有我们呢。万一磕着碰着怎么办。”
白凝辉坐到床边，靠边一张高几上举着一盏灯，旁边一筐笸箩零零碎碎放着小件。放到眼前仔细看，都是绣的老虎和虎纹。
“这是给海儿做的？”
白芷道：“马上就是端午，给小公子做的布老虎和上衣。”
两人时不时会为海儿缝制新衣。尤其端午节令，孩子都打扮得虎头虎脑，身穿虎纹上衣来压制五毒。白凝辉向来不喜欢女红，送人的香包香袋都是身边人代劳以她的名义相赠。
