楚乘风抱着她的肩膀笑道：“傻阿凝，怎么拐不过弯来？”
白凝辉凝眼过来。
“花会中可不仅有少年，还有各家的王妃夫人。陛下的乳母宋夫人也接到了帖子，你若走通了她的门路，让她帮你说句话那就十有八九了。你若真有心参选，到时和我同去为你引荐，再投其所好不就行了。”
白凝辉起身谢过，不过仍有些犹豫，“我还想仔细考虑一番。”
楚乘风笑道：“你尽管想，若有用得上我的尽管开口。”
--------------------
第7章
=================
重云浮空，掩天蔽日。
骏马忽来，到一处别院门前驻足。长木幽深，高楼连廊，在外望着就觉不错。梁沐满意的下马，将缰绳甩给随从，自己快步踏入。
曹振龙已闻声迎了出来，“大哥。”
环视左右，庭中遍植花木，浓荫碧绿，香气袭人。撩衣再入其内，亭台楼阁、小桥流水，飞瀑喷泉，几条小径幽深宁静，可见原主人心思精巧。
梁沐面露赞赏，“不错。”
曹振龙随他负手四处观看，笑道：“正好让我赶了巧。这家主人急着出手，连价钱都比原来低一成。环境清幽，维护的也不错。虽说小了点，但麻雀虽小五脏俱全。正厅、卧房、书房应有尽有，还有个小的校场，正方便练剑考校。而且这离永昌伯府的别院不到一里地……”
梁沐回头，面无表情看了他一眼。
曹振龙不明其意。明明梁沐让自己在郊外购置别院时吩咐的，“离官道近一些。万一日后还要躲雨，就不必借别人家的了。”以永昌伯府做比，有何不可？
他兀自想，梁沐已然一径登楼去了。
高楼连廊，身临其中恰将四周一览无余。临东望，官道旁别院的格局尽展眼前，内里人影幢幢。可惜隔得仍有些远，遥遥看不清楚。他看了一会儿，也分不清对面是男是女，不免有些气衰。
一时心血来潮送衣，过后悔得咬牙。他白身一个，白凝辉因此嫌弃也是情有可原。
何必气坏了她。
只怕阿凝误会他睚眦必报。虽然这些年确有些人对他心怀怨怼，可梁沐不希望白凝辉如此想他。世上所有人都可以怨恨他，唯有白凝辉不可。
又想白凝辉收礼之后的反应。既怕她没反应，又怕她思虑太深。让人盯紧了别院，回报说她闭门不出，瞧不出心怀。
他也说不上自己什么心思。这些年来他将白凝辉在梦里怨了千百遍，可真见了她的人，幽深无波，漠然处之。他的怨恨却像是给自己的枷锁，动摇不了她半分。
真就一个木头人！
何必执着，何劳挂念。
梁沐心中哀叹一声。又记起那支桂花簪，心痒难耐，恨不能亲身前去相问缘由。
可问什么、怎么问？此时才知近乡情怯，羞问来人。
梁沐稍作盘算又抛开，不必想，不必理，车到山前必有路。转而北望，山麓郁郁葱葱，密林深幽，梧枝似见凤凰栖。
曹振龙指着指着前方继续为他介绍，“从那条后廊过去可直达后山，山中更幽静，还有活泉。正好县主和严燕喜欢在山林中游览，可以一起请了来……”
话没说完，梁沐就丢下一句，“不要告诉严燕。”
“什么？”曹振龙未反应明白。
严燕原是建宁王府编撰之女，母亲早丧，自小跟着父亲在王府长大。结识梁沐时她才不到十岁，本当唤声叔父，却在梁沐戏弄下改口唤大哥。数年前她父亲染病去世，冯太后本想接她到身边照顾。可她嫌太过拘束，便求了太后跟在梁沐身边。梁沐待她真如亲妹妹一般，从没什么事相瞒。
梁沐重申一遍，“严燕要是问起来，你不可说。”不知为何，梁沐暂时还不想让她们知道白凝辉的存在。
