半晌，有人牵着驴车出现了。
“牛兄弟，我和我妹妹要去武进县，劳烦你搭我们一程了。”谢佑灵上前，礼貌地拱了拱手。
“没事儿，”牛哥松开缰绳，也学着他的模样拱了拱手，但很不自然，又老实巴交道，“我是个粗人，不太会说话，两位别见怪。”
方宁朝他笑笑道，“当然不会，是我们要感谢牛哥，否则这一辆马车都没有，我和我哥哥得走到猴年马月呢。”
“那，两位坐上来吧。”牛哥摸着后脑勺，不好意思地低了低头。
板车上堆了一层货物，用麻绳捆了起来固定住，外边特意腾出两个位置，还用稻草垫了垫。牛哥解释道，“这是我娘子弄得，怕路上颠簸，两位上车吧。”
“多谢，你娘子费心了。”方宁笑了笑，毫不犹豫地挎上板车，坐了下来。
谢佑灵倒是有些意外，也坐上板车，与她面对面坐着，心里却嘀咕：她居然没有嫌弃地用帕子擦一擦？她不是有洁癖吗？
一路上，他们和牛哥闲聊着，说民生谈风俗，倒也有趣，不知不觉出了许家塘，又行了十几里路，前方就到武进县的城门了。
终于要到了！方宁觉得屁股快要被颠散了，眼见着不远处的城门，内心欢喜，可板车又遇上一个大坑，她整个人都要被巅飞了。谢佑灵一手扶住她胳膊，一手抬住货物，稳如泰山地坐在吱嘎响的板车上。
方宁只觉得胃液翻涌，如果她此时看一眼谢佑灵，定会发现他将重心操控自如，绝不是手无缚鸡之力的家伙。
进了武进县的城门，方宁逃一般地下了马车，不断捋着胸口，试图将翻滚的胃液抚平。牛哥要在村子里卖货，只送到这里，就和他们分别了。
谢佑灵租了一辆马车，刚要掏钱袋，胸前就伸出一只白嫩的手，摊开手掌，是方宁的小钱袋。她说，“马车的钱，我来吧。”
谢佑灵挑眉，默默收回掏钱袋的动作，点了点头——有便宜不占白不占。
付了租车费，还雇佣了一个人马车夫，方宁大方地收起钱袋。两人坐上马车，一路往县城赶，约莫晌午能到。
方宁也是累了，上马车没多久就睡着了。马车行驶中，奔力使她的身体不受控地往旁倒，谢佑灵坐在她对面，下意识伸出手扶住她的肩膀，轻轻将她摆正。
摆正后，又倾斜，他再扶正，再倾斜……如此反复过两三次，他索性坐在她身侧，坐得笔直。
肩膀处，方宁的脑袋靠了过来，咚得一声，好像有什么也往他心尖靠了一下。
那一瞬间，他不受控地收紧双腿，双手摆在膝盖上，握了握拳，似是紧张了一下，才慢慢放松，心情又复杂了起来。
……
等方宁醒来的时候，马车刚入县城，她睁开眼就见谢佑灵坐在自己对面，朝她露出一个笑容。
“到了吗？”方宁也懒懒地摆出一个笑容，边揭开车帘。
“到了。”耳边传来谢佑灵的声音，眼所及是热闹的街市，以及挂在街道两侧的横幅，横幅上写着“县令大青天”、“有县令有幸福”等举扬县令的话。
方宁蹙眉，初到武进县便觉得这县城风气似乎出了问题。
她抬眸看向谢佑灵：“你那同案大老爷初到武进县当职，可曾办过什么大案子？”
谢佑灵摇了摇头：“你为何这么问。”
“没什么。”方宁摇着头，不过是她心里面的猜测罢了，没有什么真凭实据，还是不多嘴了。
大概是县令老爷有过吩咐，马车刚入城门，就有人趋庭上前，确认了谢佑灵的身份后，主动将他们请上软轿，一路送到酒楼。
喜宴办在酒楼，是为庆贺县令大人喜得儿郎，两层楼都坐满了人，热热闹闹。方宁终于见到了这位县令老爷，蓄着胡须，有点谢顶，个子矮小，一桌倒是坐满了年轻小妾。
