“我没看出来有什么不正常。”宝菊收回目光，干巴巴地说。
“我这双眼睛，”童秀生指了指自己，“比你看见得多多了。”
宝菊冷冷地说声告辞，便起身了。要回二楼时，他站在楼梯上犹豫着，往池座里又逡巡了片刻，忽听“哐啷”一声，戏台上的匾额砸了下来，被耀目的灯光衬着，那点火花并不明显，但顷刻间戏台上的幔帐都烧了起来。
楼上楼下都炸了窝，座椅翻倒了，女人吓哭了，乌泱泱的人群拼命往外挤，宝菊在楼梯上，被冲得往后倒跌了几步，见窦筱泉被随从护着头和脸，从火势熊熊的后台钻出来，奔往茶园门口。他清清楚楚地看见，窦筱泉撞进了童秀生那几个喽啰身上，被绊倒了，有人在他背上狠狠踩了几脚，又揪住他的辫子，猛地将头掼在了墙上。
童秀生是来要窦筱泉的命的。
宝菊没顾得上于太太和于小姐，穿过慌乱的人群，进了浓烟滚滚的后台。这里堆满了戏班的行头，沾到一点火星就能燃。觅棠也被撞倒了，正茫然地摸索，被宝菊一把拉了起来。他把她半拖半抱，挤出了茶园。
觅棠被烟呛得咳了好一会，脸脏了，宝石戒指丢了，被来人撞得往道边避了避，见几个随从把满头满脸血的窦筱泉也抢了出来，塞进汽车，扬长而去。
觅棠愣了一会神，哑着嗓子，跟宝菊道了声谢。毕竟是劫后余生，她看向他的目光里含着泪，是带着感激的。
知道丹桂茶园发生了火灾，街上行人都在乱跑，包车在眼前停也不停，一阵风似的掠过去了。觅棠用手背悄悄蹭去脸上的烟灰，求助地看了宝菊一眼。
“你不是最会走路吗？”宝菊没有再像戏院里那样，紧紧抱着她，护着她，反而很生疏地远远站着，他也抛给她一句话：“自己走回去吧。”
于家的车子不见了。宝菊猜测二公子应该是护着于太太等人离开了……即使还没离开，他也没心思再做刚才那种英勇之举了。他满肚子心事，一步步地走回于家，倒头就睡了。
所幸于太太母女都平安无事，但也着实受惊不小，在家里静养了几天。这时江南女学已经重新开放了，于太太缓过气，嘱咐阿玉替令年收拾行李，准备启程去南京上学，还叫了宝菊来，说：“你送小姐去趟南京，再回来。”
宝菊从来都是很勤快的，今天却犹豫了一下，说道：“铺子里二少爷还交代了事情，走不开。”
于太太有些意外，说：“那你去忙。”
宝菊往街上跑了一趟，托一个拉房纤儿的，替他找一间干净的小寓所。回来之后，将几件衣裳鞋帽拿出来理了理，装好藤箱，只等搬家。这时有听差来，说二少爷在书房，请他去说话——宝菊精神一振，忙把行李放下，来到书房。
药铺里盘好的帐摞在案头，慎年只随便翻了翻，没有细看。他叫听差去拿了一张汇丰银行的汇票来，推到宝菊面前，说：“这是半年来安南生意的盈利，我六成，四成是给你的。”
宝菊愕然，帐是他盘的，他当然知道四成利润是多大的一个数字，那是普通人几辈子也赚不来的财富——他心跳有些急，竭力作出平静的样子，说：“二少爷不再看看帐吗？”
“不用看了，我相信你。”慎年说。相比宝菊的兴奋，慎年脸上看不出一点波动。他靠在椅背上，正色看着宝菊，说：“这笔钱够你自己做笔不小的买卖了，你今天就走吧。”
宝菊表情凝滞了，“二少爷是……要解雇我？”
慎年说是。
先是惊喜，再是惊怒，宝菊好像天灵盖上被砸了一拳，半晌没有反应过来。他揣测着慎年的心思，是自己哪里得罪了他……想到了童秀生的话，他心里一凛，知道不能当面拆穿，那样会招致慎年多大的怒气，也会彻底和于家撕破脸。
