天空有了光亮时，苏夫人才命侍女去光华殿禀报，她看似镇定，心始终悬着。
竹妃的喊声时大时小，折腾一个时辰了，已然没有了多少力气。口中的参片被元冬拿了出来，她时而急促喘息，怕会卡到喉咙里。
殿外的太医不知具体情况，无法诊治，只能不停使用让母体恢复元气的中药材。周太医忽然想到了什么，喊来身后的郑太医，“上次舒婕妤娘娘提到一个方子，或是有用，你去西旻宫求方子，快！”
郑太医站起身，顾不得规律礼仪，快步跑出青玉宫，还差点在宫门外撞上赶来的李律。
“你去西旻宫找舒婕妤。”李律吩咐了身旁的执徵，让侍卫扶着跑了几步就气喘吁吁的郑太医，又回了青玉宫中。
目光从跪了一地的下人身上扫过，李律只是抬了抬手，便迈步去了正殿。他听到执徵禀报后，直接赶过来的，连早膳都未来得及用。伸手接过侍女端上的温水，掀开杯盖喝了几口。
竹妃痛苦的喊声在此处都能听到，李律握住茶杯的手指微微用力，不免担忧。不多时，苏夫人得到禀报，来到正殿行礼，仪态上雍容端庄，只是这脸色说不上好看。
简单地交流了几句，苏夫人便又转身回了内殿，方才渐小的痛呼声，又大了些许。
西旻宫的马车在青砖上飞驰而过，驾车的执徵口中不停呼喊，让下人留出道路。舒婕妤听闻情况危急，怀中抱着药箱，一同去了青玉宫。
她虽通药理，能治病救人，但女子生产之事，属实没有经验，心中也是没底的。
马车在青玉宫门前刚刚停稳，舒婕妤就扶着车舆下了马车，她步伐很快，及地的长裙下摆，随着动作上下摆动。凌砚跟在身后，手中同样拿了一个稍小的药箱，里面装的是先前通商时，带回来的瑞国药材。
看到李律坐在正殿，舒婕妤缓下脚步，福身行礼后，转身直奔内殿。她迎向等候多时的周太医，手中拿的便是提到的药方子。药方子无非是提神醒脑的功效，事到如今，也只能尝试了。
舒婕妤把中药材调配好，递给了一旁的郑太医，而她拿着药箱便要进入内殿。太医进不得产房，她多少懂一些医术，或许会有帮助。
周太医伸手拦住了舒婕妤，“娘娘不可啊，女子生产不比寻常，进去不合规矩。”
“这个时候还有何可不可的。”舒婕妤绕过郑太医，直接推开了内殿的大门，她先前做足了心理准备，也还是被殿内的情形吓到。被凌砚伸手扶住，她稳了稳心神，才走了过去。
竹妃脸上湿漉漉的，已分不清是汗水还是泪水，产婆还在喊着用力，可她已经使不出力气了。看到舒婕妤走来，她赶忙伸出手，说了句，“无论如何，都要...保住孩子。”
“娘娘一定会平安无事的。”舒婕妤说完，从药箱里取出一味药材，放入竹妃口中。这和周太医用过的法子无异，但她明白，她在这里会让竹妃安心。
中药材的作用已经微乎其微了，全靠竹妃用意志强撑，她手指紧紧抓住锦被，再次用力。
“娘娘用力，孩子就要出来了。”产婆言语上不停地给竹妃希望，“陛下就在正殿，会保佑娘娘平安的。”
“孩子的头要出来了，娘娘千万别泄劲。”
听到产婆的话，本来已经没力气的竹妃，咬着牙继续用力。头发像是被汗洗过，黏腻地贴在脸上。口中的中药材被咬碎，指甲也在锦被上抠出一个破洞，她猛地用力，随后传来的是孩子的啼哭声。
产婆抱起身上带着血水的婴儿，交由苏夫人用温水擦拭，她摸向竹妃的肚子，“恭喜娘娘是位皇子，还有一个，娘娘继续用力。”
此时，郑太医小跑着，从后厨来到了内殿门前，他手里端了熬药的瓦罐，还在滋滋冒着热气。把瓦罐递给侍女，再端进了内殿之中。
