“整个人泡肿？”许遵听出不对。
韦大的尸体并非是泡在河里，何况这几日天气阴冷，一具死了三四日的尸体是不太可能浮肿成老汉形容的夸张模样的。事实上，黄明子亦没提及尸体浮肿这件事儿。
“你当真见到韦大尸体浮肿？是不是你当时过于紧张害怕，再加上年岁大了，又是下雨，看错了呢？”许遵向他确认道。
老汉听到知州大人说自己年岁大，老眼昏花，当下就不高兴了。
“我眼神儿比年轻人还好呢，平日里做生意，有人少给我一文钱我都知道，那么大个人，怎么会看错？”
许遵默不作声，将案桌上的一只核桃抛起，又攥入另一只手中。
“老汉，刚刚我攥入手中的是什么？”他问。
老汉面色一黑，但还是老实回道：“绵核桃，小种，开了壳，得快些吃，不然就坏了。”
许遵张开手，细细观看了核桃，确实裂开一个口子，不禁和身旁的钟大对视一眼，两人均露出惊奇神色。
这老汉莫非专门练过眼力？如此来看，他说得大概是真的，而且，他也没理由编谎话。
许遵心中生出疑问，想要立刻搞清楚。于是令一旁钟大送老汉出衙门，自己则去寻黄明子。
问及衙役，许遵才得知，黄明子不曾歇入钱良弼备下的客栈，而是直接要了一床被褥，住进义庄。不同于衙役满脸的不解，许遵倒是见怪不怪。
黄明子有一癖好，喜爱睡验尸床。所以他一定不是因为喜欢蓬莱的义庄，而是觉得义庄中的验尸床能够给他熟悉感。
果不其然，许遵进入验尸房时，黄明子正打算歇下，见许遵进来，才又起来，并多点了一盏灯。
“我有一事想问问你。为何同一具尸体，在刚死时会全身浮肿，死了两天后反而恢复了？”许遵直接切入主题。
黄明子与他对视一眼，心中立刻明了许遵指的是谁。毕竟，蓬莱县这些日子里，死于他杀的，就韦大一个。不过他并没有兴趣知道太多，只是略思考了一下，回答了许遵的问题。
“患有关格之症，或是肝瘟之人，死后确实会身体肿胀。但已经死了一段时间后，这种症状就会消失。”
“原来如此。”许遵向黄明子拱手。
二人相识几年，可谓算得上对对方的习性、性格了若指掌。黄明子知道许遵心怀悲悯，对弱者富同情心。但同时，却只有某个领域里真正的强者能得到他的尊重。而许遵也知道黄明子喜静，厌恶别人废话连篇。
所以，许遵心头的疑惑得到解答后，就打算离开。
黄明子在他离开验尸房后，就吹灭油灯，一盏不剩。
许遵回头望了一眼，黑暗包裹的房间里，只余凄冷的月光倾洒在黄明子略显单薄的身上。
老实说，黄明子生得高大，可谓相貌堂堂，五官如雕刻似的，有传言说，他身上有党项人的血统。不过，他的这些怪癖导致根本没有小娘子敢接近他，孤单至今。
许遵虽然表面上两耳不闻窗外事，但内心却暗搓搓地关心着手下们的终身大事。
走出义庄，刚送老汉归家的钟大打着哈欠，提着灯笼，忙迎了上去。
“公子，我们回客栈歇息么？刚钱大人还派人来问过。”
“去大牢，再会会那个村姑。”许遵边走边答。
哈？村姑？钟大一愣，才反应过来自家公子说的是谁，忙不迭跟了上去。
第6章 倔强的她
大宋给女囚设立独立牢房，并配有专门的女看守。但这里既非汴京，又非登州府衙，不过一个县衙，自然规矩就没那么严明。
幽长昏暗的走廊间，时不时传出犯人的叹息声和受不住拷打后的呻吟声，空气中有淡淡的血腥味，宛如人间炼狱。
