两人目光相对，王甫嘴边浮起抹玩味的笑意，打量着她若有所指地来了句：“你倒是关心你姐姐。”
闻言，姜云姝脸色僵了僵，转瞬又恢复如常，淡淡笑道：“那是自然，妹妹就盼着姐姐过得好呢。”
出来了一段时间，姜云姝也不敢再多待，事情说完后，两人便又一前一后地分别离开了。
回到包厢，献艺还在继续，王幼芝坐在原位，正看得入神。听见身旁动静，转过头来。
“姜姐姐方才去哪儿了？”
姜云姝轻抚着肚子，面带尴尬，“许是吃坏了东西，方才去更衣了。”
王幼芝不疑有他，反倒是一旁的俞雪亭若有所思地看了她两眼。
此时，正好轮到听月楼的霓裳上场。她作为压轴献艺的，还未登场就引起了四周的欢呼。
那声音吸引了大家的注意，姜云姝便顺势坐到了位置上。
另一边的包厢里，一听到霓裳要上场了，姜云静立马探身望出去。纪知瑶也拉着元若溪走到了凭栏边。
甫一登场，她一曲《十面埋伏》的琵琶曲便惊艳了四座，结束后耳边仿佛还能听见那激昂高亢的弦音。然而，就在大家还在回味上一曲时，第二个节目便又开始了。
只见河中的台子上，四周皆笼起了轻纱，似雾似烟，其间隐约可见一道婀娜的身影，随着琴音响起，轻纱一瞬间揭开，舞台上，女子身着一袭月白纱裙，身姿柔美，像是天仙下凡。
众人看得屏息凝神，生怕错过了一眼。
那月白纱裙在灯火中如同冷湖之上的粼粼月光，随着霓裳的动作闪烁着如梦似幻的光泽，一时间大家都分不清是那轻纱自己在翻飞，还是有人在起舞，舞者已同那条裙子融为一体。
“那裙子好美啊。”
寂静中，不知是哪位女子轻叹了一声。
四周其余人也纷纷感叹了起来。
纪知瑶也凑到她身旁，好奇道：“那裙子的料子我倒从未见过，泱泱你不是在做绸缎生意，可见过？”
姜云静微微一笑，点头道：“自然见过，叫水云纱。你若喜欢，明日我差人送几匹去你府上。”
“真的？”纪知瑶眼睛亮起来，一把挽住她的胳膊，“你最好了！”
姜云静眼中浮起一抹笑意，看来，今日这事是成了。
小半个时辰后，香桥河畔，献艺已结束，人群正三三俩俩地结伴离去。
姜云静一行人走出包厢时，正好隔壁的人也正往外走去。
她抬头一看，瞧见了对方的背影，其中一人看上去似乎有些熟悉，竟像是姜云姝……
她蹙眉打量片刻，在那群人快要走到游廊折角处时，目光一顿，表情瞬间凝固了。
那不是王甫吗？
只是隔着一段距离，对方的模样看得并不清楚，待到她还想细瞧时，纪知瑶却已经在身后催了起来。
姜云静应了一声，再回过头去，一行人已经消失不见了。
她摇了摇头，心道许是看走了眼，王甫此刻明明还在江城，又如何会出现在上京？
姜云静一行人离开后，河对岸的包厢中，一直远远锁定在她身上的目光这才收了回去。
“这花魁献艺还真是百闻不如一见，只不过谢兄倒不像会对这些歌舞风月之事感兴趣的人，今日怎有如此雅兴？”
说话的是一名中年男子，生得面白无须，体量清瘦，口音带着几分南方的腔调。
闻言，立在窗边的谢忌只是微微一笑，淡声道：“素闻提举喜好音律，如今你远道而来，自是要好生招待一番，今日所闻，提举可还满意？”
“比之江南吴侬小调倒是别有一番风味。我不比将军日理万机，不过闲散之人，闲来无事总得找些乐子。”
“提举过谦了，”谢忌话音一顿，“不过，恐怕这次回京之后，提举的闲散日子也要到头了。”
