贺家宽大的马车早已停在那儿等候，车前挂的两盏灯，被江风吹得轻晃。
兴安先一步下船，给贺勘打着灯笼照路。
“咦，这么晚还有船回来？”兴安疑惑一声。
闻言，贺勘往江面上看了眼，见着一艘大船飘摇而来，看样子也是想要往北岸上靠。
“是祁小侯爷。”他收回视线。
与他回来的时候正好隔了半日多，所以祁肇并没有抓到惜玉。那女子现在应该已身在权州，亦或离开大渝去了海外。
等船上的东西卸下来，贺勘已经坐上马车，门帘放下，自身上摸出一张纸，展开来看。
纸有些旧，上头是他凭着对那副火珊瑚图的记忆，自己画出来的。年岁久了，他甚至不敢肯定这草图，和原本的画是否相像。
而原画，当年是先一步送进了京城，如今如果还存在的话，应当在皇宫中。
马车缓缓启动，车轮转着，碾压着冰冷的地面。
才走出一段的距离，马车突然停住，贺勘手一收，那张草图捏进掌心。
随之，一道声音穿进车厢：“贺兄，可否同车？”
是宁周侯府的小侯爷，祁肇。
不等贺勘回应，面前的车帘已是被人掀开，一名高瘦的男子弯腰进入车内。
“祁小侯爷。”贺勘面上不变，客气作礼，指着车中软座，“请坐。”
祁肇往正中坐着的贺勘看了眼，随后落在一侧：“打搅贺兄了。”
“客气。”贺勘嘴边微微一勾，别的并不多问，无非就是把人送回去，多走些路罢了。
马车继续前行，车厢内的两个男子几乎没怎么说话。
眼看已经进入主街，离着祁肇姑丈家府邸越来越近，一直端坐的小侯爷终于抬了抬眸。
“她是算准时候跑的，”祁肇唇角勾出冷笑，一双桃花眼着实阴沉，“知道我这些时日必须回京，没有功夫留下来抓她。瞧，我以为她的傲骨早就被拆没了。”
他兀自说着，落在膝上的手攥紧。
贺勘不语，但是时至今日仍记得祁肇当初嚣张的话语，说只要把人锁住了，就跑不掉。
可真实的是，应当没有人愿意被那样锁住。
“贺兄是否知道她在哪儿？”祁肇问，声音中染着不易察觉的祈求。
“不知。”贺勘简单回了两个字。
“好。”祁肇笑了声，没有再问。
接着，他迅速起身，一把撩开马车门帘，就这样直接跳了下去。
外头的车夫吓得赶紧勒马停车，并看见那位贵公子摔落地上，滚了好几滚，然后很快爬起，走向一旁的黑暗中。
“公子，这……”车夫不知如何是好，回头想请教贺勘。
贺勘眸色清淡，道了声：“回府罢。”
他自来对别人的事不感兴趣，再说那宁周侯府也不是什么良善人家，何必沾惹。
等回去贺府的时候，已经是亥时。
博文堂那边，贺泰和说是已经睡下，贺勘便去了朝裕院。
正屋中，蓝夫人还在撑着眼皮等这位贺家长子，一旁还陪着贺御。
“老爷出了府，有公事要办。”蓝夫人道了声，手搭在小几上，瞅了眼坐与边上木椅上的贺勘，“一路回来可还顺遂？”
她不好问旁的，只捡些家常来问。
“还好。”贺勘颔首。
蓝夫人一笑，又往自己儿子看了眼：“瞧，还让你大哥惦记着，给你带回这么些有趣的玩意儿。”
贺御站在蓝夫人身后，手里玩着一把鲁班锁，不亦乐乎，闻言便道谢：“谢谢大哥，”
“是元娘给御哥儿带回来的。”贺勘道。
蓝夫人一愣，随即敛去眼中微诧：“孟娘子怎的没一起回家来？”
“是嫂嫂，她在哪儿？”贺御来了精神，已经好多日没见孟元元，有些想吃她做的甜粥。