“是。”
沿着木梯往下通往方才指向的后廊，廊外青苔漫布，中间十数青石连接到两扇院门。出门就见一条人走出的小路，蜿蜒盘旋向上。两侧松杨高耸，竹褪笋衣，不见闲云，正是难得的寂静之所。信步其中，草木清香四溢，与云阳城内截然不同。
空气湿润，曹振龙看了看天色，道：“怕是要下雨了，不能再继续走了。”
左右青碧白红，杂花点缀。梁沐游览兴致正浓，闻言朗声笑道：“雨中漫步，未尝不是件美事。”不管他径自搴起衣摆放开脚步向前，走了百余步，恰到中点一处观景台。右边一条砖铺的斜道通往山下的别院。
内有池塘，莲叶婀娜。丛竹小径后三开间的墨檐灰瓦，隐隐约约可见有人坐在窗边刺绣。
不应是白凝辉，她最不耐做这些。
四处寂寂无声，梁沐越过观景台之前往木兰院再看了一眼，不知阿凝现在在做什么？是怀抱琵琶，还是临摹小楷？或者调制香丸？亦或如他一样，想着彼此？
白凝辉却不在房中。
她住在别院无需晨昏定省，乐得自在。趁未下雨，与连乔提着花篮入山。
春花残，夏花初放，在幽谷只待人来访。平地几株比人高的栀子树缀着无数青白的花蕾，十数朵花展开似琼霜，香风阵阵，引蝶招蜂。
“小姐，我戴着好看吗？”连乔兴高采烈摘了朵栀子插在发间。她梳着两边对称的双丫髻，看着还是一团孩子气。白凝辉忍俊不禁，招手让她到身边，重择了栀子戴在她另一边，道：“好看。”
白凝辉身量稍高，踮脚高抬双手把顶上几朵盛开的花摘下轻轻放入篮中，花大色鲜，玉洁无玷。连乔猫着腰围着栀子树找了个遍，没一会儿花篮将铺满。
“小姐，已经够了吧？”连乔抱着花篮站在一边，仿佛被芳香环绕。
白凝辉低头看了看，露齿轻笑，“够了。咱们回去吧。”
天边薄云翻涌，相隔不远的两地如遭人为分隔，一边昏暗飘雨线，一边天光亮堂得不寻常。不一会儿，西风压倒东风，昏暗的云层不断蚕食光亮，以迅雷不及掩耳的速度将豆大的雨点送到眼前。
连乔一手提着裙子跑得飞快，到山亭前不及放下手中的花篮，猛地回头大喊，“小姐，快点！”接着才发现亭中已有人捷足先登。她错愕指着梁沐，杏眼圆睁，“是你……”
梁沐还记得她，漫不经心转眼望向亭外。雨中一人抬袖遮挡，藕色下裳半截湿透，鞋履也有些狼狈，可脸上仍笑着，“连乔，你跑得可真快……”
一语未了，白凝辉垂下手欲拂去雨水，笑意立时僵住。
亭中小小一方石桌，两个方凳。梁沐就坐在对面静静地看着她。
白凝眸低首，发间的雨水顺势而流，滑落两鬓，不照镜也知自己处境窘困。暗自苦笑，一次两次都不遂人意。白凝辉不知如何是好，下意识自怀中取出绢帕，微偏了脸擦拭遮掩。心方静，就走到连乔身边将帕子塞给她，“脸上都是雨，也不知道擦一擦。”自己则背过身面对无垠雨幕。山下的木兰院朦朦胧胧，暗恨今日为何要出门。
“小姐？”连乔懵懂。
绢帕一角绣着一束桂花。梁沐忍不住看向白凝辉发间，小巧的桂花簪却已被圆润的珍珠所替代。打好腹稿的话霎时石沉海底无影无踪。
果然自己会错意。
不过一根簪子而已，忘了丢弃、用着顺手都有可能。更或许，她早已忘记那根簪子是谁所送。
他默默无语。白凝辉却心弦紧绷注意背后的动静，虚无缥缈的声响都让她如惊弓之鸟。想回头，又怕看他冷淡的一双眼。那双眼中曾有情意，如今全都交付他人。
