慎年自缅甸回来时，略有耳闻，“朝廷要禁洋烟，放开了让民间种土烟，百姓不种田，改种鸦片了，云南到四川一带米价自然就高了。”
“土烟品质可以的。”这个童秀生是行家，他指了指自己的烟枪，“我在上海开着几十家土行，都是从那边贩过来的。这几年法纪废弛了，防不住沿途被暗偷明抢，到关上能少一半。还不算缴税咧，上下打点咧。我后来想想，明白了，做生意，不能一个人蛮干，钱也不能一个人赚。”他凑到慎年耳边，说：“我现在有个很好的门路，也都打点好了，就差你了。”
慎年欠着身子听完，坐回来，笑道：“是差我，还是差银子？”
童秀生笑道：“你屁股底下不就坐着金山银山吗？”
慎年摇头，对童秀生这笔好买卖不感兴趣，“世道不好，钱庄上也吃紧。”
“越是世道不好的时候，这种买卖越赚钱。”童秀生不客气地说：“二公子，不是我说风凉话，被这橡胶股票一闹，我看这全国的钱庄票号生意，都起码得三五年才能缓过来。这几年，你就打算坐吃山空？没有钱，怕是你家大公子的仕途也难了。”
慎年很坦诚，“这个生意我不懂，风险太大了。”
“这有什么难的？”童秀生很豪气，“上海到杭州这一带的关口是我的，不用你们交一个铜子的税银，销路我也包了，货到上海，往各个烟馆土行一撒，准能卖得掉。二公子你出钱，也不多要，头一笔先花二十万试试，不赚钱的话，你立马就撤股，我绝无二话。”
慎年问他：“货呢？”
童秀生胸有成竹，“四川和湖南一带乱得很，我们就不去凑这个热闹了。我是看中云南的货了，穷乡僻壤的，也没人去管他们。只要有个地头蛇，有兵，有枪，能一路押船到上海，就够了。”童秀生眼睛一眯，笑了：“这个人嘛，你也熟得很。就是杨金奎，他可是干这个的老手了。他的货刚到上海时，我就看中了。”
慎年敬谢不敏，“我不跟这个人做生意。”
童秀生奇道：“怎么，你们有仇？”
慎年将茶放下，起身笑道：“督查，你和杨将军，都是艺高人胆大，我小小一个生意人，不敢去做这种要命的买卖。”
童秀生将慎年手一按，他手上那几个金刚石戒指，璀璨得晃眼。童秀生眼睛里溢着笑，说：“二公子，你谦虚什么？上海出得起本钱的不只你一家，可要说胆子大，没几个比得上你。要不然，我今天何必特意走这一趟？”
慎年道：“我不比督查家大业大，家里不过四五张嘴，能糊口就够了。”
“我知道瘦死的骆驼比马大，但你们这做皇商的，钱袋子空了，脑袋也就保不住了。你说你没钱了，摄政王信吗？洋人信吗？周介朴只说光绪九年洋人坑老百姓，怎么胡光墉也死了？他但凡还有点家底，拿出来打点打点，至于被逼到死地吗？” 童秀生愤愤地说完，着意往绣帘后睨了一眼，打趣道：“这样一位如花似玉的小姐，你倒也忍心让她跟着你受穷？”
童秀生那只手把慎年抓得死紧，慎年只能对他皮笑肉不笑地说：“督查，你这生意是好，也得容我回去凑钱才行，我身上现在别说二十万，连二十块也没有。”
童秀生听他有松动的意思，便爽快地放了手，笑道：“你也别哭穷了，我才是破墙麻雀多，股票亏了一大笔，底下还有几千号人嗷嗷地等着吃饭呢，妈的。”正在说话，听见里头哐啷一声，原来是杜氏听童秀生说穷，惊得把瓜子碟子都打翻了，床上的令年也醒了。
童秀生扭过头，隔着帘子问道：“三小姐没事吧？”
杜氏慌得连声说“弗碍事”，打起帘子领着令年出来了。
童秀生见令年若无其事，作势在杜氏脸上掐了一把，调笑道：“你只看二公子脸白净，他手可黑得很，害三小姐掉根头发，要了你的命。”说完，瞟了慎年一眼，自以为风趣地笑起来。
慎年装作没听见，对童秀生笑道：“督查玩笑话说得太多，我有点不敢跟你做生意了。”
“不开玩笑，不开玩笑。”童秀生赶忙客气起来，亲自把慎年二人送到门外，替他们关上车门。
汽车缓缓驶出棋盘街，慎年脸色有点难看，令年不时偷看他一眼，慎年转过头来，哂笑道：“你今天可是大开眼界了。”
令年忙告饶：“你可别告诉妈。”
慎年道：“你也有怕的时候？”
令年这一路和童秀生共处，是全心戒备，这会只余他们两个，她便往慎年肩头一靠，意犹未尽地想了一会，忽然撒娇起来：“二哥，我也想去汉阳。”
慎年看着她一对清秀的眉毛和微垂的睫毛，猜不出来她是真心想去，还是随口一说，便笑道：“你这一天一夜了，还没窜够吗？”说完又狐疑地打量她身上，鼻子动了动，说：“你回去还是先洗个澡吧，身上香得可怕。”
令年忙在自己袖子里闻了闻，果然杜氏帐子里沾的香气到现在还没散，她把肩头的衣裳还给慎年，笑道：“那你也得洗澡，不然妈还以为你又去哪里逛了。”
慎年嗯一声，随口道：“一起。”
他说完才意识到口误，令年连耳朵根子都红了，脱口嗔道：“谁要跟你一起？”慎年只能清了清嗓子，把嘴闭上了。
回到于家，时候还早，令年被慎年掩护着，悄悄溜回房里，洗澡换衣后，才装作睡眼朦胧地出了房门。于太太把慎年数落了一通，叫他赶紧回去睡一觉，养养精神，明天好上船了，慎年答应着，见令年来了，正要看看她怎么装相，便站了一会。
