“少将军到时会与我们汇合吗？”
“恐怕不行，我们暂时还得隐藏来自边关的身份。”
“那李四呢？李四这小子总可以先过来晋城找我们吧！”
“说得对，可李四人呢？！”
……
——平城，刚大摇大摆从钱庄出来的李四打了一个大大的喷嚏：“啊秋！到底是哪个小子又在想我？”
谢司等人这么着急不是没有原因的。
差李四五人前去边关送消息和银票后，他们身上便只剩下几两纹银傍身，一行九人，蜷缩在晋城唯一一家小客栈的两间房中。
若是李四再不回来，他们可能就得露宿街头了——
和十来个小毛孩一起。
若不是还要单独给这十几个小毛孩子开三间客房，他们的银两也不会用得这么快！
半蹲在城门口一处偏僻角落的谢司抬起头，视线从不远处几个凑在一堆的小孩子中一晃而过，开始思考自己这个决定到底做得对不对。
这些小孩中女孩居多，足有七八个，年纪都不大，大的十一二岁，小的不过五六岁。
他们相同的特点是脸上都脏兮兮的，布满了深一道浅一道的黑色印子。身上穿的衣服也都不太合身，像是大人的衣服改过的，上面全是补丁，布料看起来十分破旧，也不知到底穿了多少个年头。
这些人都是谢司前段时间从他们父母手上“买”来的。
确切地说，是用土豆换来的。
大的五个土豆，小的仅需三个小土豆，女孩儿半价。
和当地的百姓交谈过后，谢司才知道，原来就在不久前，晋城也经历了一场饥荒。
“易子而食”曾在这个地方某个时刻短暂地上演过。
直到叶士英接任城主之位，带着朝城派来的救济粮食一起到来，晋城的情况才算稍稍缓过来。
纯靠救济粮依旧吃不饱饭，原本的许多长工都以低价将自己卖给了煤商。
一个壮年男人，签订卖身契，仅需十两纹银。
再到后来，煤矿也不再招新的工人了，年轻力壮的男人都卖不出十两的价钱。
——不过要是五两银子，还能让那些唯利是图的煤商们考虑考虑。
在这种情况下，卖儿鬻女的场景随处可见。
有些还尚存良心的父母，卖掉儿女时眼角还会残留几滴泪花；而更多的，却是眼神麻木，无甚感情地报着价钱，仿佛这种场景已经司空见惯，要卖出的不是儿女，而只是一般的货品。
就连要被卖掉的孩子，也会在讲价时使出浑身解数，尽力博得买家的喜爱，以期得将自己卖出一个好价钱。
——这样才能让父母多吃上几顿饱饭，才能让弟弟妹妹们在家中多留上一段时间。
谢司等人到达晋城的第二日，便在城门口的市场上遇上了这副场景。
几个大男人全都看得于心不忍，摸了摸裤兜，却只剩下区区数两纹银，这还是他们往后几日在晋城的立身之本。
到底还是叹了口气后无奈地别开了眼：
“这些人怎么一个个全都瘦骨嶙峋的？那骨头看起来似乎要撑破表皮凸出来了，当真是，当真是……哎！”
“我家中小弟就与他们一般年纪大，当真是看不得这副场景。”
“谢司哥，这些小孩儿实在是太可怜了，帮帮他们吧。”
……
谢司攥了攥拳，低头不语。
他到晋城来的目的，是要把土豆销售出去，是要打开边关与晋城的贸易渠道……若是再带上这几个小孩儿，未免太过于引人注目了，不利于任务进行。
况且自己已经差人带着消息送往边关去了，到时候等少夫人下了命令再处理也不迟，以少夫人的宅心仁厚，必不会坐视不管……
谢司想了又想，一个跨步，拎着背后的箩筐直接甩到了一对年轻夫妻面前：
“没有银子，拿这个抵行不行？”
“什么东西？”
探过头，看见箩筐里灰扑扑的土豆，从未见过此物的那人皱起了眉头，自是不愿同意。
谢司没说什么，直接抛给他一颗刚煮好的土豆，他们这些日子也是以煮土豆为食，是以随身携带熟土豆并不奇怪。
“吃吃看。”
那个男人瞥了谢司一眼，半信半疑地把外皮掀开，小小咬了一口，土豆的香气混合着热气瞬间涌上鼻尖。
尚未来得及感受这种奇特的香气，男人率先被久违的咀嚼感冲昏了头。
食物，这是食物，热气腾腾的食物！
他有多久没吃过新鲜食物了？
吃得太猛，一下被呛出了泪花，舌尖也被烫得泛红，男人却舍不得停下往土豆上啃食的动作。
一旁的女人吞了吞口水，问他：“怎么样，大石哥，这东西能吃吗？”