“有人吗？有人吗？求求官差爷爷，帮请个郎中来吧，我女儿快不行了！”一名中年妇人摇着牢门，绝望地喊着。
同牢房的桑云被吵醒，借着微弱灯火，看到妇人怀中的小姑娘烧得满面通红，忙爬起身，将牢门摇得「哐当」响，帮着喊道：“来个人啊！这里有孩子生病了！”
双腿翘在桌上，正在打鼾的衙役被声音惊醒，一脸不耐烦地走过来，将牢门打开，“大半夜的，喊什么喊！”
“官差爷爷，求您帮请个郎中，我女儿实在烧得厉害，许是得了风寒。您放心，我有钱……”妇人忙不迭将自己脖子上的一条细金坠子拉扯下来，捧给衙役。
衙役困意立刻没了，双眼盯着坠子，露出贪婪的目光。他一把将坠子拿走，转身就要走。
妇人察觉不对，抱住他的腿，“官差爷爷，这坠子能当个三四贯钱，您行行好，帮请个郎中来，剩下的都是您的。”
“去你的！”衙役一脚踹向她的心窝子，“你忘了你怎么进来的了？行窃！敢情你这金坠子也是偷来的，我这是缴获你的赃物，还敢喊！”
说着，他就要重新锁上门，桑云见况，直接拦住衙役的动作，不卑不亢地说道：“这金坠子是她唯一的陪嫁之物，才不是偷来的。再说，她偷东西也是为了一家人的生计，现在进来了，是她应得的下场。但你身为官家人，拿她的东西，跟强盗有何分别？”
“哦哟……”衙役借着灯火，上上下下打量她。
这丫头进来时，他就留意到了，唇红齿白的，看得他心猿意马。但是牢头儿对她也有兴趣，他只能按捺下心思。这会儿牢头不在，他可就没必要忍了。
衙役将她拉出牢房，又将其余人锁在里面，随后开始解衣裳、脱裤子。
“你要做什么？”桑云警觉道。
“做什么？自然是做点快乐的事。”衙役将她扑到身下，急慌慌地就要占她便宜。
牢内关着的几人此刻全醒了，除了中年妇人外，还有一书生打扮的柔弱男子也露出着急神色。
他扒着门喊道：“我朝不许衙役私自侮辱女囚犯，你这样做是犯法的！快些住手！”
衙役哪里肯听他的话。毕竟，看守牢狱这活儿多是子承父业，地方势力盘根错节。收受贿赂、偷换囚犯，都是稀松平常的事儿。至于女囚，但凡长得好看些，都会沦为衙役们的玩物，甚至一些有钱的男囚，只要愿意出钱，也能分一杯羹。很多知县都是科举出身，从外地来上任，根本斗不过这些地头蛇，只能选择睁一只眼闭一只眼。
只是，桑云可不是那些坐以待毙的弱质女流，眼看自己要被侮辱，她一脚踹向衙役的下身。趁衙役吃痛松开自己时，她一个翻身，骑坐到衙役身上，将金坠子夺了回来，再一手掐住他的脖子，一手朝他脸上直呼巴掌。
“你敢欺负你姑奶奶！我叫你色令智昏！我叫你见死不救！我叫你贪恋不属于你的财物！”桑云手劲儿很大，左右开弓，一边骂，一边打，很快，衙役脸上就出现血痕。
犯人们看到这一幕，纷纷兴奋起来，为她呐喊。毕竟，平日里，他们都被这些衙役欺负得不轻。
许遵走进牢狱时，刚巧看到这一幕：桑云骑在值夜的衙役身上，嘴里骂骂咧咧，打人巴掌还打得极其有节奏感。
钟大看得兴致勃勃，他还从见过这么厉害的小娘子呢。但自家公子的目光扫过来，他赶忙出门叫了人进来。
几个大男人上前去，才将桑云拉开。
被打的衙役嘴角渗血，衣衫不整，狼狈地跪倒在一边，见到许遵，忙告状道：“这个女囚谎报病情，趁机逃出来殴打公门中人，必须处死！”
桑云瞪着他，双目通红。