宝菊定了定神，含含糊糊地说：“二少爷，我知道太太的意思，但我也知道自己配不上三小姐，我……”
“谁说要把三小姐嫁给你了？”慎年打断了他，“你不是早就和那位程小姐订婚了吗？”
宝菊张了张嘴，话哽在喉头。
慎年对他还蛮客气，没有让他难堪，也没有绕弯子。慎年说：“我去镇江打听过了，程小姐是你的未婚妻，你家是被于家钱庄逼债破产的，你做事情很好，但我不能让你这样的人继续呆在于家。”
宝菊心情很复杂，他想了想，认真地说：“二少爷，我家当初破产，是受了别人的骗，虽然也有钱庄逼债——但，在商言商，欠债要还，天经地义，我从没记恨过于家。”
“那是因为你现在还没有资本和底气，等你以后有了资本，就不是这么想了。”慎年说道。
这时听差走了进来，说：宝菊的行李都已经收拾好了。宝菊这才意识到，慎年防他，在刚才说话的功夫，连行李都翻拣过了，于太太那里，当然是更无权置喙了。
他一张清秀的面孔绷得很紧，但仍然控制了自己的怒气，说声谢二少爷，便把汇票折了起来，拎起箱子，头也不回地走了。
第63章
于太太只当宝菊果真是忙，到令年临行那天，不见他露面，问了起来，慎年才轻描淡写地说：宝菊不在家里做了。于太太愣了半晌，说：怎么也不问过我一声。慎年只说因为生意上一点事，把宝菊辞了，叫于太太不用管。
于太太看慎年的脸色，并不像是宝菊犯了很大的错，又想起前几天宝菊对令年有些冷淡，仿佛在避嫌似的。于太太叫何妈不要再抱怨了，“兴许是他自己不愿意，所以才走的。算了吧，咱们总不好再上赶着去请他回来。”
何妈还在惋惜，“多好的一个年轻人啊……”只是，假如他真是因为看不上她最心爱的三小姐，所以才走的，那这个人便是十分的不知好歹了，何妈还要背地里骂他几句。
于太太怏怏不乐，“只是慎年现在大小事情都不说，我在自己家里，倒好像是个聋子瞎子了。你说，他会不会还有什么事瞒着咱们的？”
何妈想了想，故作神秘道：“是有那么件事，上回有人去扫屋子，看见二少爷的手表掉在了新房的床底下。他要是打定主意不结婚，又总跑婚房里去干什么呢？”
于太太还不敢相信，“真的吗？”
何妈笑道：“我昨天还听底下的人说，二少爷让给他买船票，要再去一趟汉阳呢。”她认为这事十拿九稳了，便说：“所以说，太太不要把二少爷逼的太急，什么事该做，什么事不该做，二少爷比谁都有数。”
于太太如释重负，忍不住说了句：“阿弥陀佛，真是那样就好了。”
于太太再不提宝菊，另外派了人送令年去南京，还有些年货是给吕氏等亲戚的，装了满满两大箱，慎年从楼上下来，见令年在厅里和于太太辞别。大概是要回南京见同学，她穿的比在家时鲜亮，鸡心领的青缎坎肩，下面是黄印度绸裙子，有说有笑的，她瞟了他一眼，面色不改。
比原来沉得住气了。
慎年叫下人把两只箱子送到他车上去，“我去办点事，顺便送小妹去搭船。”往外走时，又跟何妈道：“晚上不用给我留灯。”
于太太一听话音，便皱眉了，“又不回来了？”问他是在哪里应酬，慎年敷衍了几句，等令年去了后座，便也上车走了。
车上有司机和随从，两人没有说话。令年脸朝着车窗外，还带点微笑。慎年看她一眼，又一眼，他说：“这么喜欢上学吗？”
“是呀，”令年有些得意，“我回了学堂，可以教同学们打弹子，南京也有弹子房。”
