于太太更意外了，“怎么还要去南京那么远？”
令年笑道：“半天功夫也就回来了。咱们家没有姊妹，连说话的人都没有。”
卢氏不乐意了，嗔道：“哟，小妹嫌我没上过学，不懂洋文，说起话来没意思。”
令年道：“大嫂你又不肯结伴跟我去上学。”
不等卢氏说话，康年先笑道：“你大嫂都这个年纪了，抱着两个孩子去上学，还不让人家笑话死？”被卢氏在肩头嗔怪地拍了一把。康年说令年：“小鬼头，我当你是心血来潮，原来早就偷偷计划好了。果真是主意大了。”知道对于令年去上学这事，于太太是有忧虑的，慎年便说：“我看小妹去江南女学也好，那里的风气兴许比上海好得多呢。她才去大伯家住一住，妈就不舍得了，以后嫁人可怎么办呢？”
于太太犹豫再三，对令年道：“那你先好好跟程小姐温一温书，等我先问过你大伯母再说。”
于太太便把这事先搁下，问起了去汉阳之行。慎年只顾吃饭，一径沉默，于太太不再问他，只跟何妈和卢氏等人商量。令年坐了一会，离开餐桌，来到走廊旁边客用的浴室，洗过手，对着镜子端详自己。
下颌上起了几个红点，有些作痒。她醒悟了，刚才饭吃得心不在焉，大概是误食了鱼汤。
正拿了手巾擦，慎年走了进来，令年在镜子里看见他，直起腰，两人都一怔。
慎年看见她下颌的痱子，说：“怎么那么敏感？”把她的手拉下来，说：“别擦了，都红了。你有涂的药吗？”
“不用，一会就退了。”令年眸光一垂，用冰凉的手巾在下颌捂着，另一手拧开了水喉，任冷水哗哗响着。不大的浴室里站了两个人，有些窒闷。
慎年看着镜子里她绒绒的发顶，忽然笑了笑，也像康年似的，说声“小鬼头”，“想一出是一出。”
令年听这笑声怪不是滋味的，好像在嘲笑她。便将水喉拧上，正色道：“怎么，就只许你想出去混就出去混，想回来娶老婆就娶老婆，不许我追求自由吗？”
“自由？”慎年反问，“家里有谁妨碍到你的自由了吗？”
令年抿着嘴巴，不说话，一脸倔强。
门是敞开的，两人就站在洗手台前，外头于太太和卢氏的说笑声还一迭地传过来。慎年离的很近，看着令年，质问她：“还有，你只问妈和大哥，怎么不问问我？”
他语气已经不好了，令年小声嘀咕，“问你？我问你干嘛？你又没生我，又没养我。”
慎年沉默了一下，笑道：“你去了南京，想妈想得睡不着，哪能办？”
令年不耐烦，上海话脱口而出：“勿管侬事。”
“哟，怎么两个人挤在这里？”何妈经过走廊，探了一下头，“小姐，二少爷要出门了，急着解手，你杵在那里干什么？家里七八个浴室，还没有给你洗手的地方吗？”
她这一嚷嚷，两人话头被打断，令年放下手巾要出去，被慎年拉了一下胳膊。
“别去，”他语气软化了，盯着她，因为有些话无法出口，只能像哄小妹妹那样挽留她，“听我的话，别去。”
他自小就是很神气的，不肯轻易服软。成年后更没有康年那样随和，英挺的眉头微拧，唯有眼神带着柔和。令年心底闪过一丝诧异，张了张嘴，何妈把她拉开，将门合上了。
于太太给大伯母打了电话，大伯母一家当然是很喜欢令年去的，但这会刚入夏，江南女学也快放假了，只能等秋季再说。令年便认认真真地温起了书，觅棠也很尽心，隔天来一次，风雨不辍，温完书后，照例要陪于太太坐一会。于太太依稀听说了程家生意受阻的事情，但见觅棠不卑不亢的，对她倒多了几分喜欢，叫听差又备了一份节礼送给程太太。谁知听差回来说：“程家门上贴着封条，书局也关门了。听说程先生和程太太回乡下躲债，程小姐自己搬去小东门住了。”
