闻言, 吴之敬点头道：“如此甚好，魏将军那边已准备妥当, 随时可以出兵。只是, 九龙船主此人手段狠辣，岛上又有精兵强将, 实在是危险重重，将军又何必执意涉险入岛？”
“若要根除倭患，须得生擒许曲。他同扶桑来往密切，跟当地几个大的藩主都熟识，若能从他嘴里撬出些东西，对日后剿倭必定大有益处。圣上对开海一事仍有犹豫，若此战不成，恐怕离海清河晏之日更加遥遥无期。”
吴之敬长叹一声，神情复杂了几分，其实倭患之根源还是在于禁海，人逐利而动，就像这沿海的百姓，没了合法的营生渠道，许多便铤而走险去坐了水手海贼，这其实也并非他们之愿，只不过是形势所迫。
“下官明白了，此事下官一定竭尽全力，不负将军所托。”
竭尽全力？谢忌想起这个词下午同样在耳边出现过，嘴边浮起一抹柔和笑意。
他没有告诉吴之敬的是，此次入岛，他不全然是为公，其中也有隐藏的私心。
第二日，天刚蒙蒙亮，姜云静就被谢忌叫醒了。
这些天在船上她都习惯了晚起，再加上被骤然打断清梦，整张脸都写着不高兴。
谢忌倒是心情不错的样子，看上去刚梳洗过，额发还微微湿润，打扮得也是人模狗样，看得姜云静是越发很得牙痒痒。于是，干脆把被子一裹，蚕蛹似的卷到床的角落里，赖着不起。
却不料谢忌直接连着被子将人一把抱到了半空中，姜云静吓得大叫一声：“你放我下来！”
“既然夫人不愿意从被子里出来，这样出门也无妨。”
姜云静是真的信谢忌能干出这样的事，讨饶道：“我起来，我起来还不行吗？”
谢忌轻啄了一下被子里露出的半张小脸，笑眯眯道：“晚了。”
说完，吩咐迎霜打来热水又把炭盆端近了些，将人抱在怀里走到塌边坐下。
“伺候娘子梳洗如何？”
姜云静自然是拒绝，可耐不住整个人被裹在被子里，根本挣扎不得，于是干脆到后来便放弃了。
不过，过程倒是出乎意料的舒服。
身上裹着厚厚的被子、一旁又搁着炭盆，暖洋洋的一点儿不冷，再加上谢忌动作又轻，一套下来，只想让人大呼满意。
她都忍不住怀疑，他到底是上哪去学的这些伺候人的本事？
心思活络起来，打量着他的动作，嘴边浮起一抹戏笑：“谢将军是不是原来落魄时做过什么大户人家的家奴啊？还是在听月坊伺候过人？”
谢忌动作一顿，抬起眼，目光倒是平静：“那小的伺候的夫人可还满意？”
姜云静撇了撇嘴，语气敷衍：“差强人意吧。”
见她一副青楼大爷的样子，谢忌失笑，不知想到什么，眼里也浮起一抹戏谑，声音暧昧了几分：“那夫人还想要什么样的伺候？我会的可不止这些。”
“伺候”两个字咬得格外重，姜云静听出他言外之意，腾地就脸红起来，大声道：“不……不必！”
谢忌见她一双眼睛瞪得溜圆，跟炸毛的兔子似的，捏了捏她软软的脸颊，倒也没说什么，起身把巾帕放到盆里，吩咐迎霜来给她更衣。
姜云静松了一口气，后知后觉地问：“我们要出门吗？”
“对。”
“去哪儿？”
谢忌背对着她，扔下两个字：“找人。”
马车出了渚州城，一路朝西驶去。
路途中偶尔经过一些村落，皆是一派荒凉凋敝之景，就连良田也荒废不少，长满了枯草。
姜云静放下车帘，不解转头：“我们到底是要去哪？”
谢忌本在闭目养神，闻言缓缓掀起眼皮：“去渚州西面的玉田村。”
“玉田村？”