于太太早起没事，把卞公子的相片拿出来给卢氏看，她是想瞒着令年，谁知卢氏嘴快，招手叫声小妹，把相片在她眼前一晃，笑道：“你看这个公子，长得俊不俊？”
令年看卢氏可疑，还不待看，便说：“丑得很。”
卢氏把她按在沙发上，相片往茶几一摆，说：“胡说，你再好好看一看。”
令年抬眼一看，是个年轻的水师营将领，穿了袍褂，腰挎佩刀，英姿飒爽地站在洋舰上。她先问什么人，又说了句：“不很丑。”
卢氏笑道：“不丑就好，别的呀，你就不用管了。”将相片还给于太太，两人相视一笑。
令年眼尾一瞥，见慎年就站在于太太的边上，便就着她的手看了一眼照片，没说什么，回房去了。
这一天，全家人都心事重重的，因为慎年明天要启程，恰好遇上民乱，于太太有些打起了退堂鼓，要劝慎年不要去了，慎年却说：有事情要办，必须得去一趟。就这样，全家人都闷闷的，很早就各自歇息了，等着翌日早起去关上送他。
令年辗转反侧，一直想着隔帘听到童秀生和慎年那些话，到漏夜才睡着，次日醒来，见晨光把纱帘照得雪白，忙叫阿玉给她梳辫子，谁知阿玉来说：“二少爷一早就走了，连太太也没让去送。”还把一张字条给她，“这是汉阳督署附近的客栈，二少爷让你写信给他。”
第24章
于太太往年入夏都要去西湖住一段日子，今年因为民乱，又牵挂慎年，也没了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心，康年也说：“上海最近萧条得很，怕学生闹事，连学校也关了，小妹当初说要去南京，还真有点先见之明。”于太太则想的是：那卞公子，说的千好万好，百闻不如一见，便打起精神，略微收拾了几件衣裳，带了令年，自吴淞口上船。她原本就为散心，也不急着赶路，到了一处码头，便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关，被大伯母提前派了轿夫，接回府去。
大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上学堂的女儿，所以嘴里也常挂着新式词汇，论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来，“你们来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在河口，两江总督要去剪彩呢，咱们也瞧瞧去。”
于太太不想动，笑道：“怕挤得很……”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问：“那水师营的官兵也都在吗？”
吕氏说都在，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”
令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在外头说悄悄话。于大伯因为等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打听：“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没给定亲吗？”
吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说：“这个你不用怕，决计没有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上去吗？何必去跟那些老百姓家的子弟混呢？”
这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”
“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在福建水师做提督的，那年不是和法国人在马尾打海战吗？被一个鱼｜雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要去水师营。”
于太太听到这里，皱眉不语。
吕氏叫她宽心，“现在太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”
于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”
吕氏笑道：“那倒也不是。他是还没来得及定亲，就进了水师学堂，他们学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在功课上了。等到去年结业，又想要随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没能去，只是婚事也就没顾得上了。”
