分明自作多情，何如温泉水乱涌。
他们早已不再像当年青春，尤其是她。那些往日的情分，也许只有她一人常常午夜梦回辗转反侧，到最后剩一声喟叹。
“等一等。”白凝辉叫停正在为她梳髻插簪的连乔，“换支簪子吧。”
连乔不解，“小姐不是最喜欢这支桂花簪子吗？”却还是听话地取了下来放到妆台，从匣子里取了另一支珍珠簪。
镀金的桂花簪，能与秋日遍地的金桂以假乱真。插在青丝乌发之中，恍若带香。梁沐曾说：“只怕这个簪子委屈了永昌伯府的二小姐。”
白凝辉当即让蕊云帮她插戴，临水自照。正值青春，身外之物都不及她本身光彩照人。可她回眸却笑，“可是我喜欢。”
“可是我喜欢。”
水边的灿灿星眸，如在昨日。
梁沐临窗而立，庭前一株怀抱粗的桂树挺立，枝叶翠浓。可梁沐却想象着花开时节这一树金星。碧云寺意外重逢，惊鸿一瞥外那支熟悉的桂花簪飞快自眼前掠过。
白凝辉为何还佩戴旧物？为何她会在云阳？为什么见到他一言不发，匆匆就走？难道如今的梁沐还不堪与她相配？
按在窗台的手蓦然收紧，眼底如千丈湖心，巍巍难以窥测。
阿凝……
忍不住低唤她的名，梁沐低首哂笑，呼了千万遍的名字常在心中激荡。偶尔也会问，白凝辉到底哪里好，值得他十年来无时无刻都在铭记。随口倒是能数落出她十条八条的不好，可那又如何。
这世上终归只有一个白凝辉。
青年进来时就见梁沐垂着头，手指在窗台一笔一划不知写的什么字。可听到人来动静，手掌快速从没有任何痕迹的窗台抹过，掩饰般地在长案前坐下。
然而下一刻梁沐就不可置信地站了起来，“孀居？”
听到青年回复，大出梁沐意料。
他离开绍县以后，最初还未与旧友断音信。知道白凝辉在两年后嫁到楚州，听说是位翩翩儿郎。他为此怄得慌，心里泛酸连吃了几天醉酒，掩耳盗铃般地不再与故旧来往。直到次年在野外偶然搭救建宁王，从此脚不沾地忙得不知年月，更分不开半分心思。
唯有夜深人静，想到白凝辉琵琶别抱就气得咬牙暗恨。哪怕后来也遇上有情人，可终究不似那年春夏。
“是。嫁到楚州后没两年就守寡。听说是林夫人疼惜女儿特意将她接回了家。一年前白大人调回京城，二小姐也跟着回到云阳。”青年一本正经回答，想了想提醒说，“林夫人也已于四年多前病逝了。”
原来她孀居已有六年，而她的母亲也已去世。林夫人对女儿纵容宠爱，爱屋及乌对梁沐也不错。
梁沐随手抽起一本书翻看，连拿反了都不曾发觉，兀自盯住纸面，神思却飞天外。那日重逢，难怪她面露憔悴。失了青春，眼中不再像往昔灵动。曾经他最喜欢的就是白凝辉眼眸流转，顾盼生辉。对他含笑相嗔，生出无限情意。
现在整个人越发沉静如水，幽深的望不到底。可又十足吸引人涉水去探，想拨开重重涟漪看个一清二白。
梁沐不禁暗自气恼，何苦再为薄情人心生波澜。
“将军，书拿倒了。”青年犹豫了一会儿，还是指出他的错误。
梁沐讪笑丢开，又问道：“还有呢？”
“还有什么？”青年狐疑，继而恍然大悟一拍脑门，“还有就是白二小姐上月搬出了永昌伯府，现在一直住在郊外的别院。”他缩缩鼻子，皱了皱眉头，犹豫要不要背后道人长短，“听说伯府的老夫人不喜欢她。”
梁沐却知缘由。
与其说老夫人不喜欢白凝辉，不如说不喜欢她的父亲白知行。白知行乃是庶出长子，永昌伯既健在，就没有分家的道理。住在一处，免不了要挑刺。可白知行还在朝中为官，这诸多不喜就全由白凝辉母女承担。
