小于的嘴巴动了动。
丁茂凑过去，便听见那个一如既往稳重的小于哥嘴里喃喃着：“马蹄铁……好想要啊……”
丁茂愣住了——
他的小于哥，好像人设崩了啊。
第七十五章
寂静的山林中, 高树遮目，群峰耸立。
偶有鸟声与蝉鸣响起，更为这处山林增添了一份幽静。
本是几乎无人踏足的一处山谷, 此时却走来了一个二十余人的队伍, 只看面容, 都是二三十岁的青年。
为首两人身高略高些，说说笑笑, 并肩同行, 身后坠着的二十人却是个个面色严肃, 从外表看起来颇为沉静平稳。
“你们先到这里等着, 我去与少夫人辞行过后再随你们一同出发赶赴贡州。”
为首之人说完这句话之后，又朝旁边说了一句，“二哥, 走吧。”
眼看两人的身影渐行渐远, 渐渐没入影影绰绰的山林之中，余下二十人则颇为安分地静静等在原处。
片刻过后，有几人实在耐不住好奇，朝四周张望, 却只看到层层叠叠的枝丫交相辉映，漫山矮丛与树木重叠, 辨不出来路，更寻不到去处——早就听说城外北山之中有一处育苗田，非专人引路不可进入, 大概就是在这里了。
另一边，出示了身份令牌后, 在引路士兵的带领下，谢迩与谢司两人终于找到了正在育苗田中一旁的矮木屋舍里低头记录着什么的盛玉。
“少夫人。”
一进屋, 谢迩与谢司就先请了安。
听见声音，盛玉抬起头来，脸上的神情还有些恍惚，似乎是在疑惑为什么他们两人会出现在这里。
几乎每次在这间被称作“实验室”的小木屋里见到盛玉，她都是这种愣愣的状态，谢迩笑笑，给他们少夫人提了醒：“少夫人，谢司和他们的采盐小分队来辞别。”
盛玉这才反应过来。
本来也只是知会一声的事儿，见盛玉正忙，谢司也没打算久待，把事儿一说就准备离开，这时却被盛玉叫住了：“等下，给你们看个东西。”
谢司和谢迩对视一眼，眼里都充满了疑惑，跟在盛玉的身后，两人来到了一块农田。
因为育苗田场地有限，每种作物所占的面积都不会很大，不过这块农田许是作物生长需要的缘故，面积是其他作物的五倍不止。
这种作物在生长形态上也有些怪异，不似其他枝苗一般直直往上，而是长有长长的藤蔓，浅绿色的叶片布满其上，叶片狭长而薄，茂密非常，与藤蔓一起铺了满地。
盛玉要给他们看的东西，就散落在这些宽大的叶片中间，椭圆形，表皮深绿和浅绿色的条纹相间分布，圆圆滚滚一个，并不很大。
顶上的茎与藤蔓相连，整个压在叶片上，看起来沉甸甸的。
这是——
“西瓜？”
谢司的表情有些怪异，他还记得两个月前城中有个孩子误吃了这种果实中毒的事，还好吃的量不多，才捡回了一条命。
见盛玉正要摘下一个西瓜，谢司赶忙叫住了她：“少夫人，这种东西可不能吃啊！”
盛玉手上的动作不停：“无妨。” 谢司讪讪收回了手，只见他们少夫人动作利落地“咔嚓——”一声剪下了西瓜果实与藤蔓相连的那根茎蔓，随后略微使劲，把那沉甸甸的西瓜两手抱起，放到一旁的矮桌上，拿起菜刀手起刀落，把西瓜一分为二，露出里面红红的果肉来。
——等等？
红色的果肉？
谢司疑惑地“咦”了一声，他快走几步到了桌前，确定自己没看错：“这果肉怎么是红色的？”
他之前在别的地方也看到过西瓜，白色的果肉，汁水很多，可惜不能吃。
盛玉解释道：“你之前见过的有毒的西瓜应该是药西瓜，两者外形相似，不过仔细看还是能发现略微差别。”
听盛玉这么一说，谢司又仔细看了看西瓜那绿油油的外表，回想起记忆中野西瓜的模样，还真让他看出了差别：“野西瓜的表皮花纹确实是要斑驳些的。”
盛玉点头，随手给他递了一瓣西瓜过去：“尝尝？”
盛玉递得随意，谢司也就顺手接过，塞进嘴里，咬了一口，甜丝丝的滋味顺着汁水瞬间涌了满口。
谢司一下愣住了：“怎，怎么这么甜？”
谢司忍不住咂了咂嘴，他明明记得那个馋嘴吃了毒西瓜的小子说味道是苦的啊……
