他查证的事情是，就在胡小姐出嫁的半月后，胡老爷忽然找回了走失的幼女，取名胡宁月。谢佑灵没有细究，转而继续在红楼询问关于如梦的故事，才晓得她喝茶的习惯。
“除了你喝茶的习惯，还有一点或许你本人都不太记得了，是红楼那位曾妈妈说的。”
“曾妈妈？她回来了？”如梦惊诧地看着他，眸中一点点显出欣喜。
谢佑灵点头，又听如梦哀叹了声，道，“当初要不是她心肠软，我和阿眉拿到钱想赎身，她完全可以不放人。我后来听说她生了病把红楼转手了，她如今还好吗？”
“她的身体没大碍了。”谢佑灵又道，“她回来是探望故人的，当天就离开武进县。”
“她说起你和阿眉，皆是骄傲和怀念，说你们是她最看重的人，虽然她当时一心利用你们想赚钱，但也是真心待你们，只是她没想到黄老爷会这么糟蹋人。”
“曾妈妈是个好的……”如梦的情绪低落，想起以往之事，愁色更浓。
谢佑灵猛地接话道，“那徐妈妈呢？”
徐妈妈？如梦震惊地抬眸，眸光不停闪烁，有些话不知该怎么说出口。谢佑灵看了她一眼，替她说道，“当初就是徐妈妈逼你在生病的时候接见黄老爷，阿眉因此出事……你，心里一直记恨着她，是不是？”
“去年，徐妈妈烧炭自杀了。”
沉默片刻，如梦忽然笑了一声，冷冷道，“她活该！”
“她那样恶毒的女人，凭什么找个老实听话的人嫁了？呵呵，不过老天到底是公平的，她生出来的儿子是个傻子。那是老天对她的惩罚，但还不够，我要她付出代价。我知道她相公很听她的话，所以我就去传她在红楼的故事，要知道流言蜚语，一天两天能抵住，十天半个月呢？”
制造了流言，村子里的人很快都知道徐妈妈是红楼的人，还说她和隔壁老王有染，一传十十传百，流言愈烈，相信的人就越多。
这个时候，如梦又制造了一场她和隔壁老王私会田间桑陌的假象，原本信任她的相公也不再相信她，一怒之下休了妻。她那个婆婆和她的关系本就单薄，在儿子休妻之后，直接对她拳打脚踢，把她和傻儿子赶出家门。
那个时候，带着痴傻儿子无处可去的徐妈妈，人生进入了黑暗。
但如梦还没有收手，因为她知道徐妈妈有她对付男人的一套，所以她派人找上那男人的娘，直接给了她一门无法拒绝的亲事。休妻的三天后，那男人重新娶了妻子。
徐妈妈的希望破灭，痴傻儿子只会一个劲地咿咿呀呀，她无法忍受这样的生活，一天两天三天……看不到尽头，最终带着儿子烧炭自杀了。
“曾妈妈，她说了什么？”如梦敛了神色问道。
谢佑灵道，“她说，你以前喜欢踢毽子，有一次和姐妹玩闹的时候，不小心摔倒，小手指骨那骨折过，所以左手的小手指往外弯曲了一点点。”
如梦恍惚地低头看了看，纤细笔直的五指，唯有那小指稍稍歪了一些，但不明显。
这么细致的地方，谢大人都观察到了？
“是，如谢大人所说，一切都是我所为。黄家的四位公子，是我杀的。”如梦本就没想隐瞒什么，事到如今，索性痛痛快快地说了出来。
堂内沉默，众人安静，心思却各异。
二姨娘瘫倒在扶手椅上，缓缓坐直起来，手肘靠在扶手上，扶额的手掌一点点放下来，摸着桌上的杯子，然后狠狠往地上一摔。当下，她整个人飞快地一坐而起，捡起碎片就朝如梦扑去，双眸通红地喊道，“贱人，还我儿命来！”
堂上众人都没料到二姨娘哪里来的力气，一愣，还是冯妈妈最先反应，连忙上前挡住，“夫人小心。”