“当然是绍县好，自由自在。在京中只有无穷无尽的规矩。那么多兄弟姊妹中，祖母最不喜欢我。”
上巳节的时候青壮男女都沿水嬉戏，男女百来人各围成一个大圈，手拉手唱跳不歇。夜幕送她归家，白凝辉拉着他的衣袖埋怨。宫灯罩着红纱，映照她的脸也绯红一片。
想来如在眼前。
青年搜肠刮肚又道：“老夫人曾想让她另嫁，不过白二小姐执意拒绝。都说她眷恋亡夫，不肯变节。”
梁沐嗤笑。若她不肯变节，自己被抛弃又算什么？他心生郁卒不满，更觉窗外早蝉无故恼人。他走到窗前，将窗扇推得更开，踩住窗槛揪住一根粗壮的枝丫大力一拉，哗啦啦叶响无数，惊起蝉飞另栖。
“梁沐，你放我下去！”
十七岁的白凝辉俏脸惨白，横坐在比她的腰还要粗的梧枝上，脚下空荡荡的，一双眼不敢往下看。她瞪着梁沐，气得大力拍了拍身边树木，手心被木瘤硌得生疼。
“不许再戏弄我了。”她大着胆子低头，只觉头晕目眩，眨眼将要掉下泪来。
“阿凝，”梁沐站在树下张开双臂向她敞开怀抱，大笑着朝她喊道，“大胆一点，相信我，我会接住你的。”
白凝辉抿着嘴执意不肯，梁沐苦口婆心再劝。
被劝久了，白凝辉终于试探性地纵身一跃，闭着眼直接落进梁沐的怀里。梁沐的眉眼近在咫尺，朗如星月。四目相对，遮不住的羞赧。她伸手欲遮住梁沐的眼睛，反被捉住双手。
梁沐含笑看着她，白凝辉跺跺脚，羞嗔道：“你要是再捉弄我，我就不理你了。”
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
梁沐叹了口气，拍拍手掌跳下来道：“她那个死鬼丈夫叫什么？”
“好像叫宋文成......”
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第6章
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黎明突来沥沥小雨点滴到天亮，石阶湿透成墨色。窗前的翠竹几滴水露缀在叶尖，清风徐来随之舞落。
白凝辉一袭竹青衣裳立在窗前，满眼通透的绿意，再烦闷的情绪也要避让三分。她低首垂眸，手中一柄乌黑的匕首，上浮云纹。去除刀鞘，刀身寒光如雪，反照秀眉明眸。
“阿凝长得这般貌美，我只怕有人唐突你。若有人胆敢欺负你，你就用这把匕首刺他。”
言犹在耳，物是人非。
白凝辉用指腹触碰寒芒，利刃锋锐无比，甫靠近指尖立即冒出血珠，红殷殷的好比秋日茱萸，越来越大，直到倏忽戳破成一丝血线流向掌心。她却不知痛楚，反而把刃锋再度下移。
白芷吓了一跳，忙放下茶杯过来，用帕子将血珠吸尽，压住那处蹙眉低声，“小姐这是做什么？”
“我不小心。”白凝辉不痛不痒地说。神情浅浅淡淡，不以为意，好像真的如此。
白芷忙将她右手的刀锋夺下，好好归了鞘重新放到枕边，回头却见白凝辉微露笑意，不知何故。她低眉暗叹了口气，忽然见连乔抱着一个方方正正的雕花漆盒过来，“这是哪来的？”
连乔摇了摇头，她也不知道，“是刚刚有人送来的，可我没见过他。”
白凝辉诧异。她在此居住，除了伯府和表弟一家，并未告知他人，何来送礼。
“是什么？”
连乔把东西放在窗前的长案上，盒子不重，外表普普通通不引人注意，“他也没说他是谁。就说是给小姐的，一定要让小姐亲自查验。还说小姐看了就知道。”