男人顾不上回话，只一味地说着：“能吃，好吃！”
周围的人闻着香气被吸引了过来。
男人疯狂啃食土豆的模样看得他们眼红，看着那散发着热气的土豆，眼中顿时迸射出狂热的色彩：食物啊，是食物！
只有经历过饥饿的人，才能理解他们对食物的渴望。
而那个男人在吃下大半个土豆后，也渐渐回过味来。
他摸了摸肚子，再看了看手上剩下的半个土豆，满脸不可置信——
才吃了不过这么一点儿东西，怎么就感觉到饱了呢？
——
“怎么样？把她卖给我，我再给你一个土豆。”谢司冷不丁出了声。
他手指着正紧紧倚靠在妇人脚边的那个小女孩，脸上说不清是什么表情。
“土豆？原来这东西叫土豆……”叫大石的男人眼中闪过一丝贪婪，他把吃剩的小半个土豆收到衣兜里，伸手把小女孩拉到自己身前，两只手挟制着她肩膀的力度很大，疼得小女孩不适的皱紧了眉头，却丝毫不敢发出声音反抗。
男人道：“这是我亲生的女儿，可不是什么阿猫阿狗，老子辛辛苦苦养她到这么大，给她吃过的粮食不计其数……”
——“区区一个土豆就想打发我？起码得把那一筐都给我！”
谢司瞥他一眼，什么话都没说，只是又从筐里拿出了两个土豆来，随意往男人的方向一抛。
看见这场景，男人立马松开了挟制女孩儿的手，急匆匆去接土豆。
这可是粮食啊！要是砸到地上摔坏了怎么办！
“就这两个，”谢司说，“你要是不乐意，就把方才吃进肚子里的都给我吐出来。”
谢司这话似有挑衅之意，男人一听，一张脸顿时沉了下来。
这些日子家里的粮食都紧着他吃，纵使是饥荒之际，也没让他少上几斤肥肉。和周围那些瘦巴巴、又干又柴的人不同，他当下看上去仍是身强体壮。
而谢司这穿着打扮看起来十分文气，一看就不是他的对手。
就在男人打量正准备动手之际，这时，谢司身后的几个人一同站了出来。
——八个身高体壮的壮汉，所带来的压迫感是巨大的。
男人立刻抱着怀里的两颗土豆点头哈腰后退一步，变脸之快令人咂舌。
在后退之时，他顺手把一旁仿佛被吓傻了的丫头拉了出来，推向谢司等人的方向：“可以的可以的，两颗土豆就两颗土豆，多谢各位大人赏脸。大人们，这个丫头现在就归你们了，你们把她带走吧。”
“爹，娘！丫丫不想跟他们走，丫丫不想离开家！”
不过才三岁的丫头，也能从父母的架势看出她是要被卖给别人了，方才还一脸呆呆傻傻一言不发的小女孩一下哭得惨厉。
她这不哭还好，一哭，脸上顿时挨了男人一个巴掌：“哭哭哭，就知道哭，不过就是一个赔钱货罢了，能有大人愿意买你是你的福气。”
这一巴掌可不是做做样子而已，力气之大，小女孩的脸上瞬间红了一个巴掌印。
男人动作快得就连谢司都来不及阻止，顿时，九个人恶狠狠地看向了他。
那男人却还在低着头不断骂着：“一个赔钱货，打就打了……”
一抬头，一下在谢司等人迫人的目光下住了声。
丫丫还在喊：“娘！”
妇人有些不忍心地撇开了头，不敢看她。
这是她和男人的第一个孩子，养了三年，说没有感情是不可能的，可谁叫她命不好，生在饥荒年头，又是个不值钱的女孩儿呢？
男人一把把丫丫推到谢司身边去后，畏畏缩缩地拉着身旁的妻子就想走。
见谢司等人看也不看他一眼，一句话也不多说，赶紧跑了。
三岁的丫头还不知事，见爹娘抛下她跑了，顿时哭得那叫一个天崩地裂。
谢司看了她几眼，示意王三把她抱起来哄哄。
说来也奇怪，在憨憨胖胖的王三怀里，小女孩儿的心情渐渐平复下来，最后居然安静地睡着了，只是睡梦中还时不时抽噎几声。
后来，照顾丫丫的任务就交给了王三。
虽然王三一直试图说明丫丫在他怀里睡着与他个人的魅力无关，而是小孩子哭累了的缘故。
就这样，用同样的招数，谢司招募起了一支“童子军”。
好在丫丫是年龄最小的一个，其他几个已经懂事，能自己照顾自己，不用他们多费心神，否则光是照顾这些小孩儿就有够他们头大的。
总是待在客栈里，这群小孩叽叽喳喳地吵得他头疼，谢司索性将他们带出来放放风，顺便出来打探打探晋城的消息。
这也是他们此时会蹲在城门口的原因。
.
