后厨留了两个人守夜，以备不时之需，天快要亮时，最为难熬。一人坐在矮板凳上，倚靠在墙边昏昏欲睡，另一人在不停地踱步，以保持清醒。
元冬小跑过来，把烧好的热水倒入茶壶，又快步回了内殿。
端起倒好的温水，喝了几口，竹妃拉住元冬的手，“等朝会结束，你去请陛下过来。我不知何时便要生产，有些话，必须先告诉陛下。”
“娘娘放宽心，一切都会顺利的。”元冬取出一套长裙，服侍竹妃换上。
晨曦破晓，外面已然有了光亮，熄灭了内殿燃烧得只剩一小截的蜡烛，元冬打开了殿门，唤来侍女服侍娘娘洗漱。
几人围在竹妃身旁，或梳理发丝，或根据长裙颜色搭配首饰。竹妃的脸色不太好，只不过印在铜镜中，不是太过明显。
今日朝会上并无太多政事，早早结束了，李律刚走出玉栾殿，就看到了上前请安的元冬。他快步到了青玉宫时，竹妃正坐在回廊阳光处，看侍女给绿植浇水。
李律上前牵起竹妃的手，一起回了内殿，殿门关上后，他看着竹妃拿出了一件小衫。
竹妃尽可能详尽地把所有问题说清楚，她此时反倒异常的冷静，言语中逻辑严谨，条理清晰。听竹妃说完，李律先是沉默，而后把珍珠耳环和纸条收进掌心，面色并无异常。
“此事朕自会处理，你安心养胎，万不可思虑过多。”李律俯身在竹妃额头落下一吻，“羲和殿还要奏折要批，朕晚些时候过来用午膳。”
踏出青玉宫宫门，李律眼中闪过一丝凌厉，一路上他沉默不语，直到进了羲和殿，唤进执徵，“派暗卫盯着素尘宫的一举一动，朕先前让你调查之事，加大力度去查。”
“属下明白。”执徵半跪下领旨，双手接过了李律手中的珍珠耳环。
“去调查另一只耳环在何处，暗中进行，不可轻举妄动，一切都等到竹妃生产后再行动。”李律手指在座椅扶手上摩挲，“再派人盯着安国公府，有任何问题及时向我禀报，还有，让舒青漓近日待在淳王府内，不得踏出府门一步。”
长安街上，随着天气转凉，百姓身上换了厚衣。这个时节，养家糊口的人起早贪黑，天未亮就在街上迎风吆喝手中的东西，但凡有个生计的，出门都会晚一些。
方疏还是先前的时辰出门，挎着竹篮走在略显冷清的街上，一阵风吹过，吹起了整齐的发丝。她身上围了披风，是洛宁买给她的。
他们这样身份的人，作为死侍，不知何时便会烟消云散，钱财本就是身外之物，留着并没有什么用。连至亲之人都没了，甚至不知道可以留给谁。
前两日，方疏去了兄长先前的小宅子，把这些年攒下的银两，一部分给了无所依靠的妻儿。她虽痛恨兄长冷血，但孩子毕竟和她有着相同的血脉，就当做是对人世间仅存的善意。
剩下的银两，她给洛宁买了块玉佩，出自华琅轩，自是价格不菲。在她眼中，洛宁英俊潇洒，若是生在富贵人家，也会是个温润的翩翩公子，这玉佩他是衬得起的。
自从方疏把情报交给淮牧后，大人没再对她施压，想来那情报便是真的。她如今顾不得太多了，与洛宁心照不宣的，谁的未曾提及各自身份，在风雨来临前，抓住眼下的安宁。
只是大人一直没再联系她，方疏总是悬着心，觉得自己已然成了无用的棋子。
在熟悉的位置停下脚步，把蔬菜一个个摆放出来，方疏坐在大石头上，有些发呆。这个时辰街上百姓不多，吹着风有些冷清，人只有在害怕失去时，才会顾虑更多。
“在想什么呢？”洛宁手中拿着刚出锅的桂花糕，还在冒热气，他伸手递到方疏面前。
听到熟悉的声音，方疏抬起头，对着洛宁露出一个笑容。拿过桂花糕，咬了一小口，含糊地说了句，“在想你。”说完倒是自己不好意思地红了脸颊。