白芷心生狐疑，温声劝道：“会不会有古怪？还是扔了吧？”
连乔拧着眉想起送礼的青年，明明不算难看，却像个浪荡子。她越想越奇怪，才觉得是个烫手山芋，恨不得立时脱手扔掉手中物。
白凝辉心中忽然一跳，却想平素不曾得罪人，不应有人与她为难，便道：“你先放着，我过会儿来看。”
风雨渐消，暖光重现，白凝辉方敛心聚神把雕盒抱到床上。从外往里看，内室珠帘后还有一架山水屏风，正好挡住探视目光。
然而当把雕盒中的紫衣玉带拿出时，白凝辉只觉难堪至极，半晌说不出话。蓦然想起十年前最后一面。
初春情起，深秋风悲，前后不到一年光景，奈何缘浅情薄。
“因为我一无所有？”
她那时怎么回答的？
她什么也没多说，只简单应了个是。而今两人倒换，她想象着梁沐锦衣荣归站在廊前，无情看着阶下的她。
哪怕当面质问也好受些，不言不语只送象征地位的紫袍玉带，让人觉得似乎连句话都不配与他说。可转念一想，却好过彻底的漠视。
她无声泪流，心痛如绞，不声不响半扑在床上。一张脸埋在紫衣里，任由清泪打湿衫袖。
梁沐恨她。
衾被被她死死揪住，好像用力抓住最后一棵救命稻草。
突如其来的失态让白芷和连乔惊慌失措，犹豫想问又不敢问，迟疑候在珠帘外。连乔更跺脚埋怨，“早知道我就不送进来，就该直接扔了它。”
见她也要落泪，白芷低声安慰一句。正要进去，白凝辉已经坐了起来，“白芷，把那个樟木箱子拿来。”
小巧的樟木箱子就在卧房一角，平日都上锁。白芷将它搬到床边的圆凳上，取了钥匙打开。箱子中有一根剑穗、一把小型弩弓，还有几封书信。
白凝辉摊开泛黄的纸页，信中讲的都是些家常。
梁沐其实常出游，少则四五日，多则月余。每逢出游，除了偶尔托人传书，大多无音信。
“从来宝剑赠英雄，英雄伴美人。我不在的这段日子，就以这剑穗代我陪在阿凝身边，可好？”
“我想来想去，阿凝力气小，用匕首不妥当。我新做了这把小弩，更便宜些。”
自白芷到来，这个樟木箱子就一直跟在身边。这回搬离永昌伯府，其他东西不带，这个箱子一定要带过来。可白凝辉并不常打开，她有时会抚摸着箱壁沉思。一旦白芷想为她打开，白凝辉就摇头不允，“没什么好看的。”
触景伤情，何必多此一举。
白凝辉将紫衣玉带放进樟木箱子，抿着唇再看了两眼，随即转脸缓步在长案后坐下，对连乔说道：“换上佛前香，我要抄经。”
佛香安神宁心，经文千言默诵，心中的无名痛楚渐渐消逝，如同流水卷走无数污垢，唯余清溪潺潺。白凝辉不复挣扎，神容重归宁静。白芷两人总算放心，卷起竹帘让北风趁机入侵，吹得墨字笺纸微扬翻飞，也把人心吹平。
“小姐抄了半日了，先歇会儿吧。”白芷新沏了壶茶，茶汤莹莹如玉。
经她提醒，白凝辉方觉得手酸，遂暂时搁笔，接过茶饮了一口，只觉浑身舒畅。不妨连乔又小跑着欣喜来报，“小姐，楚夫人来了。”
白凝辉登时一愣，放下茶盅立即奔出门外。
院门处已有一行人浩浩荡荡拐进来。为首者一袭黄栌裳裙，生的珠圆玉润，丹唇未启笑先闻，行动如风先站在阶下拧眉指着她道：“好你个阿凝。离京也不和我说一声，还让我白跑了一趟永昌伯府。”
白凝辉轻笑，“你贵人多事，我怎么好打扰。”
楚乘风为宋国公府长孙媳妇，执掌中馈，上上下下几百人等她号令，一日里没几时得闲。因而白凝辉离京并未相告。