“谢小弟，你可算是到了。”他拉着谢佑灵坐在他旁边，打量着方宁。
“徐兄，他是我的幕僚，吕逸风。”
出行前，方宁换了一身男装，是借了许大郎年轻时的衣装，方便行事。方宁朝徐骁成颔首，算作招呼，但她很不喜欢他的眼神。
“好好，原来是吕兄。来人，再添个位置。”
方宁坐在谢佑灵旁侧，午宴正式开始。
她心里嘀咕着，两层楼的宴席得花多少银子？他一个县令这么大的排场，怎么说也不太可靠，一路上还挂着那些横幅，更加印证了方宁的猜测。
“这是上好的汾酒，来一杯尝尝。”徐骁成给谢佑灵倒了一杯酒，正要站起身给方宁倒上一杯。
方宁举起的被子却被谢佑灵拦住，他笑着说，“我这幕僚喝不上几口酒，喝多了容易出事。徐兄，一会儿我们还要谈事。”
“也是，也是。”
“……？”方宁却不满意地抿唇，桌底下的手拉了拉谢佑灵的衣袖，用眼神抗议了一下：我为什么不能喝两口？
为什么？谢佑灵笑意盎然，视线往她额头上定住，无声似说：忘记你昨晚一脑袋磕倒的事情了？还要喝？
方宁：不喝就不喝。
酒席过后，众人自行散去，方宁和谢佑灵跟着县令老爷到了县衙，坐下喝上几口茶，攀谈得差不多了，终于开始进入正题。
“谢小弟，我上次信里提的那案子你觉得该怎么办？那奸生子要怎么才能找出来？”
谢佑灵放下茶杯，轻一抬眸，却是说道，“那案子，他不一定是凶手。”、
“啊？这是何意？”徐骁成愣了，还有些着急道，“不可能的，他一定就是凶手，师爷和捕头都查得清清楚楚了。”
“徐兄可信得过我？”谢佑灵问道。
徐骁成点了点头，“我当然是信你的，但是这案子……”
“信我的话，就交给我。”谢佑灵的态度诚恳又不容置疑：“你既然请了我来县衙协理此案，相关材料先交给我看一下，给我几天时间就行。”
“一切，都要听我安排，我说的话，你切记切记，不可告诉任何人。”
“好，我明白了。”徐骁成没想到他说得这么严肃和复杂，但是因为在京城的遭遇，他曾经帮过自己，所以对谢佑灵是无条件相信的。
说起这案件，是武进县近五六年来最严重的的杀人案件，也传到了宜兴县。
说是武进县大财主黄老爷病逝，留下一大笔遗产，因为继承发生了纠纷。黄老爷有两位嫡子、两位庶子，另有六个女儿，据说还有个奸生子，他生母是妓院的，不过黄老爷始终没承认他，后来又说他和黄老爷的一位姨娘私奔了。
本来遗产纠纷，申明亭调解之后就完结了，但就在调解后的第三天，两位嫡子、两位庶子无缘无故死在河里，河边还放着四个人钓鱼的渔具等物，尸体从河里打捞上来发现四个人都中了毒。
鱼竿上挂着一张纸条，纸条上写着：你不承认我这个儿子，我就让你，断子绝孙！
“所以，凶手是那个奸生子？”果然和方宁想的一样，谢佑灵在这个时候来武进县，事情并不简单。
谢佑灵笑着摇头：“有这么蠢的凶手，自己把自己暴露了吗？”又道，“更意外的是，你可知那奸生子叫什么？”
方宁摇头，见谢佑灵慢吞吞抿了口茶，笑了一下。
“他叫，黄松。”
第18章
堂上一群衙役七嘴八舌，你说你的他说他的，争先恐后，毫无章法，谢佑灵听得实在难受，冷冷地抬眸，轻斥一声。
“都闭嘴！”
衙役们纷纷噤声，只有方宁觉得出奇，看向谢佑灵，却见他已经逐渐露出一抹淡淡的笑容，依旧和煦。