“你弟弟的消息，便是来自于此。”
接着，谢忌便同姜云静讲清了探子报回来的消息。
当年，严婆子确实有心将姜元乐送到西北给她二姐，只路途遥远又颠簸周折，姜元乐本就是孩子，途中就患了病，眼看要不好了，收了钱的车夫嫌麻烦，打算把人扔掉了事。
却不料遇见了一对出门探亲的夫妇，他们丧子多年再无所出，见姜元乐遭遇实在可怜，起了恻隐之心，便花钱从严婆子手中把人给买了下来，带回了江南。
那车夫怕严婆子怪罪，只道孩子在半途死了。
本来这件事无人会知晓，偏生那严家大郎因为陈氏之死断了财源，打算离京去西北寻他二姨夫谋份差事，刚巧又坐的这个车夫的车。
因严婆子已死，事情又过去多年，这车夫便把当年之事当做个趣事说给了严家大郎听。严家大郎把他的话前前后后一对，一拍大腿，这不正是姜家要找的那个孩子吗？
于是，也不去西北了，回到京就拿这个消息去找姜云姝要银子，还真从她那敲了一笔。
只不过，等到姜云姝派人去江南找时，那户姓蔺的人家却早已搬走。
后来，谢忌派人追踪多时，得知蔺家搬回了老家，后又不知为何辗转来了渚州，在这玉田村住下。
听完后，姜云静愣了好一会儿，不敢相信似的：“你是说我弟弟现在就在玉田村？”
“照报回来的消息看，这蔺家人目前确实是在玉田村，不过……”
“不过什么？”
“不过玉田村的好些年轻人都被抓去东来岛了，探子并未找到的你弟弟，有可能他也在其中。”
东来岛？不就是那个贼窝？姜云静面色一白。
谢忌补道：“消息尚不确切，今日去玉田村就是要问个清楚，蔺家还有人在那。”
一想到弟弟或会落入险境，姜云静急得眼睛都泛起红意，攥紧了手中绣帕：“好，那让车夫再快些。”
谢忌知她知晓后必定心急如焚，故而收到消息后一直忍到此刻才开口，若是真如信上所说，他都担心姜元乐如今是不是还活着。
在姜云静的催促下，小半个时辰后，马车终于抵达了玉田村。
同这一路而来的村落一样，玉田村也是一副破败之相，村口牌坊上悬挂的匾额要掉不掉地垂在那，几个衣衫褴褛的小孩蹲在下面抓石子儿玩。
听见有马车声传来，立时戒备地回头看过去。
这几年流寇倭贼不断，光天化日下也敢杀人劫掠，扰得此处百姓是苦不堪言，故而但凡有可疑之人出现，村里人立刻便会提高警惕。
此时，几个孩子已站起来，目光不善地盯着从马车上下来的姜云静同谢忌，可还没等他们开口询问，便又都一溜烟地跑了个干干净净。
两人只好继续往村子里走，看是否能找到个人问路。
刚走了一小会儿，对面便气势汹汹地走来了十几个妇人，手里皆拿着棍棒笤帚。
谢忌不着痕迹地把姜云静往身后挡了挡。
走近后，为首的孙娘子倒是一愣，做了个手势让身后众人停了下来。
她方才听孩子们说又有人马来了村子，想也没想就叫上了左邻右舍抄起家伙走出来，却没想到来的竟是个年轻郎君同小娘子，两人模样都生得好看，锦衣华服的，看上去像是普通大户人家里的小夫妻。
可好端端的为何会来他们村里，孙娘子心中存疑，上下打量他们两眼，语气不善：“你们是何人？来我们村子作甚？”
谢忌走上前去，拱手行个了礼：“在下同娘子是来寻亲的，若有打扰之处还望见谅。”
寻亲？孙娘子挑了挑眉，这一看就是富贵人家出身，怎会同他们村子里的人是亲戚？
