叶管家点头：“这是自然。”
“——可这与土豆又有何干系？”
叶士英抬眉看他一眼：“那你应该知道，城中近日新来了一个商队，他们拿出来与那些卖孩子的人交换的东西正是土豆。”
不像在徐世明面前表现得那般漠不关心，叶士英对城中卖儿鬻女之事还是很是关注的，这几日也正是因为此事，他才时常忙到深夜，心力交瘁。
只是城中饥荒一日不解决，那卖儿鬻女之事便一日不可能消除，叶士英也实在想不出什么好办法。
随他上任一同带来的救济粮早就所剩无几了，下一次救济粮又不知何时才能送到。
叶管家知道叶士英不可能无故提及此事，他跟在叶士英身边多年，嗅觉也变得更加敏锐。
他眼睛一亮：“依老爷所说，那土豆当真有如此大的本事？”
叶士英淡淡点头。
若不是观察过那队商队，知道土豆确有其事，且品尝过后，知晓它的饱腹感异常强烈，他也不会这么快就答应谢景珩所求之事。
看到叶士英的动作，叶管家情不自禁咧开了嘴根子，嘴里不断念叨着：“那就好，那就好，晋城的饥荒终于可以解决了！”
第三十六章
昨夜刚下过一场雨, 空气中带着微凉的湿意。
此时天色尚且还黑着，城门外却早已聚起了一大群人。
城门未开，等在城外的人们也异常沉默。
人与人之间仿佛有堵看不见的墙隔着, 周身散发出冷漠的气息。
四周很是安静, 少有人说话, 只偶尔抬起头用提防的视线打量着周围的人。
更有甚者，有三两个人直接找了个地方靠着城墙闭起了眼。
间或响起几声婴儿的啼哭, 惹来旁人的怒视, 随后便不了了之了。
——没有人知道他们等在这里是为了什么。
渐渐的, 墨黑的天幕慢慢散去沉重的色彩, 东边天际徐徐露出鱼肚白。
光线柔和，照在厚重的城门上，为城门镀了一层光。
所有人都被惊动, 转头看向此处, 注视的目光期待而凝重——
终于，伴随着厚重的声响，城门开了。
城门一开，便仿佛打开了某道机关似的——
“城门开了！”
“快走, 得赶紧进去！”
“快往前冲啊，狗子, 拿好你的碗！”
……
安静的气氛一下被打破，伴随着各种杂乱的声响，一大群人前扑后拥一窝蜂往城门的方向冲去。
这阵势让人看傻了眼, 有拿着长矛的士兵站在城门两侧维持秩序：
“一个一个来！” “都别急，城主说了, 今日定能让你们都吃上饭！”
“我看谁还往前冲，为了口尚未见着的吃的, 你们怕不是现在就要把命丢在此处？”
只是他们的声音到底微弱，很快便淹没在这些人的叫喊声中，起不到甚么作用。
能不急吗？时隔这么久才有粮食的消息，谁知道到时候能不能真的吃得上？
这时候谁还管城主说过什么，现在不赶紧往前冲，难道等饿死了第一个做饿死鬼吗？
——百姓们心中腹诽，却腾不出时间和精力来回应士兵们的叫喊，只一个劲往前冲便是了。
今日是晋城大开城门施粥布粮的日子。
消息早在前两日便发布了下去，是以这些人才在天未亮时就赶到了城门口，打算寻一个好位置，到时城门开了可以第一个冲进去。
哪知进了城，却见前方的空地处早就排起了一条长队。
肩挨着肩，前足抵着后脚跟，仿佛靠得越近就越早能排上自己似的。
后来的人也别无他法，在周围士兵们的虎视眈眈下，只好拿着碗，老老实实跟在后面排起了队。
排队的队伍里同样安静，一个个都没有多余的力气讲话。
望着一眼看不到头的长队，鼻尖时不时传来白粥的香味，未免张开口就把口水流出来，索性都闭紧了嘴巴。
等待虽然煎熬，但不管怎么说，总算有了希望。
.