竹妃此时不宜服用汤药，瓦罐放在距离床榻稍近的位置，取其味道，但此方法是否可行，尚未可知。汤药所用中药材为瑞国特有，本身所散发出来的味道更偏清爽，没有浓重的苦涩味。
皇子不断传来的啼哭声，似是给了竹妃力量，第二个孩子的出生相对顺利。只是这孩子哭声微弱，相对来说体型较小，也更为虚弱。
听到了孩子的哭声，李律便坐不住了，不停在内殿门前踱步。他今日甚至取消了朝会，堆成山的奏折摆放在羲和殿内，无暇顾及。一刻钟后，传来了另一个孩子的哭声，他才稍稍放心。
产婆打开内殿殿门，脸上满是欣喜，她伏身跪趴在地上，“恭喜陛下，龙凤胎，皆平安。”
内殿里还是一片混乱，舒婕妤起身慌忙地收拾好药箱，她脸色发白，想来是被女子生产的场面吓到了。快步走出内殿，碰到了依旧站在门外的李律。
“辛苦你了，你且先回去，朕过两日会去西旻宫看你。”李律说完，伸手捋顺了舒婕妤额前的发丝，命执徵用马车将人送回了寝宫。
两个孩子围在襁褓中，由苏夫人和产婆抱出来的，三皇子很爱哭，哭得眼睛红红的，看起来很是委屈，二公主则是抿着嘴进入了梦乡。
李律伸手接过了两个孩子，抱在怀中，三皇子眼中的泪珠一颗颗地滚落出来，哭得更凶了。身旁熟睡的二公主，被哭声唤醒，咧着嘴也开始哭，哭得一抽一抽的。
“三皇子这性子倒是像了朕。”李律声音中带着笑意，他晃动手臂，耐心地哄着。两个孩子的名字他早已想好，确认了性别，才好定夺。
三皇子名为李予宁，二公主名为李予楚。
双生子的消息是午后从宫中传出的，礼部尚书府中也是热闹得很，昔日里与苏墨相交甚好的官员，都是亲自到府上祝贺。
还有一些平日里不常往来之人，也厚着脸皮提着贺礼前往，这有了双生子，苏家可谓风头正盛。太子未立，这几个有皇子的家族，都有一争的可能。
一时间，街上百姓口中谈论的，皆与双生子有关，茶楼里更是难得挤满了人。
牵着马从一旁走过，淮牧面色冷漠，众人的喜怒哀乐似都与他无关。从繁华中脱身而出，过了皇城守卫点，一跃上马，急速奔驰。
这次的任务是前去边疆，继续先前与唐将军的合作，收网在即是一方面，此时被派去边疆，淮牧心中明白，他的越界之举，是令大人不满的。
马蹄飞驰而过，带起了一片尘土，昨夜相同的山脚下，早已物是人非。
方疏空出的位置，自会有能力出众的死士代替，这是一直以来的规矩。执行任务的死士，只有两种结果，完成任务归来，以及为了任务牺牲，从不会有第三种选择。
大人的左膀右臂，看似掌管一切，也无非是用命换来的。淮牧身旁的协作者，换了不知多少人了，直到方疏到来，才稳固的维持了三年。
三年说来短暂，可对于在刀尖上游走的人来说，时间显得尤为漫长。
顶替方疏位置的，是淮牧先前的心腹向晚，能力上并不是最突出的，但人狠话不多，带着一身的伤都能眉头不眨一下，是个没有心的人。在大人的考量中，或许没有感情的棋子，才是首要选择。
姚夫人禁止娜琴出府，他作为徐公子的身份已然无用，这条线交给了新上任的向晚。对此淮牧并无异议，听从大人的命令，已然刻进了骨子里。
从淮牧记事起，便是跟在师父身边，自己的家世为何，从不曾得知。师父待他极好，视如己出，读书习武皆是用心教导。
十四岁那年，师父身患顽疾，幸得世交好友出手相助，但诸多珍贵药材也未能治愈。师父将他托付于好友，由此入了那道门，跟随在尚且年幼的大人身旁。