姜云静见孙娘子面带疑惑，忙解释道：“我有一走失多年的弟弟，前些日子我得知他似在此地出现过，所以想来打听一番，看能不能得到些音讯。”
原是如此，见面前女子面带愁容，神色间的焦急不似作假，孙娘子脸色放缓了些，她身后那群女子握着扫帚棍棒的手也松了下来。
不料，那孙娘子下一秒却面色一变，朝着路旁大喝道：“兔崽子，不是说有贼来吗？这是哪门子的贼？”
话音一落，一个猴儿一样瘦巴巴的少年一溜烟便蹿了出去，边跑边说：“我只说有人，又没说有贼。”
孙娘子气得抄起手里的擀面杖就要去追那少年，又被身旁几个妇人拦下，好言劝了几句，她这才不情不愿地收了手。
转过头，看向对面两人：“你们要找的人叫什么名字？”
谢忌道：“应是姓蔺，年岁约莫十五六。”
姓蔺？那孙娘子脸色微变，思忖片刻才说：“那你们随我来吧。”
孙娘子遣散其余人，自己带着谢忌同姜云静往村子里走去。
一路上，姜云静见街边皆是门户紧闭，几乎连人都见不到几个，开口问：“大娘，这里常有贼寇出没吗？”
闻言，孙娘子点了点头，叹息一声：“这一两年，村子里不知遭了多少次劫，方才我家大儿一喊，大家都以为是贼人又来了，便抄了家伙出去，得罪了姑娘莫怪。”
姜云静摇了摇头表示无妨：“可为何不见男子，都是妇人和小孩。”
“男人都被抓去东来岛了，村子里如今也只剩下些老幼妇弱，地都耕不过来，收成一年不如一年，都快揭不开锅了。”
想起方才情形，一个个分明是妇人，英勇之态丝毫也不输男子，姜云静一时有些感叹：“大娘们敢同贼人搏斗，实在令人佩服，但你们难道不怕吗？”
“怕又有何用？”孙大娘一脸义愤，“不也要挨打受辱？反正我就这一条命，杀了我可以，要带走我的孩子决计不行。像是蔺娘子一家，那真是惨……”
听她提起蔺家，姜云静赶紧问：“蔺家怎么了？”
说起蔺家，孙大娘又是一脸唏嘘。
“这蔺家夫妇都是好人，蔺先生之前还在村里办学堂，教孩子们读书认字，可惜身体不好，前两年已经去了，剩下蔺夫人和两个孩子。小的是个姑娘，如今也是十四五岁了，长得水灵得很，大的是个男孩，说是收养的，想必就是你弟弟了。”
时隔多年，再度听到姜元乐的事，鼻间一阵酸涩，忍住泪意，继续问：“那蔺家两个孩子如今可在村子里？”
“唉，被那东来岛的人抓走了。那一日，本来蔺家两个孩子能跑，可蔺夫人生病卧床，他们不忍心抛下她，想带她一块走，结果在半道被追上。”
谢忌疑道：“可东来岛的人素来不是只抓壮丁，不碰女眷吗？”
“说是这么说，可偏生蔺家那个姑娘生得好，被不知是哪个贼人头子看上了，非要抓回去，蔺家大郎也跟着被抓走了。”
听到这，姜云静已是面色惨白，一颗心纠作了一团，腿上一软，差点没站稳，还好被谢忌从身后牢牢扶住。
“泱泱可还好？要不要休息片刻？”
姜云静摇了摇头，喉头发紧说不出话。
孙娘子见她这副情形，也不再多说，将人领至了蔺家院子。
院子破败不堪，但却并不杂乱，像是有人经常来打理。
“蔺夫人如今一个人在家，腿脚不便，我们得空就会来搭把手，他们一家都会读书识字，又待人亲近，可惜啊。”
说到这，孙娘子一脸无奈地摇了摇头。