楚乘风佯作怒道：“我好不容易得了闲去找你，竟扑了个空。”说着瞧了瞧白凝辉，不住锁眉，“我怎么看着你又瘦了些？”
白凝辉下阶挽了她的手同到房内，一面虚应道：“也许是最近一直心神不宁，睡不好的缘故。”
楚乘风信以为真，宽慰道：“有什么事值得思虑过度？常言道，船到前头自然直。你何必忧虑重重。”
楚乘风夫妻举案齐眉，相敬如宾，膝下儿女作伴。她一路无忧，心性宽博，与白凝辉恰如山之阴阳。想自己也曾有过这样时光，白凝辉心内暗叹，面上仍笑着应了。
白芷奉茶过来正听到这句，忙笑道：“只盼着夫人常来。只有您来，我们小姐才少忧呢。”
“我倒巴不得日日和阿凝作伴。当年我和你、阿琅、阿悦几个好得和一母所生似的，无话不说。后来你随伯父上任，辗转十几年才回云阳。阿悦和我作伴最久，可惜远嫁在外。而阿琅……”楚乘风叹了一声，可这叹息尚未停，她又扬眉而笑，“我这些年十分怀念咱们在家里做女儿的时候，哪有如今这么多需要操烦的事。”
白凝辉与楚乘风、殷琅、宋悦等人自幼相伴长大，年龄既长，各有际遇，命运各不相同。
“既然操烦的事多，怎么今日拨冗前来？”
“阿凝，我正是为你而来。”楚乘风挥退房中众人，坐到白凝辉身边悄声道，“你可知道宫中松了口，要开始为陛下选妃了。”
这事白凝辉往常在家中已有所耳闻。皇帝正值壮年，可仅有一子二女。听闻太子体弱多病，早有人暗中谋算。也是为此，她两个适龄婚嫁的妹妹至今未许配人家。
“除此以外。还要重新选拔女官传习礼教。”
这却出乎意料。
见她意动，楚乘风继续道：“前朝后宫之中亦亲信宦官，宫妃、公主无人导引。一旦选妃，后宫充盈，亟需德才兼备的女官随之入宫。这些女官建制和外朝一样。”
“此事当真？”
楚乘风笑道：“不久后宫中即有旨意。按照前制，女官皆选良家二十岁以上未婚女子或孀居妇人，你识文断字，明理守礼，又出身大族，岂不是不二人选。”
白凝辉跟着一笑。若以此为标准参选，她并非没有把握。
“你不愿你祖母逼你再嫁，顺势选入宫中不正好？”
的确，她不愿遵照祖母的意思再嫁，也不愿嫁到建州。若能入宫，总好过日后仰人鼻息。白凝辉转念一想，却露迟疑。若到宫中，只怕会与梁沐逢面，这却不是她乐意之事。可又想她在深宫，怎有时机与外臣相见。
“阿凝？”
白凝辉回神，勉强笑道：“我是在想我眼睛不好，只怕……”
楚乘风听了就问，“你的眼睛晚上还看不见？”
白凝辉生来眼睛不比常人。入夜眼前就是雾蒙蒙一片，纵有灯相照，也不比他人看得清晰。白凝辉摇头苦笑，“吃了许多药也不见效。只求不要变得更坏。”
两人为此长吁短叹一番，又引起幼年时夜深种种，如今想来仍心有余悸。楚乘风饮了口茶，眼睛一转，立即道：“那二十日静园的牡丹花会，你就更要去了。”
云阳多植牡丹。每到四月，千枝绛英万株紫，独占人间第一香。少年时白凝辉常与闺中密友踏青访花，姚黄、魏紫看遍，二乔、白玉只当等闲。
“前两年陛下刚刚登基，雷霆手段人人自危。哪里还有闲心管那花开。可今年边境肃清，外敌退避三舍，难得太平天下。这众人的闲心自然泛滥，各式盛会层出不穷。正值牡丹盛开，便广邀宾客。其中为的什么你可知？”
鲜花似锦，少男少女齐聚一堂。云阳惯有的风俗，白凝辉岂会不知。可她浑不在意，“这与我可不相干。”她是孀居在家，岂和志得意满的妇人以及芳华正好、待字闺中的少女能比。