吴之敬审视谢忌片刻，迟疑道：“谢将军的意思是，圣上真有意重开海运？”
“陛下心思，谢某不敢妄自揣度。不过，想必提举也知道，经过西北一役，国库空虚，今年又多地旱灾水灾，收成大减，若是海上能来些银子以解燃眉之急，陛下想必也是会龙心大悦的。”
吴之敬沉吟不语，半晌，方缓缓开口道：“谢将军此言，其实吴某也深以为同。只不过如今沿海情势复杂，各方盘根错节，恐怕不是朝夕之间能动的。”
“所以，谢某过些时日会南下一趟，到时候还有不少地方需要倚仗到提举。”
吴之敬脸色微变，讪讪道：“市舶司如今不过是个摆设，吴某微末之职，哪里能帮到谢将军？”
“如今是个摆设，今后却是大有用处。这些年明面上海运衰微，可想必提举也知道，这私下里的海货交易未曾停过，朝廷现在不过是想把本该归朝廷管的收回来，按理说提举该首当其冲地支持，怎可推辞？”
吴之敬看着谢忌，神色为难，正要继续推拒时，却见谢忌眼风忽地扫过来，漫不经心开口说：“提举当年救下林将军家眷时，也是这般犹豫不决？”
闻言，吴之敬脸色大变，手上一抖，杯中酒跟着洒落到桌上。
“谢……谢将军这是何意？我同林将军……毫无瓜葛。”
陡然被戳破旧事，吴之敬早已吓得一背冷汗，说话都吞吐起来。
谢忌嘴角含笑，声音不急不缓：“提举不必担心，林将军于你有恩，你知恩图报救下他一众家眷，本就是高义之举，谢某今日提起此事也并无半分威胁之意。”
见他连事情的前因后果都说了出来，吴之敬自知是瞒不住了，犹豫着开口道：“那谢将军是何意？”
谢忌微微一笑，转过身负手走到桌边，撩袍坐了下来，慢悠悠地斟了一盏酒。
“这些年沿海倭寇猖獗，一则是因为军防重心落在西北无暇他顾，二则是倭寇同沿海官商勾结、里应外合。既朝廷有意重兴海运，自然要下手整顿，只不过正如你所说，其中盘根错节，若要清理得当，还需知情人相助，提举你深居沿海多年，表面是个闲散之人，其实不尽然吧？”
吴之敬脸色发白，迎上谢忌直视过来的目光，只觉得整个人都被看透了。他此时方知，这位声名大噪的年轻将军绝非什么头脑简单的莽夫，反倒是心思缜密、深不可测。
事已至此，他把柄被人捏在手上，一味推诿也无济于事，于是点头道：“确如将军所料，这些年下官一直在暗中调查沿海官商通倭之事。倭寇一日不灭，沿海百姓便一日不得安宁。我身受林将军恩惠，只恨势单力薄，无法实现他旧日遗志。”
闻言，谢忌点点头，目光中流露出几分欣赏之意。
“圣上已决定派魏靖去沿海剿倭了，他乃林将军高徒，若得胜归来，林将军平反便指日可待。只是若沿海暗疮不清，魏靖在军中也会四处掣肘、独木难支。所以，提举可愿入谢某这一局？”
听完这一席话，吴之敬心潮涌动，这些年他忍辱负重、油滑处事，不就是为了等这一天吗？
于是，从座位上起身，作揖一拜：“承蒙谢将军看得起，吴某也再无理由推辞，定当全力相助、绝无二心。”
谢忌微微颔首，“既如此，那便多谢提举了。”
不出意料，香桥会献艺当晚，听月坊的霓裳一举夺魁，自此声名大噪，无数达官贵人一掷千金只为见她一面。与此同时，当晚惊艳四座的那袭月白纱裙也给在场的女子们留下了深刻印象。