进到屋子里，浓重的药味扑鼻而来，一位年约四十、面色憔悴的妇人卧在塌上，她眼底发青，嘴唇焦枯，显然一副久病之相。
听见有动静传来，蔺夫人微微睁开眼，艰难地转过了头来。在瞧见孙娘子和她身后的陌生面孔后，蔺夫人眉头微皱，张了张嘴似乎想问什么，刚开口喉头一阵痒意泛起，下一秒就剧烈咳嗽起来。
孙娘子见状赶紧走上前去，给她倒了一杯水，扶着人坐起来慢慢地喝下了，边喂水还边替她轻轻拍打着背，看上去就是一副经常过来照顾的样子。
蔺夫人缓过来一阵，轻轻抬起眼皮，“孙娘子，这是？”
孙娘子瞧了一眼站在不远处的姜云静二人，犹豫片刻开口道：“这位姑娘是来找蔺小郎君的，说是……说是他的姐姐。”
闻言，蔺夫人神色一怔，目光似乎有些难以置信，定定地望向姜云静。
姜云静还以为她会心有抗拒，不愿意见到自己，正想上前去解释几句，却不料对方先沙哑着声音开口了。
“姑娘……姑娘终于来了。”
蔺夫人声音沙哑，因为激动而还微微有些颤抖，一双眼睛也隐隐泛红，似乎想起了什么极伤心的事。
姜云静心头微讶，走上前去，蔺夫人竟不知哪来的力气一把将她的手握住，含泪开口道：“渊儿一直在等姑娘来。”
闻言，姜云静心头一震，眼泪瞬间滚落下来。
原来，当年蔺氏夫妇救下姜元乐时，本打算是将他送回家，奈何那位车夫却不肯透露半点他出身的事，只道若是要打听，人就不卖了。
无奈之下，他们只好将人先行带回江南暂行抚养，等到姜元乐病好后再问他家中之事。却不料那场大病后，姜元乐没了许多以前的记忆，只模模糊糊记得些片段，却说不出自己究竟是哪家的孩子。
既找不到爹娘，他们也不忍心把姜元乐送走，就留在家中做养子。姜元乐乖巧懂事又十分聪明，时间一久，蔺氏对他也真是视如己出。只是姜元乐知道自己是被拐卖的，心里一直想要找回自己的家人。
他记得自己似乎是有个姐姐，会在春天带他摘槐花做糕饼吃，可样子却怎么也想不起来了。
忆及往事，蔺夫人叹息一声：“小时候，他做梦都爱喊姐姐，醒来时满头的汗，我瞧着真是心疼。”
姜云静在一旁听得早已是泪如雨下，一颗心仿佛被人狠狠攥住一般，疼得呼吸不过来。
小时候，元乐最爱吃槐花糕，姜云静曾许诺每年春天都给他做了吃，结果……
想到这，姜云静喉头一紧，声音哽咽：“是我这个做姐姐的对不住他。”
蔺夫人见她伤心，心中也是酸涩不已，安慰道：“姑娘不必自责，出了这种事，你心中定也是万分难受。要是渊儿知道他的姐姐一直在找他，肯定会很高兴。可惜……”
说到这，蔺夫人面色白了白，顿住了。
姜云静见状赶紧用绣帕擦了擦眼泪，抓着蔺夫人的手：“元乐为何会被抓去东来岛？”
蔺夫人苦笑了一声，喉头发涩，“说起来都是因为我。灵儿被东来岛的四当家看上了，派人来要抓她走，渊儿本打算带着她逃，结果我那日病得太重，拖累了他们，两个孩子被抓走后，至今还杳无音讯。”
姜云静愣在那，半晌没有回过神。
蔺夫人继续说：“灵儿是我们的女儿，比渊儿大两岁，两人自小关系就十分亲近。我都担心，他到了岛上，真会做出什么傻事……”
“他们去了多久了？”
“也有小半个月了，我如今一个人在家，想找人打听岛上的事，可那东来岛向来神秘，半点儿东西也打听不到。我只恨我这副身子不争气，若是……若不是我，当日他们就逃走了。”