“你去死吧！”二姨娘手中的碎片刺入了冯妈妈的肩膀，她瞪大了双眸，将冯妈妈推开，嘴里骂着，还想往前冲，但已然被两名家丁架住，婢女忙上前来搀扶。
“先把二姨娘带下去吧。”五姨娘稍微冷静了下来，她也失去了儿子，对如梦当然有恨意，只是冷冷看了她一眼，却忽然转身，走到三姨娘的面前，开口道：“那个帮凶，是你吧？”
三姨娘平日里是个沉默寡言的，但府里人都知道她被她爹卖过来，当初差点自杀，若不是为了保护娘亲，她根本不会屈服于黄老爷。她在这个府里，像个不起眼的蜗牛，总是令人忘记她的存在。
“是我。”三姨娘缓缓抬头，目光冷冷地点头，“他活该断子绝孙，大夫人做得没错。”
“你心里一直有恨。”五姨娘像是终于松了口气，或许在这群姨娘里，只有她对黄老爷是真心的，因为他救过她的命。
五姨娘回身，看向谢佑灵道，“接下来，还请谢大人秉公办理。”
谢佑灵朝她点了点头。
黄家的这桩案子终于告破，涉案人员如梦、冯妈妈、三姨娘都被关入府衙，接下来的事情谢佑灵就交给了徐县令和徐翔。他和方宁用过午饭就直接出发，回宜兴县了。
离开武进县之前，谢佑灵找徐翔说起县衙治理，希望他能帮他父亲挑起肩上的重任，不要让胥吏当道，百姓遭难。
坐在回程的马车上，方宁心里还有疑惑，便问道：“你觉得徐翔是个可以托付的人？我怎么瞧着他有点，呆呆的？”
谢佑灵笑着看了她一眼，“可他懂得保惜根本，心有百姓。”
案件的论断，如梦难逃一死，她向县令求情，饶过冯妈妈和三姨娘，特别是冯妈妈，她是被如梦利用了报恩之心，才不得已答应的。徐骁成也答应她上书求情，等待常州府的回函。
“那个人呢？徐翔会怎么处置他？”方宁又问。
谢佑灵摇了摇头，拍了下膝盖上的灰尘，“我把情况告诉了他，如何做，就看他自己了。”
马车驶离了武进县，遥遥而去。
县衙内，徐翔颇为难地看着眼前的男子，他是在黄府给三位姑娘教书的老师，也正是县衙的前任典史莫聪。他因身体原因退任，当起了教书先生。
“谢大人和我说了，你是如梦的帮凶，她带着鸡汤毒杀四位公子后，你怕有什么证据残留，把他们抛进了河里，正巧那天下了一场大雨，冲走了所有证据。莫先生，你为何，为何选择这般！”
莫聪却是温和地笑了笑，脸上毫无忧惧，拍着徐翔的肩膀，“我知道你是个正直的人，责任在身，不用为难。抓我吧。”
莫聪就是故事里和阿眉成过亲的书生，当时和离全然是被他娘亲以死相逼，之后又心灰意冷，饮酒颓废。在阿眉带着黄松离开前，她把自己的大部分财产留给了他，告诫他好好读书，往后报效国家。他羞愧不已，开始发愤图强，最终考取了功名。
衣锦还乡，无数人投来羡慕的眼神，可他却再也见不到阿眉了。有一次他陪娘亲去寺庙上香，偶然遇到如梦，一眼就认出了她，故人相逢，往事蜂拥而来。两人时常为了怀念阿眉一起碰面，如梦说出自己的报仇计划，莫聪一口答应了。
可如梦当时并不想拉他进计划，“你已经是官爷了，你有更高的路走，阿眉她，会替你高兴的。”
莫聪却摇了摇头，只说一句，“那是我欠她的，要还。”
哪怕牺牲自己光明的未来、坦荡的仕途，也要孤注一掷、拼此一博，只为曾经的念想。
第24章
暮色从天边映染，云层透着橘红色的光晕，马车到达宜兴县之时，已入黄昏。
