“这谦哥儿是真好，在这样的环境下长大没有失了本心，正直善良，实属难得，以后定然是个有出息的。”
“姨母，您三天两头夸江家表哥，我和姐姐耳朵都生出茧子了，要不您认他做儿子得了！”宋时祺笑道。
“促狭鬼！还敢开你姨母的玩笑！我倒是想白得这么个好儿子，不过他父亲建在，自是认不得的！”姨母眼眸亮闪，笑看着两个外甥女。
“咦？那姨母是替姐姐相中江家表哥了？”
“你呀！”姨母像爹爹一样刮了刮她的鼻子，“禧姐儿我是不操心啦，那日将她送回来的霍小将军我看就跟她般配得很！”
“姨母！”这下宋时禧急了，嗔了一眼姨母，脸不由泛红。
“呀！姨母难不成是给漾漾相中的？”宋时祺下意识地顺着话头问，原本只当是玩笑话，可话一出口，她自己也微微怔了一下。
立誓不嫁那人，还可以嫁别人，她以前怎就没想到这一点呢？
姨母被宋时祺的问话戳中了，认真道：
“倒也未尝不可！祺姐儿也不小了，去年有人来问婚事姨母可以替你挡着，等明年及笄之后再有人来谈你的婚事就真该好好考虑了。
谦哥儿是我从小看到大的，人品没得说，就差一个功名，这事不急，左右明年见分晓，这样到了京城正好有足够的时间可以慢慢相处。
姨母要说的是谦哥儿没有母亲，继母也去了，若是嫁给他，往后不用侍奉婆母，也无妯娌需要相处，他父亲终日浑浑噩噩有族里看顾，往后为他养老送终便是。
你们姐妹俩小，还不懂后宅的糟心事。姨母把话先放着儿了，若是你看得上谦哥儿，那真是门不错的亲事！”
若是放在前世，姨母这番话宋时祺是不会听的，但此时此刻，她能深切地感受到姨母的用心，这是真正为她在考虑。
“好，漾漾是最懂事的，一定认真考虑。”宋时祺亲昵地蹭蹭姨母，乖巧点头。
第34章 暗流
◎漫天落雪的夜晚，年轻男子正抖开斗篷，为浅笑着的妙龄少女遮挡风◎
驰光如騕袅, 回京后的半年过得很快。
江谦住到进姨母的宅子里专心读书，偶尔陪姨母和宋家姐妹外出郊游，与宋家人之间的关系日渐深厚。
宋时祺得了爹爹的应允, 明年及笄之后便能着手重建那片废墟, 她想要建一座集合各地园林风格、雅俗共赏，既能接待高门权贵，亦能让平民百姓光顾的场所, 名字也想好了，就叫“风雅居”。
于是，除了偶尔去崇福寺后山跟着花和尚凡朴种花, 其余在学堂的时光, 她几乎都是跟徐之焕一起躲到空置的堂舍里设计风雅居的图纸。
桓翊这半年很忙。
上一世桓氏家族因为他和姑母的变数蠢蠢欲动, 给他制造了不小的麻烦，这一世他主动放弃仕途, 断了族人的妄心, 再加上这几年来亲手整顿族中的不安分因素, 到如今他觉得可以安心把族长之位交到弟弟桓康手上了。
桓康是个闲散性子, 在自己和姑母的佑护下从未吃过苦, 每日就爱吟诗作对，纵情酒色, 以至于前世他被妻子卫氏瞧不起, 最终栽在他最爱的美人手里。
要让弟弟上进并非易事，这些时日他时刻将桓康带在身边手把手教族务, 又放了消息给弟媳卫氏，说他有意将族长之位交给弟弟。
卫氏功利心极重, 前世想方设法让桓康去求一个恩荫官职不成, 又撺掇他去争族长之位, 至少官职和族权，他必须要占一个。如今自己想脱手，卫氏自然是最好助力。
桓翊在此憧憬着往后能时刻陪在宋时祺身边，过一切她想要的生活之时，却不知一场阴谋正在京城酝酿，或许，他即将要跟他的姑父，也就是当今圣上抢女人了。