见状，银嬷嬷上前来，扶上贺御的肩膀：“小公子，拿去房里摆罢，夫人和大公子有话要说。”
贺御似懂非懂，但也听话，抱着鲁班锁遂离开了正屋。
屋里只剩两人，蓝夫人往贺勘看了眼：“大公子有事要说？”
毕竟在后宅浸淫多年，有些事情她是能发觉的。就像当初去红河县，贺勘说要带上孟元元，她就隐约觉察出什么。
“是，”贺勘也不否认，直接开口，“夫人知道，元娘是我结发妻子，这一年多她留在红河县秦家，替我给秦家二老尽孝。”
“的确，她是辛苦的。”蓝夫人颔首，等着人下面的话。
贺勘身形端正，一派矜贵气质：“所以，我觉得是时候让她进到家里。”
蓝夫人的手落回腰前，笑着问：“不知，大公子想如何安排她？”
“妻，自然为我正室，”贺勘一字一句，说出自己的打算，“她的名字该入族谱，年前便想办妥，接她回来，入住储安院。”
话音落，屋中一静。
蓝夫人手里摸着腕子上的玉镯，随后笑笑：“本来这些都是应该的，可是我这儿是做不了主的。倒是事情若能定下来，我会帮着操持。”
她可以打理后宅的杂乱事儿，可是让一女子入族谱，成为家中嫡长子的正妻，她还真做不了主。
这个道理，贺勘自然知道：“我明白，只是想让夫人帮着准备一些到时候需要的东西。”
蓝夫人略略一怔，似乎看出贺勘是打定主意要让孟元元做正妻，不禁心中有些复杂：“好，大公子若将事情定下，我会安排剩下的。”
贺勘欠了下身算是感谢，随后起来，道声安好便想离去。
“大公子，”蓝夫人眼看人就要掀开门帘，唤了声，“抽空去清荷观看看罢。”
“好。”贺勘留下一声，身形已经离开了正屋。
人走了，蓝夫人抬手捶了捶肩膀，突然嗤的笑了声：“哪那么容易？”
“夫人说什么？”银嬷嬷进来，指指院门的方向，“大公子已经回去了。”
蓝夫人嗯了声，没有旁人在，也就懒散了身子：“银嬷嬷，你白日里打听的可是真的？京城贺家，真想为大公子定一门亲事？”
“是老爷身边的小厮说漏了嘴，”银嬷嬷压低声音，往蓝夫人耳边凑了凑，“应该不似假的，谁会拿这种事乱说？”
“瞧，”蓝夫人忍不住讥讽一笑，“很多时候，都是身不由己。”
即便喜欢又怎么样？凡事都是要有割舍。若真是京城贺家的意思，那就难办了。
。
腊月二十一，郜家专门查黄历选的吉日，也就是郜英彦与古家大姑娘定亲的日子。
早早的，郜夫人就开始试穿衣裳，头发打理的一丝不苟，只等吉时到，便和郜居，郜英彦一起登门去古家提亲。
郜英彦今日也是一副精神模样，逢人乐呵呵的。
整个郜家喜气洋洋。
孟元元同样开心，和郜瓶儿一起，里里面面操持着。等会儿，她还要作为婆家人去古家坐席。其实对照着眼下，却也想起一年多前，自己与贺勘定亲的时候。
秦家父母很是重视，也如现在郜居夫妇一样，将所有东西准备的妥妥帖帖，踏着吉时去了卓家。不过那时应当没有几个人心中是真的欢喜罢。
若不是这趟回红河县，她并不知道，竟是木氏算计她，暗中把她卖给了左宏阔。
“元娘，你的簪子真好看，活像一只真梅花，”郜瓶儿忙活完，抽了空拉着孟元元休息，“昨天那枝珊瑚簪子也好看，特别雅致，都是你相公给的罢？”
孟元元点头，抬手摸了下发间，指尖试到温润的玉簪。
“我就说，还是你那相公会来事儿，”郜瓶儿直言直语，“换做你姐夫，准给我提一块银疙瘩回来，戴都没法儿戴。”