临街酒楼的某一处房间。
此房间位于二楼，乃是这间酒楼的雅间所在。
位置好，视野广，大半条街的景象都能尽收眼底，这样的雅间自然难求，非贵客预定不可进入。
此时这处房间的窗边，便站着两道人影。
一道身形颀长，离窗边靠得近些，他双手背在身后，目光注视着窗外的人群；另一道身形半佝偻着，应是位老者，站在前方那男子身后略侧一步的距离处，双眼同样注视着窗外。
从两人的站位看，尊卑立显。
许久，那男子才悠悠叹了一口气，转过身来。
一看，不是那晋城城主叶士英又是谁？ 叶士英坐回桌前，叶管家立刻为他倒了一杯茶。
悠悠茶香中，叶管家率先开了口：“少将军送来的土豆和米粮还可撑得住五日有余，到那时朝城送来的救济粮也该到了，晋城饥荒之事解决在即，老爷总算可以不再为此烦心。”
叶士英轻抿了一口茶，许久未说话。
他聚精会神地注视着茶杯里浮动的茶叶，眼神逐渐涣散，不知在想些什么。
良久之后，叶士英才打破沉默问道：“你可知谢景珩送来的粮食是在何处购得？”
“这……”叶管家不曾想过此事，被这么一问才试探着回答道，“晋城无粮，与之相距最近的平城又趁机抬高粮价，一斤米粮的价格较之平常多出了十倍有余，总不能，是在平城购得……”
思索到此，叶管家双眼微微睁大，“难不成少将军竟是周转了周边各地，才能在如此短的时间内集齐这么多粮食？”
虽是用的疑问语气，但叶管家知道自己已经猜得八九不离十了。
果不其然，叶士英点了点头：“谢景珩这人，当真是不可小觑。”
叶管家俯身又为他添上了热茶，附和道：“少将军心善，本不用如此大费周章，可他却还是做了。”
叶士英眼神微微一动。
叶管家说的没错，只要谢景珩跟他说能送来土豆，缓解晋城的饥荒之急，为了报答他的恩情，叶士英怎么也不能不同意让边关购买煤矿之事。
可谢景珩不仅送来了土豆，还差人前来教授土豆的种植之法。若是土豆能在晋城之地长成，那往后晋城便能实现粮食上的自给自足，对晋城百姓来说，又何止只是一句区区“大恩”能概括得了的。
更别说还有那些孜然、米粮、铁制兵器……
俗话说“大恩不言谢”，叶士英也没想到自己居然还能有接受谢景珩救助的一天。
回想往昔白白胖胖跟个糯米团子似的小不点儿，如今已经成长为能独当一面的大人了，叶士英心中不无感慨。
边关的煤矿买在他的地盘上，往后他必是得多照拂着点儿。
轻咂了口茶，叶士英看向窗外——
原本萧条的街道，如今却很是热闹。
站着的，坐着的，端着碗的百姓全都各寻了一个地方，安静地捧着碗喝着粥。
那粥米少水多，稀得很，喝进嘴里不用嚼便可直接下肚，好在另一只手上还拿了一个粗粮做的窝窝头，这样一来倒是可以果腹。
咬上一口，食物的味道在嘴里蔓延开来，窝窝头刺嗓子，这时再喝上一口热粥刚刚好。米面的香甜气息，顺着热流直入胃里，引得久未感受过食物香气的人们发出声声舒适的喟叹。
街边坐着一妇人，正端着碗给怀里的小孩儿喂食。
孩子年龄还小，牙齿尚未长全，只能吃些流食。
原本正张着嘴哇哇大哭，陡一感觉到食物的气息，瞬间便止住了哭声，顺着那香味自己寻了过去，张开嘴砸吧砸吧吃了起来。
另有几个老人，手上拿着窝窝头，正用自己残缺的牙齿慢慢咀嚼着。茫茫然望着街上的景象，眼角似有湿润之意。
叶士英收回视线，话题一转，谈起了别的事：“山长可是还不愿出山？”
虽叶氏两脉分家至今已不太亲近，但叶士英少时是在云麓书院长大的，对山长叶鸿儒多有尊敬。
叶管家摇了摇头：“老爷也曾多次差人去请，可叶山长只推脱自己年事已高，只愿游历山河，不愿再参与世俗之事。”
对于叶管家的回答，叶士英并不感到奇怪。
他点了点头：“倒是山长的作风。”
叶士英说完后便不再说话，雅间内气氛一时沉默下来，只听闻叶管家给他倒茶水的水流声，以及叶士英品到好茶后的小声喟叹。
他不爱稀世珍宝，唯爱在闲暇时能喝上一壶好茶。
可稀世珍宝易得，好茶却难得，纵使叶家势大，这上品龙井他也只得一小罐而已，可得省着点儿喝。
——
“老爷之前所吩咐老奴盯着的那支新来的商队，今日探子来报，他们已离开了晋城。”