……
月光三五夜，灯焰一重春。
又是一年上元佳节，这日宋时祺答应了与江谦一同去看灯。
今年宋时妍不在京城，她去外祖家过节要年后才回来，少了这位咋咋呼呼的少女，宋时祺估摸着今年这个灯会应该会少了不少乐趣。
她和姐姐早早打扮妥当上了马车，到约定的永兴桥时，江谦和霍轩已等候多时了。
霍轩早就听说宋家姨母带回来一位表公子，今日一见果然仪表堂堂、清新俊逸，方才等候的功夫，他与他闲谈几句，便发现他的谈吐亦是不俗。
这世上有一类人，会让人无论如何也讨厌不起来，江谦便是这一类。
霍轩心中不由替他的朗怀兄捏一把汗，再不回来，未来娇妻或许不保了。
宋时祺并未看到霍轩眼里的小九九，她正瞄着姐姐的神情。虽然霍轩是她看好的未来姐夫人选，但姐姐对霍小将军态度好似没有想象中的热情。
为此霍小将军私下求她帮忙，希望在上元节这一日能把姐姐带出来，他想单独与她走走逛逛，多一些相处的机会。
宋时祺自然是以姐姐的意愿为先，若姐姐真不喜欢霍轩，她不会放任姐姐单独跟霍轩走。
姐姐的神情似是早有预料，对霍轩的出现并不意外，桥两边灯火如昼，宋时祺不知是不是错觉，总觉得那灯好似映得姐姐脸格外红润。
“姐姐，霍公子说有关于利刃的问题要跟你请教，我便邀他在此等候，不如姐姐陪他去看看？霍小将军的事必定是关乎家国的大事，咱们平民百姓理应该出份力的，是也不是？”
霍轩瞠目结舌地听宋时祺将这一番胡言乱语说得义正言辞，心中佩服之余又怕今日之约被这丫头搞砸了，顿时紧张地看向宋时禧。
宋时禧看着妹妹欲言又止，最后还是“嗯”了一声，耳廓可疑地红了起来。
宋时祺笑容灿烂，立刻朝霍轩喊道：“那我姐姐可交给你啦！”
“必定安全送回。”霍轩朝宋时祺欠了欠身，脸上是忍不住的笑意。
江谦和宋时祺目送他们两人离开，宋时祺回头问：“我们去哪？猜灯谜？”
“等等，我有东西要送你。”江谦的声音有如玉石之声，闻之让人莫名地愉悦轻松。
宋时祺这才发现他一只手一直背在身后，原来是藏了东西，“是什么？”
只见他小心翼翼从身后拿出一盏灯，宋时祺凑近一看不由“哇”了一声，是一盏极为精巧的走马灯。
以往宋时祺总觉得牛角灯是灯中最美，如今才发现还有这般美轮美奂的宫灯。这灯有六面灯屏，光影晃动间物换景移，一只玉兔正蹦跳腾跃，追逐着一轮圆月。
“哪里能买到这般匠心独具的东西？”
江谦看着她亮的发光的纯澈眼眸，笑容舒朗，“是我亲手做的。”
“真的啊？！”宋时祺惊讶不已，左看右看爱不释手，“我能看看灯里头的玄机吗？”
“自然可以。”
江谦揭开走马灯顶部的罩子，托着灯递到宋时祺眼前认真与她解释，“这是叶轮，将剪纸贴到叶片上，在下方放上两根蜡烛，点燃之后，随着热气上熏，叶轮辐转，便有了你看到的玉兔逐月的影像。”
宋时祺惊叹连连，从江谦手里接过灯后眼睛都舍不得移开，走两步都要抬手看一眼，不住地赞叹，“也太好看了！”
“你若喜欢，往后有空我教你做。”
“嗯！”宋时祺重重点头。
两人慢慢走向热闹的街市，宋时祺大部分的注意力皆在手里那盏灯上，江谦笑跟着，适时伸手帮她挡开前方的人流。
不知走了多久，宋时祺就听江谦笑出了声，她疑惑抬头，就对上他弯起的眼眸。