转眼十二年过去，淮牧誓死不忘恩情，该做的不该做的，都替大人做了。
进了那道门，就没有回头路了，或许师父并不知其中险恶，无非是怕还未长大的孩子，无所依靠。
心中所含的清澈透亮，早在浮浮沉沉中消散了，淮牧不怪命运不公，一切早有定数。
赶在天黑之前，淮牧骑马从一个小镇子穿过，他做事最为谨慎，从不在村镇停留。这次行动只他一人，万不可出现纰漏。
从皇城到边疆路途遥远，大人只给了他半个月期限，路上根本没有稍作调整的时间。
眼看着边疆就要到了，淮牧提前给唐钦发送了信号，用的是唐钦肯定会接收到的方式。他们见过几次面，也算是‘老朋友’了，相同的时间地点，唐将军必会赴约。
上次提及的唐家二公子，淮牧不止一次在暗中观察过，在战场上奋勇杀敌，身形魁梧的将军，竟会生出如此秀气温润的儿子。
牵着马进了一家客栈，淮牧在房间里换好黑色夜行衣，等待黑夜降临。此处距离边疆城楼还有段距离，但是来往旅客众多，可以很好地掩藏其中。
轻轻推开窗子，淮牧向外望去，子时将近，客栈早就关了门，旅客也都睡下了，安静得有些诡异。他从窗子翻出，沿着仅有的一条路，向城楼靠近。
脚下的靴子扬起沙土，又逐渐落回地上，归于平静。淮牧看到城楼上点燃的火把后，放慢了脚步，躲在阴影中。
顺着围墙边缘小步伐移动，在约定的地点，淮牧看到了提前到来的唐钦，他在黑暗中勾起唇角，“唐将军，好久不见。”
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第一百二十三章
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“找我有何事？”唐钦一开口便是语气不善，目光盯着眼前的年轻男子，眼中闪过寒光。深秋时节，边疆的夜晚寒意更甚，他围着披风，额角不知何时生出了些许华发。
“在下不过是来看望唐将军的，许久未见，唐将军一切安好。”淮牧声音中带着笑意，北风呼啸，吹起了身上单薄的长袍，“毕竟我们还有约定在身。”
“哦？我何曾给过承诺？”披风下的双手拢起，唐钦衣袖中就藏有匕首，借此遮挡。
淮牧的目光向下，从唐钦身上扫过，忽而勾起唇角，“买卖不成仁义在，这句话唐将军一定听过，生意场上最忌讳的便是失了和气，想必唐家二公子更清楚其中的道理。”
把匕首悄无声息地放回衣袖之中，唐钦并未恼怒，只是目光不善地盯着淮牧，等待后续话语。
“唐将军肯配合，自然是好的。”淮牧放缓了语气，“在下是从皇城而来，碰巧出发前，赶上了宫中的大喜事，竹妃娘娘生了龙凤胎。”
“皇后和两位妃位娘娘，都是先前王府的老人了，有子嗣合情合理，只是这同一批选秀入宫的安昭媛都生了皇子，可见陛下的亲疏远近。”与目光唐钦相接，淮牧面上带了几分严肃，“唐将军爱女也在宫中，处境便没这般顺遂了，入宫两年有余，还未曾被陛下召见。”
“不仅如此，在下还听闻，芸美人还因莫须有的罪名，被皇后娘娘责罚。由此可见，陛下似乎不太重视唐家，所以大人才让在下前来，也好让唐将军多做打算。”
闻言唐钦先是沉默，他抬起头看向夜空，弯月隐藏在云层之中，只有零星的几颗星星在闪烁。边疆风很大，刮到脸上，带着刺痛皮肤的寒意。
过了许久，唐钦才回过神，对淮牧的态度软化了几分，“你家主子的目的是什么？”