“小孩子……”慎年看了一会她琥珀似的澄澈透明的眸子，没生起气来。他手伸过来揽她，令年犹豫了一下，稍微挪过去，将头靠在他肩膀上。春夏相接时的上海，游人已经多起来了，电车叮叮响，道边的黄包车夫接过了银洋，喜孜孜地放进贴里的口袋中。
令年问慎年：“拉车的去银行存钱，你也给存吗？”
“怎么不存？”慎年说，“车夫的一块，是实打实的七钱白银，富豪巨擘的一万块，可能还不值一文。你知道朝廷现在最缺什么吗？白银。”
令年哦一声，望着外头让人眼花缭乱的各种招牌、铺面，心头有点惆怅。好像才一会，司机就说到码头了。去南京的轮船还没来，慎年不急着回去，打发司机去买报纸，那随从也跑去了闸口，等着船泊进来。
慎年从兜里拿出笔，又在令年的手袋里翻了翻，没有纸，他便把她的袖子掀起来，在雪白的手臂上下笔了。令年有些痒，挣了一下，没挣开，他笑着拽着她的手臂，写了一串数字，说：“这是上海总会客房的电话。我不在家，就在这里。”
她要躲，最后那个0写的像6。令年仔细看了一眼，记在了心里。
车停在码头外，旅客匆匆地经过，没人留意。她把袖子放下来，骑坐在他腿上，双手环着他的脖子，笑嘻嘻地，“我也要给你留个记号……”她把他的衣领扯开，在慎年脖子上咬了一口。这是自从上回被于太太疑心她被蚊子叮之后，令年耿耿于怀也要在他身上实施的。可她怕他疼，没有敢狠心咬。他的皮肤只红了红，就没有痕迹了。
令年在那里捺了捺，有些不忿，“你的皮太厚了。”
慎年没有反抗，只偏过脸看了看，忍不住笑，“不是用咬的，你要用点力吸，就像……”被令年在后脖子上掐了一把，他没说下去，拉她依偎到胸前，商量说：“今天不走了吧？”
“不走，去哪？”
他隔着柔软单薄的衣裳摩挲着她的后背，看着她，似笑非笑的，“去打弹子啊。”然后，又说：“在客房里住一晚上，明天再走。”
“妈叫下人送我去南京的。”
“给他十块钱，让他随便找地方玩一天，他准高兴。”
令年虽然心动，但也觉得他太大胆了，她嘴上说不行，身体恋恋不舍，又把头靠回他肩膀上，眼睛透过微微颤动的纤密睫毛，含情睇视，“把你客房的钥匙给我吧，兴许我哪天悄悄从南京回来……”
慎年莞尔：“然后躲在床上吓唬我吗？”
“……看看有没有别的女人。” 令年把后半句说完，睥睨地看着他。
慎年还没回答，见车窗外司机已经远远地走过来了，他在令年背上拍了拍，令年会意，很快地理了理衣裙，正色坐了回来。司机把报纸拿给慎年，慎年没有看，推门下车去了。令年见他在街上走了一段，往一间钟表行去了。
令年也跟了过来，走进钟表行，见伙计正在打钥匙。钟表行不大，摆的琳琅满目，有眼镜，钨丝灯，也有画报，都是舶来品。柜台上的匣子里是一摞色彩鲜艳的明信片。令年拿起一张，上头是栈桥和码头，有穿白色长衫和戴斗笠的渔女，远处有幢马赛红砖盖的法式房子，被浓密的绿荫遮着。明信片上有一行法国字。
“这是哪？”
“Saigon。”慎年说，“湄公河，在安南。”
令年看了好一会，她接过钥匙，把这张明信片也买了下来。慎年看了她一眼，她若无其事地说：“好看啊。”将明信片和钥匙一起，很珍惜地放进衣兜里。
这时江面上轰隆地作响，是轮船泊进了码头。
送令年上船后，慎年便乘车到了上海总会。吧台后的男仆忙告诉他，湖北海关税务司的葛礼先生已经到了，正和总司的英国官员在私人会客室里进行秘密谈话。慎年赏了他，要了一盒雪茄，来到一间清静的棋牌室，一边看报，一边等葛礼。