江谦笑得有些无奈，“早知如此，便不带你来看灯了，不如在家多做几个。”
宋时祺这才不好意思笑了，“是江表哥做得太好了，这一路的灯都比不上！”
“承蒙祺妹妹夸奖！”江谦笑着郑重欠身。
两人继续往前走去，人流如织的街市香风扑面，妙龄男女言笑晏晏，漫游灯市，一片清平盛世之像。
突兀的一声尖利哨音响起，划破了这朦胧的月夜，整个世界仿佛为之一静。
紧接着由远及近的马蹄声响起，伴随着马的嘶鸣声和急促的铜锣声，兵卒浑厚的声音高喊着，“宵禁！即刻宵禁！即刻宵禁！”
人群从起初的怔愣，到惊诧，转而恐慌，看灯的人群突然似沸腾的水一般将恐惧朝四面八方蔓延开去。
这时人群之中不知谁喊了一声，“还不快逃啊！”
这一声呼喊仿若石破天惊，人们开始疯狂地四散逃离。
宋时祺被眼前的惊变吓到了，怔愣间就觉一只手极快地抓住她的手臂，大力将她往旁边拖。
“快！”江谦表情沉肃拉着她挤出人群，很快他们到了两间店铺之间的回廊里，那回廊有楼梯，有上行的空间。
也有反应快的人跟他们爬上了楼梯暂时躲避，待宋时祺站定再次看向街市时，已有人在混乱中摔倒受伤。
“回过去，别看！”江谦沉声命令，宋时祺好似猜到了什么，乖顺地回头不敢再看，身子却因害怕微微颤抖。
到底发生了何事？上辈子此时也有这样的事吗？她在记忆里遍寻不得。
随着越来越多整齐划一的马蹄声临近，四散的百姓被呵斥停下，骚乱只持续了一刻多钟便被暂时稳住了。
“是皇城司和禁军，应是宫里出事了。”江谦在宋时祺耳边轻声道。
很快，训练有素的兵卒分列街道两旁，百姓被分成一队一队，在沿途兵卒的监视下往外走。
人群移动得及其缓慢，宋时祺担心姐姐，抬头四处张望着。
江谦低声提醒：“别张望，把灯灭了，放心，有霍小将军在，禧表妹必定无碍。”
“嗯。”
没了灯火通明的热闹繁华，途径的街道逐渐清冷萧索起来，北风呜咽而来，要变天了。
所有人都不许叫马车，都必须在兵卒的看管下各自往家的方向步行，刚有人抱怨几句，就被兵卒拉出来施了杖刑，人群立刻禁声，再无人敢多言半个字，一个个沉默地往前走。
半个时辰后，天空飘起了大雪，给下方的人群又添了一份死寂。
……
桓翊收到消息时刚刚回到京城，曲六来报今日宋家二小姐与江家表公子一同逛灯会去了。
看着手里从宫中传出来的密信，他瞳孔骤缩，不顾一路奔波疲惫，大步出门找马。
此时突然宵禁，闹市里必定乱成一片，她在看灯，必定是热闹之地，也不知那江谦能不能护住她，若是她伤了哪里……
桓翊没有料想到的是，上元节观灯之人数以万计，饶是他凭借桓家的面子可以在禁军和皇城司兵卒面前畅行无阻，等他在人群里找到宋时祺时已下起了鹅毛大雪。
他刚想翻身下马，脱下狐皮斗篷给她便顿住了，远远的，他看到了这样一幕，漫天落雪的夜晚，年轻男子正抖开斗篷，为浅笑着的妙龄少女遮挡风雪……
……
自上元夜后，京城人心惶惶，非必要都无人敢出门。
这样的沉闷持续了足足三日，到第四日宫里的人都出来了，消息才传了开来。
原来上元节那天宫里出了桩天大的事，在宫里的上元宫宴前，三皇子与四皇子在御花园旁的湖边嬉戏打闹，竟不甚双双落水，待护卫们将两人救上岸时，两位皇子均已溺亡。
当今圣上一共育有三子，一下薨了两位，此等冲击可想而知。