盛玉笑笑，没说话。
这时，旁边的谢迩在尝过一瓣西瓜后，开口说道：“之前二柱吃的应该不是药西瓜，敢问少夫人，可是因为没成熟的缘故？”
“嗯，”盛玉正色道，“药西瓜有毒，未成熟的野西瓜也含有毒性，且味道都不算好。”
“育苗田里的西瓜是经过改良之后的，你看在城内推广的可能性有多大？”
谢迩手上拿着一瓣西瓜，作沉思状：“现在的西瓜品尝起来甜美多汁，实乃解暑佳品，若是种出的西瓜都能如此，在百姓中定会大受欢迎。”
“——不过，在推广前还是得说明此物与野西瓜、药西瓜的区别。”
盛玉点头：“我也是这么想的。”
从发现野西瓜苗，到提取优良基因改良成现在这样花费了她数月时间，况且现在种出来的西瓜个头不大，产量也不算高，盛玉打算再将西瓜的性状改良得更加优越一些，此事倒是不急。
急的另有他事——
盛玉看向正埋头吃瓜，吃得不亦乐乎的谢司，从木屋里拿出一本小册子来，递给他：“看看？”
谢司不明所以地抬起头，擦干了手，接过，只见小册子表面写着大大的四个字——粗盐提纯。
谢司的脸色一下变得严肃起来。
打开册子——
溶解、过滤、蒸煮……
一行行翻阅下来，谢司的神色变得颇为复杂，这可是盐啊，粗盐尚且价值千金，难以想象提纯后的精盐能有多高的价值！
谢司心想，这么重要的东西交给他们去做，他还是对队里那二十个小子操练少了。
虽然都是土生土长的边关人，忠心可以保证，但难保不会被敌人的阴谋诡计欺骗，看来防窃密这件事也要提上日程了。
放下册子，谢司一抹嘴角的西瓜汁，看向盛玉：“放心吧少夫人，这事儿我一定给你办得妥妥当当！”
.
随着步入酷暑，天气越发炎热起来，就连半下午站在沙场上都能感觉迎面的风像热浪扑来。
营帐中，坐于堂下的副将们多为袒胸露乳打扮。
营帐中间放着几块大型冰块，冰块周围丝丝冒着寒气，带来几分清凉。然而纵是如此，在如此高温下，众人依旧汗流浃背，燥热难耐。
武副将不时心急地往营帐外看，嘴里还在念叨着：“怎的还没来？半个时辰前便说已经冰好拿去切了，该不是这些厨子贪嘴吃了不成！”
说着就要起身，看这架势是要亲自前去火头营找厨子要个说法。
赵副将赶紧叫住他：“瞎说什么呢，哪个厨子有这么大的胆子？你且安心等着吧！”
话是这么说，但从他时不时瞥向营帐门帘的动作来看，赵副将心中的焦急丝毫不比武副将少。
其他副将也俱是心急地探头张望，唯有坐于谢卫国下座的孟军师轻摇羽扇的动作幅度不变。
谢卫国好奇地问他：“军师不好奇这叫作‘西瓜’的食物味道几何？”
孟元清道：“万事万物皆有定数，急也急不来，不如放平心态，且好好等着。”
谢卫国若有所思地点了点头，再看向下方急不可耐的副将们时神情一下就变了，谢卫国道：“你们这些老小子，怎么说也是在战场上出生入死数十年的人了，怎么遇事还像个毛头小子一般，性情着实不够稳重！” 平白无故被说了一通，副将们委屈。
但心急是事实，他们也找不到话来反驳。
就这样，在众副将的翘首以盼中，几个体型高大的士兵姗姗而来。
他们两两一组，一人提了铁桶的一个桶耳扣，整个六人的队伍秩序井然，步履稳健，只是许是桶内物品实在过重，几人的气息略有些紊乱。
武副将率先迎了过去：“到了？”
待看到桶内圆滚滚绿油油的大西瓜时，他面上一喜，“拿刀来，本将亲自来切。”
士兵便呈上了菜刀来。
武副将随手拿起一个瓜，放在砧板上，伸出手拍了拍——
“咔嚓”一声，西瓜不给面子的一下裂了开来，露出了里面红通通的瓜瓤。
武副将一窒：“我的力道挺轻的啊。”
其他副将齐刷刷面无表情地看了过去：你的手劲有多大，自己心里没点数吗？
开裂而已，只是说明这个西瓜熟透了，并不影响味道。
——但却很影响西瓜的分配！