这间棋牌室也渐渐喧闹起来，有人开了赌局，大呼小叫的，慎年拿起外套，刚起身，就见窦筱泉走了进来。
在丹桂茶园遭人暗算，窦筱泉受的伤不重，但侮辱性极强。火灾隔天的报纸上都刊登着他被揍成个血葫芦的狼狈相，又有好事人接连去医院看热闹，窦筱泉不胜其烦，才住了两天，就搬回了家——不过他自此添了一桩疑心病，只要有流氓样子的人自窦府外经过，他都要捉进来拷打一番，问对方是不是童秀生派来盯梢的。
上海总会在英租界，是洋人的地盘，比丹桂茶园和窦府都安全，窦筱泉索性把一群狐朋狗友邀了来，他自己呢，头上缠着纱布，一手拿着烟枪，一手挽着汇师小学堂的程小姐，潇洒地走到了牌桌前。
拈起一张骨牌，窦筱泉待要落座，眼睛一抬，就看见慎年。他笑了，“于公子，真巧。”
除了几次的威胁恐吓，慎年跟他算不上有什么深仇大恨。他站住了，含笑问候跟窦筱泉。
窦筱泉邀慎年打牌，慎年说：“约了人，窦公子请自便。”
窦筱泉却不肯轻易放他走，一边垒牌，说：“我听说，以前童督查在茶楼里打牌，从来都是空着手去的，只要输了，当场打条子，就有钱庄的人送银子来，不知道是不是真的。”
慎年笑道：“钱庄的生意，本来就是给别人借钱应急。但我看窦公子在赌场上的手气，应当要比童督查好得多。”
窦筱泉欣然受领了他的恭维，“承你吉言。”
窦筱泉身边的程小姐，在这种酒色财气的场合，依旧坐姿端庄，表情沉静。窦筱泉当初去汇师小学堂讲话，对程小姐一见钟情，为博红颜一笑，大搞募捐，程小姐为了表示谢意，去医院尽心照顾了窦筱泉两天，两个人便公然地出双入对了。
程小姐和窦筱泉以往厮混的对象不同，既有美貌，又有学问，在外头不扭捏，私底下又颇识情趣。你看她冷冷淡淡地坐在那里，谁也不看一眼，对牌局输赢也不怎么在意，但窦筱泉清清喉咙，她便起身去端茶，窦筱泉拱了拱背，她便用温柔的双手替他在肩头揉一揉，算得上无微不至了。
窦筱泉简直快爱上她了。他跟慎年炫耀，“我这位朋友程小姐也是溪口人，程先生是当地有名的乡绅，于公子不认识？”
程小姐垂着眼，没什么表情。说记恨，也看不出来，她似乎把慎年这个人已经忘了。
慎年说：“听说过程先生的名号。”见窦筱泉沉迷于打牌，话也少了，他说声告辞，离开了棋牌室。沙发前的茶几上，是慎年之前点燃的雪茄，还剩了大半放在那里，被他手中的衣服擦过，长长的雪白烟灰倏的落在了地毯上。
觅棠招了招手，让人把烟灰清理掉，很反感似的，“小心着火。”
窦筱泉哐啷的一声把骨牌砸在桌上，“别提这个火字，”他满脸不痛快，“晦气。”
窦筱泉年轻，虽然带伤，但不耽误他吃喝玩乐。牌一打就是几个时辰，觅棠坐着无聊，无声地站了起来，走出棋牌室。她靠在二楼的走廊栏杆上，伸出手，手指上换了个金镶翡翠的戒指，据说是宫里赏的，比红宝石更价值不菲。
她原来觉得金镶翡翠俗气，可衬着纤细洁白的手指，是十足的韵味和气度……觅棠心不在焉地转动着戒指，眼睛看着于二公子自私人会客室出来，在吧台前喝了杯酒。最后去了旁边的弹子房，没有怎么留意她。
弹子房的灯光竟然照得他的头发柔顺服帖，他对男仆也满和气，说话时都是微笑的。男仆是专门在弹子房里陪打的，似乎跟他很熟，还玩笑地问了一句：“于先生，你的那位朋友呢？”
慎年笑道：“跑了。”