方宁忽然想到殿试三甲游街的那日，她曾经远远见过他一眼，之后整个京城都流传着一句话——金科三甲，状元郎清贵俊秀，榜眼冷峻高挑，探花谦逊温和，皆乃是百里挑一之人。
榜眼方夏霂是她的大哥，如今入了刑部当职，为方便办案，圣上更是赐了他六扇门的通行令，深得圣心；探花方秋崖是她的二哥，入了翰林院，协理詹事府，乃是年轻一辈文官中的翘楚。
状元郎谢佑灵呢？方宁虽不知他因何故被贬至一个小县城，但相信背后的原因不简单。但至少对于县衙这些衙役来说，状元郎这个名号足够唬人了。
“谢大人，你有什么吩咐尽管说。”说话的人是徐骁成的师爷，其实也是他的大儿子徐翔，因为是他最信任的人，所以安排他协助谢佑灵。
谢佑灵朝他颔首一笑，然后道，“你们挨个把案件调查的信息告诉我，排好队，一个个来，尽量别说和案件无关的。你先来，你是第一个到了案发现场的，说说当时看到了什么。”
于是衙役们排好队，一个个上前回话，由徐翔和方宁在旁记录。
“那天呢，我正好在东城门口巡视，有几个农户跑过来说是在东村头的河里发现了死尸，我就拉着小黑子一起过去，我们过去一看，好家伙！河里飘着四具尸体，苍蝇满天飞。”
小黑子也站上前说，“我和裂哥是第一个到的，当时河边已经围了七八十来人，大家都凑在前面看热闹，一直等到莫捕头带着仵作来了，人群才散开。”
这两人话也没说到重点上，方宁手中的狼毫一顿，便问道，“你们第一时间到达，有没有封锁案发现场？当时可有勘查或者发现尸体附近的可疑？”
两人面面相觑，答不上来。
“你们好好想一下。”谢佑灵笑着问，“当时可有发现什么奇怪的地方？”
两人互相对视一眼，再次摇了摇头。
谢佑灵继续问道，“当时围观的人群，你们大概可还记得？”
“我，我大概记得，但都是村子里的人。”小黑子点了点头，思索了一下道，“应该没有什么可疑的人，也没有外村人。”
谢佑灵嗯了一声，让他把人名写下来，接着让莫捕头和仵作上前问话。
“你们是随后到达的，接着说说吧。”
莫捕头生得魁梧，留着络腮胡，往前一站双手叉腰道，“禀大人，我带着仵作到达案发现场，第一时间组织手下打捞尸体，尸体水里泡得时间久了，虽然有些发烂，但能认出他们是黄老爷家的公子，立刻让人去通知黄家了。”
这就说完了？方宁抬眸看了他一眼，微微蹙眉。
谢佑灵倒没说什么，也没再问什么“你有没有发现可疑之处”，继续问仵作在尸体上的发现，但仵作只说死者都是先中毒后被投入河中，死前没有挣扎，其他便没什么了。
这一通问话，什么有价值的线索都没有问到。看莫捕头和仵作的神态，两人似乎相熟，经常给对方使眼色。
之后，那仵作还拉着徐翔问道，“这案件不是清清楚楚得，肯定是那奸生子下的杀手啊，除此以外，黄老爷哪有仇家？这临县的大人来搅和什么呢？”
徐翔也把这番话婉转地告诉了谢佑灵，他心里其实也觉得那奸生子很有嫌疑。
谢佑灵没解释什么，而是把一份名册交给他道，“这些是当时在案发现场围观的百姓，你找个可信的人上门去问一问，原话都记录下来交给我。”
“好。”
忙完已经是黄昏，谢佑灵正准备去停尸房，正好碰见徐骁成过来。方宁心里嘀咕，这个县令大人在他们快忙完的时候，终于是出现了。