谢佑灵将视线往下倾斜，见到方宁还靠在他肩头呼呼睡着，心想这般睡觉的姿势怎么会睡得香？还是她难道上了车就会睡着吗？一点不设防是有多信任他？
车帘外头的车夫勒了缰绳，吁了声道：“府衙到了。”阻断了谢佑灵的胡思乱想。
他将她的脑袋靠在车壁，悄无声息地坐到她对面，然后伸出食指朝她胳膊戳了一下，没醒，又戳了一下，两下，那人终于有了反应。
他连忙收回手，端端正正地坐好。
方宁被喊醒的时候，只觉胳膊僵硬，脑袋里像是灌了浆糊一样，抬头看到谢佑灵便问：“这是到了？”
谢佑灵嗯了声，“我回县衙处理些事情，你直接回府吧。”
方宁呆呆地点了下头，撩开车帘一看，竟是暮色，有些恍然地拍了下脑袋，明白过来路上确实是耽误了一些时间，这才到得晚了。出了武进县的地界，她中途去了一趟万石村，托甜儿找到卖果酒的孙大娘。
听甜儿说明了来意，孙大娘热情地拿出两瓶果酒，直接递给方宁道：“这是我刚酿好的，你带回去尝尝。”
方宁要给钱，但被孙大娘拒绝了，她还说：“姑娘你说要把我的果酒带去县城，给几家酒楼售卖，若是反响好，岂不是我得了便宜？怎么还能收你银子呢。”
“好，只是我无法保证我这个主意一定就行。”方宁也不再坚持，收下两瓶果酒。
孙大娘却是憨厚地笑了笑，“能不能行，我都要谢过姑娘。姑娘不过在万石村逗留了一夜，尝过老婆子的手艺，如今却愿无偿替我推广这果酒，老婆子已经满足了！”
“做得好坏，都是你自己的功劳，不用和我客气。”
方宁就这样和孙大娘提了自己的想法，将她的果酒往县城推广，不过这才是第一步。自从庆嫂子的事情之后，她就暗暗思量，虽然某个想法尚未成型，且惊世骇俗，但值得一做。
马车离开县衙，继而回了方府。
方宁回了厢房就让倚夏准备沐浴梳洗，她舒舒服服地躺在浴桶里，被热水包裹着，驱散了奔波的疲惫，长长呼了口气。
倚夏在一旁伺候，说起最近发生的事情，“府里来了一位客人，小姐猜猜是谁？”
“谢大人的姐姐？”方宁睁开双眸，划了水面上的花瓣，含进嘴里。
倚夏惊诧：“小姐你怎么知道？”
“你家小姐我聪明呀。”方宁侧身，冰肌如玉的肩膀浮出水面，她敲了一下倚夏的手臂道：“祖母早就和我说过了。”
谢佑灵的姐姐谢书颖，六年前嫁给常州府的一位商人，家境虽不算多么富有，但也是不愁吃穿，且这位姐夫对他姐姐特别好，可惜的是姐夫三年前经商回来的路上，被山贼残忍杀害了。守丧三年结束，谢佑灵就把他姐姐接来了宜兴县。
听祖母说起这事，方宁才知道原来谢佑灵是常州府人士，他爹爹早前是常州府的知府，曾经被人称颂为包青天，仰奉圣主，爱重民命，只是不知后来为何被人查出有谋反之心，被圣主砍了脑袋，全家抄斩。
全家抄斩……那谢佑灵是怎么隐藏身份，活下来的？爹爹和祖母既然都知道，又准备怎么做呢？
方宁猛地回神，眸光一惊，不能细究，若是细究下去，迟早把自己搭进去。
“小姐，你哪里不舒服吗？”倚夏见她蹙着眉头，不知道想了些什么，摇晃着脑袋，以为她是哪里不舒服，伸手给她按摩起来。
方宁摇头，明显情绪低落了下去。
倚夏便道：“谢家姐姐是前日刚到的宜兴县，祖母和她交谈，两人可开心了。我瞧着她也是个好人，讲话很是温柔，听她说，她夫家人起初还不肯让她回来，人缘极好。”
方宁问道：“怎么说？”