于太太愕然，“怎么就至于要去乡下躲债了？一点消息也没有。”
卢氏道：“最近报纸上三天两头有人破产，程先生在上海也不算大商家，因此没人留意吧，程小姐也不肯告诉我们。”
“可不是呢，”何妈叹气，“这段时间，咱们家外头从早到晚守着一大群觅工的人，有男有女的，听口音，都是本地人。这还好了，还有那些伸手讨饭的，都被家丁打出去了。幸好这会是夏天，到了冬天，还不得冻死一批？唉，这个股票真是害人。”听于太太提起程家破产的事，何妈“咦”一声，“怪不得。我这连着几个早上，看见程小姐从街那头远远走过来，走得脸上红通通的，我还问她怎么不坐车，她说：早上空气好，走一走对身体好——原来是为了省那几个车钱呢，只是好面子不肯说实话。”
程家原本也是殷实人家，一夕之间拮据成这样，让于太太很同情，“程小姐没回乡下，大概是想在上海觅份工好贴补家用，咱们还让人家自己贴钱来做家庭教师，真是不应该。”便叫账房将程小姐这段日子的束脩算一算，等她再来，好说歹说，让她收了。
于太太问觅棠：“要不要换个地方住？听说小东门那里人很杂，你一个单身小姐，怕行走不安全。”
觅棠笑道：“没事的，我在学校时常锻炼身体，跑起来连男人都追不上。”
她这么一说，于太太更担心了，“家里有包车，平日都闲着，那以后就叫他们接送你来。”
觅棠道了谢，辞别了于太太，被车夫拉到五马路时，说还有事情，下车来到钟表店里，慢慢在柜台前盘桓了一会，又徒步到了润通钱庄的总号。最近上海民生被橡胶股票风波重创，许多钱庄歇业，连润通门口也冷清了。宝菊正在大堂和管事说话，一眼瞥见了觅棠。
他撇下管事走出来，在台阶上居高临下地打量着觅棠，笑着叫声表妹，“是没钱坐车了吗？我借给你。”
觅棠对宝菊的讽刺倒不脸红，只摇头道：“我可没什么可以抵押给你的。”
“自家亲戚，说什么抵押的话？”宝菊负着手到了觅棠面前，啧啧的，“再过两天二公子去汉阳了，二少奶奶也马上进门了，你整天扒着于家，能得到什么呢？不如去我家当个帮佣的老妈子，几个铜子的坐车钱我还是开得出来的。”
觅棠反唇相讥：“我扒着于家，是痴心妄想。怎么，你扒着于家，就能当于三小姐的上门女婿了？”
“你当我是你吗？”宝菊嗤的一笑。他这会大仇得报，扬眉吐气，不介意跟表妹再叙叙旧，可觅棠一副受了侮辱的样子，转身就走。宝菊看了一会她的背影，将长衫的后摆一甩，回总号里去了。
慎年正在大班桌后面和康年打电话。宝菊放轻脚步走进来，把沉重的门在身后合上。慎年沉着脸，“哐”一声撂了电话。宝菊走到他面前，说：“和贵州铁路局移交路权的文书都盖好印了。听说那边已经动工了，最快到明年就能通车。”
慎年把文书看了几眼——对方倒干脆，没有赖账。他问：“杨金奎还在铁路局吗？”
宝菊道：“提起杨金奎，我还听说了一桩笑话。他家里在云贵的确有些本事，虽然闹了个大亏空，云贵督抚倒也没把他怎么样，还委了他差事，只是不免嘴碎，又当众责怪他不该得罪洋人。这下把杨金奎惹火了，假辫子和官帽一起扯下来，照藩台的脸就砸了过去。那藩台才知道他剪了辫子，说他是革命党，满贵州的缉捕他，他索性跑回云南了。”
慎年笑道：“这下真个落草为寇了。”叫宝菊留在总号，自己驱车来到邮传部衙门。