徐骁成上来就问，“谢小弟，我晚上邀了一些商户在酒楼庆宴，你和吕兄也一起来吃一口？”
“不了，徐兄。”谢佑灵拒绝道，“对这案件我心中存疑，若是无法解开，恐怕没这个心情，反而影响你宴客。”
“也行，你就是这个性子。”徐骁成拍了他一下，道，“反正有什么事你随时说，找不到我就找徐翔，一样的。”
谢佑灵点了点头，两人又寒暄了几句，徐骁成就离开县衙了。
此时暮色凝重，天边云彩变换了颜色，方宁跟着谢佑灵往停尸房去，一边问道，“你这位同案……心思倒是蛮放得开的，把案件甩给你，自己不管不问了。”
“他似乎很相信你，为什么？”
谢佑灵看了她一眼，挑眉道，“想听故事？”
“那你说不说么？”方宁看着他，傲娇地撇开目光，双手环着胸。
谢佑灵一笑，开口道，“他在京中考试的时候，我和他住在同一家客栈，当时有一帮年轻书生瞧不起他年纪大，言语不好听，侮辱了他几句。起先他也没放在心上，万事一个忍，但他们越说越过分，还骂起他爹娘来了，他没注意，打了其中一人，这件事情差点闹到了官府。”
“所以你就帮了他？”方宁哦了一声，“那群书生也真是有辱斯文。”
徐骁成的家境并不算好，爹在码头做工遇上意外，死得早，得了一笔抚恤金，是娘亲省吃俭用养大的。谢佑灵后来和他喝过两次酒，听他说起旧日往事，全数是对娘亲的愧疚和尊敬。
“他考了四十多年，如今好不容易考上功名，当了一县之长，也算是对娘亲有所交代了。”
方宁却是一嗤道，“这算是有交代了？”
“虽然我到武进县不过大半天时间，但所见所闻所感对这个徐县令的印象并不好，有些话我说在前头，你别觉得我以偏概全。”
谢佑灵认真地看着她：“你说。”
“他是个庸官。”方宁在心里又补充了一句，看人七分总有三分不全，但这个徐骁成却是一眼就能看出他的十分。
对此，谢佑灵不置可否，沉默地走进了停尸房。
他自然也注意到了，县衙里的人表面上看着配合，对他有问有答，但都是挑着无所谓的讲，根本讲不出个所以然来。看来，他要查案的话，还得靠自己。
不过，谢佑灵刚一脚跨进门槛，长腿一顿，回头看了方宁一眼，问道，“你能进来？”
“我为什么不能？”方宁眨着大大的双眸看他，朝他肩膀拍了一下。
谢佑灵跨步进去，又回头看了一眼，见她神色无异，这才往里走。查看名牌，确认四位死者之后，他站了过去，先将铜盆里的苍术、皂角等点燃，以去味，做好准备工作，开始正式查验尸体。
从发顶至脚底板的全身，尸体无外伤，又是从水中打捞出的尸体，谢佑灵先是查看死者的双手手指，并非紧握的状态，指甲里也无泥土；接着是按压肚皮，查看口鼻耳眼，也无水流出，而最直观的是泛黄的皮肉颜色，并未发白。最后，是尸身开始一点点出现的青黑色，推论是死前中毒，再被人推下河中。
“验尸公文呢？”谢佑灵抬眸去看方宁，眸光一顿，见她不知何时脸上带着一条绸白缎带，应该是常备在身的，可以直接系在脑后。
方宁将验尸公文往前递了递，谢佑灵接过看了，发现死因并无可疑。
“如果死因没有问题，那么就要查死者身边的人了，查清楚杀人动机。”方宁环胸打量了尸体几眼，那模样丝毫不怵。
“表面上看这是一起仇杀。”
谢佑灵说着，先用皂角洗手，然后用醋往铜盘里浇了一边，从其上而过，祛除秽气。方宁也有模有样地照做，出了停尸房后，抬头看他。