晋城，城主府。
书房的房门半敞开着，可见一身着藏蓝色长衣的男人正背对着站在窗前。
他衣上的花纹图案简单，但观布料材质，依旧可见其不凡之处。
那男人转过身来，脸上的表情平淡从容，从外表上来看，他的年纪应该在四十岁上下，只是其周身平和淡雅的气度容易让人忽视他的年纪，只让人留下一个文雅形象。
可以想象，男人在年轻时也应是一位风姿绰约的翩翩公子。
风从窗户吹进来，桌上打开的书卷被吹得沙沙作响，男人微微皱了皱眉，起身走了过去。
这时，门外有下人前来通传：“禀城主，城监大人来访。”
城主叶士英的脸上依旧无甚表情，他淡淡道：“传。”
没一会儿，城监徐世明就来到了书房。
徐世明到的时候，叶士英已经坐在了书桌前。
他的眼尖，一眼就看到了叶士英手上拿着的案卷，上面所书正是底下人呈报上来的有关晋城饥荒一事。
徐世明低了低头，暗道此时来得不是时候。
叶士英是晋城发生饥荒后接任的城主，但这档事可是发生在他在任期间。
“卖儿鬻女”，在任何朝代都会遭文人大加批判之事，如今就发生在他眼皮子底下。
行过礼后，徐世明缩着脖颈不敢说话，叶士英倒先开了口：“城监这次所来是为何？可是想到了解决饥荒的办法？”
“这……”
徐世明一时语塞，竟不知该说些什么好。
——他要是有解决饥荒的办法，早就上报朝廷了。到时便是大功一件，顶替叶士英的城主之位也未可知，哪里还会藏着掖着。
好在叶士英也不是存心要为难他，只见他深深叹了一口气，不知怎的竟说起别的事来：“听说去年冬季边关也曾遭遇了一场饥荒，那地方遥远，也不曾有消息传出来，即使听闻别人说了几句，真假也未可知，竟不知边关那边的情况当下究竟如何了。”
徐世明道：“那谢卫国谢大将军至今还在边关的城主之位上坐得好好的，想必应该没有什么大问题才是。”
话音刚落，便听叶士英冷哼一声。
气氛一下尴尬下来。
徐世明这才想起，似有传闻说叶士英与谢卫国之间曾有龌龊，两人在朝堂之上向来政见不合，自己当真是哪壶不开提哪壶！
似找补一般，徐世明又赶紧说道：“不过边关那地方，耕种条件还不如晋城，况且那次的饥荒如此严重，听说死了不少人，谢卫国等人一群武夫，哪懂如何赈灾的道理，恐怕……边关已经不剩多少百姓了。只是谢卫国势大，将事情压下去了而已。”
“边关那地方，消息传不进去，也传不出来，压个消息还是简单的，谢将军在那，边关可不就成了他的一言堂？况且君上对谢将军治理边关之事也不曾抱有希望，说得难听一些，谢卫国如今谓之朝廷，已经如同弃子一般。边关情况如何，也没多少人会关心。”
叶士英睨他一眼：“慎言，妄言君上，你这话若是传出去，死罪可免，活罪亦难逃。”