许遵看了眼她，又看了眼衙役，再看了看等着自己下令的官差们，蹙眉道：“将这女子带走。”
官差正要上前办事，桑云却制止道：“等一下！”
众人看向她，只见她端端正正地跪在地上，朝许遵磕了一个头。这个动作令人惊讶，因为宋人见官家都不必下跪，更不用说一般的百姓见官员，哪怕她是嫌犯。
“许大人，犯人的命是不是也是命？除了刑律外，任何人都没有资格对犯人处以私刑。胡二娘偷窃犯罪不假，但她的女儿只因将母亲偷来的食物吃了，也被关在此处。如今天气凉，她感染风寒，二娘将自己身上唯一的值钱物件儿给了这名衙役。可是他夺人钱财，见死不救，还要欺侮我。我殴打公门中人是错，但事出有因。”
“我可以跟大人走，要杀要剐我都认。但请大人怜悯无辜稚子，帮请个郎中来看看。”
桑云将金坠子捧在手上。
许遵看到她眼底的坚韧和倔强，莫名被打动，他低声吩咐钟大：“去请个郎中来。”
那衙役见势不妙，忙喊道：“知州大人，您可别听她胡说八道。她连她官人都敢杀，一个杀人犯的话怎么能信呢！”
钟大忍不住开口：“她杀没杀人，这事儿还没个定夺。就算她真杀了人，她是杀人犯，又不是欺诈犯，说的话怎么就不能信了？”
许遵看了他一眼，钟大忙缩回脑袋，转身去办事了。
“谁说要杀你剐你了？你暂且起来，我有话要问你。”许遵清清冷冷的一句话，却让桑云听出了温柔之意。
第7章 辗转难眠
桑云被带到堂上，除却守夜的人，其余人都已经归家去。许遵命人给她打了一盆热水，先叫她洗把脸先。
洗净脸，又将头发重新挽了的桑云，露出姣好的形态。影影绰绰的烛火照在她脸上，许遵又一次怔愣于她的容貌。
不过很快，许遵就清醒过来，为了掩饰自己的失态，他态度冰冷，居高临下的意味浓厚。
“我找你来，是有一件事要问你，你如实回答即可。”
“是。”桑云对肯安排下属去请郎中的许遵颇有好感，故而态度诚恳恭敬。
“你官人韦大是否患有关格之症，或是肝瘟？”许遵问。
桑云想了想，直接摇摇头，“我不知道。”
“你不知道？”许遵有些意外于她的回答，但想起她家中分床而放的被褥，突然又觉得这话可信。但他仍然不肯罢休，继而问道：“据说，患有关格之症的男子在床帏之事上都雄风不振，韦大……”
不知为何，许遵突然觉得这句正常的问话有些烫嘴，说到一半就停住了。桑云则满面通红，咬着牙关，于诡异的沉默气氛中冒出一句：“我们没有发生过任何关系，我不知道他雄不雄的。”
桑云羞愤的模样着实可爱，许遵心虚地移开目光，咳嗽一声，转移了话题：“我再问你，案发当日，你明明没有出门，为何要撒谎？”
她几乎一愣，脸上的烫意一点一点消失，没有说话。
许遵稳住心神，重新审视她，见她沉默，心中越发狐疑，“你有作案动机，却没有作案时间，理论上，你不是直接杀死韦大的凶手。你为何来衙门自首？是有人逼迫，还是有别的不得已的苦衷，又或者，你在替谁隐瞒什么？”
听到最后一句，桑云的下巴骤然抬高一分。这个细微的动作被许遵捕捉到，他心中心中确定一分，进而问道：“你真的在替人顶罪？为什么？”
这话问出口的一瞬，许遵心中已有了答案。他才见过她在狱中为别人的命拼死一搏的模样，想来是个侠肝义胆的主儿，就是冲动了些。能得她保护的人，想来有着不得已的苦衷，可这不是犯罪的借口。