不过几日，“水云纱”的名字便开始在上京传扬开来，京中的官家贵女们都开始四处打听这种布料的来历，尤其是在纪知瑶、元若溪等人穿上之后，更是趋之若鹜，无不将拥有一套水云纱制作的衣服引为一时风尚。
钟家布行里剩余的几十匹布料很快就被抢购一空，就在众人发愁无处可买时，一家名叫“云知乐”的店铺在南门大街悄然开张了。
因打定主意要在上京开店，回姜家后不久，姜云静便托沈观澜从江城运了一船的丝绸来京。然后便紧锣密鼓地开始筹备新店开张，紧赶慢赶总算没错过香桥会后的这个绝佳时机。
水云纱摆上台面后不久，云知乐的门槛都快被踏破了。
只不过，因制作工艺复杂，水云纱数量还是有限，为了避免出现在江城时那种一上来就被一抢而空的局面，姜云静决定每日只限量发售八十匹，先到先得且有定额，这样一来，还能防止有心人故意多买再转手以高价卖出，毕竟，这京中出得起银子的人绝不在少数。
“你这又是何苦？他人高价卖出，不正好显得你东西金贵？”
这日，姜云静照例来店中查看，钟崇打着观摩的名义也跟着过来了，看着还未开店外面就排起的长队，他忍不住开口问。
姜云静一边盯着店里的小厮上货，一边道：“东西是好是坏，拿到手、穿上身最能明白。你说的是一时的口碑，可若是价格真被哄抬得越来越高，早晚会连累到云知乐的名声。”
钟崇轻嗤一声，似是并不同意她的说法，“你以为你这般小心翼翼就能避免得了？我可是听说，有人从江南那边进了货，如今一匹布卖得高出你七八两银子呢，还是有人愿意当这个冤大头。”
“那是旁人，与我无关，大梁明令禁止哄抬物价，被查出来可是要打板子的。我是个规规矩矩的商人，虽则要赚钱，可违反律令的事我胆子小，做不来。”
钟崇打量她片刻，不知道在想什么，末了摇着扇子漫不经心来了句：“我是提醒你，如今你生意这般好，难免有人眼红，小心被人使绊子还不知道。”
姜云静古怪望他一眼，笑起来，“太阳打西边出来了？钟少当家还关心起我来了？”
钟崇正要说她不知好歹，转念又想起了什么，往她身边凑拢几分，暧昧一笑：“你是我未来娘子，我不关心你关心谁？”
姜云静被他肉麻兮兮的口吻登时激得掉了一身的鸡皮疙瘩，她摸了摸手臂，把人推远三分，“赶紧走，别来恶心人。”
“嘿，你还真是狗咬吕洞宾，”钟崇气得眉毛都竖起来了，“行，嫌小爷我恶心是吧，那我还非恶心给你看不可。”
说完，干脆“娘子”、“娘子”的一连叫了好几声，听得姜云静恨不能割了他的嘴。两人正唇枪舌战间，店外忽然传来一阵吵闹声。
“就是这儿！”
外面，众人本正焦急不耐地排队等着店铺开门，忽然有一位男子领着群人走了过来。
那声势颇大，大家纷纷转头看过去，不知发生了何事。
店门口的小厮一见来者不善，立即变了脸色，正要走上前去询问，那男子却先发制人，嚷嚷道：“赶紧叫你们掌柜的出来！”
“不知这位客官叫掌柜的做什么？现下还没到开店的时间。”
“少啰嗦，叫你们掌柜的出来！”
姜云静早听到这动静，不等小厮进来，先推门出来了。
走出来后，她一眼便望见了方才高声吵嚷的男子，只见他中等体格，穿一身绸缎衣裳，颐指气使的，看不出是什么来头。
姜云静走上前去，和颜悦色道：“这位客官有何事？我便是这铺子当家的，有话不妨进去细谈。”
那男子上上下下睨了她一眼，冷哼一声说：“进去细谈？你们这些商人都黑了心了，今日我便要在光天化日之下，好好让大家听听你们都做了什么！”