见叶士英心情似乎不错的样子，叶管家找准时机向他请示。
之前这支商队也曾拿出土豆一事，他竟不曾了解，还是从叶士英口中才得知的，此事可以说是他办事不力了，好在叶士英没有怪罪。
叶士英悠悠放下茶杯，语气仍是淡淡的：“哦？那你可知这些人都去往了何处？”
叶管家哑然，摇头：“老奴不知。”
叶士英笑笑：“毕竟是谢景珩手里带出来的，你查不到他们的行踪也不足为奇。”
“这……？”叶管家瞪大了眼。
他竟不知，这支商队竟和少将军还有关系。
“之前在朝城时与商队领头的那人曾有过一面之缘，我也是前不久才想起来的。况且他们拿出的土豆实在新奇，时机又很是巧合，这才把他们和边关联想到了一起。”叶士英为他解答了疑惑。
叶管家喃喃点头：“这个叫土豆的物件确实稀奇。”
“不只是土豆，还有那孜然、铁器……”叶士英道，“看来这边关也不似朝城众人说得那么不堪，这些东西从前闻所未闻，不知边关还有什么惊喜是我们所不知道的，若是有机会倒还真想亲自去那个地方看看。”
叶管家问：“可要派几个人……”
叶士英看了他一眼，摇了摇头：“罢了罢了。”
“谢卫国那人你又不是不知道，若是我们的人能成功混进去还好，若是不能，到时又有得来掰扯的。”
听叶士英这么一说，叶管家也打消了这个想法。
只是——
“边关在晋城买的煤矿，那边，我们可要多盯着点儿？”
叶士英淡淡一笑：“这倒是，城中几户煤商关系盘根错节，在晋城独大已久，边关这次分了他们一杯羹，兴许他们到时会狗急跳墙做一些小动作也不一定。”
“谢景珩这次帮了我们这么大一个忙，帮他们看顾着点儿也是应该的，回府后你便吩咐下去。”
叶管家点头：“老奴明白。”
那几家无良煤商的势力在晋城盘踞已久，晋城位于中原之地，此次饥荒本不应如此严重，造成今日这个局面和他们脱不了干系。
叶士英有心想改变晋城的种种不良风气，奈何他才来到此处不久，手中势力微薄，纵使想管也是有心无力。
不过，此次边关势力的加入，或许会是一个契机也说不定。
叶管家抬头看向了窗外。
晋城的天，是该变一变了。
第三十七章
“大人, 不好了大人！”
小心地把手上正在擦拭着的宝物放回原处，徐世明从太师椅上站起，看向屋外, 语气很是不耐：“你大人我好着呢！”
“一大早就在外面号丧, 当真是不吉利, 滚进来说话。”
小厮这才踉踉跄跄跑进来，一进书房便跪在了地上, 他的神情慌张, 语气急促：“不好了大人, 煤矿那边闹起来了！”
听到这话, 徐世明的神色一下子凝重起来。煤矿是他的命根子，可出不得半点差池，否则他享乐的银两从哪儿来？
徐世明道：“你继续说, 说仔细点儿！”
小厮依旧是慌慌张张的模样, 说话也吞吞吐吐的：“是，听说西山那边的煤矿新来了一个煤商，他们那边在搞什么，什么‘三班倒’政策。做工时间短, 得到的工钱却一样多，这样一来, 其他煤矿的工人可不就不乐意了？现在煤矿那边全乱了！”
“什么三班倒？”
徐世明满脸疑惑，复又愤怒起来，“这个新来的煤商从哪来的, 一点儿规矩都不懂。”
小厮瑟缩着脖颈，战战兢兢道：“听说……是从边关来的……”
“边关？”
提起边关徐世明就来气。
先是因为提起谢卫国被叶士英暗戳戳嘲讽了一顿, 后又因为谢景珩送来的土豆米粮，让叶士英得了圣上嘉奖, 现在他的城主之位算是坐稳了。
徐世明又想起打探来的那个消息，心中暗恨，和谢卫国有仇的不是叶士英，该是他徐世明才对，这对谢氏父子当真是来克他的。
“倒的确是有这么一回事儿。”
也不知道谢景珩跑这么远到晋城来买煤矿是何用意，还巴巴给叶士英送来了一车土豆。
徐世明嘀咕了几句，又看向前方跪在地上的小厮，“把前因后果仔细道来，尤其是这个劳什子‘三班倒’，都给我细细说清楚。”
“说起这个三班倒……”
.
“所谓三班倒，就是把你们这些人分成三个班，即早班、中班和夜班。
在实行正顺序倒班法的情况下，由早班调中班、中班调夜班，如此反复轮换；在实行逆顺序倒班法的情况下，由早班调夜班、夜班调中班，反复轮换。”