洛宁轻笑出声，他蹲下身与方疏平视，眼中是从未有过的深情。他抬起手，用宽大的衣袖给方疏遮挡迎面吹来的寒风。
衣袖仿佛形成了一个屏障，遮挡住两人的脸，洛宁身子稍稍前倾，在方疏唇上落下一吻。
拿着桂花糕的手指一紧，方疏用手捂着嘴，双眸直直地看向洛宁。洛宁勾起唇角，再一次凑近，吻在了她的手背上。
如此近的距离，方疏的目光停留在洛宁的睫毛上，不自觉地笑眼弯弯。
忽起一阵大风，吹起了衣袖，洛宁放下手臂，把蔬菜一个个又放回了竹篮中，“今日茶楼来了两个卖唱的姑娘，你随我去听吧，秋末时节了，或许该为自己而活了。”
方疏只是点了点头，手中的桂花糕放凉了，她大口的塞进嘴里。站起身接过洛宁递来的竹篮，随手放在了方才坐的大石头上，她再也无需以此掩饰身份了。
抓紧了洛宁的手，方疏指尖冰凉，在温暖的掌心里，逐渐被焐热。
茶楼里也比以往人少了些，两人坐到一楼靠里的位置，听着卖唱姑娘悠扬婉转的歌声，唱的是一曲《西江月》。
比起洛宁的平静，第一次听曲的方疏，更为欣喜。看着乐师手中弹奏的古琴，颇为羡慕。
方疏家境贫寒，自是买不起这些府中大小姐之物，好在村子里有一个会抚琴的先生，每每在院中弹奏时，她都会拿着小板凳坐在一旁。几次过后，先生也会教她一些基础的指法，还夸赞她有此天赋。
只是一首曲子，方疏磕磕绊绊的还没弹流畅，村里就暴发了疫情。最先被波及的就是先生，古琴也随着关起的房门，和无人敢接近的院子，一起尘封了。
这么多年过去了，如今再想起此事，也不过一扫而过，不会在方疏心中留下波澜。
一曲唱罢，有几个茶客掏出了碎银两，以作赏赐。洛宁也从衣袖中取出银子，放到方疏面前，方疏起身把银两放进了卖唱姑娘身旁的盘子中，银两沉甸甸的，姑娘行礼道谢，言语中皆是感恩。
两人在茶楼听了一上午的曲，不是这曲调有多入心，而是不愿与身旁之人分离。
用过了午膳，正午的阳光晒在身上，暖和了不少。洛宁牵住方疏的手，走在长安街上，在一家首饰店里，他买了一对金镶红宝石耳坠。
拿起耳坠，小心翼翼地给方疏戴上，洛宁没做过这些，手指还在轻微地颤抖。
方疏笑着仰起头，问了句，“好看吗？”眼中的灵动与俏皮，是脸颊上可怖的伤疤都无法掩盖的。
“好看。”洛宁伸手捋顺了方疏耳边的长发，牵起了她指腹满是薄茧的手。那是常年手持武器留下的印记，他又怎会不知，不管方疏的身份为何，都不重要了。
对洛宁来说，眼前的姑娘，是他一人的赵露儿，便足够了。
走过长安街，在熟悉的树下停下脚步，不远处就是方疏的茅草屋。洛宁将方疏拥进怀中，“明日长安街有集市，我早些来找你。”
“好。”方疏笑着应下了，她语气轻快，可眼中却是化不开的忧愁。
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第一百二十章
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直到洛宁走远，身影消失在拐角处，方疏才不舍地收回了目光。伸手摸向耳垂上的耳坠，她低下头，笑弯了眉眼。
迈着轻快的步子回了茅草屋，方疏解下披风，挂在了一旁横架的木杆上。从旧衣中翻出了那套藕色长裙，先前穿时便被洛宁夸赞好看，这颜色也最是适合热闹的集市。
把长裙平铺在床榻上，她用手捋了捋叠放时压出的褶皱，目光专注认真。长裙搭在了披风旁，对于明日，方疏是满怀期待的，在黑暗中蛰伏的人，何尝不想感受人世间的喧嚣。