斜雨扑阑干，任由雨打胸前蓝衫，白凝辉一动不动，真似个木石雕塑。
连乔不知内情，看了看梁沐，又看了看白凝辉，怕她着凉，抿着嘴用帕子擦干净另一个方凳，“小姐，来这边坐吧。那边雨大。”
白凝辉微微侧脸，小声斥道：“多事。”
一阵冷风袭来，丝绦藕裳轻扬，细密的雨随之潜入。连梁沐都觉得浑身一震，而背对着他的那个人身材纤瘦，抵不住风雨瑟瑟发抖。梁沐默默起身避到一边，朝连乔点了点头示意。连乔迟疑走到白凝辉身后，扯着她的衣袖请她入座。
腰带上下果然已湿透，梁沐不由皱眉。
他没有变，依旧体贴入微。白凝辉沉沉心，敛襟庄重施了一礼，“多谢。”
未料到她金口初开，梁沐一时倒有些受宠若惊，忙将她虚扶起，“不必客气。”
白凝辉终于抬头，四目相对，两人才算时隔多年第一次打了个照面。她浅浅的笑，如轻风淡云。梁沐又不免眉峰微皱。白凝辉何时笑得真心、何时假意，他分得一清二楚。
在绍县，白凝辉为县令之女，出自公侯之家，豪绅富商之女多下帖相邀，其中免不了有一些她不喜可又不得不应酬之人。每每浅笑相对，礼数足了，心意自知。有一回目睹，梁沐就道：“阿凝以后万万不可对我这么笑。”
此时二人已定亲。白凝辉偏要和他唱反调，手卷着绢帕，背靠墙壁戏谑，“为何不可？我想怎么笑就怎么笑。”
趁左近无人，梁沐抬起她的下巴面向自己。一双笑眸灿灿，和方才多有不同。
“因为我喜欢阿凝发自真心的笑。”
白凝辉蓦然脸红，一把拍掉他的手，贴着墙几向前两步，侧脸相嗔，“油嘴滑舌！”
梁沐拉住她的手，趁无人注意飞快在她脸上亲了一下。
白凝辉白皙修长的脖颈都见红，急得跺脚，将帕子甩给他啐道：“又是自哪里学来的手段用在我身上。”旋即翻脸跟他算旧账，不论真假和道听途说，桩桩件件都数得清楚。
梁沐和她正是爱浓情真之时，万事都由她。白凝辉说一句，他便应一句。隔几日蕊云送来约法三章，条缕分明。
他签了吗？
梁沐顿露疑惑。这却记不清了。只记得那日友人相邀，他急匆匆离开，大概将此事抛之脑后。可阿凝事后也未找他索要，是不想要了？那上面写了什么？梁沐拧眉思索，怎么就是想不起来。
他突然看向白凝辉想寻觅出答案。可白凝辉正襟危坐，含笑看向亭外的雨，端端正正，哪里能窥出一分。
雨意未倦，将青山洗净，翠□□滴。忽然梁沐不知为何不顾雨幕如帘大步奔出亭外，衣衫很快泅湿。连乔吓了一跳，一声“还在下雨”尚未出声，白凝辉已起身，双目紧随背影。
梁沐，难道和我同处一地片刻都无法忍耐吗？
十指乱绞，白凝辉心尖像被人当做了秋千架，摇晃欲坠。梁沐，你真的如此讨厌我，不愿我出现在你的面前？
梁沐……她咬着唇沉思。
“小姐，好像是白芷姐姐。”连乔不知她所想，对着雨幕中招手，“我们在这儿。”
同来者却有两人。白芷身披蓑衣斗笠，手中还携了两柄油纸伞。曹振龙亦如她之打扮，不同的是抱着蓑衣前来。
白芷快走两步奔过来，“小姐淋雨了？”忙脱下斗笠蓑衣，和连乔一起为她穿戴。
曹振龙不见人，正欲往上再寻，忽听白凝辉迟疑问道：“你找梁沐？”他还不及诧异，纤指已往山下指去，“他已回去了。”
--------------------
第8章
=================