皇上当即下令将参加宫宴的所有人，包括皇后都看管起来，可经过在场大理寺官员的多方查验，并无他杀的证据。
此时一时成了悬案，而更大的暗潮正在酝酿生成……
第35章 选秀
◎这一世他要为她徒手造海，让海阔，凭鱼跃。◎
正月末的飞雪并未如期带来春风, 京城，风举云摇。
两位皇子的头七刚过，就有大臣参奏, 恳请皇上追究皇后在两位皇子溺亡事件上的失职之罪。
还有一些臣子则飞速选边站, 因着皇子溺亡案蹊跷离奇，毫无人为痕迹，便一口咬定是沾染了不干净的东西, 需要用龙子凤孙、未来储君的身份来震慑一切邪祟，恳请皇上早日立二皇子为太子，以固国本、以安民心。
当然, 也有保守精明或是谨慎观望的, 这部分占比更多。在京城, 但凡接触过三位皇子的都知晓，二皇子是三位皇子之中各方面的资质都最差的那一位, 若二皇子真要成为储君, 恐怕难堪重任。故而这部分人开始建议皇上充盈后宫, 选秀女进宫为皇家开枝散叶, 多添皇嗣。
宁惠帝还处于失去骨肉至亲的悲痛之中, 却又不得不面对朝堂纷扰的声音。
这三种声音他都不想理会，却必须则一以堵悠悠众口。
追责皇后的建议自然是别有用心之人的企图, 对宁惠帝来说是无稽之谈。在刚出事时, 看着被捞出来，脸色惨白、毫无生机的儿子, 重击之下他心神失守，下令将包括皇后在内的所有人暂时看了管起来。
事后, 他虽心情依旧沉痛, 但神志清醒, 他知此事绝不会是皇后所为，她已自觉子嗣，这些年对三个皇子一视同仁，尽心教养，他都是看在眼里的。此事于她有百害而无一利。
至于立太子，三个皇儿都在世时他都无法抉择哪一位更优秀些，这些年来的观察，其实哪一个继承大统他都不放心。
二皇子文不成武不就，最大的爱好是斗蛐蛐；三皇子武艺不错，但空有一身蛮力再无其他长处；四皇子性子最好，温和知礼，课业也都不错，就是太过怯懦自卑，难堪大任。
宁惠帝本想在这几年着力培养一下四皇子，让他出去历练历练，兴许能挑起宁朝的大梁，只可惜……人去不可遏，此事再想无益，徒增悲戚。
若是桓姝没有绝了生育，他和阿姝的孩子必定是出类拔萃的，只可惜……阿姝太过聪慧，知晓她身后有桓家，他必定无法容许她孕育龙嗣。
其实对于充盈后宫之事，他亦是抗拒的。
在遇到桓姝之前，他也是后宫美人无数，享尽世间极乐，但自从遇到桓姝，他才体会到一往情深，一心只够许一人而已。
除了桓姝入宫之前在行宫的那次意外，他被丽嫔，也就是四皇子的生母刻意设计，神志不清之下错把她认成桓姝行了荒唐之事，自那以后，他再未碰过桓姝以外的任何一个女子。
那么多年过去了，不是没有丽嫔那样千方百计想要爬上龙床的女子，可他都不为所动，他不想。桓姝向来大度，但他们两心相知，他知她会伤心，他不愿她伤心。
这时，太监总管常泰来报，“皇上，皇后求见。”
宁惠帝表情复杂，他隐约知晓她会说什么，心痛之余又觉什么东西正离自己远去，怅然若失。
沉默良久他才开口道：“请皇后进来吧。”
桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的后宫，连婢女衣着的华丽程度都够不上。
他偏偏就爱她的清雅，她的气质卓绝，六宫粉黛在她面前成了庸脂俗粉，他再无心流连。