傍晚时分，趁着天还没黑，她去柴房烧了一壶热水，用的是从树上折下的枝叶。院内有两棵树，一棵早已枯死，繁盛的夏日都未生出绿叶，伫立在茅草屋斜后方，风吹雨打的，树干都有些歪斜了。
洛宁不放心，怕大树倾倒砸到茅草屋，就用斧子从底部砍断，劈成了小块，放在院内的柴房里。柴房不仅小，还没有可以通风的窗子，每次烧火方疏都要大开着门，用蒲扇不停地扇走浓烟。后来次数多了，也便习惯了。
拿起两块柴火扔进灶台，燃起火苗后，方疏就倚靠在门边等候。屋内桌子上还有两个包子，昨日剩下的，她热了一下，当作晚膳。
端起铜盆，打了盆温水，关上了房门后，才隔绝住了不停渗进来的寒气。把手帕浸湿在温水中，方疏对着铜镜，擦去了脸上的伪装，手帕用得久了，颜色渗透进去，洗不干净了。
取下头上的发簪，她拿起梳子，一下下梳理着及腰的长发。女为悦己者容，如今，她终于明白了这句话的含义。
屋内点燃的蜡烛并不多，显得有些昏暗，方疏习惯了潜伏在暗中，见不得光明。此时她却无比期待明日太阳升起，那个她爱的男子，会在树下等她。
想到这，方疏不禁眉眼弯弯，露出了笑意，像这个年纪该有的，害羞且温柔。
她分不清自己是在哪一刻对洛宁动的心，也许是他每日都会来她的菜摊买菜，也许是出手打走了图谋不轨的小混混，也许是费力的搬来大石头，就为了让她不必蜷缩着坐在地上。
除去父母，洛宁是对她最好的人，让她在漂泊不定的人生中有所依靠。
院内响起了两次树干敲击声，唤回了方疏的思绪，她赶忙起身去了院中。这是淮牧与她联络的信号，大人必定是有了新的任务。
站在树旁的并非淮牧，而是穿了一身黑色夜行衣，戴着面纱的少年。少年见到方疏后，上前行礼，“方疏姐，大人有令，除掉洛宁。一队已经行动了，在过去的路上。”
男孩是任务途中赶来通风报信的，等不到方疏回应，把话说完后，他一个跃身从围栏翻出，消失在了夜色中。
方疏目光望向少年消失的方向，睁大了双眼，她后退了两步，转身跑进了茅草屋内。少年名为南寻，是她四年前执行任务时，从死人堆里捡回来的，无处可去，便跟着她进了大人的牢笼。
南寻是她的心腹，绝不会误传情报，能从淮牧眼皮子底下溜出来，就证明这次行动，淮牧不在。
从床榻下抽出一个木箱子，取出一件黑色夜行衣，换在了身上。方疏用手束起长发，梳成了方便行动的马尾。转身离开前，她回头看了眼铜镜旁的发簪，用手抓起，插进了长发中。暗器与匕首，收进了腰带中，这是她惯用之物，出其不意取其性命。
方疏快步离开，甚至来不及关上茅草屋的门，就消失在了夜色中。金镶红宝石耳坠与一身黑衣异常的不协调，随着动作不停晃动，发出微弱的金属声响。
如此重大的行动，大人一定不放心交给手下人，必定要由淮牧收尾。对付一般死士，方疏与洛宁或有一战之力，一旦与淮牧交手，她便没了优势。必须尽快带走洛宁，别无选择。
洛宁住在惠王府，应是绝对安全的，唯一的偏差，就在今夜。每月二十日，他都会去国公府汇报情况，从国公府到惠王府，不过一刻钟的时间，大人竟会选择此时下手。
从蜿蜒曲折的胡同里穿过，方疏隐藏在胡同口的一处阴影中，目光所及之处便是惠王府。她抬眼四处观察，并未发现暗藏的死士，在心中念了句‘糟糕’，快速移动脚步，沿路寻找洛宁的身影。
踩着地上堆放的木箱子，方疏一跃上了房顶，在砖瓦间向国公府的方向行进。没多远，就碰到了守备的死士。