女人们凑在一起，免不了谈论的就是孩子和自家男人。
孟元元温温一笑，双眸弯了下：“什么都好，只要他有心会给你买。”
“那倒是。”郜瓶儿笑笑表示认同，随后伸手帮着孟元元提了提领子，眼神揶揄。
孟元元知晓是脖间的痕迹露了出来，羞赧的别开脸。
“走了走了。”郜夫人从正屋里出来，对着站在回廊下的两女子唤了声，“你俩去跟着……”
“娘子，”郜夫人话没说完，就被郜居给一把拉住，“不用管她们，今日咱们做好自己的事就行。你呀，就是个操心的。”
郜夫人嗔了男人一眼，故意提高嗓子：“我都知道。”
眼看郜家的人有坐马车的，有结伴走路的，俱是往古家而去。两家都在南城，说起来离着也不算远。
孟元元往四下看了看，没有看见贺勘的身影。之前，他说过会过来。
“走罢，”郜瓶儿拉了一把孟元元，将自己的两个孩子交给了相公，“咱俩一道走。”
“好。”孟元元回神，应了声。
郜瓶儿爱说话，即便是两个人走路，也有一种热闹的感觉：“英彦和阿妱从小相识，后来阿妱回了老家，跟着祖父母。上回古家阿伯回老家，就是带阿妱回来。”
这样美好而温馨的事情，孟元元很喜欢听。
“你知道，两人其实是娃娃亲。”郜瓶儿偷偷笑，便看去已经走远的高头大马，上面可不就是她家精神奕奕的兄弟，“一开始，爹娘提起这事儿，他还梗着脖子犟，说那么多年没见了，不知道阿妱长成什么模样了，不想定亲。”
孟元元跟着笑，着实没想到爽朗的郜英彦还会这样：“阿妱姑娘定然是个贤惠姑娘。”
这一点，从古先生身上就能看出。
“可不是？”郜瓶儿话语中几分得意，人逢喜事满面红光，“便宜这小子了。”
不知不觉说着话已经到了古家，这边同样里外都是人，孩子们更是高兴，聚在一起跑来跑去。
郜家父母，古家父母，正坐在前厅里说话，每人脸上喜气洋洋。郜英彦站在自己父母这边，不时往照壁后看一眼，等待着即将成为自己未婚妻的古家大姑娘。
孟元元找了处人较少的地方，抬头看眼日头，已经接近巳时。贺勘今日是不来了吗？
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贺家，贺良弼的书房。
“听夫人说，”贺良弼一身便服，此时坐于书案之后，“你想让孟氏进门？”
一张书案相隔，站着身姿挺拔的贺勘。
“是。”他想也没想的点头。
贺良弼出去了两日，今日一回来就从蓝氏那里听见这回事，便叫人把贺勘叫了来。虽然面前站着的是他亲生儿子，可就是觉得陌生。
“也行，”他道了声，似乎对这事儿也不怎么在意，“你如今，身边该有个女人伺候也好。”
贺勘面容清淡，眼中无有情绪：“是正妻，孟氏是我的正妻。”
看着自己这个所谓的父亲如此轻描淡写，他不信，蓝夫人没有将他的原话告知。
书房中攸然一静，桌案一角的紫铜祥云香炉，正袅袅冒着香气，蔓延至每一处。
贺良弼脸色一沉，但好歹做出一副有耐心的样子：“她做不得正妻，妾侍便可。说起来，你肯认她，已是她天大的造化。”
这样的话，贺勘觉得很是刺耳。突然知道当初孟元元初来贺家，面对着恐怕就是这样的话语与目光。
“她是我当日明媒正娶的妻，交换过庚帖。”他疏冷的语调自唇间送出。
妾侍？妾侍何需要庚帖？何需要三媒六聘？何需携手拜天地？这一切的尊荣，都是给正妻的。