见桑云又低头，始终保持缄默，许遵从座椅上起来，走到她面前站定。
“你这个人，明明自个儿过得很不如意，偏偏还想着怎样让别人如意。”
许遵的声音没有情绪，可偏偏令桑云听出关切的意味，再加上他身上有种特别好闻的气味，熏得桑云晕晕乎乎的。
她突然扬起下巴，与许遵对视，用一种几乎叹息的音调说：“大人，你不是女子，不知道女子的艰辛。你也不是平民，不知道平民的疾苦。反正有些错总要有人认，我认了皆大欢喜，为何非要追究一个答案？”
许遵与她接触这么一会儿，见她说话不俗，又见她眼底一闪而过的隐痛，便没有再追问下去，反而闲谈似的说起：“你念过书？”
“嗯，我爹曾经是书院的教书先生。”桑云回答这个问题时，神色明显轻松很多。
小地方的教书先生能教女儿识些字，说些场面话，已是难得了。只是她没被养得娇滴滴，反而嫉恶如仇得不加掩饰，想来是从小吃了不少苦的缘故。思及此，许遵已经对她有了一个大致判断，一个新的想法在他脑中萌发。
“我待会儿命人送你归家。”他开口道。
此话一出，不光是在场的衙役，连桑云自个儿都惊着了。
“就这么放我回去了？可，可我是杀人犯啊。”桑云惊得都有些口吃了。
“有证据证明你不是，咱们断案讲证据，不会放过凶手，自然也不会冤枉一个好人。”许遵话头一转，“难不成，你喜欢待在牢里？”
“不不……”桑云又不是傻子。
再回到那个鬼地方去，许知州若是在，还能震慑几分。等他一走，看守的衙役不知道还要如何欺负自己。到时候联合牢头和其他人，新账旧账一起算，自己又能逃出生天吗？钱知县反正是个和稀泥的。
“那不就成了。”许遵望向在场的衙役，“你负责送桑姑娘归家。”
衙役张了张嘴，心想这许知州一来就放走囚犯，也太随意了。不过，自己只是一个小卒，对方是一州之长，又能说什么呢？只能应一声「是」。
待二人的身影消失在夜色中后，许遵又唤来另一名守夜的衙役，交代了他一桩事。
做完这些，今日的工作才算是真正告一段落。
后半夜里，许遵一直没能睡着。脑海中，总是反反复复出现那一双倔强的眼睛。命运待她不公，她却还之以良善。许遵自认看过许多人世间的不堪，大多数人出生于黑暗，埋没于黑暗，并致力于将他人也拉入黑暗，最好，大家伙儿一道永世不得超生才好。相比之下，桑云的良善非常珍贵，珍贵得堪称异类。
意识到自己的思绪都被这个女人填满后，许遵的第六感察觉到风险，暗示自己立刻抽离。他换了个睡姿，却还是睡不着，脑海中又出现她朝着自己原地下跪的画面。
这个村姑有毒吧！许遵掀开被子，从床上坐起来，过了会儿又躺下。就这么辗转反侧，一直到天亮。
翌日一早，钟大和钱良弼几乎前后脚出现在客栈。
钟大忙乎了一夜，是来汇报自己救助牢内生病女童的成果的。而钱良弼听说了这件事儿，是来请罪的。
“公子，那女童已经转危为安，请郎中、开药的钱一共是三贯，都是我自掏腰包的。”钟大的意思很明确，是想叫自家公子把这钱给自己。
钱良弼在一旁听了，忙道：“这事儿本就是我管教属下不力，自然是我出，我出，待会儿我就叫人去账房支钱去。”
许遵放下手中的油酥饼，又不疾不徐喝了口茶，拿绢帕擦了手和嘴角，这才漫不经心地点点头。
钟大看着，在心中感慨，自家公子连吃个早饭都如此优雅，只是……为何他眼下那般乌青？