“听她说，她相公还有个亲弟弟，但要比哥哥小五岁，是晚来得子。公婆年事已高，就觉得她留下来，还能照顾着弟弟一些。虽然相公已死，但她嫁了过来就是府里的人了，又不是养不活她，若被外人知道，还以为是他们欺负了她，要把她赶走呢。”
方宁继续问道：“那后来是怎么放人的？”
“谢家姐姐说是谢大人亲自过去了一趟，三言两语就把对方给说服了。”倚夏歪着脑袋，回忆当时听来的话，“说是，他姐姐为姐夫守丧三年，在这期间，让姐姐理清府中的生意，替公婆照顾小叔，一切都打理妥当。到时候呀，谢大人再去接人。”
夫家的公婆两人一想，三年时间足够小儿子成长起来，到时候他肯定是要娶妻的，家里的生意也都会交给他。若是谢书颖还在，这位长子儿媳的身份多少有点尴尬，到时候免不得让小儿媳妇受了冷落。
谢佑灵又说，“我这个当弟弟的，把姐姐接回去住一段时间，外人不会说什么的，请两位放心。”得了他这句话，公婆欣然地答应。
时间不赶巧，说好接姐姐回来，但谢佑灵去了武进县，只好临走前拜托了祖母，让管家跑了趟常州府，这将人接了回来，府里更热闹了。
“祖母和谢家姐姐去寺庙上香了，算着时辰也该回来了。”
梳洗好的方宁觉得一身轻悠舒服，头戴蔷薇小花冠，一身单色黄绿相间的衣裙，显得灵动活泼，青春明媚。
她推门而出的时候，正巧遇上回府的祖母和谢书颖。祖母热情地拉着方宁过来，给两人介绍，然后方宁甜甜地唤了声，“谢姐姐。”
“这两天我不在，多亏谢姐姐陪着祖母，她就喜欢人多热闹些。”
祖母也点头，难得见她笑得如此开怀。
谢书颖生得周正圆润，讲话温声，仪态极端正，轻抚方宁的手道：“是我叨扰了你们。怎么，灵儿还没回来？”
“他回了县衙处理事情。”
……
当谢佑灵回府的时候，刚踏入庭院，东厢房传来一阵女子的谈笑声，闻音，他的脚步慢了起来。进去后，几许动静，桌上正喝着果酒的三名女子齐齐抬头看他，他的眼角没由来地抽搐起来。
三个女人一台戏，他能逃吗？
谢书颖见到弟弟，往昔的回忆清晰涌来，带动了情绪，眼眶湿润，眸光含水地看着他，轻和道：“回来了？”
“嗯。”谢佑灵长身而立，腰背挺直，慢慢走近饭桌，唤了祖母和方宁妹妹，然后落座用餐。
祖母看了看他，又慈祥地一笑，握着谢家姐姐的手道：“如今甚好，你就在我这里住下，热热闹闹得，多好。你们父亲和我儿是生死故交，我也把你们当子女看待，心里不要有负担。”
谢书颖为难地看了弟弟一眼，谢佑灵则停箸，看向祖母道：“祖母，我知道您的好意，但是我那小外甥女年纪尚小，顽皮得很，还需多多管教。我们三人实在无法厚着脸皮继续住下去，恐有不便。”
“祖母，我已经托人在找住所，到时候不会离得太远，随时可以走动。”
祖母还想劝道，“可是……”方宁却轻抚了下祖母的手臂，与她对对视道：“一切就让谢大人来安排吧。”
“是呀，离得近，我们随时走动，谁都不会疏远谁，照旧是热热闹闹。”谢书颖笑着接话，祖母因此只好点了点头。
晚饭结束得早，方宁陪着祖母外出散步，心知谢佑灵和他姐姐定然有很多话要说。
夜间，方宁坐到荼蘼架下乘凉，月色如水，到底无法驱散夏日的炎热。她坐了一会就起身，准备回屋，却听到后院传来声响，转身往后院而去。
月色照落，古井和大树旁，一身蓝衫的谢佑灵正抱着小外甥女玩闹，那小姑娘才一点点小，圆脸肉肉得，胖胖的小手拍呀拍，软软糯糯道：“舅舅舅，抛高高，抛高高。”