她扯下脸上的面纱，一抬眼看向为首的死士，“大人叫我来协助你们完成任务。”
死士目光微转，微微颔首后，向后退了两步，示意交出了指挥权。方疏与淮牧为大人的左膀右臂，同为死士，身份上却是高了一等，执行任务时拥有决策权。
重新系上面纱，方疏伏于背光处，不停地寻找那个熟悉的身影。不多时，洛宁出现在拐角处，来到了死士伏击的大路上。
“你跟我过去，掩护我。”方疏命令身后的死士，手摸向腰间的暗器，脚步快速移动，从屋顶跃下，向着洛宁的方向靠近。
洛宁在外都是多加防备的，一阵微风吹起，便感受到了身侧有人靠近，他停下脚步，微侧过身。看到跃至身前的黑衣人，向后侧身，躲过了死士扔来的暗器，暗器直插进身旁的树干中，力道极大。
方疏一个闪身，挡在洛宁与死士之间，手中暗器从死士脖颈划过，鲜血喷涌而出，溅到了她的衣服上。暗器收回腰间，她伸手拉住洛宁手臂，“走！”
眼前的身影太过熟悉了，以及触碰到肌肤时，指腹间薄茧的触感。洛宁毫不犹豫的，选择相信方疏，两人向着对角的胡同狂奔，身后是现身后，步步紧逼的死士。
钻进胡同，急促地呼吸还未平稳，从不远处便再次传来了脚步声，“这边还有部署的一队死士。”方疏额头渗出了细密的汗珠。
目光左右扫过，洛宁抽出长剑，在身前护住方疏，两人屏住呼吸往胡同口移动。深夜的胡同内，昏暗狭长，宛如迷宫，若是不熟悉地形，很容易辨别不出方向。
在胡同口边缘，方疏倚靠在墙上，侧耳倾听周围的动静。太过安静了，便是危险靠近的信号，她从腰间抽出匕首，时刻做好准备。
她缓慢地向外挪了两步，胡同外响起了脚步声，两队死士会合，将他们堵在了里面。
忽然闪现出一个人影，手中的暗器在月光下泛起寒光，方疏一个侧身，躲开了暗器的攻击，暗器从墙上划过，发出刺耳的声响。匕首挥出再收回，干脆利落，取其性命。
有了动静也就等于暴露，四周响起快速又密集的脚步声，让人一时辨别不出具体方位。
胡同前往的拐角处，翻出去是一家店铺后门，紧邻着皇城围墙，围墙虽高，翻出去亦不是难事。只要出了皇城，就有一线生机。
“一直走右转，翻出城墙，我在后面断后，无论发生什么情况，都不要回头。”洛宁握紧手中长剑，刺中了上前攻击的死士，见方疏站在原地未动，大声喊道，“走！”
方疏这才反应过来，贴住墙，快步向着洛宁说的方向行进。刚走了没几步，隐藏在暗处的死士，翻墙而过，挡在了她身前。
不断传来长剑击飞暗器的金属碰撞声，洛宁有长剑做防守，尚且能和死士拉开距离。他武功精湛，以一敌多也不落下风，剑剑直中要害，快准狠。
相比之下，方疏所用的短匕首更为不利，需贴身相搏，便给了死士进攻的机会。暗器带着风声不断袭来，她用多年习武的本能，一次次规避。
在又解决了一个死士时，方疏挥舞出匕首的姿势还未收回，从侧后方出现人影，手中的暗器直中她的手臂，划出一个很深的血口子。
口中溢出闷哼，为躲避第二下攻击，方疏一个后仰，脚下不稳，摔倒在地上。长剑刺来，解决掉了身前的死士，也给了她喘息的机会。
洛宁挡在方疏身前，抵挡住一波又一波的进攻，死士仿佛无穷无尽，不断的顶上。他额头渗出冷汗，突感不妙，一个闪身向后拉开距离，对着方疏喊了一声，“快走！”
从地上爬起来，方疏帮洛宁除掉身侧的死士后，快速往胡同尽头狂奔。手臂上的伤口不断涌出鲜血，染红了衣袖。洛宁在身后跟随她，挡住试图攻击的死士，平日里穿行而过的胡同，在这个夜晚，显得如此的漫长。