康年正在跟底下人训话，听说慎年来了，摆摆手，叫众人退下——他也心气不平。上海道和江苏巡抚的折子递了上去，被摄政王驳了回来，不仅不给钱，还要痛斥当地官员无能。他指着对面的交椅叫慎年坐，捏着额角道：“我是没办法了，朝廷有朝廷的难处。眼看入秋了，庚子赔款还没着落，你们现在要朝廷拿钱出来填上海这个大窟窿，填的满吗？索性先顾着要紧的吧。”
慎年冷笑道：“果然对朝廷来说，洋人是最要紧的，老百姓的死活都无关紧要。”
“没有钱啊！我能变出钱来吗？”康年怒喝，因为怕隔墙有耳，他声音压低了些，“你也别管别人怎么样了，先保住自家的生意吧。明天总号和各分号都歇业。”
“歇业到什么时候？别的钱庄都倒了，我们又能撑几天？”
康年很烦躁，冷着脸道：“你别问我，我不知道。”
慎年思索了一会，借康年的电话打给总号，叫宝菊打电报去美国，请纽约的润通钱庄分号作保，跟纽约国际银行商借两百万白银，又问他去汉阳的船票是几号，“我先去汉阳。”
康年苦笑道：“你不是打算去跟邝老爷借钱的吧？”
“先请他拨五十万官银，给湖北和四川的各个分号。”慎年道，“他要进京了，这点造福地方，能博取官声的事情还是愿意做的。”
康年愁眉紧锁，见慎年要走，把他叫住了。迟疑了一会，康年道：“还有件事，我先透露给你。周介朴要回乡下养老，朝廷不放他走，还给他委了道员，你知道为什么？原来是想要他临危受命，替朝廷去跟汇丰、利生几家银行借款，好凑足今年的庚子赔款，说好的八厘息——还有，摄政王打算把全国的路权收归国有，好抵押给外国银行，你和贵州铁路局的交易，也不做数了！”
“什么？”慎年错愕。
康年无奈地看他，“我早跟你说了，你非要大费周折去做这门买卖，现在赔了，也只能认了，你说杨金奎是赌徒，你自己又何尝不是呢？”
慎年怒道：“一百万的白银投进去，说不作数就不作数，摄政王是把我们于家也逼破产吗？”
“事情已经谈好了，只是还没下旨。你也不要走漏了消息，”康年脸色很难看，“你只知道钱庄的生意不好做，你知不知道，大清国此刻亡了，别说钱庄，你我的性命、整个于家都不知道能不能保得住！铁路里面不仅有你的股份，还有多少老百姓的血汗钱？事情闹大了，举国造反都有的！”他挥手叫慎年回去，“最近怕外头乱的很，你也不要乱走了，钱庄的事情交给管事，叫他们理一理帐，能兑就兑，兑不出来就歇业。只要不闹出人命来，都是好的。”
第22章
慎年回到于家，照例已经是华灯初上。他来到于太太房里，同她请安。于太太没有察觉到慎年的异样，谈兴也上来了，絮絮地计划起了他结婚以后的安排，说：“你父亲在世，最想看到你成家生子。你因为那件事去了美国，可知道你父亲多担心，生怕你年轻气盛，在美国也惹下祸来。”拭过泪，又回忆起了于父去世时的情形，还有这几年家里的琐碎事情。
慎年耐心听着，等于太太话头一停，他问：“小妹真要去南京吗？”
“你还不知道她？心里有了主意，十头牛也拉不回来。”于太太有些哀怨，“到底在她心里，我不是她的亲妈，有了心事，不肯告诉我。也许还在为丢玉牌那事怨我呢。”
慎年道：“小妹不是那样不懂事的人。”