听那男子话中有话，旁边的人都露出副看戏的表情，围拢了上来。
姜云静面色不改，保持着冷静，开口道：“我们做的都是正经生意，恐怕客官是有什么误解。”
“误解？你们店铺有货不卖，反倒让店里人拿了货出去高价转卖，我问你可有此事？”
他话音一落，四周立刻传来一阵议论声，一道道狐疑的目光落到姜云静身上。
她站在那，语气平静：“绝无此事，我们的货都只在店中出售，从未让人高价转售过。”
那男子目光在姜云静脸上扫了一圈，嗤笑一声，“我知道你不肯承认，把人带上来！”
说话间，男子身后的人就拖出来了一位小厮模样的年轻人，他被绳子捆绑着，姜云静看了一眼，隐约觉得有些熟悉，却一时想不起来究竟在哪见过。
“你给大伙说说，你家掌柜的都让你干了些什么？”
那年轻小厮闻言身上一抖，瑟缩看姜云静一眼，十分害怕似的，半晌，方才嗫嚅着开口道：“小的是云知乐打杂的，掌柜的觉得那水云纱如今卖得好，可又不敢随意涨价，便故意每天只出八十匹，其余的则让我们这些下面的人去寻门道，加了银子转卖给有钱的人。”
此话一出，四周一片哗然。
“还有这样的事？”
“你说的可是真的？”
“难怪呢，我说为什么每日只卖这么几匹，非要让大家在这眼巴巴地等！”
“可不是，我们在这儿等，那些银子多的可不是不愿等就花银子了事。”
……
大家七嘴八舌地吵闹起来，姜云静暗道不好，对方分明就是有备而来。她此刻想起来了，这小厮确实是店铺里打杂的，只是太不起眼了，她平日里根本没注意到。
于是，她冷下脸，开口道：“一派胡言！我何曾让你私下去卖过水云纱了？”
那小厮被她盯得缩了缩肩，吞吞吐吐说：“就……就是这几日，你亲自同小的说的，还说，还说卖的多了给我分利！”
姜云静听了笑起来，目光上上下下扫了那小厮一圈，十分不屑，“我问你，我若要加价转卖，怎会找你这样一个打杂的？你一不熟悉客源，二没有做生意的经验，我找你不是砸自己的招牌吗？”
那小厮被问得一时哑口无言，想了半天才又回道：“你，你说这件事要做得隐蔽，若是找掌柜的或者店里其他人，容易被人发觉，何况，何况那些客源你一早就告诉我了，不需要我找。”
显然，这个小厮是有备而来，姜云静心又沉了几分，“那你便说说，我都让你把水云纱卖给谁了？”
那小厮还没开口，一旁的男子却先说话了：“我娘子前日就在你这买了好几匹水云纱，花了两三百两银子！那可是我给我娘治病的钱，现在全打水漂了！我打听了，这水云纱全大梁只有你这一家有，不是你是谁？如今人证物证俱在，你休要再狡辩，我已报了官差，有什么事去衙门里说不就清楚了？”
钟崇在一旁瞧了半日，这时缓缓走了出来，看向说话男子，笑着道：“这位兄台，我想其中必定是有什么误会，若是你缺银子治病，这个好说。不如借一步说话，不过是生意上的事，何必牵扯到官府？”
那男子瞥了钟崇一眼，目光轻蔑，“我知道你，你不就是钟家的吗？无奸不商，你们都是一丘之貉，当初那水云纱就是在你们钟家布坊最先卖的，想拿银子打发我，没那么容易！我今日来就是要讨个公道！”
他一说话，人群中有两三人目光同他对了对，立马跟着嚷起来。
“对！不能让他们私下解决，此事同我们也有关系！”