“等任务执行时，唐将军便会知晓，大人一向赏罚分明，事成之后，定会回报唐将军的功劳。各取所需，才是聪明人。”淮牧绕了弯的答非所问，在心中轻笑一声，大人所言非虚，唐钦最放不下的便是女儿。
子时一过，城墙上守卫的侍卫轮换，在这个万籁寂静的时辰，传来了一阵阵脚步声。另一边的楼梯上，一队侍卫手举火把，上了城墙。
唐钦迈步向着火光处行进，他未给出肯定答复，只是走到淮牧身旁时，说了句，“右侧围墙第三个城楼，稍后会有侍卫换班，你从左后方绕行。”
说完，唐钦便加快脚步，靴子踩地的声响在此时格外的清晰。换班下来的侍卫见到他，皆是停下脚步行礼。
淮牧趁着这个空当，转身离开，在唐钦所说的城楼处，他抬起头看到了点点火光。从左后方阴影处穿过，上了小路，回到了客栈。
轻声关上了窗子，淮牧在房间内巡视了一圈，见无异常，才倚靠在床榻上浅眠。时间紧急，明日天亮，他就要快马加鞭，回去向大人复命。
唐钦站在城楼上望向远方，除去篝火处的一点光亮，目光所及之处皆是一片黑暗。换班的侍卫个个挺直背脊，手持兵器，在每一个点位把手。休息过后的郑宇爬上城楼，站到了他身旁。
“将军睡不着吗？”郑宇一开口便是一团雾气，他似是刚睡醒，眼中还有未消散的睡意。
“有了那次历国突袭，每到夜半时分，我总会到城楼上巡视。习武之人，更是要时刻保持警惕。”唐钦收回目光，看向身旁的郑宇，“你轮换休息没多久，怎么又起来了？”
“梦到了女儿，便睡不着了。”郑宇轻声说道，“驻守边疆，三年没回家探亲了，上一次回去，是女儿出生。如今局势紧张，更难有机会，记忆里也仅仅是她在襁褓中的模样。”
唐钦无声的叹了口气，他又何尝不在想念女儿，上一次相见，还是送女儿入宫。自己一再叮嘱在宫中要端庄，万不可任性胡闹，当时女儿还眨着眼睛，俏皮地说‘遵命’。
“等春节时，便可回家探亲了，满打满算也就还有三个月。”唐钦抬起手拍了下郑宇的肩膀，“血脉亲情是最难割舍的，女儿见到你了，就会和你亲近的。我先前也是如此，女儿刚见到我时，吓得哇哇哭。”
说完唐钦笑出了声，他目光中带着宠溺，“过了这个冬天，就会春暖花开了。”
两人在城墙上没待太久，郑宇穿得少，一阵大风吹过，就被唐钦命令回去睡觉。等空气再次安静下来，唐钦也走下城墙，回了房中。
只是他毫无睡意，脑子里想的，都是方才年轻男子所说的话。唐钦坐到椅子上，打开了桌子上上锁的抽屉，里面是一封报平安的奏折，两个时辰前写好的。
每三日会往宫中报平安，这是一直以来的规矩，除去紧急情况外，无需快马加鞭日夜兼程。明日又是报平安的日子，唐钦打开奏折看了一遍，直接加上了封签。
把窗子推开一点缝隙，冷风便找到了突破口，一下子涌了进来。唐钦看着如墨般化不开的天空，离天亮还早，他却无比地清醒。
青玉宫中，竹妃生产刚有两日，正躺在床榻上调养身子。昨日，皇后和辰贵妃过来看望，皇后抱着两个孩子，喜欢得不行。辰贵妃身体好了许多，面色红润了，亦可在宫中散步，活动腿脚。
天气冷了，辰贵妃都许久未曾出望舒宫了，这大喜之事，她披风手炉围得严严实实，也要过来亲自庆贺。她们三人这样聚在一起，上一次竟也是几个月之前了。
躺得乏了，竹妃便扶着元冬的手坐起身，倚靠在软榻上。乳娘抱着两个孩子过来，她伸手接过，总是哭闹的三皇子，在她怀中抿着嘴安静下来。
苏夫人怀中抱着二公主，公主像极了竹妃，眉眼间简直就是小时候的翻版。她晃动手臂哄着怀中的孩子，手法娴熟，没多久就把公主哄睡了。