于太太这才放了心，说：“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”
吕氏笑道：“怎么连慎年你也要挑剔，这世上还有你不挑剔的人吗？”
于太太道：“嫁女儿，总是要挑剔一些……”见令年穿着一件藕荷色的纱衫，百褶裙子，脖子和耳朵上都是光秃秃的，便把话头止住了，对她说：“你怎么遭人抢了一样，连个耳坠子也不带了？”
令年道：“妈你忘了，咱们那一年去看堂会，大嫂戴了一对金子打的耳坠子，被人一把薅了去，流了好几天的血。再说，今天也不是看我的，我打扮什么呢？”
吕氏笑了，待要打趣她：今天是他来看你，你来看他，见于太太直递眼色，便忍住了。这时丫头们来禀报，说大姑爷派的轿子来接人了，于太太和吕氏便拉着手，领了令年走出去门去，见门口一队水师营士兵等着，姑爷长龄和小姐斯年，一个从马上翻身下来，一个自轿子里探出头，一齐跟于太太见礼。于太太将令年一推，说：“你和你大姐一个轿子。”
令年才进轿子，就被斯年的手臂搂住了。于家在溪口举丧时，斯年因为有身孕，没有过去，这会刚生产完，还有些丰腴，尤其怕热，裙子下面的白纱裤都卷到了膝盖上，不断地摇着扇子，笑道：“你不是嫌我们南京是乡下穷地方吗，怎么要跑来南京上学？”
令年倒没有不好意思，“小时候的话也做的准？你都当妈的人了，难不成小外甥说句你不喜欢的话，你就得记恨他七八年？”
“他现在哪会说话呀？”斯年结婚多年才生的头胎，一脸做了母亲的满足，“他只会吃和睡，哦，还会拉屎撒尿。”
令年撇嘴，“当了妈，就得整天屎尿屁的吗？”
斯年笑道，“别撇嘴，不好看。”跟令年讲起了孩子的种种可爱之处，姊妹俩窃窃私语，听见外头锣鼓喧天的，轿夫为了躲避路人，抬得轿子也晃个不停，斯年用脚在轿杆上踩了几下，转过头对令年道：“听说你二哥又去汉阳了，邝老爷怎么尽会折腾人，这才回来几个月呢？”
令年拾起斯年的团扇，手指抚着上头的绣花，笑道：“他自己要娶人家的小姐回来，怎么能叫折腾？邝老爷还嫌他迟迟不去拜见，不知礼数呢。”
“他家就是礼太多了。”斯年不以为然。这时听得外头长龄跟于太太介绍说到凤仪门了，她将轿帘稍微掀起来一点，叫令年看那一座恢弘的西式门楼，还有两个石狮子，“那是水师学堂，今天里头没人，都去河口看剪彩了。”
令年伸长脖子看了好一会，斯年把她拉回来，放下轿帘笑道：“别看了，以后有的是机会……”
到了河口，果然挤得连轿子都走不动了，于太太等人被士兵们护着到了河畔，视线才好些，可眺望了半晌，却见洋舰缠着大红绸子泊在老远的河心，只能看见桅杆、炮口，上头的官兵却连脸都看不清楚。于太太无可奈何，对吕氏道：“我都忘了，这河边太浅了，哪能泊船呢，咱们可是白来了。”
吕氏跟她咬耳朵：“长龄已经跟他透了风，一会叫他过来。”
于太太忙抿了抿鬓边的头发，往洋舰上张望时，却又多了一重疑虑：“整天在甲板上顶着太阳，怕是晒得人脸黑的很。”
这下，连斯年都扑哧一声笑出来，对于太太道：“二婶，他是做管带，又不是巡逻的，也不用从早到晚的掌舵，也就在总督面前展示展示，晒不着。”将令年一睨，见她若无其事地摇着扇子，很镇定似的，斯年暗暗地好笑。
几声雷鸣似的巨炮响，惊到众人，忙看过去，见差役们举着衔牌肃然前行，后头几乘绿呢大官轿，诸人都是顶戴花翎，朝珠补服，自轿里出来，簇拥着两江总督到了江畔，水师学堂的学员临时组成的乐队也嘟嘟呜呜地奏起乐来，因为人声鼎沸，只看见总督嘴巴一张一合，也不知道说了什么，就有舢板放下来，请诸位官员上了驳船，接引到了洋舰上去剪彩。接着听见几声轰鸣，炮口上火光大闪，几个报社的摄影师则扛着相机咔嚓嚓地拍个不停。
不多时，驳船又载着总督回到河岸上，随行还多了几名洋舰上的将官，法式三角帽，雪白的双排扣大礼服，袖口和肩章用金线锁边，绣了金龙，十分英姿飒爽。斯年慌忙将令年掌心一捏，于太太也随着吕氏的耳语望过去，过了一会，微笑道：“倒是高高大大的。”
吕氏道：“不挑剔了？”
于太太轻声笑道：“还不知道谈吐如何呢。”
看完剪彩，众人又说笑起来，四处走动着买零嘴吃，和朋友碰头。长龄请吕氏等人到洋篷里稍坐吃茶，转身出去寻卞公子，谁知这一等就是半晌，吕氏都不耐烦了，叫人去催，长龄这才回来，笑着说道：“刚才总督见他炮|弹射得很准，给他正式授了参领的海军衔，又在那里跟众人夸他，所以等了一会。”说完转过去，对身后的年轻人道：“你别只拽我的袖子，说的都是实话嘛。我岳母是你认识的，怎么还害羞吗？”
年轻人被他说的不好意思，所幸天热，脸红也看不出来，便大大方方地走上前，对吕氏和于太太一起拜了拜。吕氏说道：“看你热的，帽子摘了吧。”
他便说声失礼，把帽子拿在手里，对于太太露齿一笑。于太太看这一笑竟透着点孩子气，还有点腼腆，便很喜欢了，对他报之一笑，没有说什么，往身后望了望，令年早不知道跑哪里去了。