本来西瓜的产量就不多，盛玉本意只是送一车过来给众人尝尝鲜，没想到一众副将听说边关搞出来新东西后，一个个纷纷嚷着想要多吃点儿，尤其是那些划拳输了在端午没去成城内的，更是大喊着“可以加钱！”，这才有了这六桶西瓜。
武副将把西瓜弄开裂后，其他副将纷纷怒了，为了阻止武副将再动西瓜，刘副将甚至把他强行按压在了座位上，眼神威视：等着吃就行，不许再用你的手动没开的瓜。
小插曲过后，众人终于可以安静下来品尝桌前的西瓜。
桌面上，被切成月牙状的西瓜被摆得整整齐齐，一人三瓣，多的没有。
成熟的西瓜，尚未切开时，只听拍外皮的声音就能感受到它的清脆，随着大刀切下，汁水瞬间顺着裂缝溜了出来，把众人看得心疼不已。
这么珍贵又稀少的西瓜，浪费一丝一毫都是罪过。
红红的瓜瓤，看着便让人胃口大开，更别提冰镇过后，有丝丝缕缕的冷气冒出来，更添清凉。
陡一入口，甜丝丝的汁水便流了满嘴，口感清脆，汁水四溢，帐内所有人都埋头吃得不亦乐乎。
都是大老爷们儿，一口下去，整片的瓜瓤能少一大半，不大的一片瓜，三两口就能吃完。
尤其是西瓜这种没什么嚼劲的东西，糙老汉们说不出“入口即化”这样的文化话儿，只知道属于自己的那份西瓜，没两口就被吃完了。
颇有一种猪八戒吃人参的感觉，要不是嘴中还残留着西瓜的甜味，他们都要怀疑自己是不是真的吃了这种东西了。
桌上只剩三片薄得只剩一层外皮的西瓜皮后，向来为了兄弟能两肋插刀的副将们把主意打到了自己旁边的兄弟身上，左右一看，嗬，个个狼吞虎咽的就差啃瓜皮了。
再看向坐在首位的谢卫国，一整片瓜，一眨眼的工夫，瓜皮便只见绿不见红。
副将们暗恨，谢卫国不抢他们的都算好了，他们居然哪来的自信居然敢惦记他的？
若说满室之中，谁吃瓜的动作还算优雅，除了身后有少夫人做倚仗的少将军，便只有向来泰然不惊的军师了。
扭头看去，孟元清的桌前果然还剩下了一片瓜！
他们作为大老粗，向来是敬畏军师这种文化人的，平时和军师说话都怕声音太大吓着人家。
可是今时不同往日——
刘副将搓了搓手：“军师，这个西瓜是不甚合你心意吗？我倒觉得世间少有这等美味，十分喜爱却又吃得不够尽兴，军师你看……？”
武副将和座下一群人正咬牙暗恨下手太慢，就见方才还吃得不紧不慢的军师突然拿起桌上那瓣西瓜在上面那一圈都咬了一口，抬起头：“嗯？你刚才说什么，我没听清。”
刘副将还能怎么办，只能讪讪坐回了座位上。
不知道是不是他的错觉，在视线扫过军师的时候，他吃瓜的速度好像更快了。
西瓜吃了个半饱，谢卫国靠在身后的坐塌上，神情舒适，看着座下同款姿势的众人，谢卫国眯了眯眼，他把众位将领召集在一起是打算干什么来着？
——总不能只是为了吃瓜吧。
灵光一闪之际，谢卫国顿时坐直了身体：“夷狄那边传来消息，说是想要赎回他们的三王子，关于这件事你们怎么看？”
座下众人对于这件事还没有吃西瓜热衷，有副将无所谓道：“这些夷狄，一个个的，活干不好，吃得还多。既然他们要赎，那就连夷狄军在内，一个不留全给他们送回去。”
谢卫国道：“这是自然，我留他们在这里干什么，看着都嫌碍眼。我问的是，该要多少赎金合适。”
“这倒是个问题。”
副将们这才正色起来，你一言我一语，开始商讨起了关于夷狄三王子的“买卖”——
“怎么说也是个王子，听说还是最受夷狄可汗看重的王子，要一座铁矿不过分吧？”
“大王子不得重用，二王子又是个腿脚不便的，三王子年纪虽小，但却是可汗最喜欢的一个女人所生，在夷狄地位非凡，只换一座铁矿岂不是侮辱人家？”
“再加一座琉璃矿。”
“还有牛羊若干。”
“少夫人之前提及的良马也得弄上数十匹。”
“……”
.
另一边，夷狄王子丝毫不知道自己正被当成货物一般在被别人讨价还价。
自从被俘后，他就和那些之前自己看不上的平民一起，沦为了边关的“打工人”，烧火、洗衣、清扫马圈……一天从早忙到晚。