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
云阳城中的牡丹数不胜数，既有报恩寺皇家独赏的花王，又有碧云寺寻常百姓也能一睹为快的姚黄魏紫。稍有些积蓄的人家都能抱出一两盆斗艳。自望日起，街市之上车马如龙，争相看花。而静园中不仅有数亩的牡丹田，更有与会人家的珍品，只待评判高下。
甫入园中，黄金蕊、红玉房，朵朵倾城更倾国。园中人群络绎不绝，个个簪星曳月，少有布衣。少女颜若朝霞嫩柳，胆大者直接簪着牡丹花，敢与花争色，看得亭畔一众少男心浮意荡。
“想当年在牡丹花会上有人看上阿凝你，当日就要上门提亲。”楚乘风以牡丹宫扇稍作遮掩，贴着白凝辉细数过往故事。
那年她才十四岁，早不记得那人是谁。只是凭空被楚乘风几人笑话倒记忆尤深。
楚乘风笑道：“可惜那人不知道。咱们几人中只有阿琅是真文静，你呀表里不一，装的稳重老成，实际和我一样跳脱好闹。”
白凝辉莞尔，“思来想去，还是那时最怀念。”
“真希望有朝一日，我们四人能再对坐谈笑。可惜……”楚乘风叹了一声。忽听不远处语笑喧哗，无数人簇拥着一个中年妇人前来。楚乘风敛去愁容，正色道，“是宋夫人。她是陛下的乳母，太后也待她不薄。故而大家争相与之结交，若能先得她在御驾前美言几句，事半功倍。”
眼前正是牡丹田，鹅黄重紫、白玉豆绿、浅粉深红，无一不有，是花亦是人。宋夫人笑容满面，正当芳华的少女们纷纷朝她拜去，衣香鬓影，如雾似云。有人献上刚做成的牡丹花篮，妙语连珠。身边诸人众星捧月，各有恭维。
却在此时，人群中忽听人不屑，“不过是一个乳母，竟如此张扬行事。”
声音虽低，左近都已听见。白凝辉和楚乘风对视一眼，都让侍女们随她们离去，先避开是非之地。半路上楚乘风道：“话虽没错，可今时不同往日，一朝天子一朝臣。放眼过去几年，谁会想到竟是建宁王登大宝、定社稷。”
独孤氏得天下以来，至今已有百余年之久。先帝独孤澹继位十余年来喜好渔色、荒废朝政，致使民不聊生、外敌连连入侵。偏信偏宠，杀兄拭弟。时建宁王韬光养晦、委曲求全，才得时机一飞冲天。
“时也运也，各人自有各人的命。”
楚乘风寻了个水榭与她一同坐下，闻言就笑道：“可人都羡慕那一分运气。就说梁大将军，也不是出自豪门望族，如今万人之上，谁不歆羡。你道今日何故这么多的人，听说梁大将军也接了帖子。若能与他攀扯一二，也够鸡犬升天了。”
梁沐也要来？
白凝辉心中急跳，手捏着纨扇不由自主转动。她若知道梁沐要来，她绝不来增他厌烦。
“阿凝？”
白凝辉勉强露笑，“我有些头晕……”
楚乘风手背试了她的额头，并未发热。想来是人多嘈杂，她让静园的侍女带路，一行人就往专为休憩预备的小室中来。小室中也摆了几盆盆栽牡丹，花开正艳。
一时又有相熟的人来请楚乘风。白凝辉微微一笑，“我休息一会儿就好了，你去忙吧。”
楚乘风便嘱咐白芷、连乔，“好生照顾你们小姐。若有个好歹，我可要问罪。”
两人岂消她说。尤其连乔嘟着嘴道：“夫人你就放心吧。我们小姐断不会少一根指头。”
室中方静。白凝辉手抚牡丹重瓣兀自出神。
梁沐的旧宅中就有一株牡丹花树。四月花开时节，紫气东来。梁沐交友甚广，不拘贫贱，连薛婉儿也应邀前来，两人合奏博得满堂喝彩。而她未得一张花笺，徘徊在外终未踏入。