于太太也只是在慎年面前发一发牢骚，闻言也笑道：“她这趟去南京也好。前段时间你大伯母同我说，你大姐夫有位世弟，家里姓卞，曾是做制造局督办的，那个孩子比令年长四岁，品貌很好，才从江南水师学校毕业，现在南洋巡舰上做管代。洵郡王春天的时候去南京水师营检阅，还亲自点了他，要他明年随舰队去美国访问。你大伯母就想叫小妹去南京小住，和他见上几面，如果合适的话，明年就随舰队一起去趟美国，给亲岳父也看一看，就叫他们结婚了。我本来还在犹豫呢，结果令年自己就说要去南京上学，简直巧得不能再巧了。你说，这不是天注定的缘分吗？”
慎年愣住了，半晌，才问：“这事小妹知道吗？”
于太太道：“我没跟她说，怕她怪脾气上来，反而不肯去了。”又叫何妈去拿那位卞少爷的照片来给慎年看，慎年把何妈叫住，“今天晚了，等改天再看吧。”辞别了于太太，走上楼来。听见有轻轻的音乐声在走廊上流泻，他走来令年房外，在半敞的门上叩了叩。
柜子上一架留声机在转，令年头发散在肩上，正在写信，脚尖还随音乐有条不紊地点着，嘴里念念有词。
阿玉先听见敲门声，迎上来叫声二少爷。令年笔尖顿了顿，继续写下去，嘴唇不翕动了，脚尖也停了。
慎年把一盒西药给阿玉，令年在阿玉手上瞥一眼，是一管可的松，擦疹子用的。她不禁一笑，接受了他的和好。“我早好了。”令年说，让阿玉把药膏收了起来。
阿玉请二少爷进，慎年没进去，在门口道：“真要去南京了，这么用功？”
令年告诉他：“我在给大姊姊写信呢。”
慎年笑她是闲的：“有电话不打，宁愿写信？”
“唉，你这个人，”令年睨他一眼，她不发脾气时，仍是个娇俏的女孩子，“有些话，电话上不好讲嘛。”低头写了几个字，感觉慎年还在门口，安静地看她写信。要说好奇吧，又只远远站着。令年又看了他一眼。
慎年问她：“我在美国时，怎么不见你写信来？”
于氏父母，还有康年，是常有亲笔书信寄去的，每回也要顺便提几句令年的近况，譬如：小妹近来画技颇有精进，或是：小妹又问二哥几时回国。慎年就靠这些只言片语勾勒出她笼统的轮廓。回来再见到她时，仿佛面对的是一个有些陌生，有些熟悉，捉摸不透的人物。
令年闻言也停了笔，认真地思索了一会，她说：“我的生活，没有你的那样丰富多彩，其实没什么可写。有时候又觉得，人有许多许多的心事，薄薄几页信纸，又怎么装得下，说得清？”
慎年反问：“电话上不好说，信纸上也装不下，那什么才能承载得了？”
“心，”令年微微一笑，“所以还是藏在心里最好。”
慎年无话可说，顿了顿，问她：“你不去汉阳了，我这趟去，捎些什么回来好？”
令年拿不定主意，因为她除了知道汉阳有位邝小姐之外，对其毫无所知，便说：“随便什么都好，不要太贵的。”
慎年笑道：“怎么，怕丢吗？”
令年眸光飞快地在慎年脸上掠过，不见他有丝毫异样，仿佛真是无心之语，便嗔道：“哪就有那么多贼了？”她稍一思忖，玩笑似的说：“那你，就把碰到你帽子的第一支玫瑰摘回来给我吧。”
余后几日，于家是风平浪静的，都知道最近经济不好，报纸上总归都是些家破人亡的消息，也就懒得看了。只有程小姐这天在来的途中，被人劫道，连荷包也丢了。于太太受惊不小，说道：“这都什么世道？”叫慎年派汽车送她回去，最近不要再轻易出门了。
不多久，来了电话找二少爷，慎年接起来，听筒里那道女声有些陌生。过了一会，他才反应过来：“程小姐？”
“我到家了，多谢二公子，”觅棠不慌不忙的，“也劳烦你跟于太太说一声，请她放心。”
慎年说声好。
觅棠等了一会，不见他再开口。她是借的房东的电话，身边房东家几个孩子吱吱哇哇的嬉闹传入话筒里，嘈杂得很，觅棠便说：“那么，下回见。”
